Kapitel 2 Nur ein Bastard

Rachels Hand zitterte, als sie die Tür aufdrückte.

Sie spürte, wie ihr die feuchtkalte Luft über die Haut strich – eisig.

Der Raum war fensterlos, seine erdrückende Enge wurde kaum von einer einzigen schwachen Glühbirne erhellt, die ein kränkliches gelbes Licht verströmte – dies war kein Ort für ein Kind.

Das Einzige, was sich sonst noch darin befand, war ein schmales Bett, über das eine dünne, stockfleckige Decke gebreitet war. In der Ecke dieses schmalen Bettes kauerte eine kleine, zerbrechliche Gestalt.

Der Junge war schmerzhaft dürr, gekleidet in schmutzige, unpassende Kleider, die an seinem zerbrechlichen Körper schlotterten. Sein Gesicht war blass, sein Haar spröde und glanzlos, und er umklammerte ein Stück hartes, trockenes Brot, an dem er in winzigen Bissen knabberte.

Beim Geräusch der Tür zuckte er zusammen und hob den Kopf. Seine großen Augen waren voller Angst und Wachsamkeit, wie bei einem streunenden Kätzchen, das zu oft getreten worden war.

Sobald er eine Fremde sah, wich er an die Wand zurück, und das Brot glitt ihm aus den Fingern. Sein kleiner Körper zitterte unkontrolliert.

Rachel erstarrte; der Schock fuhr ihr in die Glieder und ihr Blut gefror zu Eis. War das ihr Sohn?

Das Kind, nach dem sie sich im Gefängnis Tag und Nacht verzehrt hatte? Seit wann war die Familie Lancaster so tief gesunken, dass sie nicht einmal ein Kind ernähren konnte?

Ihr Sohn war an einem Ort wie diesem eingesperrt worden – versteckt in der Dunkelheit wie eine Ratte.

„Baby …“ Ihre Stimme brach, und Tränen stürzten ihr über die Wangen, bevor sie sie zurückhalten konnte.

Sie stürzte auf ihn zu, voller Sehnsucht, ihn in die Arme zu schließen.

Ihre plötzliche Bewegung erschreckte ihn, und er schrie augenblicklich vor Angst auf. Er kroch in eine andere Ecke, vergrub das Gesicht in den Knien und wimmerte schwach, während er am ganzen Leib zitterte.

Wie konnte Sebastian nur so grausam sein? Sie zu hassen, war das eine, aber dieses Kind war unschuldig. Sie empfand so viel Trauer und noch mehr Wut, dass sie beinahe darin ertrank.

Sie wirbelte herum, stürmte aus dem winzigen, stickigen Raum und rannte blindlings zurück in die noch immer rauschende Party.

Sobald sie auftauchte, verstummten die Musik und das Stimmengewirr. Alle starrten sie mit aufgerissenen Augen an, während sie vor Wut und Aufregung bebte. Sebastian hielt ein Glas Wein in der Hand. Laura stand an seiner Seite, mit einem Lächeln auf den Lippen, das mit dem Funkeln der Diamanten an ihrem Hals wetteiferte.

Rachel marschierte auf ihn zu, während heiße Tränen in ihren Augen brannten. Bei ihren wütenden Worten deutete sie in die Richtung, aus der sie gerade gekommen war.

„Sebastian! Bist du überhaupt ein Mensch? Das ist dein Sohn! Du … du hast ihn dort eingesperrt? Er ist doch nur ein kleiner Junge! Er hat Angst im Dunkeln! Er verhungert! Er dachte, ich würde ihn schlagen! Gott, was hast du ihm angetan?“

Ihre Stimme bebte, und die Worte überschlugen sich in einem beinahe hysterischen Schwall.

Sebastian stellte sein Glas ab und betrachtete sie mit eisiger Gleichgültigkeit, als sähe er einer schlechten Schauspielerin dabei zu, wie sie ihre Rolle überzog.

„Mein Sohn?“ Sein Lachen war kalt und schneidend. „Rachel, ich habe den Vaterschaftstest längst machen lassen. Und du willst immer noch behaupten, er sei von mir? Dieser Junge ist nichts weiter als ein Bastard, den du von Gott weiß wem hast. Ich habe ihm zu essen gegeben, ihn von der Straße ferngehalten – das ist mehr, als er verdient.“

„Und was seine Unterkunft angeht?“ Er blickte völlig gleichgültig in die Richtung, aus der sie gekommen war. „Für einen Bastard ist ein Dach über dem Kopf bereits purer Luxus.“

„Du Bestie!“

Rachel brüllte ihn an. Zwar verwirrte es sie noch immer, dass der Test falsch sein sollte, doch sie verschwendete keinen Gedanken daran; sie explodierte förmlich vor Wut. Sie hob die Hand, bereit, ihm ins Gesicht zu schlagen. Sie holte aus, doch er packte ihr Handgelenk mit knochenbrechender Gewalt.

