Kapitel 2

Victoria hatte keine Ahnung, dass man sie beobachtete. Sie hetzte zum privaten Hubschrauberlandeplatz, versorgte hastig ihre Wunden im Helikopter und setzte dann in der Nähe eines kleinen Hügels bei ihrem Haus auf. Danach stieg sie in ein Elektroauto um und fuhr eilig nach Hause.

Zum Glück lag dieser Einsatz in Grenznähe, sonst hätte sie es nicht rechtzeitig geschafft.

Der Wagen hielt vor einem kleinen Haus. Anders als sonst stand heute ein Bentley davor.

Victoria trat ein und wurde sofort von zwei Männern an der Tür aufgehalten. Obwohl sie Sonnenbrillen trugen, spürte sie ihre prüfenden Blicke.

„Victoria, ich hab dich schon am Geräusch des Autos erkannt“, rief ein älterer Mann mit weißem Haar und gütigem Gesicht, wobei sich der zweite Teil seines Satzes an die Frau neben ihm richtete.

Die Frau schien noch keine dreißig zu sein, trug ein weißes, knielanges Kleid, das ihre schmale Taille und die langen Beine betonte. Ihr Gesicht war auffallend schön.

Als Victoria eintrat, setzte die Frau ein gekünsteltes Lächeln auf und begrüßte sie: „Victoria, warum bist du so spät? Wir hatten doch ausgemacht, dass wir dich um neun abholen. Ich bin deine Stiefmutter. Wenn du mich nicht Mama nennen willst, kannst du mich Mrs. Gonzalez nennen.“

Victoria ignorierte sie, schnappte sich Gemma Wilsons Hand und zeigte einen Anflug kindlicher Anhänglichkeit, halb vorwurfsvoll: „Hab ich dir nicht gesagt, du sollst dich mehr ausruhen? Und lass keine fremden Leute rein. Die können draußen warten.“

Ava Davis’ Gesicht verfinsterte sich.

Gemma tätschelte Victorias Hand und sagte: „Dummes Kind, was redest du da? Sie sind doch hier, um dich in die Familie Gonzalez zurückzuholen, damit du es besser hast. Ich hoffe, du kommst mich oft besuchen.“

In Gemmas Augen lag tiefe Unlust, sie gehen zu lassen.

Victoria runzelte bei diesen Worten die Stirn und wandte sich an Ava: „Kann Grandma nicht mitkommen?“

„Nein, das kann sie nicht. Sie gehört schließlich nicht zur Familie Gonzalez.“ Avas höfliche Fassade bekam erste Risse. Diese Victoria hatte ja überhaupt keinen Respekt vor den Älteren!

„Wenn sie nicht mit kann, dann gehe ich auch nicht“, konterte Victoria ohne zu zögern.

Die Familie Gonzalez hatte versprochen, sie dürfe jede Bedingung stellen, und jetzt brachen sie ihr Wort?

Avas Geduld war aufgebraucht, ihr Ton wurde scharf: „Victoria, deine Mutter ist seit Jahren tot. Mein Mann ist so großzügig, dich zurückzunehmen. Mach es nicht allen unnötig schwer.“

Der Hinweis auf ihre Mutter, Cleo Gonzalez, traf Victoria an ihrer empfindlichsten Stelle.

Sie biss die Zähne zusammen, ihre Augen wurden schlagartig scharf, als sie Ava anstarrte: „Entschuldige dich.“

Ava wich überrascht zurück, antwortete aber aus Stolz nicht.

„Entschuldige dich“, wiederholte Victoria, jedes Wort deutlich.

Die Leibwächter wandten sich ihnen zu, bereit, bei der kleinsten Bewegung einzugreifen.

Gemma stellte sich hastig zwischen Victoria und Ava und redete eindringlich auf Victoria ein: „Victoria, hast du vergessen, was du Grandma versprochen hast?“

Victoria presste die Lippen aufeinander und schwieg.

„Gutes Mädchen, hast du nicht deine eigenen Ziele, die du erreichen willst?“ Gemmas Stimme war weich und liebevoll.

Nach einer halben Minute schloss Victoria die Augen und nickte widerwillig. „Ich verstehe.“

Sie drehte sich zu Ava um und sagte: „Gehen wir.“

Erleichtert konnte Ava sich eine Spitze nicht verkneifen: „Sieht ganz so aus, als wäre unsere Victoria beleidigt. Da muss ich in Zukunft wohl vorsichtig mit dir sein.“

Victoria sah sie an, ein kaltes Lächeln auf den Lippen. „Vorsichtig solltest du wirklich sein. Immerhin bin ich die leibliche Tochter der Familie Gonzalez, und du bist nur die dritte Frau, die sich als Affäre hineingeschlichen hat. Wer weiß, wie viele Mätressen danach noch kommen.“

Avas Lächeln gefror.

Victorias Sarkasmus wurde noch schärfer. „Fahren wir nicht los, Dritte Madame?“

Avas Augen weiteten sich vor Zorn. Was? Dritte Madame?

