Kapitel 8 Ich bin deine legale Ehefrau
„Sebastian, du bist zurück.“ Lauras Stimme war honigsüß, doch als ihr Blick zu Rachel wanderte, erlaubte sie sich genau das richtige Maß an Überraschung. „Rachel? Ich bin so froh, dass es dir gut geht.“
Rachel würdigte sie keines Blickes. Ihre Augen richteten sich direkt auf Sebastian, ihr Tonfall war ausdruckslos, fast gelangweilt. „Wo ist mein Zimmer?“
Sebastians Stirn legte sich in Falten, und Unmut blitzte in seinen Augen auf. „Zweiter Stock, Westflügel, Gästezimmer. Bleib dort. Und stör Laura nicht oder geh in die Nähe des Gartens.“
Der Garten.
Ein stechender Schmerz durchzuckte Rachels Brust, doch ihr Gesicht blieb unleserlich. Sie gab ein leises, gleichgültiges „In Ordnung“ von sich, nahm ihre kleine Tasche und ging die Treppe hinauf, ohne einem von beiden auch nur einen einzigen Blick zu schenken.
Laura starrte auf Rachels steifen Rücken, bis er verschwunden war, während sich ihre Fingernägel in ihre Handfläche bohrten.
Nachmittag. Der Flur.
Laura erschien vor ihr und trug eine vertraute, teure Porzellanvase.
Rachel hielt den Blick starr geradeaus, fest entschlossen, wortlos an ihr vorbeizugehen.
Gerade als sie aneinander vorbeigehen wollten, stieß Laura einen scharfen Schrei aus. Die Vase glitt ihr aus den Händen – und zersprang auf dem Boden in einem Regen aus scharfkantigen Scherben.
„Rachel! Warum hast du mich gestoßen?“ Lauras Augen füllten sich mit Tränen, ihre Stimme zitterte vor verletztem Unglauben. „Selbst wenn du wütend bist, kannst du es doch nicht an Sebastians Vase auslassen.“
Rachel starrte unbewegt auf ihre Darbietung und trat nicht einmal von den Scherben zu ihren Füßen zurück.
„Ist dein kleines Schauspiel vorbei?“, fragte sie leise, doch ihre Stimme war von Frost durchzogen. „Zweimal derselbe Trick. Wird dir das nicht langsam langweilig?“
Lauras Schluchzen erstickte in ihrer Kehle.
Der Lärm lockte mehrere Hausangestellte an, die bei dem Anblick erstarrten.
Sebastian traf Momente später ein, sein Gesicht so finster wie ein aufziehendes Gewitter. Sein Blick wanderte über das zerbrochene Porzellan und fixierte dann Rachel wie eine Klinge. „Was hast du diesmal angestellt?“
Bevor Rachel sprechen konnte, eilte Laura herbei, um zu erklären. „Sebastian, es ist nicht Rachels Schuld. Ich war unvorsichtig –“
„Es ist ganz sicher nicht ihre Schuld“, unterbrach Rachel sie kalt, die Augen fest auf Sebastian gerichtet, ihr Ton scharf vor Spott. „Es ist meine Schuld, dass ich an der perfekten Stelle stand, damit sie gegen mich laufen konnte.“
Sebastians Stirnrunzeln vertiefte sich. „Rachel! Willst du das ernsthaft leugnen? Glaubst du, Laura würde etwas zerbrechen, nur um dir eine Falle zu stellen?“
„Warum nicht?“, schoss Rachel zurück, ihre Lippen verzogen sich zu einem leichten, eisigen Lächeln. „Vor drei Jahren hat sie genau das getan. Du, von allen Menschen, solltest dich daran erinnern. Schließlich hast du immer nur ihr geglaubt, nicht wahr?“
Ihre Worte trafen ihn wie ein Nadelstich ins Herz, und für einen Moment fand Sebastian keine Antwort.
„Es geht nicht darum, was ich glaube. Der Beweis liegt genau hier. Oder willst du andeuten, dass hier alle blind sind?“ Sein Blick wanderte über die schweigenden Bediensteten, seine Stimme war hart.
Rachel stieß ein kurzes, bitteres Lachen aus. „In diesem Haus sind Lauras Tränen der einzige Beweis, den man braucht. Meine Worte? Nur Ausreden. Mr. Lancaster, warum bemühen Sie sich überhaupt, mich zu fragen?“
Sie drehte sich um, um zu gehen.
„Stehen bleiben!“, peitschte Sebastians Stimme durch den Raum. „Glaubst du, du kannst etwas zerbrechen und dich einfach aus der Verantwortung stehlen?“
Rachel hielt inne, drehte sich aber nicht um. Ihre Stimme war wie Eis. „Mr. Lancaster, haben Sie vergessen? Ich bin Ihre rechtmäßige Ehefrau. Wenn ich in meinem eigenen Haus eine Vase zerbreche, welche Verantwortung genau soll ich dann übernehmen? Aber wenn Sie schon die Sicherheitsaufnahmen überprüfen, dann sehen Sie sich auch jede Sekunde an. Überspringen Sie nicht wieder ‚versehentlich‘ die entscheidenden Bilder.“
Ohne auf eine Antwort zu warten, ging sie davon, den Rücken gerade, ihre Schritte unbeugsam. Nichts von ihrer früheren Gehorsamkeit war mehr übrig.
