Kapitel Drei: Ein leerer Magen

Der Duft von brutzelnden Würstchen erfüllte die Küche und vermischte sich mit dem warmen Aroma von frisch gekochten Eiern und gebuttertem Toast. Charlie arbeitete wie wild, ihre Hände bewegten sich mit geübter Geschwindigkeit, während sie Pfannkuchenteig auf die Grillplatten goss, die auf der riesigen Kücheninsel verteilt waren. Die Stapel von Toast waren ordentlich in Körben neben ihr arrangiert, die Würstchen brutzelten noch auf dem Herd und zwei große Schalen mit frischem Obst standen am Rand der Arbeitsfläche und warteten darauf, serviert zu werden.

Ihre Nerven lagen blank, aber sie zwang sich, konzentriert zu bleiben. Es war bereits Viertel nach sieben, und sie spürte, wie die Zeit ihr im Nacken saß. Sie hatte es nicht geschafft, mit dem riesigen Frühstück, das sie zubereiten sollte, Schritt zu halten, und der Druck war erdrückend.

Schweißperlen standen ihr auf der Stirn, als sie die Pfannkuchen wendete, und ihr Magen zog sich schmerzhaft vor Hunger zusammen. Aber es war keine Zeit, an sich selbst zu denken. Das Rudel wartete, und sie konnte es sich nicht leisten, noch einmal etwas falsch zu machen.

Gerade als sie nach der Platte für die Pfannkuchen greifen wollte, flog die Küchentür mit einem ohrenbetäubenden Krachen auf. Das Geräusch erschreckte sie so sehr, dass sie beinahe den Pfannenwender aus der Hand fallen ließ. Sie zuckte zusammen, ihr Herz hämmerte in ihrer Brust, und ein leises Wimmern entkam ihren Lippen, bevor sie es unterdrücken konnte.

Alpha Greg stürmte in den Raum, seine Augen loderten vor Wut. Seine Anwesenheit füllte die Küche, dunkel und bedrohlich, und Charlie wich instinktiv zurück, bis ihr Rücken gegen die Arbeitsplatte presste und sie keinen Ausweg mehr hatte. Die Wucht seines Zorns schien die Luft aus dem Raum zu saugen, und Charlies Atem ging in kurzen, flachen Zügen.

„Ich habe dir gesagt, dass das um Punkt sieben fertig sein soll!“, dröhnte Alpha Gregs Stimme, sein Ton so rau, dass er sich wie ein körperlicher Schlag anfühlte. Seine Worte waren von Gift durchtränkt, und die Verachtung in seinen Augen schnitt wie eine Klinge durch sie hindurch.

Charlies Hände zitterten, als sie dastand, unfähig, ihre Stimme zu finden. Sie spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss, ihre Wangen brannten vor Scham. Das Rudel hatte sie schon immer nutzlos genannt, und in Momenten wie diesen war es schwer, ihnen nicht zu glauben.

Alpha Greg machte einen bedrohlichen Schritt auf sie zu, seine massive Gestalt warf einen langen Schatten über sie. „Du nutzlose Omega!“, brüllte er, seine Stimme hallte in dem großen Raum wider.

Charlie zuckte zusammen, als seine Worte sie wie eine Ohrfeige trafen, aber sie fand nicht einmal die Kraft zu antworten. Ihr ganzer Körper war angespannt und bereitete sich auf die unvermeidliche Bestrafung vor.

Der Alpha blickte verächtlich auf sie herab, Ekel zeichnete sich auf seinen Zügen ab. Er streckte die Hand aus und fegte mit einer einzigen Bewegung eine der Obstschalen von der Arbeitsplatte, deren Inhalt durch die ganze Küche flog. Äpfel, Beeren und Trauben verteilten sich in einem chaotischen Durcheinander auf dem Boden und rollten unter die Schränke und über die Fliesen.

„Denk mal darüber nach, wie du deine Zeit besser einteilst, während du einen leeren Magen hast“, knurrte Greg. „Vielleicht befolgst du beim nächsten Mal die Befehle und machst es richtig.“

Charlies Augen weiteten sich vor Angst, als Greg einen weiteren Schritt auf sie zumachte und die Hand hob. Sie konnte die Anspannung spüren, die von ihm ausging. Instinktiv versuchte sie zurückzuweichen, aber sie konnte nirgendwohin. Ihr Körper zitterte vor Furcht. Sie wusste, was kommen würde. Die blauen Flecken an ihrem Arm schmerzten immer noch vom letzten Mal, eine grausame Erinnerung daran, wie wenig Gnade er ihr zeigte.

Doch bevor Greg einen weiteren Schritt machen konnte, ertönte ein tiefes, gefährliches Knurren von der Türschwelle.

Liam stand da, seine große Gestalt steif und angespannt, seine Augen leuchteten in dem unverkennbaren goldenen Schimmer seines Wolfes. Sein Blick war auf seinen Vater gerichtet, und die Macht in seiner Haltung war greifbar. Für einen kurzen Moment schien der Raum zu erstarren, die Luft dick von der aufsteigenden Spannung zwischen Vater und Sohn.

„Zurück“, knurrte Liam, seine Stimme tief und tödlich.

