Kapitel 3

Haydens Augen weiteten sich vor Schock. Er konnte kaum glauben, wie aufsässig Victoria nach zwanzig Jahren Trennung geworden war.

Er sprach eine strenge Warnung aus: „Denk ja nicht, dass ich ein Familienessen ausrichte, bevor du Manieren gelernt hast!“

Victoria schnaubte nur, sichtlich unbeeindruckt.

Sie ignorierte Hayden und wandte sich an das Hausmädchen. „Räum hier auf und verschwinde dann aus der Gonzalez-Villa.“

Das Mädchen, ermutigt durch Haydens Anwesenheit, protestierte sofort: „Ich hab das nicht mit Absicht gemacht, Ms. Gonzalez. Warum machen Sie mir das Leben schwer?“

„Wenn du schon weißt, dass ich Ms. Gonzalez bin, dann solltest du auch wissen, wer Herr und wer Diener ist. Sag nichts, was du nicht sagen solltest, und tu nichts, was du nicht tun solltest.“ Victoria wedelte abwehrend mit der Hand.

Sie wollte gerade gehen, bemerkte dann aber Haydens verfinsterte Miene, was ihr sichtlich Freude bereitete. Sie wandte sich noch einmal an das Mädchen: „Oder du schläfst mit deinem Herrn und wirst die vierte ‚Mrs. Gonzalez‘. Dann hätte ich dir gegenüber nichts mehr zu sagen.“

„Victoria!“ rief Hayden.

„Dad!“ Eine süße, besorgte Stimme durchbrach den angespannten Moment, als ein Mädchen im rosa Kleid herbeigeeilt kam und sich mit gerunzelter Stirn schützend vor Victoria stellte. „Dad, sei nicht böse. Victoria hat missverstanden, dass du sie all die Jahre im Stich gelassen hast. Sie ist immer noch verletzt. Bitte nimm dir das nicht so zu Herzen.“

„Sie ist immer noch verletzt?“ Haydens Stimme wurde lauter. „Wenn ich nicht Mitleid mit ihr gehabt hätte, hätte ich sie gar nicht erst zurückgeholt. Und jetzt gibt sie mir die Schuld?“

„Dad, geh bitte rein und beruhige dich. Ich kümmere mich um Victoria.“ Das Mädchen führte Hayden ins Haus, dann wandte sie sich an Victoria. „Ich bin Veda Gonzalez.“

„Wo ist mein Zimmer?“ fragte Victoria, gegenüber der Familie Gonzalez völlig gleichgültig, und ging an ihr vorbei.

Vedas Augen verfinsterten sich, ein Hauch von Spott blitzte darin auf. Sie hatte Victoria überschätzt. Diese Närrin würde es ganz von allein schaffen, innerhalb einer Woche aus der Gonzalez-Villa zu fliegen, ohne dass Veda auch nur einen Finger rühren musste.

Sie folgte Victoria eifrig und führte sie zu einem Zimmer am Ende des zweiten Stocks. Die Tür war zerkratzt, die Klinke vom vielen Benutzen blankpoliert.

Veda nahm die Klinke mit zwei Fingern, als würde sie sich davor ekeln, und öffnete mit einem entschuldigenden Lächeln. „Das Haus wird gerade renoviert, und das ist das einzige freie Zimmer. Aber es wurde extra für dich frisch hergerichtet.“

Als sich die Tür öffnete, schlug Victoria ein muffiger Geruch entgegen, vermischt mit diversen undefinierbaren Ausdünstungen. Solche Zimmer kannte sie nur zu gut. Als Gemma sie damals zum ersten Mal zu sich genommen hatte, hatten sie keinen Platz zum Wohnen, mussten um ein Dach über dem Kopf betteln und landeten schließlich in der Abstellkammer eines entfernten Verwandten.

Der Abstellraum war klein und baufällig gewesen, der Gestank jahrelang angesammelten Schimmels mischte sich mit Putzmitteln und undefinierbarem organischem Abfall, feucht und dunkel.

Victorias Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Man hatte sie so überstürzt zurückgeholt und behandelte sie gleichzeitig mit solcher Gleichgültigkeit – da stimmte ganz sicher etwas nicht.

Sie richtete den Blick auf Veda und fragte: „Wo ist dein Zimmer?“

Veda zögerte einen Moment, bevor sie antwortete: „Im zweiten Stock.“

„Bring mich hin“, sagte Victoria.

Veda war überrascht und lachte verlegen. „Es ist genauso wie deins, nichts Besonderes.“

„Wirklich? Wenn es genauso ist, spricht ja nichts dagegen, dass ich es mir ansehe.“ Victoria legte den Kopf leicht schief, ihr gleichgültiger Blick ließ keinen Widerspruch zu.

„Das ist wirklich nicht nötig …“ Victoria ignorierte sie, ging zurück in den zweiten Stock und schnappte sich ein beliebiges Hausmädchen.

Das Mädchen zuckte zusammen – sie hatte vermutlich schon von Victorias Auftritt an der Haustür gehört – und wirkte etwas eingeschüchtert. „Brauchen Sie etwas?“

„Wo ist Vedas Zimmer?“

„Die zweite Tür links“, antwortete das Mädchen und folgte den beiden nervös.

