Kapitel 3

Lucianus

Sie war so schön, wie ich sie in Erinnerung hatte, in dem Kleid, das mit dem blutroten Gold meines Standes besetzt war. Unseres Standes. Meine Lippen zuckten, als sie sich umsah und vorsichtig auf den Haupttisch zuging. Ich erinnerte mich daran, wie schüchtern sie gewesen war, als sie zum ersten Mal so zum Abendessen gekleidet war, als eine richtige Vampir-Adlige. Sie war damals genauso schüchtern und genauso schön.

Ich konnte nicht anders, als sie zu berühren. Ihre Wärme löste ein Kribbeln in mir aus, als ich an ihren einst kalten Körper dachte. Ich schmeckte ihre Haut und schauderte. Ich wollte mehr von ihr. Wie sie unter mir gezittert und sich gewunden hatte.

Rückblickend wurde mir klar, dass ihre Angst berechtigt war. Es waren Jahre vergangen, seit ich darüber nachgedacht hatte, wie ich auf andere wirkte. Ich zog es vor, meine Tage wie ein Gespenst durch das Schloss zu treiben, bevor ich in die Menschenwelt ging, um meine nächste Beute zu fangen.

Ich hatte sie so sehr vermisst. Sie so zurück zu haben, so völlig unberührt von der Zeit, ließ das Schlachtfeld von damals wie eine ferne Erinnerung, einen Albtraum erscheinen.

Sie roch genauso wie damals. Meine Diener hatten gute Arbeit geleistet, ihre üblichen Badeessenzen zu finden und nur einen Hauch ihres alten Parfums hinzuzufügen. Sie roch genauso wie beim letzten Mal, als ich sie in meinen Armen, in meinem Bett hatte.

Ich zuckte zusammen, als ich an das Parfum dachte. Ich würde sie um Verzeihung für das verschüttete Parfum bitten müssen, aber all das würde warten müssen. Vielleicht, wenn ich sie die ganze Nacht beschäftigt hielt, wäre sie nicht so verärgert, und ich hätte Zeit, die Flasche zu ersetzen.

Der Gedanke, sie unter mir zu haben, nackt und sich windend, während ich in ihren warmen, willigen Körper stieß, jagte mir Schauer über den Rücken. Ich hatte sie mit allem in mir vermisst. Das einfache Vergnügen, neben ihr aufzuwachen. Sie wand sich in meinen Armen, ein leises, lustvolles Stöhnen entwich ihr, als ich ihre Brustwarze zwischen meinen Fingern unter dem Stoff ihres Kleides rollte.

Ich zog mich zurück und hob das Tuch, um das Abendessen für den Abend zu enthüllen.

Ich runzelte die Stirn und betrachtete die Menschen auf dem Tisch, meine Augen verengten sich. Sie sahen alle jung genug aus. Die Frau schien die jüngste von ihnen allen zu sein, aber es gab zu wenige Männer im richtigen Alter für ihren Geschmack.

Sie hatte immer den Geschmack junger Männer bevorzugt, obwohl sie nie das Vergnügen gehabt hatte, einen bis zum Tod zu leeren.

„Verzeih mir, Liebste,“ sagte ich und sah sie an. „Es scheint, dass das heutige Menü nicht ganz nach deinem Geschmack ist…“

Sie bewegte sich nicht. Sie sprach nicht.

„Liebste?“

Sie sagte nichts, starrte nur auf die Körper auf dem Tisch, die noch in die Fässer darunter abtropften. Wie seltsam für sie. Vielleicht war sie zu hungrig, um zu sprechen, zu schockiert, dass ich in so kurzer Zeit ein solches Festmahl für uns organisiert hatte.

Ich stach in die offene Wunde im Hals des Mannes. Der Duft von Blut lag in der Luft und brachte mich zum Lächeln. Ich erinnere mich, diesen Mann kurz nach der Rückkehr meiner Frau gefangen zu haben.

Er war kämpferisch gewesen. Dann entsetzt, als ich ihn dem Personal übergab, um ihn vorzubereiten. Die Frau war katatonisch geworden, bevor ich sie überhaupt in die Küchen geworfen hatte.

„So still?“ fragte ich und nahm unsere beiden Kelche, gegossen in blutrotem Gold und Rubinen, aus dem Schrank darunter. „Hast du etwas anderes für dein Willkommen zu Hause erwartet?“

Wie konnte sie nicht denken, dass wir unser Bündnis nach so viel Zeit erneuern würden? Wie konnte sie sich vorstellen, dass ich die Jahrhunderte ohne sie ohne Schuldgefühle überstanden hätte? Ohne Reue? Hatte sie keine Ahnung, welchen Aufruhr ihr Tod in unserer Welt ausgelöst hatte? Wie leer es ohne sie gewesen war?

Nicht meine Frau. Sie würde wissen, wie sehr ich in jedem Moment unserer Trennung gelitten hatte. Sie würde es wissen. Vielleicht kam sie gerade mit all den Jahren der Trennung zurecht.

