Kapitel 6

Victoria zog leicht eine Augenbraue hoch.

Sie konnte die Wachsamkeit in Alexanders Augen sehen. Offensichtlich war er es nicht gewohnt, jemandem einen Gefallen zu schulden, oder vermutete er, dass sie Hintergedanken hatte?

Victoria hatte zunächst ablehnen wollen, doch der stechende Schmerz in ihrem Unterleib ließ sie ihre Meinung ändern.

„Danke“, sagte sie ruhig und ignorierte absichtlich das Aufflackern von Überraschung in Alexanders Augen.

Unter dem Licht im Flur beobachtete Alexander unauffällig die Frau, die sich Victoria nannte.

Wusste sie nicht, dass Bianca nicht seine Tochter war? In der High Society von Emerald City wusste jeder, dass Bianca das Kind war, das ihm von seinem Mentor auf dem Sterbebett anvertraut worden war.

Es sei denn, sie stellte sich nur dumm.

Alexanders Blick wurde kalt.

Im Laufe der Jahre hatten viele Frauen versucht, über Bianca an ihn heranzukommen, hatten alle möglichen Tricks angewandt.

Wenn Victoria eine von ihnen war, war ihr Schauspiel makellos. In der Art, wie sie Bianca ansah, konnte Alexander nicht den geringsten Hauch von Verstellung erkennen.

„Hier entlang“, sagte Alexander, trat zur Seite und ließ seinen Blick über Victorias leicht blasse Lippen gleiten.

Im Inneren des Maybach verströmten die Ledersitze einen dezenten Duft.

Bianca saß angeschnallt im Kindersitz auf der Rückbank, Victoria saß neben ihr.

Im Wagen herrschte Schweigen.

Bianca schien die subtile Spannung zwischen den Erwachsenen zu spüren. Sie zupfte an Victorias Ärmel. „Victoria, kann ich in Zukunft Kontakt mit dir haben?“

Victoria wurde weich bei Biancas hoffnungsvollem Blick.

Sie mochte dieses kluge, lebhafte Kind wirklich. Die reine Begeisterung, die Bianca zeigte, wenn sie über Waffen sprach, erinnerte sie an ihr jüngeres Ich.

„Natürlich“, sagte Victoria leise, ihre Stimme sanfter, als ihr bewusst war.

Im Rückspiegel sah Alexander Biancas seltenes, glückliches Lächeln und blickte dann zu Victoria. Er begann zu zweifeln, ob die Frau, mit der er eine Nacht verbracht hatte, wirklich Victoria gewesen war. Vielleicht hatte er ihre Identität verwechselt.

„Wir sind da“, verkündete Alexander und hielt vor der Gonzalez-Villa, sein Blick komplex, als er das Gebäude betrachtete.

Das hier war Haydens Wohnsitz, und sie waren geschäftliche Rivalen. Er hatte nie gehört, dass Hayden eine Tochter namens Victoria hatte.

Victoria öffnete rasch die Autotür und lächelte Bianca zu. „Auf Wiedersehen, Bianca.“

„Auf Wiedersehen, Victoria! Vergiss unser Versprechen nicht!“ rief Bianca und lehnte sich gegen das Autofenster.

Victoria nickte, warf Alexander ein knappes Nicken zu und ging dann ohne einen Blick zurück zur Gonzalez-Villa hinüber.

Alexander verfolgte ihren geraden Rücken mit immer dunkler werdendem Blick.

Während der Maybach langsam davonrollte, wählte Alexander die Nummer seines Assistenten. „Überprüf Haydens Familienmitglieder, insbesondere ein Mädchen namens Victoria. Ich will alle Details.“

Victoria betrat die Gonzalez-Villa und ging direkt in den dritten Stock. Sie öffnete die Tür am Ende des Flurs – früher war das Vedas Zimmer gewesen, jetzt war es ihres.

Eine schwarze Katze, Angel, lugte hinter den Vorhängen hervor, ihre goldenen Augen leuchteten im Dämmerlicht.

Graziös sprang sie auf Victorias Schulter und rieb zärtlich ihren Kopf an ihre Wange.

„Hast du mich vermisst?“ Victoria kraulte der Katze das Kinn und holte ein kleines Gerät aus ihrer Tasche.

Angel schien zu verstehen, was sie vorhatte, und sprang gehorsam auf die Fensterbank, um zuzusehen.

In der nächsten halben Stunde installierte Victoria routiniert winzige Überwachungskameras in verschiedenen Ecken des Zimmers: im Inneren des Lampenschirms, im Kleiderschrank, hinter den Gardinenhaken und sogar im Lüftungsschacht.

Ihre Finger bewegten sich flink und erschufen ein lückenloses Überwachungsnetz.