Die Worte „rechtmäßige Ehefrau“ ließen Lauras Magen vor Hass verkrampfen.
Wie konnte eine Frau wie Rachel immer noch den Titel der Frau Lancaster tragen?
Sebastians Miene verfinsterte sich noch mehr, derselbe Ausdruck war wie ein Dorn, der sich unter seine Haut bohrte.
Laura spürte seine Stimmung und schmiegte sich an ihn. Ihre Stimme war sanft und zitternd, doch sorgfältig mit Gift durchtränkt. „Sebastian, bitte sei nicht verärgert. Rachel … sie ist vielleicht nur schlecht gelaunt, nachdem sie aus dem Gefängnis gekommen ist.“
Sebastians Kiefer spannte sich an. „Sie spielt sich nur auf.“
Ganz anders als bei Charles.
Laura senkte den Blick und heuchelte Zögern. „Ich habe gehört, dass es dort drinnen … rau zugehen kann. Vielleicht hat sie sich einfach ein paar schlechte Angewohnheiten zugelegt. Die Vase ist nichts. Ich will nicht, dass ihr meinetwegen streitet.“
Ihre Worte troffen vor falscher Güte, doch sie säten den Gedanken, dass Rachel härter, gemeiner und moralisch verdorben zurückgekommen war.
Sebastians Augen verengten sich, als er in die Richtung blickte, in die Rachel gegangen war. Mit leiser Stimme murmelte er etwas, um Laura zu trösten.
Spät in dieser Nacht.
Geleitet von ihrer Erinnerung und den Informationen, die Charles ihr gegeben hatte, schlich Rachel an den patrouillierenden Wachen vorbei und fand den Weg zum verschlossenen Schuppen im Hinterhof.
Ihr Hals schnürte sich zu. Sie zog ein Stück Brot hervor, das noch warm war, weil sie es nah am Körper versteckt hatte, und einen kleinen Milchkarton. Kniend schob sie beides durch den schmalen Spalt unter der Tür.
Von drinnen kam ein leises Rascheln, gefolgt von dem sanften, vorsichtigen Geräusch eines essenden Kindes.
Tränen rannen lautlos über Rachels Wangen.
Am nächsten Morgen brannte ihr Kind vor Fieber, erbrach sich und krümmte sich vor Krämpfen.
Der Hausarzt untersuchte ihn und sagte, er habe etwas Unreines gegessen und sich eine Erkältung zugezogen.
Als die Nachricht Sebastian erreichte, entlud sich sein Zorn augenblicklich.
Laura, an seiner Seite, stieß einen besorgten Seufzer aus. „Wie konnte das passieren? Gestern ging es ihm noch gut. Es sei denn …“
Sie hielt inne, schlug die Hand vor den Mund und ihre Augen huschten in die Richtung, in der Rachel die Nacht zuvor eingesperrt gewesen war.
„Es sei denn, was?“, fragte Sebastian scharf.
Laura zuckte zusammen und sprach dann mit leiser, zögerlicher Stimme. „Ich … ich glaube, ich habe Rachel letzte Nacht in den Hinterhof gehen sehen. Sebastian, ich will sie nicht beschuldigen, aber sie hasst dieses Kind. Sie gibt ihm die Schuld daran, dass er ihren Ruf ruiniert hat, dass er sie daran hindert, die perfekte Frau Lancaster zu sein. Was, wenn sie … was, wenn sie wollte –“
Sie beendete den Satz nicht, aber die Andeutung war klar: Rachel hatte versucht, den „Bastard“ loszuwerden, der ihr im Weg stand.
„Rachel!“, entflammte Sebastians Wut. Er stürmte los, um sie zu finden.
Rachel, die gerade erfahren hatte, dass ihr Sohn krank war, war bereits außer sich vor Sorge, als sie frontal auf Sebastians Zorn traf.
„Du bösartige Frau! Du würdest deinem eigenen Kind schaden, nur um Frau Lancaster zu sein? So tief würdest du sinken?“
Rachel erstarrte für einen Moment, dann traf sie die Erkenntnis – schon wieder Laura.
Drei Jahre Ungerechtigkeit, Wut und der rohe Schmerz der Mutterliebe explodierten auf einmal.
„Sebastian! Bist du blind oder einfach nur hirntot? Er ist mein Sohn! Ich würde mein Leben für ihn geben! Und du glaubst, ich würde ihm wehtun? Es ist Laura! Es war schon immer sie! Vor drei Jahren war sie es, und jetzt ist sie es wieder! Warum untersuchst du nicht, was sie letzte Nacht getan hat? Warum glaubst du immer nur ihr?“