Victoria fand das Zimmer und öffnete die Tür. Drinnen war es hell und luftig, es duftete angenehm. Durch die bodentiefen Fenster sah sie sattes Grün, einen plätschernden Bach und einen klaren blauen Himmel.

Offensichtlich konnte man es hier sehr gut aushalten.

Veda folgte dicht hinter ihr, wirkte etwas verlegen. „Dein Zimmer ist noch nicht fertig, also …“

Victoria unterbrach sie. „Ich bleibe in diesem Zimmer.“

„Was?“, rief Veda.

„Auf keinen Fall! Das ist das von Ms. Veda Gonzalez sorgfältig ausgesuchte Zimmer!“ Das Dienstmädchen protestierte und stellte sich beschützend vor ihre Herrin.

Victoria ging hinein und sah sich um. „Räum deine Puppen und die Möbel so schnell wie möglich raus.“

Veda warf dem Dienstmädchen einen Blick zu, ihre Augenlider senkten sich, und sie sagte leise: „Ich verstehe. Schließlich bist du, Victoria, Dads leibliche Tochter. Eigentlich hätte ich das Zimmer schon längst aufgeben sollen.“

Das Dienstmädchen geriet sofort in Panik und beeilte sich, sie zu trösten. „Ms. Gonzalez, was sagen Sie da? Mr. Gonzalez liebt Sie so sehr. In seinem Herzen sind Sie längst seine leibliche Tochter und sein Glücksbringer! Viel besser als so eine Unruhestifterin.“

Das Wort „Unruhestifterin“ traf Victoria wie ein Stich.

Als sie alt genug gewesen war, um zu verstehen, hatte sie Gemma gefragt, warum ihre Eltern sie nicht wollten. Gemma hatte gesagt, sie hätten ihre Schwierigkeiten gehabt.

Doch später hatte Victoria zufällig erfahren, dass Cleo im Kindbett seinetwegen gestorben war, und Hayden sie für einen Fluch hielt, was er als Vorwand genutzt hatte, um sie hinauszuwerfen, während er sich eilig eine neue Frau suchte.

Victoria funkelte das Dienstmädchen an. „Willst du auch noch gefeuert werden?“

Das Mädchen erstarrte.

Victoria ließ sich, als gehörte ihr der Platz, gelassen am Fenster nieder und sagte betont lässig: „Selbst wenn ich eine Unruhestifterin bin, bin ich immer noch eine legitime Tochter der Gonzalez-Familie. Überleg dir lieber, was du sagst.“

Veda biss die Zähne zusammen, in ihren Augen flackerte es, doch ihre Stimme klang beschwichtigend. „Victoria, sei dem Dienstmädchen nicht böse. Es ist meine Schuld. Ich räume das Zimmer sofort für dich.“

„Gut. Mach es, wenn ich nicht da bin. Stört mich nicht.“ Victoria wies sie mit einer Handbewegung ab.

Nachdem sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte, holte Victoria ihr Handy hervor und öffnete ihr verschlüsseltes System. Schlagartig tauchten unzählige Anrufe und Nachrichten auf, sodass das Handy ins Stocken geriet.

Sie rief die wichtigste Nummer zurück. „Ist der Auftrag nicht reibungslos gelaufen? Was ist los?“

Ihre Freundin hob die Stimme. „Du lebst noch?“

Dann fuhr sie fort: „Die Basis der Organisation wurde zerstört, aber den Boss haben wir nicht erwischt. Ich bleibe an den Spuren dran.“

„Ich rufe an, um dich zu warnen. In letzter Zeit hat der junge CEO der Garcia-Familie im Untergrund und bei den Behörden ein Kopfgeld auf dich ausgesetzt. Er will, dass du seine ausländischen Waffen aufrüstest. Das Angebot ist hoch, aber ich rate dir, im Moment nicht darauf einzugehen. Du bist verletzt, und die Lage ist kompliziert. Warte erst mal ab.“

Victoria strich sich über das Gesicht und sagte: „Verstanden. Ich passe auf.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, ließ sie den Blick durch das Zimmer schweifen. Offenbar würde sie die Möbel maßanfertigen lassen müssen.

Eine halbe Stunde später fuhr Victoria ins Einkaufszentrum, um ein paar grundlegende Möbel zu kaufen, die sie später selbst umbauen wollte.

Sie kam an einem Kinderbereich vorbei und warf im Vorübergehen einen flüchtigen Blick hinüber. Ihre Augen kehrten jedoch schnell zu einem kleinen Mädchen zurück, das ruhig inmitten des Lärms saß, ein Buch über Schusswaffen in der Hand und das Gesicht vor Konzentration ganz zusammengezogen.

Wie von selbst ging Victoria auf sie zu, und ihre Worte waren bereits heraus, bevor sie es bemerkte. „Für dieses Teil verwendest du das falsche Modell.“

Das kleine Mädchen blickte auf, blinzelte und fragte: „Miss, reden Sie mit mir?“

Unterdessen verengte ein Mann in einem Café dreihundert Fuß entfernt die Augen und beobachtete die Szene aufmerksam.

„Mr. Garcia, sollen wir eingreifen?“

„Nein, sehen wir uns erst mal an, was passiert.“