Kapitel 8 Eine schöne Lüge

Rae

Die Wachen führen mich eine Treppe aus schwarzem Stein hinauf und durch Hallen, die aussehen, als hätten ein Wald und ein Palast miteinander ein Kind bekommen. Alles ist zu schön. Die Wände wölben sich wie Äste, die zu Bögen herangewachsen sind, blasse Blüten ergießen sich aus dornenbewehrten Ranken, die am Stein entlanggezogen wurden. Silberne Laternen hängen tief in den Gängen und werfen sanftes Licht auf glatte Böden, so dunkel, dass ich mein eigenes Spiegelbild darin sehen kann, wenn ich zu lange hinsehe. Die Luft riecht nach Blumen und kaltem Regen und nach etwas Süßem darunter.

Das Gefängnis unten fühlte sich an wie ein unter die Erde gezerrter Albtraum. Dieser Ort hier oben? Er fühlt sich an wie eine schöne Lüge. Die Flügeltüren öffnen sich vor mir, und ich trete hindurch, den Korb an meinen Bauch geklammert, und begreife sofort, dass er das sein muss — der König.

Er steht neben einem langen schwarzen Tisch unter hohen Bogenfenstern, eine Hand leicht auf die polierte Oberfläche gestützt, als hätte er alle Zeit der Welt und als wäre das hier nicht im Geringsten ungewöhnlich. Sein Haar ist blassgolden, seine Augen grün, er ist schlank und schön, aber das alles wirkt … falsch.

Als ich eintrete, dreht er sich ganz zu mir um, und diese ganze hübsche Ruhe legt sich direkt auf mich. „Komm her, kleines Ding.“

Nein. Nein, danke — auf keinen Fall. Mein ganzer Körper lehnt sich dagegen auf. Ich bleibe genau da stehen, wo ich bin. Sein Mund verzieht sich nur ein wenig, als würde ihn das alles amüsieren. Gut. Dann sei amüsiert, ganz da drüben. „Wie heißt du?“, fragt er.

Ich klammere meinen Korb fester und vermeide seinen lächerlich sauberen Händen auch nur einen Blick zu schenken. „Sunny“, sage ich.

„Sunny“, wiederholt er leise. „Wie passend.“ Ich hasse es, wie schön seine Stimme ist. „Du bist hier in Sicherheit, Sunny.“

Klar. Sicher. Denn Männer, die blutende Feenprinzen an Wände ketten, sind offensichtlich sehr an meinem Wohlergehen interessiert.

Ich lasse die Schultern eingezogen und schlinge die Finger fester um den Henkel des Korbs. Er beobachtet das alles, nimmt mich in sich auf, wie ein Mann das Wetter oder ein Schachbrett betrachten würde. Dann deutet er auf den Stuhl ihm gegenüber am Tisch. „Setz dich.“

Ich zögere gerade lange genug, damit es glaubhaft wirkt, dann trete ich vor und lasse mich auf den Stuhl sinken. Der Korb bleibt auf meinem Schoß. Ich stelle ihn nicht ab. Nicht für ihn. Nicht hier. Das hier sind meine Beeren.

Er nimmt den Platz mir gegenüber mit langsamer, bedachter Anmut ein. „Hast du Hunger?“, fragt er.

Ich blinzle ihn an, dann lasse ich den Korb mit einem dumpfen Schlag zwischen uns auf den Tisch fallen und deute darauf. „Ich habe Snacks dabei.“

Eine Sekunde lang herrscht Schweigen. Dann wird sein Lächeln breiter. „Ach ja?“, sagt er.

Ich falte die Hände über dem Korb. „Ja.“

Sein Blick fällt darauf, und als er wieder aufschaut, liegt das Amüsement noch immer auf seinem lächerlich hübschen Gesicht. „Du hast deine eigenen Vorräte mit an einen Feenhof gebracht.“

„Ich habe die Reise nicht gerade geplant.“

„Nein“, sagt er. „Das denke ich mir.“ Er lehnt sich ein wenig in seinem Stuhl zurück und sieht ganz und gar aus wie ein makelloser König, während ich dasitze und versuche, mir nicht auszumalen, wie lange ich von diesem Tisch bis zur Tür brauchen würde, wenn ich losrennen müsste. Nicht lang. Wahrscheinlich lang genug, um zu sterben. „Erzähl mir, wie du hierhergekommen bist“, sagt er.