„Drei Jahre im Gefängnis und du hast immer noch nicht gelernt, wo dein Platz ist.“

Er stieß ihre Hand von sich, als wäre sie ein glühendes Eisen, wandte sich an die Sicherheitsleute und bellte: „Schafft diese verrückte Frau hier raus. Wenn sie hier noch einmal einen Fuß über die Schwelle setzt, seid ihr alle gefeuert.“

Die Wachleute zögerten nicht. Sie schleiften ihren schlaffen Körper zum Ausgang und warfen sie zur Tür hinaus, als wäre sie Müll, und sie landete hart auf dem kalten, nassen Boden. Irgendwann hatte ein feiner Herbstregen eingesetzt, und ihre dünne Kleidung war bereits durchnässt. Die Kälte schnitt ihr bis in die Knochen, doch das war nichts im Vergleich zu der Kälte in ihrem Herzen.

Im Haus schwollen Musik und Gelächter wieder an, als wäre alles, was gerade geschehen war, nur ein Traum gewesen.

Ihr Schmerz, ihre Demütigung – innerhalb dieser Mauern war all das nichts weiter als eine unwillkommene Unterbrechung.

Sie saß im Regen, ihre Sicht verschwommen von der Mischung aus Tränen und Wasser, ihr Körper zitterte vor Kälte und Qual gleichermaßen.

Alles, woran sie sich erinnern konnte, war der Anblick der verängstigten Augen des Jungen und seine kleine, zerbrechliche Gestalt – die Bilder schnitten durch sie hindurch wie ein stumpfes Messer.

Und dann blieb ein Paar juwelenbesetzter High Heels vor ihr stehen.

Rachel hob benommen den Kopf.

Laura stand dort unter einem spitzenbesetzten Regenschirm und sah mit dem selbstgefälligen Mitleid einer Siegerin auf sie herab.

Der Star der Party war allein herausgekommen, und das nicht, um Freundlichkeit zu zeigen.

„Sieh an, wenn das nicht unsere Mrs. Lancaster ist“, sagte Laura zuckersüß, ihre Stimme triefend vor Bosheit. „Sitzt hier draußen im Regen – du musst ja frieren. Oh, warte. Ich vergaß. Du wirst nicht mehr lange Mrs. Lancaster sein. Sebastian lässt die Anwälte bereits die Scheidungspapiere aufsetzen.“

Rachel konnte sie nur anstarren, mit bebenden Lippen, die keine Worte hervorbrachten.

„Sieh dich an. Erbärmlich.“ Laura stieß mit der Fußspitze gegen eine Pfütze und spritzte schmutziges Wasser auf Rachels Hose. Sie lachte leise. „Du hast dir das alles selbst zuzuschreiben. Du hattest den Namen, aber du hast ihn in den Schmutz gezogen, indem du betrogen und Firmengelder veruntreut hast –“

„Nichts davon habe ich getan!“, krächzte Rachel, ihre Stimme fast vom Regen verschluckt; so schwach und verzweifelt.

„Spielt es eine Rolle, ob du es getan hast?“ Laura ging leicht in die Hocke, ihr Tonfall sank zu einem giftigen Flüstern, das nur für Rachel bestimmt war. „Was zählt, ist, dass Sebastian glaubt, du hättest es getan. Was zählt, ist, dass ich gewonnen habe. Bald wird alles mir gehören – dein Titel, Sebastians Liebe, das Vermögen der Lancasters. Oh, und dieser kleine Bastard.“

Bei den Worten „kleiner Bastard“ ruckte Rachels Kopf in die Höhe, ihre Augen brannten vor mörderischer Wut.

Laura lächelte nur noch breiter. „Sieh mich nicht so an. Du bist diejenige, die sich von Gott weiß wem hat schwängern lassen. Der Gesichtsausdruck von Sebastian, als er den DNA-Bericht sah, war unbezahlbar. Dass er diese Göre am Leben lässt, ist die größte Gnade, die du jemals von ihm erwarten kannst. Hast du wirklich geglaubt, er würde einen Bastard als seinen Erben aufziehen?“

„Du warst das! Du hast das alles geplant!“ Rachels Zähne klapperten vor Wut.

„Vorsicht, Rachel.“ Laura richtete sich auf und strich ihr Kleid glatt, mit einem Blick, der unschuldig und grausam zugleich war. „Du kannst nicht einfach jemanden beschuldigen. Hast du irgendwelche Beweise? Vor drei Jahren hattest du jedenfalls keine, und jetzt bist du nur eine Kriminelle, die frisch aus dem Gefängnis kommt. Wer würde dir schon ein Wort glauben?“