Das Mega-Comeback der Ex-Frau

„Mutti, wenn Vater und Tante Sienna heiraten, kann ich dann bei ihnen wohnen?“ Die Frage bohrte sich wie eine Klinge in Cassies Herz.

„Gute Nacht, Mutti. Ich hab dich lieb“, flüsterte die sechsjährige Rose und schlang ihre kleinen Arme um Cassies Hals. Die Locken des Mädchens strichen über die Wange ihrer Mutter, während Cassie ihr sanft die Decke zurechtzog.

Cassie lächelte, und Wärme durchströmte ihre Brust. „Ich hab dich noch viel lieber, Schatz. Das hatte ich immer, und das werde ich immer haben.“

Rose lächelte schläfrig, doch dann wurde ihr Blick nachdenklich. „Mutti … hat Vater dich auch lieb?“

Cassie erstarrte für einen Moment. Mit dieser Frage war sie nicht vorbereitet gewesen; sie traf sie wie ein Dolch. Sie rang sich ein sanftes Lächeln ab und strich ihrer Tochter die Haare aus dem Gesicht. „Natürlich hat er das, Süße. Er arbeitet nur … sehr viel. Er ist beschäftigt.“

Rose öffnete den Mund, als wollte sie etwas sagen, zögerte dann aber. „Aber—“

„Aber was?“, fragte Cassie leise.

„Vater hat gesagt, ich soll es nicht erzählen“, murmelte Rose, drehte sich auf die Seite und schon nach wenigen Sekunden wurde ihr Atem gleichmäßig, im ruhigen Rhythmus des Schlafs.

Cassie blieb noch einen Moment neben ihr stehen und sah auf das friedliche Gesicht ihrer Tochter. So unschuldig. So ahnungslos. Das Ziehen in ihrer Brust breitete sich langsam aus, bis ihr das Atmen schwerfiel.

Ihr Handy summte auf dem Nachttisch und zerriss die Stille. Eine fremde Nummer leuchtete auf dem Display. Normalerweise wäre sie um diese Uhrzeit nicht rangegangen, doch etwas in ihrem Inneren sagte ihr, dass sie abnehmen sollte.

„Hallo?“, sagte sie vorsichtig.

„Cassia Munroe“, erwiderte eine Frauenstimme, ruhig, aber schneidend, „ist Ihnen bewusst, dass Sienna Vale seit drei Monaten nicht mehr im Koma liegt?“

Cassie taumelte, ihre Hand zitterte, während sie das Handy umklammerte. Ihre Stimme brach. „Nein. Sienna liegt noch im Koma. Und ich heiße Cassie, nicht Cassia. Sie haben die falsche Nummer.“

„Cassia“, wiederholte die Stimme ruhig und mit Absicht, „deine beste Freundin ist seit drei Monaten aus dem Koma erwacht. Und dein Ehemann plant, sich von dir scheiden zu lassen und sie zu heiraten.“

Die Luft im Zimmer wurde schwer. Cassie stieß ein kurzes, ungläubiges Lachen aus. „Nein, das ist unmöglich.“

Sienna war AS, und ihr Ehemann ebenfalls. Das war einer der Gründe, weshalb sie nicht heiraten konnten, abgesehen davon, dass sie ihren Ehemann Frederick Jones immer geliebt hatte.

Sie waren seit ihrer Kindheit befreundet, weil seine Eltern Cassie aufgenommen hatten, als ihre eigenen Eltern starben, und Frederick sie immer wie eine Schwester behandelt hatte, selbst als er ihre Gefühle für ihn ignorierte, nachdem sie achtzehn geworden war.

Seine Eltern hatten versucht, die beiden zusammenzubringen, doch es hatte nicht funktioniert, weil Frederick in Cassies beste Freundin Sienna verliebt war.

Erst eine Woche vor ihrer Hochzeit hatte Frederick von ihrem Sichelzellstatus erfahren – AS. So schwer es auch war, er hatte Sienna trotzdem heiraten wollen, doch sie hatte sich geweigert.

Aus Gründen, die Cassie nie erfahren hatte, hatte Frederick ihr stattdessen einen Antrag gemacht, und sie hatten bei der Feier geheiratet, die eigentlich für ihn und Sienna bestimmt gewesen war.

