Kapitel 4
„Was zum Teufel war das alles?“ dachte Dominic, während er die Ereignisse, die sich gerade abgespielt hatten, Revue passieren ließ.
Früher lehnte Dominic an der glänzenden, schwarzen Seite seines Autos, das in einiger Entfernung vom Schuleingang geparkt war. Er war ein Mann, der es gewohnt war zu warten und die Geduld, die seine Arbeit erforderte, aufzubringen. Doch heute war seine Erwartung anders. Sie war mit einer ungewohnten, fast elektrischen Spannung durchzogen. Er war hier, um einen weiteren Blick auf Ava zu erhaschen, das Mädchen, das ihn unwissentlich mit ihrer betörenden Schönheit und dem unverkennbaren Schleier der Traurigkeit, der sie zu umgeben schien, gefangen genommen hatte.
Während die Minuten verstrichen, schweiften seine Augen über das Meer von Schülern, die aus der Schule strömten. Seine Sinne waren geschärft, nicht durch die potenzielle Gefahr, die ihn normalerweise auf Trab hielt, sondern durch die Angst, sie in der Menge zu übersehen. Und dann, gerade als er begann, an seiner Entscheidung zu zweifeln, sie zu suchen, sah er sie – Ava. Ihre Anwesenheit war wie eine Ruhe im Sturm, ihre zarte Gestalt, die sich mit stiller Anmut durch das Chaos bewegte und seinen Blick wie ein Leuchtfeuer anzog.
Doch die Ruhe des Moments zerbrach, als er sie sah – ihre Peiniger, mit einem räuberischen Glanz in den Augen, als sie sich auf Ava zubewegten. Dominics Instinkte, geschärft durch Jahre in der gefährlichen Unterwelt, schalteten auf Höchstleistung. Er sah die Konfrontation sich wie in Zeitlupe entfalten, die grausamen Worte, die ihr entgegengeschleudert wurden, den absichtlichen Stoß, der sie in den Dreck schickte. Wut, schnell und heftig, durchströmte ihn, aber eine kalte, berechnende Wut trieb ihn vorwärts.
Jeder Schritt war wohlüberlegt, während er sich näherte, sein Geist rasend mit vielen Gedanken. Er war kein Fremder für Gewalt, für die Notwendigkeit, seinen Willen durchzusetzen, wenn es erforderlich war. Doch diese Seite von sich selbst zu entfesseln, um dieses Mädchen zu verteidigen, entfachte ein Feuer in ihm, von dem er nicht wusste, dass es existierte. Das Lachen der Peiniger war ein krasser Gegensatz zum Rauschen des Blutes in seinen Ohren, ihr Spott eine harte Erinnerung an die Grausamkeit der Welt, der Ava täglich ausgesetzt war.
In dem Moment, als er den Jungen namens Brad von Ava wegzog, spürte Dominic eine Veränderung in sich. Es war mehr als das Adrenalin der Konfrontation; es war eine tiefe, unerschütterliche Überzeugung, dass er alles tun würde, um sie zu beschützen. Als er Avas Blick traf, war die Intensität des Moments überwältigend. Da war Angst, aber auch etwas, das Erleichterung ähnelte, als ob sie in dem kürzesten Austausch erkannte, dass er nicht nur ein Retter war, sondern jemand, der sie wirklich sah, auf eine Weise, wie es sonst niemand tat.
Als er ihr half, war seine Berührung sanft, ein scharfer Kontrast zu der Kraft, die er gerade ausgeübt hatte. Als er sich vorstellte, war er sich der Schwere seines Namens und des Rufs, der ihm vorausging, bewusst, doch bei Ava wünschte er sich, dass dies alles keine Rolle spielte. Er wollte, dass sie den Mann sah, nicht den Mafia-Beamten, dass sie verstand, dass sein Angebot, ihr zu helfen, aufrichtig war, frei von den üblichen Verstrickungen, die seine Welt durchzogen.Die Fahrt zu ihrem Zuhause war ein Studium der Kontraste. Die Stille im Auto war erfüllt von unausgesprochenen Fragen und dem Gewicht ihrer kurzen, aber bedeutsamen Geschichte. Dominic wollte ihr alles erzählen, erklären, warum er da war, warum er sich gezwungen fühlte, sie zu beschützen, aber er hielt sich zurück, in dem Bewusstsein, dass Vertrauen eine fragile Sache war, besonders für jemanden in Avas Position.
Als er sie absetzte, blieb ihm der Blick in ihren Augen erhalten, verfolgte ihn mit einer Mischung aus Verletzlichkeit und einem Hauch von Hoffnung. In diesem Moment wusste Dominic, dass er eine unsichtbare Linie überschritten hatte, einen Weg eingeschlagen hatte, der ebenso ungewiss wie unabdingbar war. Er war entschlossen, sie vor der Dunkelheit zu schützen, nicht nur als Beschützer, sondern als jemand, der vielleicht zum ersten Mal wirklich das Wohl eines anderen Menschen am Herzen lag.
