Kapitel 5 Wie man hier nicht stirbt

Rae

Schlag ein. „Wie zum Teufel soll ich denn einschlagen?“, frage ich und schaue zu seiner Hand hinauf, die über seinem Kopf in den Ketten hängt.

Er zuckt leicht mit den Schultern und grinst. „Kletter.“

Richtig. Ja. Natürlich. Dumme Rae. Kletter einfach an dem gefährlich umwerfenden Fae hoch wie an einem verdammten Baum. Ich schlucke, stelle meinen Korb vorsichtig auf den Boden und nicke. In Ordnung. Ich kann auf einen Baum klettern. Ich kann auf einen Fae klettern. Wahrscheinlich. Vielleicht. Irgendwie werden sich die Fähigkeiten schon übertragen. Ich gehe ein paar Schritte zurück, um Anlauf zu nehmen, dann werfe ich mich auf ihn.

Irgendwie schaffe ich es, meine Beine um seine Taille zu schlingen. Er bewegt sich kaum, als wäre ich nicht mehr als ein Blatt, das sich gegen einen Berg schleudert. Ich stütze die Hände auf seine Brust und weiß sofort, dass das ein grauenhafter Plan war, dann schiebe ich sie zu seinen Schultern hinauf und versuche mit aller Kraft, nicht daran zu denken, dass ich in einer Gefängniszelle an einem riesigen, blutverschmierten, größtenteils nackten Fae hochklettere.

„Süßer Hügel, Saoirse, ich wünschte, du könntest das sehen“, sagt der Belustigte. „Sie klettert tatsächlich an ihm hoch.“

Ich ignoriere ihn und winde mich höher, während sich mir der Magen verdreht, als ich nach einer von Cians Händen greife. Inzwischen ist mein Bauch praktisch direkt vor seinem Gesicht, sein Atem warm auf dem Streifen Haut, wo mein Shirt hochgerutscht ist. Mist.

Endlich gelingt es mir, eine seiner riesigen Hände zu packen und meine hineinzuschieben. Ich schüttle sie einmal kurz und unbeholfen, dann klettere ich hastig wieder an ihm hinunter und lande mit der ganzen Anmut eines fallenden Kartoffelsacks auf festem Boden — Cian lächelt mich an, langsam und zufrieden. „In Ordnung“, sagt er. „Dann haben wir eine Abmachung.“

„Gut. Und jetzt …“, fange ich an, breche aber ab, als ich den Ausdruck in seinem Gesicht sehe. „Geht es dir, äh … gut da oben?“ Sein Lächeln verblasst ein wenig. „Ich könnte wieder ohnmächtig werden. Eiran und Saoirse werden dir helfen, dich vorzubereiten.“ Und damit schließen sich seine Augen. Sein Kopf sinkt gegen den Stein zurück. Das bisschen Leben, das ihn noch aufrecht gehalten hat, scheint mit einem Schlag aus ihm herauszurinnen und lässt nichts zurück als zu viel Haut, gespannt über zu viel Muskel. Ich starre ihn eine nutzlose Sekunde lang an. Dann drehe ich mich zu dem lächelnden Riesen auf der anderen Seite des Ganges um.

„In Ordnung, Süße. Dann bringen wir dich mal auf den neuesten Stand. Ich bin Eiran. Und das ist irgendwo weiter hinten Saoirse. Wir“, fügt er hinzu und deutet auf die Zellen um uns herum, „sind das Volk des Hollow Hill. Und du, kleiner Mensch, wirst gleich Bright Thorn infiltrieren.“ Richtig. Ja. Den Teil kenne ich. Ich hebe meinen Korb vom Boden auf und drücke ihn an meine Brust.

„In Ordnung. Warum seid ihr überhaupt alle hier unten?“

Saoirse antwortet, ihre Stimme leiser als Eirans. „Es gibt verschiedene Höfe, verschiedene Loyalitäten und sehr unterschiedliche Vorstellungen davon, was mit den Wegen zwischen den Welten geschehen soll.“

„Die alten Pfade“, ergänzt Eiran. „Die Übergänge. Ringe. Hügelgräber. Hohle Orte. Orte, an denen unsere Welt und eure zu dicht beieinanderliegen.“

„Und Bright Thorn und Hollow Hill sind sich uneinig?“, frage ich.

„So könnte man es ausdrücken“, sagt Saoirse.

Eiran schnaubt leise. „Cian ist der Prinz von Hollow Hill. Bright Thorn will, was von unserem Hof und unserem Volk noch übrig ist. Sie halten uns schon sehr lange hier fest. Sie lassen ihn über dem Schutzstein ausbluten, durch den du so hilfreich gefallen bist.“ Meine Augen huschen zu Cian zurück, bevor ich es verhindern kann. Das ist grauenhaft. Eirans Stimme wird etwas härter. „Also müssen wir dir jetzt die Regeln beibringen, kleiner Mensch, damit du nicht tot, gefangen, verheiratet, verschuldet oder gefressen bist, bevor wir hier alle herauskommen und nach Hause gehen können.“ Gut. Zuhause. Meine Hütte, der Wald, Tee, keine riesigen blutigen Fae-Prinzen. Das ist jetzt das Ziel, Rae.

