Den Alpha-Don verführen

Emma

„Vergiss mich nicht, Emma“, Declans Stimme hallte in meinen Ohren wider und riss mich erneut gewaltsam aus dem Schlaf. Ich schoss hoch, meine Brust hob und senkte sich heftig, meine Haut war feucht vom Schweiß. Drei Jahre lang verfolgte mich dieser Traum – Declan, ein Mann, der außerhalb meiner Vorstellung nicht existierte und dennoch so real war, dass es schmerzte. Ich führte ein Tagebuch, in das ich jedes Detail hineinschrieb und mich fragte, ob mein Verstand mir Streiche spielte. War Declan eine Einbildung oder steckte etwas Tieferes dahinter? Diese Frage nagte Nacht für Nacht an mir.

Im Gegensatz dazu war mein wachendes Leben trostlos, ein krasser Gegensatz zur surrealen Intensität meiner Träume. In eine niedrig rangierte Familie unseres Rudels hineingeboren zu werden, war ein Fluch, der wie eine Gewitterwolke über mir hing. Unterwerfung wurde von mir erwartet, sie war in meiner Natur verankert, und ich verabscheute sie mit jeder Faser meines Seins. Jede Konfrontation fühlte sich wie eine Falle an, und ich ging oft davon, schluckte meinen Ärger hinunter, um nicht aus der Reihe zu tanzen. Es war nie einfach. Es war nie einfach. Aber das war das Blatt, das mir das Leben zugespielt hatte.

Meine Familie war ein Flickenteppich aus Liebe und Härte. Vier Brüder, die ihr Bestes versuchten, eine Mutter, die in Depressionen versank, und ein Vater, dessen Spielschulden uns oft in die Bredouille brachten. Sie liebten mich so sehr, wie sie konnten, auf ihre fehlerhafte, unvollkommene Weise, und ich lernte früh, nicht zu viel zu verlangen. Bitten führte immer zu Enttäuschungen, und dafür hatte ich keinen Platz mehr in meinem Leben.

Doch das Leben war nicht völlig düster. Tomas Jefferson, der älteste Sohn der Beta-Familie, war seit vier Jahren mein Freund. Mit ihm zusammen zu sein war kompliziert, nicht nur wegen dem, wer er war, sondern auch wegen dem, wer ich nicht war. Die Leute flüsterten hinter unserem Rücken, behaupteten, Tomas könnte es besser haben, dass ich jemanden wie ihn nicht verdiente. Aber Tomas ließ ihre Worte nie an sich heran. Er brachte sie zum Schweigen mit seiner unerschütterlichen Hingabe zu mir, bewies immer wieder, dass seine Liebe echt war.

Und dennoch konnte ich nicht verhindern, dass meine Gedanken zu Declan, dem geheimnisvollen Mann aus meinen Träumen, abschweiften. Tomas mit ihm zu vergleichen fühlte sich unfair, ja sogar falsch an, aber manchmal konnte ich nicht anders. Declan schien unendlich perfekt, fast unwirklich, und vielleicht existierte er deshalb nur in meinen Träumen. Er war ein Fantasiegebilde, das ich niemandem jemals teilen würde – außer Heather, meiner besten Freundin. Selbst mit ihr sprach ich kaum über ihn, aus Angst, dass das Leben in einer Traumwelt mich als töricht oder wahnhaft erscheinen lassen könnte.

An diesem Morgen, als Sonnenlicht durch die Vorhänge drang, schüttelte ich die Überreste des Traums ab und griff nach meinem Telefon. Seit zwei Wochen mied Tomas mich, und ich war am Ende meiner Kräfte. Sorge nagte wie ein hartnäckiger Schmerz an meinem Magen. Heather hatte mir erzählt, dass er gesehen worden sei, aber sie, wie ich, stammte aus einer niedrig rangierten Familie und wagte nicht, ihn anzusprechen, um zu fragen, warum er verschwunden war. In unserem Rudel war die Hierarchie alles, und aus der Reihe zu tanzen konnte Bestrafung bedeuten. Ich konnte nicht einfach zum Haus des Betas gehen und Antworten verlangen. Tomas musste mich einladen, oder ich konnte gar nicht gehen.

Mit einem tiefen Atemzug wählte ich seine Nummer, in der Erwartung, dass sie wie unzählige Male zuvor auf die Mailbox gehen würde. Zu meiner Überraschung nahm er beim ersten Klingeln ab. Mein Herz stolperte, als ich seine glatte, vertraute Stimme hörte.

„Emma, geht es dir gut?“ fragte er, sein Ton ruhig und beständig.

„Tomas,“ hauchte ich, Erleichterung und Frustration vermischten sich in meiner Brust. „Zwei Wochen. Warum?“

Er seufzte, ein leises Geräusch, das meinen Magen zusammenzog. „Ich komme so bald wie möglich zu dir, Emma,“ sagte er. Bevor ich ihn weiter drängen konnte, hörte ich eine Stimme im Hintergrund—einen Freund, der ihn drängte, sich zu beeilen—und dann war die Leitung tot.

Ich saß da und starrte auf das Telefon in meiner Hand, meine Emotionen ein verworrener Haufen aus Verwirrung und Schmerz. Was machte Tomas? Warum hielt er mich auf Abstand? Vor sechs Monaten hatte sich etwas zwischen uns verändert. Ich dachte, wir würden unseren Weg zurück zueinander finden, aber jetzt fühlte es sich an, als glitte er durch meine Finger. Ich hatte gehofft, vielleicht törichterweise, dass er inzwischen einen Antrag gemacht hätte. Aber jedes Mal, wenn ich ihn nach unserer Zukunft fragte, wich er der Frage aus und ließ mich mit mehr Unsicherheit als Antworten zurück.

Nach dem Duschen versuchte ich, mich auf den Tag zu konzentrieren. Ich hatte am Nachmittag ein Vorstellungsgespräch, einen weiteren Versuch, einen Job zu finden. Aber meine Gedanken kreisten immer wieder um Tomas. Sein Verhalten war unfair, und ich war fertig damit, Ausreden für ihn zu machen. Egal, wie beschäftigt er war, wochenlang ohne Erklärung zu verschwinden, war nicht richtig.

Ich war es leid zu warten. Ich war es leid, das Gefühl zu haben, an etwas festzuhalten, das sich nicht weiterentwickelte. Wir waren seit vier Jahren zusammen—vier lange Jahre—und trotzdem steckten wir in diesem Schwebezustand fest. Die meisten Paare, die zur gleichen Zeit wie wir angefangen hatten, waren bereits verheiratet, einige mit Kindern. Ich war jetzt dreiundzwanzig, und das Gewicht der Jahre, die wir zusammen verbracht hatten ohne Fortschritt, drückte schwer auf mein Herz.

Die Leute tuschelten natürlich über uns. Das taten sie immer. Einige behaupteten, ich würde versuchen, die soziale Leiter zu erklimmen, indem ich Tomas benutzte, um den Status meiner Familie zu erhöhen. Andere sagten, ich sei nicht gut genug für ihn, dass er jemanden von seinem eigenen Rang verdiene. Aber ich ließ ihre Worte nie an mich heran. Tomas liebte mich, und ich liebte ihn—zumindest dachte ich das.

Aber dann war da Declan, der Mann aus meinen Träumen, ein Schatten, der am Rande meiner Gedanken verweilte. Und ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass mein Herz in zwei verschiedene Richtungen gezogen wurde—eine Richtung zur Realität und die andere zu einem Traum, den ich nicht loslassen konnte.