Dominics Gedanken waren eine stürmische Mischung aus Sorge um Ava und einem tiefen, unerschütterlichen Entschluss, als er davonfuhr. Er wusste, dass der Weg vor ihnen voller Gefahren sein würde, sowohl für ihn als auch für Ava, aber je größer die Distanz zwischen ihnen wurde, desto stärker wurde seine Entschlossenheit. Er würde zwischen ihr und der Grausamkeit der Welt stehen, ein stiller Wächter, dessen Leben sich unerwartet und unwiderruflich mit dem des Mädchens verflochten hatte, das in sein Herz gestolpert war.
Dominics Gedanken wirbelten, während er die stillen Straßen weg von Avas Viertel navigierte, sein Geist kehrte unaufhörlich zu ihr zurück. Die Stille im Auto fühlte sich schwer an, erfüllt mit dem Echo ihrer kurzen Interaktion. In ihr wuchsen seine Eindrücke von Ava groß und komplex.
„Sie ist nicht wie jemand, den ich je getroffen habe“, sinnierte er, das Bild ihres zarten Gesichts, gezeichnet von Widerstandskraft trotz der deutlichen Zeichen des Leidens, lebhaft in seinem Geist gemalt. „In ihrer Stille liegt Stärke, eine stille Trotz, die Bände spricht. Wie macht sie das? Wie trägt sie sich mit Würde trotz allem, was sie durchgemacht hat?“
Dominic hatte viele Menschen gesehen, die an weit weniger zerbrochen waren, deren Geister unter dem Gewicht der Grausamkeiten des Lebens zusammengebrochen waren. Aber Ava, sie war anders. In ihr war ein unvermindertes Licht, ein Funke, der gegen die Dunkelheit um sie herum zu kämpfen schien. Diese Widerstandskraft faszinierte ihn. Es war, als hielte sie an einem schwachen Glauben fest, dass es mehr im Leben gab als das, was ihr widerfahren war.
„Sie scheint ihre eigene Stärke nicht einmal zu erkennen“, dachte Dominic, ein Gefühl der Bewunderung durchzog seine Überlegungen. „Oder vielleicht tut sie es doch, und das ist es, was sie weitermachen lässt. Es ist, als führe sie einen stillen Krieg, kämpfe gegen Dämonen, die niemand sonst sehen kann. Und doch steht sie. Gebeugt, ja. Geschlagen, vielleicht. Aber ungebrochen. In ihrem Kampf liegt eine Anmut, in ihrem Widerstand eine Schönheit.“Je mehr Dominic über Avas stille Stärke nachdachte, desto mehr fühlte er sich zu ihr hingezogen, nicht nur als Beschützer, sondern als jemand, der wirklich wollte, dass sie gedeiht. „Was ist es an ihr, das all die Verteidigungen durchdringt, die ich im Laufe der Jahre aufgebaut habe?“ fragte er sich innerlich. „Ich habe so viele Situationen zu meinen Gunsten manipuliert, Macht ausgeübt, ohne einen zweiten Gedanken daran zu verschwenden. Und doch steht sie hier, ohne etwas anderes als ihre stille Stärke, und ich finde mich... bewegt. Gezwungen. Verändert.“
Er erkannte, dass Ava etwas repräsentierte, wonach er gesucht hatte, ohne es zu wissen. In ihrer Widerstandskraft sah er eine Reflexion der Teile von sich selbst, die er lange unter den Notwendigkeiten seines Lebens in der Mafia begraben geglaubt hatte. „Erinnert sie mich vielleicht daran, wer ich einmal sein wollte? Bevor die Welt Rücksichtslosigkeit verlangte, bevor Überleben bedeutete, mein Herz zu verhärten?“
Dominics Gedanken wurden introspektiv, Avas Einfluss forderte ihn heraus, über die Oberfläche ihrer unerwarteten Verbindung hinauszublicken. „Da ist etwas an ihr... etwas, das ein Gefühl von Beschützerinstinkt in mir weckt, von dem ich nicht wusste, dass ich es noch fühlen konnte. Nicht nur das Bedürfnis, sie vor Schaden zu bewahren, sondern auch zu sehen, wie sie die volle Stärke ihrer Fähigkeiten entdeckt, zu sehen, wie sie überlebt und gedeiht.“
Während die Lichter der Stadt an ihm vorbeizogen, festigte sich Dominics Entschlossenheit. „Ich weiß nicht, welche Rolle ich in ihrer Geschichte spielen soll oder sie in meiner. Aber dieses Gefühl, diese unerschütterliche Überzeugung, dass unsere Wege sich kreuzen sollten... ich kann es nicht ignorieren. Avas stille Stärke und unausgesprochene Kämpfe haben mich in einer Weise geprägt, die ich erst zu verstehen beginne.“
In der Einsamkeit seines Autos, mit der Nacht als seinem Vertrauten, erkannte Dominic, dass die bevorstehende Reise voller Herausforderungen sein würde. Doch der Gedanke, an Avas Seite zu stehen, eine beständige Präsenz in ihrem Leben zu sein, erfüllte ihn mit einem Zweck, den er seit Jahren nicht mehr gespürt hatte. Es war ein Weg, den er nie erwartet hatte, aber den er nun mit einer Entschlossenheit annahm, die Avas Widerstandskraft widerspiegelte.