„Alles fertig“, sagte Victoria, klatschte in die Hände und öffnete die Überwachungs-App auf ihrem Handy. Sechs verschiedene Blickwinkel erschienen auf dem Bildschirm. „Jetzt kann niemand mehr mein Zimmer betreten, ohne dass du es mitbekommst, oder, Angel?“

Die schwarze Katze schlug elegant mit dem Schwanz und sprang zurück in ihre Arme.

Victoria setzte sich aufs Bett, hielt Angel fest und nahm ein Päckchen Katzensnacks aus der Schublade.

Angels Ohren stellten sich auf, und sie legte die Vorderpfoten auf Victorias Handgelenk.

„Gierig“, schmunzelte Victoria, ihr Blick wurde weich.

Nur in solchen Momenten löste sich die Kälte, die sie umgab, ein wenig auf.

Draußen wurde der Himmel dunkler, Victoria sah auf ihre Uhr. Es war 18:45 Uhr, Abendessenszeit.

Sie setzte Angel auf den Boden, strich ihren Kragen glatt und betrachtete ihr Spiegelbild. Ihr Gesicht wirkte ruhig, ohne jede Regung.

Als sie die Treppe hinunterging, saßen bereits ein paar Leute im Esszimmer.

Hayden saß an der Stirnseite des Tisches, die Miene versteinert. Neben ihm seine dritte Ehefrau, Ava, die mit perfekt geschminktem Gesicht irgendetwas flüsterte. Pflegetochter Veda saß zu Avas Rechten, in einem weißen Kleid, und sah bemitleidenswert aus. Avas leibliche Tochter, Scarlett Lewis, saß neben Veda, in ihrem sechzehnjährigen Gesicht nur Verachtung.

„Na, doch noch beschlossen, herunterzukommen?“, sagte Hayden kalt. „Die ganze Familie wegen dir auf das Essen warten zu lassen, das ist ein Auftreten.“

Victoria ging direkt zu einem freien Platz und setzte sich, ohne im Geringsten daran zu denken, sich zu entschuldigen. „Ich habe mein Zimmer eingerichtet.“

Hayden knallte sein Weinglas auf den Tisch, der Fuß schlug scharf gegen die Marmorplatte.

„Victoria, du überschreitest deine Grenzen!“ Haydens Schläfenadern traten hervor. „Ich habe dir ein Zimmer zugeteilt. Warum belegst du das von Veda?“

Victoria schnitt gelassen ihr Steak, das Messer kratzte mit einem schrillen Geräusch über den Porzellanteller.

Sie hob den Blick auf Veda, die sich auf die Lippe biss, die Augen rot, als hätte sie schweres Unrecht erlitten.

Victoria legte das Messer weg, ihre Stimme eiskalt. „Eine Pflegetochter ohne jeden Blutsverwandtschaftsgrad mit mir wagt es, sich meine Schwester zu nennen?“

Haydens Gesicht wurde aschfahl, seine Finger krallten sich in die Serviette.

Ava klopfte ihm hastig auf den Rücken, ihre rot lackierten Fingernägel glänzten grell im Licht.

„Dad, reg dich nicht auf“, Vedas Stimme zitterte, Tränen traten ihr in die Augen. „Victoria ist gerade erst nach Hause gekommen und noch nicht daran gewöhnt. Wenn sie mein Zimmer mag, gebe ich es ihr.“

Victoria lachte plötzlich auf, die silberne Gabel klirrte auf dem Teller.

„Veda, hast du dieses Theater noch nicht satt?“ Sie starrte in Vedas flackernden Blick und sagte: „Du hast mir eine verschimmelte Abstellkammer gegeben, schlimmer als das Gesindezimmer. Womit willst du jetzt großzügig tun?“

Haydens Miene geriet ins Wanken, er sah Veda misstrauisch an. Veda wurde leichenblass, ihre schlanken Finger verschlungen sich ineinander.

„Victoria, du hast das falsch verstanden.“ Vedas Stimme war tränenerstickt.

„Es reicht!“ Scarlett sprang plötzlich auf und zeigte auf Victoria. „Wie kannst du es wagen, Veda zu verleumden? Kaum bist du wieder da, stiftest du Unruhe!“

Victoria wischte sich gemächlich den Mund und ließ den Blick zu ihrer Halbschwester gleiten. „Scarlett, mit so einem schmutzigen Mund, pass auf, dass Dad dir nicht eines Tages eine zwanzigjährige Sekretärin als Stiefmutter anschleppt.“

Sie sah mit einem deutlichen Seitenblick zu Ava hinüber und sagte: „Deine Mutter ist doch schließlich auch so an ihren Platz gekommen, oder nicht?“

Avas Gesicht wurde kreidebleich, ihre rot lackierten Fingernägel krallten sich fest in die Serviette.

Hayden sprang abrupt auf, sein Stuhl schabte laut über den Boden.

„Victoria! Du wirst immer unverschämter!“, brüllte Hayden, die Schläfenadern geschwollen. „Ich hatte vor, dich im Unternehmen ein Praktikum machen zu lassen, aber das muss ich mir jetzt wohl noch einmal überlegen!“