Kapitel 3 Eine Beere für das Biest
Rae
Heilige Hekate, ich habe es verflucht noch mal vermasselt. „Geh nicht in den Feenring, Rae.“ Ich höre Nannas Stimme in meinem Kopf, trocken wie immer, und ich könnte schreien. Und was tue ich? Ich marschiere schnurstracks in den verfluchten Feenring. Die Welt kracht mit solcher Wucht um mich herum zurück, dass ich beinahe den Halt verliere. Welche Welt? Ich habe nicht den geringsten verdammten Schimmer, aber da ist ein riesiger Kerl, halb nackt, in Ketten gelegt und an einer verdammten Wand aufgehängt, in etwas, das ganz eindeutig wie eine Zelle aussieht. Mist, Rae. Mist. Mist. Mist.
„Nun, das ist neu“, sagt eine männliche Stimme hinter mir.
Ich stoße ein Geräusch aus, das absolut nicht niedlich ist, wirble so schnell herum, dass ich beinahe über meine eigenen Füße stolpere, und presse meinen Korb an die Brust. Gegenüber der ersten Zelle steht hinter Gittern ein weiterer Hüne, die Arme vor der Brust verschränkt und mit einem breiten Grinsen im Gesicht, die Augen hell vor Belustigung. Ich mache ein paar taumelnde Schritte rückwärts und versuche, mich nicht in eine weitere Dimension zu hyperventilieren. Oder in den Tod. Oder in eine Wiedergeburt. Ehrlich, an diesem Punkt bin ich für alles offen.
„Was ist neu?“, fragt eine weibliche Stimme von irgendwo, wo ich sie nicht sehen kann.
„Ein winziger kleiner Mensch ist gerade durch den Pfad aufgetaucht, den Cian geöffnet hat“, sagt der belustigte Hüne und starrt mich weiter an.
„Ein Mensch?“, sagt die weibliche Stimme.
„Ja. Ein kleiner.“ Wer zum Teufel ist Cian? Ich mache noch einen Schritt zurück und pralle gegen eine Wand. Ich erstarre. Keine Wand. Keine Wand. Langsam, ganz langsam drehe ich den Kopf. Der blutige Hüne an der Wand. Direkt hinter mir. Oh nein. Oh, ganz eindeutig nein.
Ich quietsche auf und fahre so schnell nach vorn, dass ich mich beinahe kopfüber auf den Steinboden werfe. Mein Korb schwingt wild hin und her, die Brombeeren kurz davor, sich in diese ganz neue Hölle zu verabschieden, und ich taumle davon, bis mein Rücken gegen die Gitterstäbe der gegenüberliegenden Zelle stößt. Der Belustigte lacht.
„Vorsicht, Liebes. Er ist nicht tot.“ Das ist tatsächlich in keiner Weise beruhigend. Ich starre den riesigen Mann in Ketten an, weil ich inzwischen nichts anderes mehr tun kann.
Blut zieht sich in Streifen über harte Muskeln und blasse Haut. Dunkles Haar hängt wirr um ein Gesicht, das weniger so aussieht, als gehöre es zu einem Mann, sondern eher, als hätte jemand Gefahr aus Stein gehauen und ihr Augen gegeben. Sein Kiefer ist hart, seine Wangenknochen scharf genug, um zu schneiden, und selbst halb bewusstlos und in Ketten hängend wirkt er weniger wie ein Gefangener als wie etwas Uraltes, bei dem jemand den katastrophalen Fehler begangen hat, es einsperren zu wollen. Das muss dann wohl Cian sein.
Ich reiße den Blick von ihm los und sehe mich stattdessen panisch um. Zellen. Stein. Eisen. Mehr Leute, die ich nicht richtig erkennen kann. Eine ganze Reihe davon, dem Klang nach. Ich bin in einem Gefängnis. Einem Gefängnis voller riesiger, erschreckend attraktiver Männer, und offenbar mindestens einer Frau.
„Was ist da unten los?“, ruft weiter den Gang hinunter eine andere männliche Stimme.
„Ein Mensch ist aus dem Weg gefallen“, ruft der Belustigte zurück.
„Ein was?“, sagt eine andere Stimme.
„Ein Mensch“, wiederholt er entzückt. „Ein winziger.“ Ich umklammere den Korb noch fester. Er wird mich nicht retten. Er ist nur ein Korb. Ein Korb voller Brombeeren und Obst. Ich kneife für eine einzige grauenvolle Sekunde die Augen zu. So sterbe ich.
Nicht friedlich mit siebenundneunzig im Schlaf nach einem schönen Leben und einem beeindruckenden Kräutergarten. Nein. Ich sterbe in einem Steingefängnis, weil ich in einen Feenring getreten bin und vor einem blutüberströmten Riesen gelandet bin, der an eine Wand gekettet ist, während eine Reihe wunderschöner Fremder es kommentiert, als wäre ich eine Katze, die irgendwer im Regen gefunden hat.