„Ich bin in den Wäldern in der Nähe meines Zuhauses spazieren gegangen. Ich habe einen Ring aus Pilzen gefunden und …“ Ich stoße ein kleines, zittriges Lachen aus. „Offenbar war meine Großmutter deutlich weniger verrückt, als ich dachte.“ Sein Kopf neigt sich leicht. „Ein Feenkreis.“

„Ich wusste nicht, was das war“, sage ich schnell. „Ich meine, ich wusste, was es sein sollte, aber ich dachte, das wäre alles nur …“ Ich mache eine vage Handbewegung. „Geschichten. Seltsame alte Geschichten.“

„Und doch sind Sie hier.“

„Und doch bin ich hier.“

Seine Finger tippen einmal gegen die Armlehne seines Stuhls. „Was haben Sie gesehen, als Sie ankamen?“ Bei der Erinnerung lasse ich mein Gesicht ein wenig erblassen. Dieser Teil braucht wenigstens keine Schauspielerei.

„Einen Mann in Ketten“, sage ich leise und senke für einen Moment den Kopf. „Da … da war sehr viel Blut.“

„Cian von Hollow Hill hat Ihnen Angst gemacht.“

Ja, und nein.

„Ich wurde in etwas geworfen, das wie ein Kerker aussah“, sage ich. „Da hing ein riesiger, blutüberströmter Fae an einer Wand. Ich denke, da darf ich wohl ein wenig verstört sein.“

Etwas verändert sich in seinen Augen, als gefiele es ihm, dass ich ihm offen geantwortet habe, statt mich völlig zusammenzurollen. Das ist gefährlich. „Verstört“, wiederholt er mit leiser Stimme eher zu sich selbst. „Und die anderen?“, fragt er. „Haben sie Ihnen gedroht?“

Eine gefährliche Frage. Denn „nein“ klingt zu einfach. Und „ja“ könnte ihm zu viel geben.

„Sie haben geredet“, sage ich vorsichtig. „Das hat in dem Moment gereicht.“ Ein Mundwinkel hebt sich wieder, und mir gefällt ganz und gar nicht, dass er mich amüsant findet. Er legt die Hände locker vor sich zusammen. „Sie sind schärfer, als die Wachen Sie beschrieben haben.“

Mist. Als was haben die Wachen mich beschrieben? Als ein kleines verängstigtes Ding? „Ich gebe mir große Mühe, nicht zu sterben“, sage ich ihm und lasse ein nervöses Lachen hören, während ich den Korb zurück auf meinen Schoß ziehe.

„Ein vernünftiges Ziel“, sagt er. Ich schlucke und zwinge meine Schultern, gesenkt zu bleiben, während sich meine Finger fester um den Korb in meinem Schoß schließen. Dann versuche ich, mir den Ausdruck des verängstigten Mädchens wieder wie eine Decke überzuwerfen.

„Also, ähm …“ Ich blicke zu den Türen hinüber und dann wieder zu ihm. „Gibt es irgendeine Möglichkeit, dass ich jetzt nach Hause gehen kann?“

Er lacht leise, als hätte ich etwas beinah Süßes gesagt. „Nein“, sagt er schließlich. „Leider nicht. Sie sehen, mein Volk kontrolliert die alten Straßen und Pfade nicht.“ Er faltet die Hände ordentlich vor sich. „Das ist der ganze Grund, warum diese Fae in meinem Kerker sind. Sie haben sich geweigert, mit den anderen Höfen zusammenzuarbeiten. Sie sind Monster mit zu viel Macht, und seit sehr langer Zeit versuchen sie, durch diese Macht über den Rest von uns zu herrschen.“

Ich starre ihn an. Das ist nicht das, was Eiran und Saoirse gesagt haben, du Lügner. Es klingt so glatt, dass ich hören kann, wie leicht man ihm glauben würde, wenn ich nicht schon unten gewesen wäre. „Nun …“ Ich rutsche unruhig auf meinem Stuhl hin und her und lasse meine Stimme gerade genug zittern. „Wie soll ich dann nach Hause kommen? Ich kann nicht hierbleiben. Ich habe ein Leben. Menschen. Eine ganze Welt, in die ich zurückmuss.“

Seine grünen Augen ruhen auf mir und geben mir das Gefühl, nackt und schmutzig zu sein. Dann beugt er sich vor. „Vielleicht“, sagt er leise, „können wir einander helfen.“