Vielleicht hatte auch sie sich gewünscht, ich hätte sie genommen, als ich sie fand, anstatt dem Verlangen zu widerstehen und dieses große Fest zu organisieren. Ich füllte die beiden Gläser aus dem Zapfhahn und stellte das kleinere der beiden Gläser vor sie. Ich hob das größere der beiden an meine Lippen und nahm einen tiefen Schluck.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie sie zu mir hochstarrte. Blass und kränklich aussehend. Sie drehte sich um und erbrach sich lautstark über die Seite ihres Stuhls. Etwas spritzte auf den Boden. Der Geruch von Galle und Traurigkeit erfüllte die Luft.

Mein Herz zog sich vor einer Angst zusammen, die ich nicht anerkennen wollte. Ich schob diesen Gedanken weit zurück in meinen Kopf. Diese Angst hatte hier keinen Platz. Alles würde gut werden, sobald der Pakt abgeschlossen war. Sie war zu lange in der Menschenwelt gewesen.

Ich stellte das Glas ab und sprang auf, umrundete den Stuhl, um zu ihr zu gelangen, als sie sich aus dem Stuhl erhob, wankend vom Thron wegtaumelte und würgte.

Ich packte sie am Arm, um sie zu stabilisieren, und hob ihr Glas vom Tisch. Das musste getan werden. Für uns, für unsere Zukunft und jede Hoffnung, die ich hatte, dass sie in der Zukunft bei mir sein würde.

„Ganz ruhig“, sagte ich sanft. „Nimm einfach zwei Schlucke, okay?“

Meine Lippen zuckten, als ich zusah, wie sie zitterte und bebte, während ich den Kelch an ihren Mund hob. Sie würgte und trank, zitternd. Ich beobachtete, wie die Flüssigkeit im Kelch weniger wurde und spürte den Ansturm, bevor sie zurückwich und aufschrie.

„Geh weg von mir!“ Sie riss sich los und taumelte von mir weg. Sie stieß gegen den Tisch und schrie auf, als einer der Körper vom Tisch rollte. „Geh weg von mir, du Monster! Fass mich nicht an.“

Ich hörte ihr zu. Ihre Worte drangen durch meinen Kopf, während sie schrie und versuchte, von mir wegzukommen. Ich beobachtete, wie ihre Beine nachgaben. Ich sah, wie sie schwankte, bis sie in der Mitte der Halle zusammenbrach und sich zusammenkauerte, schaukelnd.

„Bitte“, keuchte sie, schniefend und zitternd. „Bitte, lass mich nach Hause gehen. Bitte lass mich gehen. Bitte lass mich gehen.“

Ich stellte das Glas ab und schaute auf sie hinunter, während sie schluchzte. Die Freude verblasste und wurde kalt, als mir klar wurde, dass diese Frau, dieser Mensch, nicht meine Frau war. Der kleine Anflug von Wahn, den ich mir erlaubt hatte, verblasste schnell wie eine erloschene Flamme.

Sie sah aus wie sie. Sie roch wie sie. Der Klang ihrer Stimme war genau derselbe. Hätte sie sich einfach zusammengehalten und mitgespielt, hätte ich vielleicht nie den Unterschied bemerkt. Ich hätte mich selbst täuschen können, zu glauben, dass das Trauma des Krieges ihr Gedächtnis ausgelöscht hatte.

Aber sie war nicht meine Frau. Die Frau, die vor Jahrhunderten in meinen Armen kalt und tot geworden war, zwischen Blut und Wut, war für immer verschwunden.

Es war töricht gewesen. Ich war in der Freude und Hoffnung, die in mir aufstieg, als ich sie sah, gefangen gewesen und hatte alles andere ignoriert.

Der Geschmack ihrer Haut war viel zu würzig, wie pulsierendes Blut und Zimt. Der Duft ihres Haares hatte einen schwachen Geruch, der in unserer Welt nicht üblich war.

Ihre Augen waren jünger, viel jünger, als ich meine Frau je in Erinnerung hatte. Selbst als ich sie das erste Mal getroffen hatte, hatte sie die Augen eines alten Vampirs, gehärtet durch Krieg und die Nöte der unteren Klassen.

Vielleicht war sie meine Frau, vielleicht war das nicht einmal ihr Name, aber es spielte keine Rolle. Sie war nicht meine Frau. Daher war sie für mich nichts weiter als ein Körper voller heißem Blut.

Ich seufzte, schüttelte den Kopf und schaute auf den Kelch. Es war getan, aber es war nichts, worüber ich mir Sorgen machen musste. Ein Blutpakt mit einem Menschen bedeutete mir nichts. Er würde mit der Zeit abklingen und mit ihrem Tod verschwinden.

Und es gab niemanden sonst in dieser Welt oder der Welt darüber, den ich jemals in Erwägung ziehen würde, mich an ihn zu binden.

Ich hob meinen Kelch und trank das Blut darin, genoss die Wärme und Fülle, bevor ich auch ihr Glas leerte, während sie noch lauter zu weinen und zu schluchzen begann. Sie klang schwach. Erbärmlich, wie jeder andere Mensch, den ich je gefangen genommen hatte.

Sie würde ihren Schmerz verstehen und vielleicht mehr als jeder andere. Einen Blutpakt loszuwerden würde Zeit brauchen. Vielleicht würde sie verhungern oder einfach im Alter in meinem Kerker sterben.

Keines von beidem bereitete mir mehr Freude oder mehr Trauer. Ich fühlte nichts.

Ich sah zu den Dienern hinüber, die abseits standen, verängstigt und vorsichtig.

„Bringt sie in den Kerker.“