Greg blieb mitten im Schritt stehen und drehte den Kopf ruckartig zu seinem Sohn um. Überraschung blitzte für einen kurzen Moment in seinen Augen auf, doch sie wurde schnell von seiner üblichen Härte verdeckt. Sein Mund verzog sich zu einem höhnischen Grinsen, als er seinen Sohn musterte.

„Was hast du gesagt?“, fragte Greg mit eisiger Stimme, während sich seine Augen gefährlich verengten. Sein Wolf war kurz davor, durchzubrechen, was Charlie deutlich an der Art erkennen konnte, wie sein Körper vibrierte.

Liam zuckte nicht zusammen. Seine goldenen Augen blieben auf seinen Vater gerichtet, und eine stille Wut brodelte direkt unter der Oberfläche. Sein Wolf war nah, zu nah. Charlie spürte die rohe Energie, die von ihm ausging, und wich unwillkürlich einen Schritt zurück, während ihr Herz wie wild gegen ihre Brust hämmerte.

„Du hast mich gehört“, sagte Liam, seine Stimme fest, obwohl immer noch ein Knurren in seiner Kehle nachklang. „Zurück. Weichen.“

Gregs Augen verengten sich, ein Muskel in seinem Kiefer zuckte, als er seinen Sohn musterte. Für einen Moment sah es so aus, als würde er Liam herausfordern. Doch dann, so schnell wie die Spannung gestiegen war, stieß Greg einen scharfen Atemzug aus und ließ seine Hand sinken.

„Pass auf deinen Ton auf“, warnte Greg, seine Stimme durchzogen von kaum beherrschtem Zorn. „Du magst mein Sohn sein, aber das gibt dir nicht das Recht, dich einzumischen.“

Liams Augen blitzten gefährlich auf, aber er antwortete nicht. Er blieb standhaft, sein Wolf sträubte sich immer noch direkt unter der Oberfläche. Charlie konnte sehen, welche Anstrengung es ihn kostete, seinen Wolf im Zaum zu halten; die Beherrschung stand ihm deutlich ins angespannte Gesicht geschrieben.

Greg starrte ihn einen langen Moment lang wütend an, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder Charlie zuwandte. Sein Ausdruck verzog sich zu einem grausamen Grinsen. „Mach dieses Chaos schnell weg“, befahl er. „Und denk dran, für dich gibt es nichts zu essen, bis alles perfekt ist.“

Damit drehte sich Greg auf dem Absatz um und stürmte aus der Küche, aber nicht, ohne Liam einen letzten Blick zuzuwerfen. Die Spannung zwischen ihnen war greifbar, schwer von unausgesprochenem Konflikt.

Sobald Greg verschwunden war, stieß Liam einen langen, zittrigen Atemzug aus. Seine Schultern entspannten sich leicht, aber das Feuer in seinen Augen war noch nicht vollständig erloschen. Er drehte sich zu Charlie um, und sein Blick wurde weicher, als er auf ihr landete.

Charlie stand wie erstarrt da, immer noch benommen von der Begegnung. Sie spürte, wie ihre Beine unter ihr zitterten, ihr ganzer Körper bebte vor einer Mischung aus Angst und Erschöpfung. Sie war so nah dran gewesen – so nah dran, wieder verletzt zu werden. Aber Liam hatte es verhindert, hatte eingegriffen, wo es sonst nie jemand tat.

Liams Blick wanderte zu dem Chaos auf dem Boden – dem verschütteten Obst, den verstreuten Überresten des Ausbruchs des Alphas. Sein Kiefer spannte sich leicht an, als er wieder zu ihr blickte. Für einen Moment schien es, als wollte er etwas sagen, doch dann schüttelte er nur den Kopf.

„Ich kümmere mich um ihn“, murmelte Liam, mehr zu sich selbst als zu Charlie. Er wandte sich der Tür zu, doch bevor er ging, blickte er noch einmal zu ihr zurück. Seine goldenen Augen wurden für den Bruchteil einer Sekunde weicher, und Charlie spürte ein seltsames Flattern in ihrer Brust.

Dann verschwand er ohne ein weiteres Wort im Flur und ließ Charlie wieder allein in der Küche zurück.

Sie stand einen Moment lang da, immer noch erschüttert, ihre Gedanken rasten bei allem, was gerade passiert war. Der Raum fühlte sich nach dem Chaos von Gregs Ausbruch unheimlich still an, und für eine kurze Sekunde erlaubte Charlie sich zu atmen, die Erleichterung zu spüren, die mit dem Wissen kam, dass Liam sie beschützt hatte.

Aber der Moment war flüchtig. Sie schaltete schnell wieder um, denn sie wusste, dass sie wenig Zeit zu verlieren hatte. Das Rudel erwartete Frühstück, und sie konnte sich keinen weiteren Fehler leisten. Mit zitternden Händen begann sie, das Chaos auf dem Boden aufzuräumen, während ihre Gedanken immer noch bei dem Blick in Liams Augen verweilten – dem goldenen Aufblitzen, das sie sowohl erschreckte als auch, aus einem Grund, den sie sich nicht erklären konnte, beruhigte.

Als sie das letzte Stück Obst aufhob, knurrte Charlies Magen laut und erinnerte sie an Gregs grausamen Befehl. Für sie würde es heute nichts zu essen geben.