Am Anfang war alles in Ordnung gewesen, doch nach Siennas Unfall, ein paar Monate nach der Hochzeit, änderte sich alles. Frederick wurde kalt und distanziert.

Seit sie mit Rose schwanger geworden war, hatte es in ihrer Ehe keine Nähe mehr gegeben, und doch war sie die perfekte Ehefrau gewesen. Loyal. Geduldig. Hoffungsvoll.

„Hören Sie, wer sind Sie? Warum versuchen Sie, Unruhe in mein Zuhause zu bringen? Rufen Sie diese Nummer nie wieder an“, sagte Cassie bestimmt, ihre Stimme wurde lauter.

Nicht jede Ehe musste voller Zärtlichkeit sein. Das hatte sie akzeptiert. Aber ein untreuer Ehemann? Das war etwas ganz anderes.

„Werde ich nicht“, erwiderte die Anruferin. „Aber du wirst nach mir suchen. Und wenn du das tust, dann lautet mein Name The Whistleblower.“

Die Verbindung brach ab, bevor Cassie noch eine weitere Frage stellen konnte.

Zum ersten Mal tat sie etwas, das sie noch nie zuvor getan hatte. Sie wählte Fredericks Nummer, während er nicht zu Hause war. Sein Telefon war ausgeschaltet.

Sie ging zurück in Roses Zimmer. Ihre Tochter schlief tief und fest, ihr schmaler Brustkorb hob und senkte sich gleichmäßig.

Cassie sog scharf die Luft ein, ihr Herz hämmerte. Es war bereits acht Uhr abends, und Frederick war noch nicht zu Hause. Aber das war nichts Ungewöhnliches. Oft übernachtete er im Büro, wenn der Arbeitsdruck zu groß wurde.

Sienna Vale. Früher hatte dieser Name süß geklungen. Jetzt hinterließ er einen bitteren Geschmack auf ihrer Zunge.

Sie nahm all ihren Mut zusammen und wählte Siennas Nummer. Zu ihrem Schock kam die Verbindung zustande.

Nach sechs langen Jahren, in denen sie unerreichbar gewesen war, wurde der Anruf durchgestellt. Eine honigsüße Stimme meldete sich, während im Hintergrund Musik dröhnte. „Hallo? Wer ist da?“

„Sienna … wann bist du wieder gesund geworden?“, fragte Cassie, ihre Stimme kaum mehr als ein Hauch.

Die Leitung brach sofort ab. Als sie es noch einmal versuchte, war es ausgeschaltet.

Cassies Herz hämmerte. Tränen verschleierten ihr den Blick. Nur eine einzige Person konnte ihr die Antworten geben, die sie brauchte.

Am nächsten Morgen, während sie Rose für die Schule fertig machte, fragte Cassie beiläufig: „Also, was machst du und Vati, wenn er dich mitnimmt?“

Rose sah auf, Schuld flackerte in ihren Augen auf. „Vati hat gesagt, ich soll es niemandem erzählen.“

Cassies Herz zog sich zusammen, doch sie hielt ihr Lächeln fest. Ihr Mann und ihre Tochter hielten vor ihr Geheimnisse?

„Warum vertraust du mir nicht, dass ich dieses Geheimnis auch bewahren kann?“, sagte sie sanft. „Ich verspreche dir, ich sage es niemandem.“

Rose zögerte. „Tante Sienna hat gesagt, wenn du es herausfindest, bringt Vati mich nicht mehr hin.“

„Ich werde dich nicht davon abhalten, mit deinem Vater dorthin zu gehen, wo du hinwillst“, sagte Cassie, ihre Stimme ruhig. „Aber du musst es mir sagen, Rose. Ich bin deine Mutter.“

Rose blickte nach unten, ihr schwarzes, lockiges Haar fiel ihr über die Wange. „Tante Sienna hat gesagt, Vati hätte sie heiraten sollen, aber du hast dich zwischen sie gedrängt. Sie hat gesagt, sie ist mit Vatis Kind schwanger, und bald werden sie heiraten.“

Ein Tränenmeer drängte nach oben, doch Cassie weigerte sich, vor ihrer Tochter zu weinen. Rose hatte sich immer ein jüngeres Geschwisterchen gewünscht; Cassie konnte die Aufregung ihres Kindes und den Grund verstehen, weshalb sie das Geheimnis ihres Vaters bewahrte.