„Bitte sagt mir, dass ich bewusstlos bin“, murmele ich.
„So ein Glück hast du nicht“, sagt der Amüsierte. Ich öffne die Augen, drehe mich um und funkle ihn an. Sein Grinsen wird noch breiter. Ich hasse ihn augenblicklich.
„Kann mir irgendjemand buchstäblich irgendetwas erklären?“, fahre ich ihn an, weil meine Panik langsam in Wut umschlägt.
Die Frauenstimme antwortet mir. „Du bist durch einen Übergang gekommen.“
„Das sagt mir absolut gar nichts“, schieße ich zurück.
„Du bist durch den Weg gekommen, den Cian geöffnet hat“, sagt sie.
„Das da“, sage ich und deute wild auf den riesigen angeketteten Mann, „kann nicht echt sein.“
Der Amüsierte lehnt an den Gitterstäben seiner Zelle, als hätte er alle Zeit der Welt. „Das wäre Cian. Er ist sehr wohl echt. Er hat einen Pfad geöffnet. Du bist hindurchgefallen.“
Ein tiefes Geräusch verfängt sich hinten in Cians Kehle, und ich erstarre. Vollkommen. Sein Kopf bewegt sich gegen die Wand hinter ihm, als ein rauer Atemzug ihn verlässt. Dann öffnet er die Augen, und sie finden sofort mich. Alles in mir wird still. Er sieht mich an, als wäre ich das Einzige in diesem Raum, das nicht hierhergehört. Was, fairerweise, ziemlich genau stimmt.
„Hi?“, quietsche ich und versuche angestrengt, rückwärts durch den Boden zu fallen. Ausgezeichnet, Rae. Großartige Leistung.
Sein Blick wandert langsam über mein Gesicht, mein Haar, meine Kleidung, hinunter zu dem Korb, den ich noch immer an meine Brust gepresst halte, und dann wieder hinauf. Bei seiner Musterung läuft mir ein Schauer über den Rücken, und ich ertappe mich dabei, wie ich einen vorsichtigen Schritt auf ihn zu mache, bevor ich es mir anders überlegen kann. Der Amüsierte lacht.
„Tapferes kleines Ding“, murmelt er. Oder dummes kleines Ding. Wahrscheinlich Letzteres. Das kann in beide Richtungen gehen. Ich bleibe knapp außerhalb seiner Reichweite stehen und schaue zu Cian hinauf, immer weiter hinauf. Seine Handgelenke sind ein einziges Blut und aufgeriebene Haut. Seine Schultern sehen überlastet aus, fast über die Grenzen des Erträglichen hinaus. Blut zieht sich in trocknenden Linien über seine Brust und seinen Bauch, über harte Muskeln, hinunter dorthin, wo weitere Ketten seine Fußgelenke gespreizt am Boden festhalten. Wut schießt so schnell durch meine Panik, dass sie mir beinahe den Atem raubt. Wer hat ihm das angetan? Die Antwort liegt wahrscheinlich völlig offen zutage und hilft mir gerade kein Stück, aber trotzdem sitzt sie heiß in meiner Brust.
Cians Lippen öffnen sich, als wolle er etwas sagen, doch es kommt nichts heraus. Seine Augen bleiben auf meinen. Blau und Silber. Sonnenlicht und Sturm. Menschlich und … ganz sicher nicht menschlich. Aus der Ferne nehme ich wahr, dass ich ihn ebenso anstarre. Das ist absurd, und doch scheint es mir unmöglich, den Blick abzuwenden.
„Kann er mich verstehen?“, frage ich leise.
„Ja“, sagt die Frauenstimme.
„Nein“, sagt der Amüsierte im selben Moment. Cian zieht einen weiteren rauen Atemzug ein. Seine Stirn legt sich in Falten, als koste es ihn alles, was ihm noch geblieben ist, bei Bewusstsein zu bleiben. Eine der Ketten über ihm knarrt, als sein Körper sich leicht bewegt. Dann fällt sein Blick für einen Augenblick auf den Korb in meinen Händen.
„Oh mein Gott“, flüstere ich. „Wie unhöflich von mir. Nanna würde mir den Hintern versohlen. Möchtest du eine Beere?“
Der Amüsierte verliert völlig die Beherrschung. Sein Lachen hallt von den Steinwänden wider. Cian lacht nicht. Stattdessen heben sich seine Augenbrauen leicht, und er nickt.
„Nicht beißen, in Ordnung?“, warne ich ihn mit ernster Stimme und warte, bis er noch einmal nickt. Erst dann nehme ich eine einzelne Beere und halte sie an seine Lippen. Er beugt den Hals, kommt meinen Fingern auf halbem Weg entgegen, die Augen fest in meinen, während ich heute womöglich noch etwas ausgesprochen Dummes tue.
