Kapitel 8 Ich bin deine legale Ehefrau
„Sebastian, du bist zurück.“ Lauras Stimme war honigsüß, aber als ihr Blick zu Rachel glitt, ließ sie genau das richtige Maß an Überraschung aufblitzen. „Rachel? Ich bin so froh, dass es dir gut geht.“
Rachel würdigte sie keines Blickes. Ihre Augen richteten sich direkt auf Sebastian, ihr Tonfall ausdruckslos, fast gelangweilt. „Wo ist mein Zimmer?“
Sebastians Stirn runzelte sich, Unmut blitzte in seinen Augen auf. „Zweiter Stock, Gästezimmer im Westflügel. Bleib dort. Und lass Laura in Ruhe und halte dich vom hinteren Garten fern.“
Der hintere Garten.
Ein stechender Schmerz durchzuckte Rachels Brust, aber ihr Gesicht blieb unergründlich. Sie murmelte ein leises, gleichgültiges „In Ordnung“, nahm ihre kleine Tasche und ging nach oben, ohne auch nur einem von ihnen einen einzigen Blick zuzuwerfen.
Laura sah der starren Linie von Rachels Rücken nach, bis sie verschwand, die Fingernägel in ihre Handflächen gebohrt.
Nachmittag, der Flur.
Laura tauchte vor ihr auf, in den Händen eine vertraute, teure Porzellanvase.
Rachel hielt den Blick stur geradeaus gerichtet und hatte vor, wortlos an ihr vorbeizugehen.
Genau in dem Moment, als sie aneinander vorbeigehen wollten, schnappte Laura scharf nach Luft. Die Vase glitt ihr aus den Händen – und zerschellte auf dem Boden in einem Schauer aus gezackten Splittern.
„Rachel! Warum hast du mich geschubst?“ Lauras Augen füllten sich mit Tränen, ihre Stimme zitterte vor verletzter Fassungslosigkeit. „Selbst wenn du wütend bist, kannst du das doch nicht an Sebastians Vase auslassen.“
Rachel betrachtete diese Vorstellung ungerührt und wich nicht einmal vor den Scherben zu ihren Füßen zurück.
„Ist deine kleine Vorstellung vorbei?“ Ihre Stimme war leise, aber von Frost durchzogen. „Zweimal derselbe Trick. Hast du es noch nicht satt?“
Lauras Schluchzen blieb ihr im Hals stecken.
Der Lärm zog einige Hausangestellte an, die bei diesem Anblick wie angewurzelt stehen blieben.
Sebastian traf wenige Augenblicke später ein, sein Gesicht finster wie ein Sturm. Sein Blick glitt über das zerbrochene Porzellan und richtete sich dann wie eine Klinge auf Rachel. „Was hast du dieses Mal getan?“
Bevor Rachel etwas sagen konnte, beeilte sich Laura mit einer Erklärung. „Sebastian, es ist nicht Rachels Schuld. Ich war unvorsichtig –“
„Es ist ganz sicher nicht ihre Schuld“, fiel Rachel ihr kalt ins Wort, die Augen fest auf Sebastian gerichtet, ihr Tonfall scharf vor Spott. „Es ist meine Schuld, dass ich genau an der perfekten Stelle stand, damit sie mich anrempeln konnte.“
Sebastians Stirnrunzeln vertiefte sich. „Rachel! Willst du es ernsthaft abstreiten? Glaubst du, Laura würde etwas zerbrechen, nur um dir die Schuld in die Schuhe zu schieben?“
„Warum nicht?“, konterte Rachel, und ihre Lippen verzogen sich zu einem feinen, eisigen Lächeln. „Vor drei Jahren hat sie genau das getan. Ausgerechnet du solltest dich daran erinnern. Schließlich hast du immer nur ihr geglaubt, nicht wahr?“
Ihre Worte trafen ihn wie ein Nadelstich ins Herz, und für einen Moment wusste Sebastian keine Antwort.
„Es geht nicht darum, was ich glaube. Die Beweise liegen direkt hier. Oder willst du andeuten, dass hier alle blind sind?“ Sein Blick glitt über die schweigenden Angestellten, seine Stimme war hart.
Rachel stieß ein kurzes, bitteres Lachen aus. „In diesem Haus sind Lauras Tränen der einzige Beweis, den du brauchst. Meine Worte? Nur Ausreden. Mr. Lancaster, warum machen Sie sich überhaupt die Mühe, mich zu fragen?“
Sie wandte sich ab, um zu gehen.
„Halt!“ Sebastians Stimme knallte wie eine Peitsche. „Glaubst du, du kannst etwas kaputt machen und einfach weggehen, ohne die Verantwortung dafür zu übernehmen?“
Rachel hielt inne, drehte sich aber nicht um. Ihre Stimme war wie Eis. „Mr. Lancaster, haben Sie das vergessen? Ich bin Ihre rechtmäßige Ehefrau. Wenn ich in meinem eigenen Haus eine Vase zerbreche, welche Verantwortung genau soll ich dann übernehmen? Aber falls Sie sich die Aufnahmen der Überwachungskameras ansehen, stellen Sie sicher, dass Sie sich jede Sekunde ansehen. Überspringen Sie nicht wieder ‚versehentlich‘ die entscheidenden Bilder.“
Ohne eine Antwort abzuwarten, ging sie davon, den Rücken gerade, die Schritte unnachgiebig. Von ihrem einstigen Gehorsam war nichts mehr übrig.
