Bestimmt für ihre Peiniger

Der frühmorgendliche Nebel hing in den Bäumen, während die Sonne kaum über den Bergrücken des Verborgenen Tals zu kriechen begann. Das Rudelhaus lag still da, ruhig bis auf das rhythmische Atmen der schlafenden Werwölfe im Inneren. Aus der Küche war das leise Klirren von Geschirr zu hören, für die schlummernden Rudelmitglieder kaum wahrnehmbar, während eine einzelne Omega putzte, bevor sie mit dem Frühstück begann.

Charlie seufzte, als sie den letzten Topf vom Festmahl des Vorabends schrubbte. Ihre Hände waren vom heißen Wasser und der scharfen Seife rau und rissig, aber sie hatte sich an das ständige Unbehagen gewöhnt. Ihr Rücken schmerzte von den Stunden, die sie gebückt verbracht hatte, ihre Füße taten weh vom Stehen auf den kalten Küchenfliesen, aber sie machte schweigend weiter, aus Angst davor, was passieren würde, wenn sie es wagte, sich zu beschweren.

Mit siebzehn war Charlie dünn und klein für ihr Alter, ein krasser Gegensatz zu den starken und gut gebauten Werwölfen, die sie täglich umgaben. Ihr langes, braunes Haar war immer zu einem unordentlichen Knoten gebunden, aus dem Strähnen in ihr Gesicht fielen und ihre müden Augen verdeckten. Sie hatte nie Zeit, sich um sich selbst zu kümmern. Jeder Augenblick ihres Tages war dem Rudel gewidmet – demselben Rudel, das sie nicht mehr als eine Last behandelte.

Sie wusste nicht, warum sie sie hassten. Niemand hatte ihr je gesagt, was sie getan hatte, um das zu verdienen, aber die Rudelmitglieder brauchten keinen Grund, um ihr das Leben zur Hölle zu machen. In dem Moment, als Greg, der Alpha des Rudels vom Verborgenen Tal, sie vor zwölf Jahren verlassen am Rande des Territoriums gefunden hatte, schien eine unausgesprochene Entscheidung gefallen zu sein: Charlie würde immer eine Außenseiterin bleiben. Sie hatte keine Familie, keine Erinnerungen an ihre Vergangenheit, nichts als das Rudelhaus und die kalte Gleichgültigkeit seiner Bewohner.

Die Küchentür schwang mit einem Knarren auf und durchbrach die angenehme Stille. Charlie zuckte zusammen und wappnete sich für den üblichen Ansturm von Beleidigungen oder Forderungen, der normalerweise von jemandem kam, der sie aufsuchte. Leah, eine der unverpaarten Wölfinnen, stand in der Tür, ihre Lippen zu einem spöttischen Grinsen verzogen.

„Du hast eine Stelle übersehen“, sagte Leah scharf und zeigte auf einen schwachen Fettfleck auf der Arbeitsplatte. „Ehrlich, wie kannst du nur so nutzlos sein? Du hast Glück, dass der Alpha und die Luna dich überhaupt hierbleiben lassen.“

Charlie biss sich auf die Zunge, nickte schnell und wischte mit zitternden Händen erneut über die Arbeitsplatte. Sie hatte schon vor langer Zeit gelernt, dass Widerworte alles nur noch schlimmer machten.

Leah stolzierte zum Kühlschrank und holte eine Flasche Saft heraus. „Und wenn du hier fertig bist, sieh zu, dass meine Wäsche diesmal ordentlich zusammengelegt ist. Letztes Mal hattest du Falten in meinen Hemden gelassen.“

„Ja, Leah“, murmelte Charlie, ihre Stimme kaum lauter als ein Flüstern. Leahs Lachen hallte in ihren Ohren wider, als sie die Küche verließ und Charlie ihren Pflichten überließ.

Der Rest des Tages verlief ziemlich ähnlich. Putzen, kochen und das Rudel bedienen. Hin und wieder verspottete sie eine der anderen Wölfinnen, stieß sie oder verlangte, dass noch etwas anderes erledigt wurde. Sie konnte sich an keinen Tag erinnern, an dem nicht jemand einen Grund gefunden hatte, sie niederzumachen.

Als der Abend kam, war Charlie erschöpft. Ihre Arme schmerzten vom Schrubben der Böden, ihre Knie taten weh vom ständigen Hocken, aber sie machte weiter. Sie musste. Für sie gab es keine Ruhe, keine Zeit zum Innehalten. Das Rudel veranstaltete an diesem Abend eine kleine Feier anlässlich der bevorstehenden Geburtstage von Luther und Liam, den Zwillingssöhnen des Alphas, und alles musste perfekt sein.

Die Zwillinge näherten sich ihrem 22. Geburtstag und das Rudel war voller Aufregung. Es wurde ständig darüber spekuliert, wann sie ihre Gefährtinnen finden würden, denn es war ungewöhnlich, dass Alphas so lange brauchten, um ihre Gefährtin zu finden.