Diese Schlampe!

Sie war kurz davor zu explodieren, als Victoria sie unterbrach: „Wenn du noch ein Wort sagst, laufe ich sofort weg. Dann möchte ich sehen, wie du das deinem Mann erklärst.“

Avas Wut wurde mit einem Schlag erstickt.

Sie knirschte mit den Zähnen. „Los.“

„Warte.“ Victoria rief ins Haus hinein. „Angel!“

Ein schwarzer Kater schoss aus den Büschen und sprang mit eleganter Leichtigkeit in Victorias Arme.

Victoria strich der Katze über die Pfote und winkte Gemma zu. „Sag Oma auf Wiedersehen.“

Angel miaute.

Ava mahlte mit den Zähnen, ließ es aber auf sich beruhen.

Das Auto fuhr über eine Stunde, bevor es endlich an der Gonzalez-Villa ankam.

Ava stieg zuerst aus und gab den herbeieilenden Bediensteten ein unauffälliges Zeichen.

Victoria folgte ihr und wandte sich dann dem Kofferraum zu, um ihr Gepäck herauszuholen.

Die Dienstbotin war schneller und verriegelte den Kofferraum.

Victoria drehte sich um und fragte die Dienstbotin: „Was soll das?“

Ihre Stimme war ruhig.

Die Dienstbotin, die Victoria für leicht einschüchterbar hielt, wurde überheblich. „Das Auto scheint kaputt zu sein. Ich hole Ihr Gepäck raus, wenn es repariert ist.“

Victorias Stimme blieb gleichmäßig. „Hol es raus.“

Das Gesicht der Dienstbotin veränderte sich leicht. „Ich habe gesagt, das Auto ist kaputt…“

„Hol es raus. Sofort.“ Victorias Ton war noch immer ruhig, aber darunter lag eine Warnung.

Angesichts ihres Status blieb der Dienstbotin nichts anderes übrig, als den Kofferraum zu öffnen. Noch bevor Victoria ihr Gepäck greifen konnte, war die Dienstbotin schneller und packte es. „Ich trage es für Sie.“

Victoria drehte sich geschmeidig zur Seite. „Meinetwegen.“

Die Dienstbotin verdrehte die Augen. Als sie an einem Pool vorbeikamen, stieß sie plötzlich einen Schrei aus.

Victoria blickte hinüber – ihr Gepäck trieb im Wasser, Kleidung und Werkzeuge waren über die Oberfläche verstreut.

Ein Anhänger schwamm obenauf.

Ihre Augen verengten sich, und sie sprang in den Pool.

Die Dienstbotin bekam nur einen Schatten mit, da tauchte Victoria schon wieder auf, die Plastikmanschette fest in der Hand.

Victoria wischte sie vorsichtig mit ihrem Hemd trocken und legte sie sich ernst um den Hals. Es war das letzte Andenken von Cleo, das sie wie einen Schatz hütete und selten trug, aus Angst, es könnte beschädigt werden.

Nachdem sie sie angelegt hatte, sah Victoria die Dienstbotin kalt an. „Warum hast du mein Gepäck ins Wasser geworfen?“ Ihre Stimme klang wie das Zischen einer Giftschlange.

Der Dienstbotin lief es eiskalt den Rücken hinunter, doch gestützt auf Avas Zeichen von vorhin stammelte sie: „Ms. Gonzalez, Sie haben das falsch verstanden. Ich bin gestolpert, aus Versehen…“

Ein klatschender Schlag hallte durch die Luft.

Victoria zog die Hand zurück, ihre Stimme eiskalt. „Hol alles aus dem Pool und mach es sauber, bis es aussieht wie neu.“

Das Gesicht der Dienstbotin brannte, sie war wie vor den Kopf gestoßen und wusste nicht weiter. Hilfesuchend blickte sie sich um.

„Suchst du jemanden? Die Dritte Madame?“ Victoria erkannte ihre Gedanken mühelos.

„Victoria, wie kannst du so unhöflich sein? Du solltest sie Mrs. Gonzalez nennen. Und Indigo dient der Familie Gonzalez seit Jahrzehnten. Wie kannst du sie so behandeln? So ein schlechtes Benehmen!“, tadelte eine strenge Stimme.

Hayden Gonzalez funkelte Victoria an, unverhohlen missbilligend.

Victoria hob den Blick und sah ihn mit leeren Augen an. „So schnell, eine Dienerin zu verteidigen. Hast du etwa mit ihr auch eine Affäre?“

„Du!“ Haydens Gesicht wurde vor Wut rot.

Victoria rührte sich nicht, ihre Stimme war wie ein Spuk. „Ich habe kein Zuhause. Wo hätte ich denn Manieren lernen sollen? Solltest du nicht lieber bei dir selbst anfangen? Wer war es, der es mit einem Jahr nicht abwarten konnte, mich loszuwerden? Warst das nicht vielleicht du?“