Bei den Worten „rechtmäßige Ehefrau“ drehte sich Laura vor Hass der Magen um.
Wie konnte eine Frau wie Rachel noch immer den Titel der Mrs. Lancaster tragen?
Sebastians Miene verfinsterte sich weiter, genau diese Worte saßen wie ein Stachel unter seiner Haut.
Laura spürte seine Stimmung und schmiegte sich an ihn. Ihre Stimme klang sanft und bebend, doch sie war sorgsam mit Gift getränkt. „Sebastian, bitte reg dich nicht auf. Rachel … sie ist vielleicht einfach nur schlecht gelaunt, nachdem sie aus dem Gefängnis gekommen ist.“
Sebastians Kiefer spannte sich an. „Sie spielt sich nur auf.“
Ganz anders, als sie sich in Charles’ Gegenwart verhielt.
Laura senkte den Blick und täuschte Zögern vor. „Ich habe gehört, drinnen kann es … rau zugehen. Vielleicht hat sie sich einfach ein paar schlechte Angewohnheiten zugelegt. Die Vase ist unwichtig. Ich möchte nicht, dass ihr euch meinetwegen streitet.“
Ihre Worte trieften vor falscher Freundlichkeit, doch sie säten den Verdacht, dass Rachel härter, gehässiger und moralisch verdorben zurückgekehrt war.
Sebastians Augen verengten sich, als er in die Richtung blickte, in die Rachel verschwunden war, und mit leiser Stimme murmelte er etwas, um Laura zu trösten.
Spät in der Nacht.
Geleitet von ihren Erinnerungen und den Informationen, die Charles ihr gegeben hatte, schlich Rachel an den patrouillierenden Wachmännern vorbei und bahnte sich ihren Weg zu dem verschlossenen Schuppen im Hinterhof.
Ihre Kehle schnürte sich zu. Sie holte ein Stück Brot hervor, das noch warm war, weil sie es dicht am Körper versteckt hatte, und einen kleinen Karton Milch. Sie kniete sich hin und schob beides durch den schmalen Spalt unter der Tür.
Von drinnen war ein leises Rascheln zu hören, gefolgt von dem leisen, behutsamen Geräusch eines essenden Kindes.
Tränen glitten lautlos über Rachels Wangen.
Am nächsten Morgen glühte ihr Kind vor Fieber, erbrach sich und krümmte sich vor Krämpfen.
Der Hausarzt untersuchte ihn und erklärte, er habe etwas Verdorbenes gegessen und sich erkältet.
Als die Nachricht Sebastian erreichte, entbrannte sein Zorn augenblicklich.
Laura, die an seiner Seite stand, stieß einen besorgten Seufzer aus. „Wie konnte das passieren? Gestern ging es ihm doch noch gut. Es sei denn …“
Sie brach ab, hielt sich die Hand vor den Mund, und ihr Blick huschte in die Richtung, in der Rachel in der Nacht zuvor eingesperrt gewesen war.
„Es sei denn, was?“ Sebastians Stimme war scharf.
Laura zuckte zusammen und sprach dann mit leiser, zögerlicher Stimme. „Ich … ich glaube, ich habe Rachel letzte Nacht in den Hinterhof gehen sehen. Sebastian, ich will sie nicht beschuldigen, aber sie hasst dieses Kind. Sie gibt ihm die Schuld daran, dass ihr Ruf ruiniert ist und sie nicht die perfekte Mrs. Lancaster sein kann. Was, wenn sie … was, wenn sie vorhatte –“
Sie sprach den Satz nicht zu Ende, doch die Andeutung war eindeutig: Rachel hatte versucht, den „Bastard“ loszuwerden, der ihr im Weg stand.
„Rachel!“ Sebastians Wut entlud sich. Er stürmte los, um sie zu finden.
Rachel, die gerade erst erfahren hatte, dass ihr Sohn krank war, war ohnehin schon außer sich vor Sorge, als sie frontal auf Sebastians Zorn prallte.
„Du bösartige Frau! Du würdest deinem eigenen Kind etwas antun, nur um Mrs. Lancaster zu sein? So tief würdest du sinken?“
Rachel erstarrte für einen Moment, dann traf sie die Erkenntnis – schon wieder Laura.
Drei Jahre voller Ungerechtigkeit, Wut und dem nackten Schmerz mütterlicher Liebe explodierten auf einmal.
„Sebastian! Bist du blind oder einfach nur hirntot? Er ist mein Sohn! Ich würde mein Leben für ihn geben! Und du glaubst, ich würde ihm etwas antun? Es ist Laura! Sie war es schon immer! Vor drei Jahren war sie es, und jetzt ist sie es wieder! Warum untersuchst du nicht, was sie letzte Nacht getan hat? Warum glaubst du immer nur ihren Worten?“