Luther und Liam waren der Inbegriff von Macht und Dominanz. Groß, muskulös und selbstbewusst waren sie alles, was ein zukünftiger Alpha sein sollte. Während sie von den meisten im Rudel angehimmelt wurden, wusste Charlie nur zu gut, dass sie von ihnen keine Freundlichkeit zu erwarten hatte. Die Zwillinge waren ihr gegenüber bestenfalls gleichgültig und schlimmstenfalls grausam gewesen. Sie hatten nie gezögert, ihre Macht über sie auszunutzen, genau wie der Rest des Rudels.

Charlie hielt den Kopf gesenkt, während sie in der Küche arbeitete und das Essen für die Versammlung vorbereitete. Sie hörte das Lachen und das Geplapper des Rudels, das sich im Speisesaal versammelte. Ab und zu kam jemand in die Küche, um weitere Getränke oder Essen zu holen, und warf ihr einen verächtlichen Blick zu, als wäre ihre Anwesenheit eine Beleidigung für ihre Feierlichkeiten.

Als sie gerade ein Tablett mit Getränken in den Saal trug, schwang die Tür plötzlich auf und brachte Charlie ins Stolpern. Das Tablett glitt ihr aus den Händen, und die Gläser zerschellten auf dem Boden. Der Raum wurde still, als sich alle Augen auf sie richteten.

Einen Moment lang stand Charlie wie erstarrt da, ihr Herz raste, während sie auf das zerbrochene Glas starrte.

„Sieh nur, was du jetzt angerichtet hast“, dröhnte Luthers Stimme, sein Tonfall war von Verärgerung durchzogen. Er stand am Kopfende des Tisches, seine dunklen Augen verengten sich auf sie. Liam stand neben ihm, ein ähnlicher Ausdruck der Verachtung auf seinem Gesicht.

„Es … es tut mir leid“, stammelte Charlie und kniete sich schnell hin, um die Glasscherben aufzusammeln. Ihre Hände zitterten, und sie zuckte zusammen, als eine Scherbe in ihre Handfläche schnitt. Blut tropfte auf den Boden und vermischte sich mit den verschütteten Getränken.

Liam schnaubte. „Vielleicht würdest du nicht ständig alles vermasseln, wenn du nicht so jämmerlich wärst. Wie schwer kann es schon sein, ein Tablett zu tragen?“

Die Rudelmitglieder um den Tisch lachten, einige flüsterten Beleidigungen vor sich hin. Charlies Gesicht brannte vor Demütigung, aber sie hielt den Kopf gesenkt und wagte es nicht, zu antworten. Ihre Hände arbeiteten schnell daran, die Glasscherben aufzusammeln, und ignorierten den Schmerz in ihrer Handfläche.

Als Charlie die letzte Scherbe aufgesammelt hatte, beseitigte sie schnell die Sauerei und zog sich in die Küche zurück. Ihr Herz hämmerte in ihrer Brust, und Tränen drohten ihr in die Augen zu steigen, aber sie schluckte sie schnell hinunter. Sie hatte schon vor langer Zeit gelernt, dass Weinen alles nur noch schlimmer machen würde.

In der Küche angekommen, lehnte sich Charlie gegen die Arbeitsplatte und presste ein Tuch auf ihre blutende Hand. Ihr Körper zitterte vor Erschöpfung, aber es gab keine Ruhe für sie, noch nicht. Es gab immer mehr zu tun.

Draußen ging die Feier weiter, die Geräusche von Lachen und Gesprächen schwebten durch die Luft. Charlie spürte einen tiefen Stich der Sehnsucht in ihrer Brust, ein Verlangen, Teil von etwas zu sein, dazuzugehören. Aber sie wusste es besser, als von solchen Dingen zu träumen. Sie war nichts weiter als eine Sklavin des Rudels, eine Außenseiterin, die nie akzeptiert worden war oder eine Chance bekommen hatte.

Die Zwillinge waren das genaue Gegenteil von ihr. Sie waren der Stolz des Hidden-Valley-Rudels; stark und dominant, wie ein zukünftiger Alpha sein sollte. Ihr ganzes Leben war bereits vor ihnen ausgebreitet und sollte beginnen, sobald sie ihre Gefährtin und zukünftige Luna gefunden hatten.

Sie spürte einen Anflug von etwas, das sie nicht ganz benennen konnte – Eifersucht vielleicht, oder einfach nur Traurigkeit. Sie wusste, dass ihre Zukunft kein solches Versprechen bereithielt. Gefährten waren ein Segen der Mondgöttin, ein vom Schicksal geschmiedetes Band, aber Charlie bezweifelte, dass das Schicksal für sie mehr als dieses Leben der Knechtschaft vorgesehen hatte.

Als die Nacht endlich zu Ende ging und das Rudelhaus wieder still wurde, beendete Charlie ihre Aufgaben und schlich sich in ihr kleines Zimmer am anderen Ende des Hauses. Es war kaum mehr als eine Abstellkammer, versteckt hinter der Waschküche, aber es gehörte ihr. Sie brach auf der dünnen Matratze zusammen, ihr Körper schmerzte, ihr Geist war schwer vor Erschöpfung.

Sie starrte an die Decke und lauschte dem fernen Heulen der Wölfe draußen, die unter dem Mondlicht feierten. Charlie wusste, dass sie niemals eine von ihnen sein würde. Sie würde immer der Prügelknabe des Rudels bleiben, das Mädchen ohne Vergangenheit und ohne Zukunft.