Dominics elegantes Auto glitt mit der Präzision der Gewohnheit in den Parkplatz, aber als er ausstieg, blieben seine Gedanken bei Ava. Als er sein Büro betrat, tat der Übergang von der Außenwelt in sein Reich der Kontrolle wenig, um das Bild von ihr aus seinen Gedanken zu vertreiben. Es war eine Besessenheit, gab er sich widerwillig zu, die überraschend schnell Wurzeln geschlagen hatte.
Als er sich hinter seinem Schreibtisch niederließ, traten seine vertrauenswürdigsten Leibwächter, Marco und Luca, ein. Es waren Männer, die an seiner Seite durch unzählige Gefahren gestanden hatten, ihre Loyalität unerschütterlich. Doch selbst für sie war Dominic immer ein Rätsel gewesen, die Gedanken und Entscheidungen ihres Chefs ein Labyrinth, das sie mit respektvollem Abstand navigierten.„Boss, du wolltest uns sprechen?“ Marcos Stimme durchbrach Dominics Grübeleien, sein Tonfall eine Mischung aus Neugier und Besorgnis.
Dominic blickte auf, sein Blick scharf und prüfend. „Ja. Ich habe einen Auftrag für euch zwei. Er ist...unorthodox.“ Er pausierte, um seine nächsten Worte sorgfältig abzuwägen. Die Welt, in der er lebte, verlangte Vorsicht, selbst unter denjenigen, denen er vertraute.
Luca zog eine Augenbraue hoch, ein stiller Hinweis für Dominic, weiterzusprechen.
„Es gibt da ein Mädchen, Ava.“ Dominics Stimme wurde unbewusst weicher bei ihrem Namen. „Ich möchte, dass ihr sie im Auge behaltet. Sie darf nicht verletzt, nicht erschreckt werden. Einfach...über sie wachen. Sicherstellen, dass ihr nichts passiert.“
Marco sah nachdenklich aus, eine leichte Falte bildete sich auf seiner Stirn. „Was ist mit ihr? Ist sie in eine unserer Operationen verwickelt? Irgendjemandes Kind, das wir kennen sollten?“
Dominic schüttelte den Kopf, seine Hände fest auf dem Schreibtisch verschränkt. „Nein, nichts dergleichen. Ich bin...nicht ganz sicher, was es mit ihr auf sich hat. Aber sie ist etwas Besonderes. Ich kann es nicht erklären—noch nicht. Aber ich brauche, dass sie sicher ist.“
Luca nickte, die Frage in seinen Augen spiegelte sein Vertrauen in Dominics Urteil, auch wenn die Anweisungen ungewöhnlich waren. „Verstanden, Boss. Wir werden sie beschützen. Denkst du, sie ist in Gefahr?“
„Es ist möglich. Sie steckt in einer Situation, die sie nicht verdient. Gemobbt, soweit ich gesehen habe.“ Dominics Kiefer spannte sich bei dem Gedanken an. „Passt diskret auf sie auf. Ich möchte nicht, dass sie weiß, dass sie beobachtet wird.“
Marco und Luca tauschten Blicke, und eine unausgesprochene Kommunikation fand zwischen ihnen statt. „Alles klar, Boss. Wir kümmern uns darum“, bestätigte Marco, sein Tonfall vermittelte die Ernsthaftigkeit, mit der sie den Auftrag annahmen.
Als sie sich zum Gehen wandten, rief Dominic ihnen nach: „Und, Marco, Luca?“
Sie hielten inne und blickten zurück.
„Danke.“ Die Worte waren einfach, aber aus Dominics Mund trugen sie Gewicht. Es war eine seltene Anerkennung der persönlichen Natur dieser Bitte.
Dominic gönnte sich einen Moment der Selbstreflexion, als die Tür sich hinter seinen Männern schloss. Seine Entscheidung, Ava zu schützen und seine Männer in das, was im Wesentlichen eine persönliche Angelegenheit war, einzubeziehen, war untypisch. Doch seine Entschlossenheit wuchs nur, als er die Ereignisse des Tages wiederholte. Ava, mit ihrer stillen Stärke und der unbestreitbaren Widerstandskraft, die er in ihren Augen gesehen hatte, hatte ihn angezogen. Sie war ein Rätsel, eine Herausforderung, und irgendwie wusste Dominic, dass sein Leben sich auf eine Weise mit ihrem verflechten würde, die er kaum voraussehen konnte.
Die Welt, die er beherrschte, war eine von Macht und Gefahr, in der Schwächen ausgenutzt und Zuneigungen zu Verbindlichkeiten wurden. Und doch, als er an Ava dachte, fand Dominic sich bereit, diese Risiken einzugehen für ein Mädchen, das irgendwie, an einem einzigen Tag, zu jemandem geworden war, den er nicht ignorieren konnte und wollte.




































































































