Kapitel 8

Aurora

Charlotte erschien neben ihm und streifte seinen Arm, als sie auf den mittleren Tisch zusteuerten.

Mira folgte meinem Blick. „Zayn Duskbane. Lykanerprinz aus Velmoria.“

„Velmoria?“, blinzelte ich.

„Sein Königreich“, sagte Lira. „Eines der ältesten Lykanerterritorien. Seine Familie herrscht dort seit Jahrhunderten.“

Ich runzelte die Stirn. „Also ist er … der Nächste in der Thronfolge?“

Mira schüttelte den Kopf. „Nicht mal annähernd. Drei ältere Brüder stehen zwischen ihm und dem Thron.“ Ich nickte.

Riven schnaubte. „Und Charlotte – seine perfekt passende Prinzessin – stammt aus Moordusk. Dem anderen Lykanerreich. Denk an Throne, Politik, Kriegsverträge, arrangierte Zukünfte, Familiendramen … das volle Programm.“

„Also … er ist adlig?“

„Jep.“

„Und sie ist … auch adlig?“

„Mmhm“, machte Mira, die Augen immer noch auf Charlotte gerichtet. „Verlobt, seit sie, na ja, Kinder waren.“

„Oh.“ Ich versuchte, lässig zu klingen. „Cool.“

Es war nicht cool.

Es war das genaue Gegenteil von cool.

Es war die Art von Unerreichbarkeit, bei der ich am liebsten etwas hätte werfen wollen.

Und plötzlich traf mich die Warnung von letzter Nacht erneut – laut und unmöglich zu ignorieren.

„Halte dich von ihm fern.“

Ich stach in mein Brot und kaute, als könnte ich damit den Knoten ersticken, der sich in meinem Magen zusammenzog.

„Ich verstehe es nicht“, murmelte ich, ohne wirklich eine Antwort zu erwarten. „Wenn er so wichtig ist … warum starrt er mich dann ständig an, als hätte ich gerade seinen königlichen Wolf getreten oder so?“

Mira grinste. „Weil du ihn verwirrst.“

„Ich bin nicht verwirrend. Ich bin ein Niemand.“

„Genau“, sagte Riven. „Und Leute wie er mögen keine Dinge, die sie nicht in eine Schublade stecken können.“

„Außerdem“, fügte Selene hinzu, als würde sie es sich genau überlegen, „ist diese ganze Schule eine Hierarchie. Es geht nicht nur um Werwölfe – es geht um Blutlinien, Königreiche, Rudel und Status. Wenn jemand wie du hier auftaucht, ohne Geruch, ohne Aura, ohne Titel … passt du einfach nicht ins Bild.“

„Das macht mich also zu was, einer Bedrohung?“, fragte ich ausdruckslos.

„Oder einer Anomalie“, sagte Riven. „Was hier so ziemlich auf dasselbe hinausläuft.“

Ich ließ meinen Kopf mit einem leisen dumpfen Geräusch auf den Tisch fallen. „Großartig.“

Wir zuckten alle zusammen, als in der Nähe ein Tablett zu Boden krachte.

Mein Kopf schnellte hoch, gerade als ein großer, breitschultriger Junge – sichtlich unzufrieden – jemanden direkt mir gegenüber zurück auf einen Stuhl stieß.

Ein Junge mit runder Brille und weit aufgerissenen, verängstigten Augen sah aus, als wollte er im Boden versinken.

„Wenn du mich noch mal anrempelst, du Zwerg, dann schwöre ich dir –“

„Ich – ich wollte das nicht –“, stammelte der Junge.

„Pass auf, wo du hingehst“, fiel ihm der große Junge ins Wort, seine Stimme sanft, aber voller Drohung.

Er war vielleicht ein oder zwei Jahre älter, aber irgendetwas an ihm strahlte einfach diese Art von rücksichtslosem Selbstbewusstsein aus.

Ohne Vorwarnung packte er das Tablett des Jungen und fegte es vom Tisch. Essen spritzte überallhin. An seinem Tisch hinter ihm brach Gelächter aus.

„Hoppla“, höhnte er.

„Hey!“, platzte es aus mir heraus, bevor ich mich zurückhalten konnte. „Das war nicht nötig.“

Der Junge drehte sich um und sah mich an.

Als sein Blick meinen traf, lief mir ein kalter Schauer über den Rücken.

Er starrte mich an, als würde er mich mustern oder als wüsste er etwas, das ich nicht wusste.

„Sieh mal einer an, wer sich zu Wort meldet“, sagte er mit einem Grinsen. „Die kleine Ungezeichnete.“

Ungezeichnete?

Das Wort traf mich wie ein Stein in den Magen.

An den umliegenden Tischen wurde es still.

„Ich wusste gar nicht, dass wir Haustiere am Tisch der Erwachsenen sitzen lassen“, fügte er laut genug hinzu, dass jeder es hören konnte.

Ja. Er wusste definitiv etwas, aber die Frage war – was?

Lira stemmte sich halb aus ihrem Sitz. Miras Kiefer spannte sich an.

Ich blieb sitzen und zwang meine Stimme, ruhig zu bleiben. „Ich habe gesagt, das war nicht nötig.“

„Und ich habe gesagt“, er beugte sich vor, seine Stimme wurde leise, „vielleicht sollte sich jemand wie du an seinen Platz erinnern, kleiner Mensch.“

Die letzten beiden Worte waren nur für mich bestimmt. Ich wurde blass.