„In Ordnung. Dann raus damit.“

Eiran hebt einen Finger. „Erstens. Gib niemandem deinen vollen Namen.“

„Warum?“

„Weil Namen Gewicht haben“, sagt Saoirse. „Wenn man sie frei gibt, können sie benutzt werden. Gerufen. Gebunden. An ihnen kann gezogen werden.“

Ich runzle die Stirn. „Und was, ich soll dann einfach … lügen?“

„Du kürzt ihn“, sagt Eiran. „Du stutzt ihn. Du gibst ihnen etwas Nachlässiges, Menschliches, Unvollständiges.“ Eiran hebt einen zweiten Finger. „Bedanke dich nicht zu freigiebig.“

„Was soll das überhaupt heißen?“

„Dankbarkeit kann zu Anerkennung werden. Anerkennung kann zu Verpflichtung werden. Verpflichtung kann zu Schuld werden.“

Ich starre ihn an. „Du machst Witze.“

„Nein.“

Saoirse spricht wieder. „Wenn einer von ihnen dir etwas gibt, dir hilft, dich füttert, dich befreit, und du dich unbedacht bedankst, hören manche darin eine Schuld.“

Ich blinzle die beiden an. „Das ist ja wahnsinnig.“

„Das ist fae“, sagt Eiran.

Ich presse die Lippen zusammen. „Gut. Natürlich. Weiter.“

Ein dritter Finger geht hoch. „Versprich nichts leichtfertig.“

Ich stoße ein kleines, ungläubiges Lachen aus. „Das klingt nach einer Information, die ich gut hätte gebrauchen können, bevor ich mit eurem Prinzen einen Handel geschlossen habe.“ Eiran lächelt, und ich klammere den Korb fester, als ein langsames, grauenvolles Gefühl mir die Wirbelsäule hinaufkriecht. „Was passiert, wenn ich etwas Dummes verspreche?“, frage ich.

„Dann können sie dich daran festhalten“, sagt Saoirse. „Besonders wenn es Zeugen gibt. Besonders wenn Hände geschüttelt werden.“ Ich sehe auf meine eigene Hand hinunter. Oh, Rae, heute treffen wir wirklich nur die allerschlimmsten Entscheidungen. Eiran sieht entzückt aus, als er einen vierten Finger hebt.

„Iss oder trink nichts, was Bright Thorn dir anbietet, außer du musst.“ Saoirse fährt fort: „Essen kann Gastfreundschaft sein. Gastfreundschaft kann zu einer Bindung werden. Bindung kann zu Verpflichtung werden. Manche Speisen sind harmlos. Manche nicht. Manche sollen dich vergessen lassen. Manche sollen dich dazu bringen zu bleiben.“

Sofort klammere ich meinen Korb noch fester. „Mein eigenes Essen kann ich aber essen, oder?“

„Ja“, sagt Saoirse.

„Gott sei Dank.“

Eiran hebt noch einen Finger. „Nimm keine Geschenke an.“

„Nicht mal, wenn sie hübsch sind?“

„Ganz besonders dann, wenn sie hübsch sind.“

Ich seufze. „Warum?“

„Weil Geschenke selten Geschenke sind“, sagt Saoirse. „Sie sind Haken. Ansprüche. Prüfungen. Manchmal Einladungen. Manchmal Ketten, die als Gefälligkeiten verkleidet sind.“

Ich schließe für einen Moment die Augen. „Noch irgendetwas? Oder haben wir die meisten Wege, auf denen ich mein Leben aus Versehen noch weiter ruinieren kann, schon abgedeckt?“

Eirans Lächeln wird scharf. „Ein paar noch. Folge keiner Musik. Geh nirgendwo allein hin, wenn sie dich süß darum bitten. Tritt nicht in irgendeinen Kreis, durch irgendeine Türöffnung, in irgendeinen Ring, unter irgendeinen Bogen oder über irgendeine markierte Schwelle, ohne vorher nachzudenken. Lass dich von ihnen nicht an der Hand führen.“

„Warum?“

„Weil es mehr bedeuten kann, als dir lieb ist, sobald ein Fae führt und du ihm willig folgst“, sagt Saoirse.

Mein Lachen klingt schwach. „Wunderbar. Also im Grunde atme ich einmal falsch, und ich bin verloren.“

„Mehr oder weniger“, sagt Eiran und zuckt mit den Schultern.

„Wie funktioniert ihr überhaupt unter solchen Bedingungen?“

„Wir sind damit geboren worden“, sagt Saoirse.

Ein klopfendes Geräusch setzt den Korridor hinunter ein, und die Härchen auf meinen Armen richten sich auf. Eirans Lächeln verschwindet. Alles Spielerische in ihm klappt weg. „In Ordnung“, sagt er. „Sie kommen.“

Mein Herz macht einen Satz. Er zeigt auf meinen Korb. „Nimm den.“ Ich hebe ihn höher an meine Brust. „Und jetzt geh in die Ecke, die am weitesten von Cian entfernt ist, und weine. Du bist gedemütigt, wir sind furchteinflößend, und du brauchst Hilfe. Du bist durch einen Übergang gestolpert und hast Monster gefunden. Verstanden?“

„Ehrlich gesagt“, flüstere ich und weiche zur hintersten Ecke zurück, „der Teil wird nicht schwer.“