„Wie lange kennst du sie schon?“, fragte sie, ihre Stimme hielt nur mit Mühe zusammen.

„Noch nicht so lang. Nachdem du meinen Geburtstag gefeiert hast, hat sie gesagt, das wäre zu klein gewesen, und dann hat sie bei ihr zu Hause einen größeren gemacht“, antwortete Rose unschuldig.

Also stimmte es. Genau wie The Whistleblower gesagt hatte.

„Braves Mädchen. Sag ihnen nicht, dass ich es weiß. Und denk dran, dein Obst zu essen, einverstanden?“

Rose nickte und umarmte ihre Mutti. Doch ihre nächste Frage schnitt Cassie ins Herz wie eine Klinge.

„Mutti, wenn Vati und Tante Sienna heiraten, kann ich dann bei ihnen wohnen?“

Ein paar Stunden später stand Cassie vor Fredericks Büro in der Innenstadt von Chicago. Die Empfangsdame blickte auf, verwirrt. „Es tut mir leid, Madame. Herr und Frau Jones sind beschäftigt. Niemand darf hinein.“

„Herr und Frau Jones.“ Frederick hatte ihr nie erlaubt, seinen Nachnamen anzunehmen, hatte behauptet, das sei unnötig. Doch nun wusste sie, weshalb: Er hatte ihn für seine eine, einzige Liebe aufbewahrt – Sienna.

Wie sollte sie sich jetzt überhaupt noch vorstellen?

Ihr Herz schmerzte. Aber sie gab sich selbst die Schuld dafür, die Zeichen ignoriert zu haben, dafür, geschwiegen zu haben. Jetzt war es Zeit, die Dinge in Ordnung zu bringen.

Mit sechsundzwanzig konnte sie ihr Leben noch wenden.

Cassie wandte sich zum Gehen, doch etwas in ihr riss. Sie fuhr herum und ging mit blitzartiger Geschwindigkeit auf Fredericks Tür zu, stieß sie auf, ohne anzuklopfen.

Sienna saß auf seinem Schreibtisch, den Rücken zur Tür, ihre Lippen auf seinen gepresst.

Erschrocken sprang Sienna herunter und ging zum Sofa, während sie ihre Kleidung zurechtzog.

„Cassie, was machst du hier?“, fragte sie und vermied den Blickkontakt.

Frederick sah wie erstarrt aus; Schuld und Erleichterung kämpften in seinem Gesicht. Hastig nestelte er an seinem Hemd und schloss einen Knopf. „Cassie, warum bist du hier?“

Sie hatte sein Büro noch nie besucht. Ihn so zu sehen, war demütigend.

Cassie hatte ihn früher mit Respekt und Bewunderung angesehen. Jetzt blieb in ihren Augen nur noch ein hohler, ausgedörrter Blick.

Sie holte tief Luft und versprach sich stumm, nicht zu weinen, egal wie sehr es weh tat.

Es gab eine Zeit, da war Frederick die Liebe ihres Lebens gewesen. Sie waren im selben Haus aufgewachsen, und sie hatte ihn geliebt, weil er sich um sie gekümmert hatte – und natürlich, weil er so gut ausgesehen hatte.

Sie hatte geglaubt, ihre Ehe würde wie im Himmel sein, doch er hatte ihr nur die Hölle gezeigt.

Cassie hatte keine Ahnung mehr, wie sich Nähe anfühlte, weil sie sie seit über sechs Jahren nicht mehr gehabt hatte. Die ganze Zeit hatte sie es auf die Arbeit geschoben, doch ihr Mann hing noch immer an seiner Ex, und sobald Cassie die Augen aufschlug, entfachten sie wieder ein Feuer.

Jetzt wusste sie es. Von Anfang an hatte Frederick sie nie geliebt – und er würde es auch niemals tun.

Warum hatte er sie dann geheiratet?

Die Frage hing in der Luft wie ein dünner Draht, straff und gefährlich.

„Ich konnte dich gestern Abend nicht erreichen“, sagte sie ruhig, „also habe ich das Dokument in dein Büro gebracht.“

In ihr war alles zerbrochen, doch ihre Fassung war makellos. Sie trat an seinen Schreibtisch und legte den Umschlag ab.

Fredericks Gesicht verhärtete sich. „Was ist das für ein Dokument?“

Er griff danach, aber Cassie machte es ihm leicht.

„Ich will die Scheidung.“