„Ich habe dich sofort bemerkt, als ich in deine Richtung sah“, flüsterte er, und ich schluckte schwer.

„Ich weiß nicht …“

„Lass sie in Ruhe, Malric.“

Ich wurde von einer Stimme hinter mir unterbrochen.

Tief. Kalt. Mächtig.

Zayn.

Malric richtete sich langsam auf, aber ich bemerkte die Veränderung in ihm – nicht direkt verängstigt, aber … wachsam.

„Hab dich gar nicht gesehen, Prinz“, sagte Malric und verhöhnte den Titel mit einer flüchtigen Verbeugung.

Zayns Augen ließen ihn nicht los. „Gut. Dann wirst du das hier auch nicht kommen sehen …“

Bevor Malric einen weiteren Schritt auf mich zu machen konnte, bewegte sich Zayn schneller, als ich folgen konnte, und packte Malrics Handgelenk.

Malric zischte. Ein leises Knacken hallte zwischen ihnen wider – kaum hörbar, aber laut genug, um jeden in der Cafeteria zum Schweigen zu bringen.

Alle starrten uns an.

Zayns Stimme war kälter als Eis. „Fass sie noch einmal an, und ich sorge dafür, dass du für den Rest deines jämmerlichen Lebens beim Verwandeln hinken wirst.“

Malric riss seine Hand zurück, als hätte er sich verbrannt. „Sie ist nicht einmal …“

„Ist mir egal.“

Diese Worte trafen härter als jede Drohung.

Malrics Mund klappte zu.

Endlich sah Zayn mich an. Nicht freundlich. Nicht beschützend. Nur … intensiv. Als würde er versuchen herauszufinden, warum er das gerade getan hatte.

Er sagte kein Wort – drehte sich einfach um und ging, und alle machten ihm Platz, als wäre er eine große Nummer.

Das war er auch.

Malric fluchte leise und stürmte in die andere Richtung, sein Handgelenk umklammernd.

Und ich?

Ich saß einfach nur da, fassungslos, und starrte auf mein Tablett, als könnte es mir Antworten geben.

Denn Zayn Duskbane – der unnahbare, eiskalte Lykanerprinz – hatte mich gerade verteidigt.

Und ich hatte keine Ahnung, warum.

Oder schlimmer noch – warum ein Teil von mir nicht wollte, dass er damit aufhört.

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Die Stille, nachdem Zayn gegangen war, zog sich so lange hin, dass mein Puls begann, in meinen Ohren zu hämmern. Es ging nicht nur mir so – die halbe Cafeteria schien erstarrt, hielt den Atem an und wartete darauf, ob Malric zurückkommen und zuschlagen oder ob ich unter dem Gewicht, so herausgestochen zu sein, zusammenbrechen würde.

Nichts davon geschah.

Malric murmelte etwas Unverständliches und stürmte zum hinteren Ausgang, sein Handgelenk schüttelnd, als würde es brennen. Sein Rudel folgte ihm, einige warfen mir Blicke zu, als hätte ich ihnen gerade ihr Lieblingskauspielzeug gestohlen.

Langsam wurde es um uns herum wieder lauter, diesmal leiser – vorsichtiger. Gabeln, die über Teller kratzten, quietschende Stühle, Geflüster, das wie Rauch durch die Luft zog.

Ich lehnte mich zurück und zwang meine Hände, sich unter dem Tisch zu entkrampfen. Sie waren kalt und feucht.

„Wow“, sagte Lira schließlich und ließ sich in ihren Stuhl zurückfallen. „Erster Tag und schon sind zwei der stärksten Lykaner bereit, sich wegen dir die Knochen zu brechen. Entweder bist du verflucht, oder du bist …“

„Ein Glückspilz?“, riet Mira.

„Dem Untergang geweiht“, beendete Riven den Satz mit einem Schnauben und nahm einen Schluck von ihrem Getränk.

Selene blickte nicht von ihrem Handy auf. „Oder auf eine Weise gezeichnet, die keiner von uns versteht.“

Mein Kopf schnellte zu ihr herum, aber sie sagte nichts weiter – scrollte einfach weiter, als hätte sie nicht gerade eine Bombe in meinem Kopf platzen lassen.

Ich stocherte in dem Brot auf meinem Tablett. Ich war nicht gezeichnet. Ich war nicht einmal irgendetwas. Das war ja das ganze verdammte Problem.

„Wie auch immer“, sagte Mira und räusperte sich. „Ignorier Malric. Er bellt nur, aber beißt nicht. Zayn … nun ja.“ Sie beugte sich vor, ihre Stimme wurde leiser. „Das ist etwas anderes. So etwas tut er nicht. Für niemanden.“

Ich antwortete nicht.

Konnte nicht.

Der Rest des Mittagessens verging in zittrigen Wellen – Fetzen normaler Gespräche, unterbrochen von Seitenblicken von anderen Tischen, Bissen von Essen, das ich kaum schmeckte, und Zayns Worten, die sich in meinem Kopf wiederholten, bis ich am liebsten geschrien hätte, nur um sie zu übertönen.

Als die Glocke endlich läutete, war es, als hätte jemand den Knoten gelöst, der meine Rippen zusammenschnürte.