Kapitel 3 Das unglaubliche Angebot

Ria:

Cin und ich waren einkaufen gewesen. Beth hatte wegen der Jungs einen Hausbesuch, also hatten wir angeboten, die Lebensmittel zu besorgen. Als wir daher vor dem Haus vorfuhren, waren wir nicht beunruhigt, als wir ein unbekanntes Auto in der Einfahrt sahen. Ich parkte auf meinem üblichen Platz, und Cin und ich begannen, die Einkäufe auszuladen.

„Moment, das ist ein Mercedes; welcher CPS-Mitarbeiter fährt einen verdammten Mercedes?“, fragte Cin und starrte das Auto ungläubig an.

Ich zuckte mit den Schultern und sah das Auto fragend an, während ich Plastiktüten voller Lebensmittel zum Haus schleppte. Cin stellte eine ihrer Tüten ab und drückte die Klinke; sie war nicht abgeschlossen, also öffnete sie die Tür. Wir gingen hinein, um die Tüten erst einmal in der Küche abzustellen, bevor wir den Rest holten. Als wir den Flur betraten, lag das offene Wohnzimmer direkt vor uns. Auf dem Sofa saßen Beth, Elijah und Marcus. In dem Ohrensessel saß ein älterer Herr in einem makellosen Anzug. Wer auch immer er war, er war ganz sicher nicht von CPS.

„Gut, ihr Mädchen seid zu Hause. Ria, dieser Herr ist von Cornell.“ Ich ließ die Tüten fallen, die ich getragen hatte; klar, ich musste mich verhört haben.

„Entschuldigung, was hast du gesagt?“

„Er ist von Cornell und möchte mit dir sprechen. Wie wäre es, wenn Cin, ich und die Jungs uns um die Einkäufe kümmern, damit ihr beide reden könnt?“

Damit kam Beth herüber und hob die Tüten auf, die ich hatte fallen lassen. Für einen kurzen Moment dachte ich, hoffentlich habe ich nichts kaputt gemacht. Dann ging ich ins Wohnzimmer und setzte mich auf das Sofa, wo Beth und die Jungs gerade noch gesessen hatten. Ein Teil meines Kopfes registrierte, wie meine Familie hin und her lief und Tüten trug. Der größere Teil meines Kopfes konzentrierte sich auf den Mann, der in unserem Wohnzimmer saß.

„Ich bin sicher, das ist ein Schock, Miss Dragoi, aber da die Zeit eine Rolle spielte, hat man entschieden, dass ich persönlich komme.“

Er lächelte leicht, aber ich war mir nicht sicher, was ich von ihm halten sollte. „Es ist Ria, bitte, Herr …?“

„Oh, verzeihen Sie, mein Name ist Victor Bogdan. Ich wurde entsandt, um in Vertretung der Cornell University mit Ihnen zu sprechen.“

Ich blinzelte ein paarmal. „Nun, Herr Bogdan, ich bin verwirrt, warum eine so angesehene Universität Sie hergeschickt hat, um mit mir zu sprechen.“

„Ria, ich bin hier, um Ihnen mitzuteilen, dass Ihnen ein Platz an der Universität gewährt wurde – mit vollständig bezahlten Studiengebühren, Büchern und Wohnheim, sowie einem großzügigen Essenszuschuss.“ Er ließ das so stehen, während ich versuchte, meinen Kopf wieder auf Kurs zu bringen und meine Lungen zum Mitmachen zu bewegen.

Ich muss ausgesehen haben wie ein Fisch, wie ich den Mund auf- und zuklappte, auf der Suche nach irgendetwas, das ich sagen konnte. „Herr Bogdan, ich bin überwältigt von dieser enormen Großzügigkeit, aber ich muss mich fragen: Wie wurde ausgerechnet ich dafür ausgewählt?“

„Sie wurden von Ms. Jennifer Montgomery zur Prüfung vorgeschlagen. Wir vergeben dieses Stipendium, um Pflegekinder zu fördern, die aus dem System herausgewachsen sind und versuchen, ein Studium aufzunehmen.“ Das ergab irgendwie Sinn. Ich konnte Jennifer anrufen und mir das bestätigen lassen, und vermutlich war es für die Universität irgendeine riesige steuerliche Abschreibung.

„Haben Sie irgendwelche Unterlagen, die ich mir ansehen kann?“ Daraufhin holte Herr Bogdan eine Ledermappe hervor, die neben ihm im Sessel steckte, und reichte sie mir.

Als ich ihn öffnete, fand ich Unterlagen mit dem Wappen der Cornell University. Da war eine Kursliste und Informationen zu einem Wohnheimzimmer. Eine Aufschlüsselung dessen, was das Stipendium abdeckte. Alles war hier. Das war echt, heiliger Mist; das war echt.

„Wenn Sie das Stipendium annehmen, müssen Sie die Formulare unterschreiben. Dann müssen Sie sich umgehend für die Kurse anmelden, die Sie belegen möchten, aber das können Sie online erledigen. Sie melden sich an der Universität und planen, bis zum 24. August in die Wohnheime einzuziehen, da die Lehrveranstaltungen am 27. beginnen.“

Ich dachte darüber nach; das war nicht viel Zeit, nicht einmal ein Monat. „Haben Sie einen Stift, Mr. Bogdan?“

Er lächelte aufrichtig, nicht dieses höfliche Lächeln, das er bislang zur Schau getragen hatte. Er griff in die Tasche seiner Weste und zog einen edlen Stift hervor. Ich nahm ihn und unterschrieb sofort die Formulare in der Mappe. Dann reichte ich Mr. Bogdan die Formulare und den Stift.

„Danke, meine Liebe. Ich werde dafür sorgen, dass das so schnell wie möglich bearbeitet wird. Wir sehen uns bald. Wenn Sie Fragen haben, rufen Sie die Nummer auf dem Paket an. Haben Sie einen schönen Abend.“

Damit stand er auf, strich seine Anzugjacke glatt, neigte den Kopf leicht vor mir und ging zur Tür hinaus. Ich saß wie betäubt auf dem Sofa und starrte auf die gewaltige Informationsbombe, die mir ins Gesicht explodiert war. Meine Familie kam herein, vorsichtig gehend, und setzte sich an verschiedene Stellen im Raum.

„Wie viel davon habt ihr gehört?“

Cin schnaubte mich an. „Was zum Teufel glaubst du? Ich wollte dich nicht allein mit ihm lassen, also hab ich alles gehört.“

Ich lächelte sie an. Ja, ich hatte mir schon gedacht, dass sie nicht weit weg gewesen waren. „Haben wir alle Einkäufe?“

Beth beugte sich zu mir und tätschelte mein Knie. „Ja, Liebes, wir haben alles, und es ist auch schon verstaut.“

Ich nickte abwesend, immer noch ganz benommen von dieser Wendung. „Also hast du unterschrieben und angenommen, wie du es ganz gewiss tun solltest. Jetzt haben wir Arbeit vor uns. Du hast nur noch zweiundzwanzig Tage, um alles zu erledigen.“ Beth nickte mir zu, klopfte auf ihren Oberschenkel und stand auf. Dann eilte sie davon, um alles in Gang zu bringen.

Später in dieser Nacht lag ich im Bett und konnte nicht schlafen. Mein Kopf war viel zu beschäftigt, er dachte an alles, was ich noch schaffen musste. Leise knarrte meine Tür auf, und ich drehte den Kopf, um Cin zu sehen, die vorsichtig um den Türrahmen spähte.

„Ich hab mir gedacht, du schläfst nicht. Ich auch nicht.“ Sie kam herein, und ich setzte mich im Bett auf, rutschte zurück und lehnte mich an das Kopfteil. Sie kletterte aufs Bett und setzte sich neben mich, ebenfalls ans Kopfteil gelehnt.

Ich beobachtete ihr Gesicht und wusste, wie schwer das für sie war. Für mich auch. Das würde für alle eine riesige Veränderung werden. „Ich komme mir vor wie eine selbstsüchtige Zicke, aber ein Teil von mir will nicht, dass du gehst. Ich weiß, du solltest, aber ich werde dich verdammt noch mal vermissen.“

Ich sah, wie ihr eine Träne über die Wange lief. „Ich werde dich auch vermissen, aber es ist nicht für immer, und ich komme an Feiertagen und im Sommer nach Hause. Außerdem können wir per Video telefonieren, dann sehen wir uns.“

Sie nickte, blieb aber still. „Und du hast auch nur noch ein Jahr. Vielleicht kann ich ein paar Fäden ziehen, damit du für ein Stipendium ausgewählt wirst.“

Sie lächelte. „Das würde mir gefallen. Kannst du dir uns beide zusammen an irgendeinem schicken College vorstellen? Wir würden diese Leute skandalisieren.“

Wir lachten beide. Ich lehnte den Kopf an ihre Schulter, und sie legte ihren Kopf an meinen. So blieben wir, sagten nichts, hielten einfach nur einander. In der Zeit sortierte ich die Dinge, die ich brauchte. Vieles würde ich sowieso erst besorgen können, wenn ich dort war. Ich hatte beschlossen, das mitgeschickte Flugticket zu benutzen. Sie hatten eine Menge Informationen über die öffentlichen Verkehrsmittel beigelegt, die es dort gab. Also entschied ich, mein Auto hierzulassen. Das würde Cin helfen, für die Schule hin und her zu fahren und alles zu erledigen, was sie tun musste, um Beth zu unterstützen. Ich würde es benutzen, wenn ich nach Hause kam. Es ergab einfach mehr Sinn.

Das bedeutete, ich konnte nur mitnehmen, was in zwei Koffer passte. Einen zum Aufgeben und einen als Handgepäck. Alles andere müsste ich nach der Ankunft kaufen. Ich achtete darauf, Zeit mit allen zu verbringen. Ich spielte Videospiele, Lego und Fußball mit den Jungs. Ich kochte, backte und pflegte Blumen mit Beth. Ich verbrachte Tage mit meiner Schwester Cin: shoppen, Wellness-Tage, unsere Lieblingsfilme, ungesundes Zeug essen und tratschen. Ehe ich mich versah, stand ich schon am Flughafen und checkte ein. Verabschiedet hatte ich mich zu Hause. Ich wollte keinen großen, emotionalen Abschied vor Fremden.

Der nächstgelegene Flughafen war klein. Ich würde in eine kleinere Maschine steigen und dann in Columbus meinen Anschlussflug bekommen. Danach würde ich nach Washington, D.C. fliegen und nach einem kurzen Zwischenstopp meinen Flug nach Ithaca nehmen. Nach der Landung gab es Shuttles, die zur Universität fuhren. Also werde ich heute Abend in meinem neuen Wohnheimzimmer sein. In mir war ein einziges Durcheinander aus Gefühlen. Ich war aufgeregt, aber auch verängstigt und nervös. Es war eine Weile her, seit ich allein auf der Straße gewesen war, doch ein Teil von mir fühlte sich, als wäre das Verlassen meiner Familie eine Rückkehr in dieselbe Unsicherheit und Gefahr. Logisch wusste ich, dass das Unsinn war, aber ich bekam meine Gefühle nicht stabil.

Der Tag war zermürbend: durch Flughäfen hetzen, Gates finden, in Flugzeuge einsteigen. Als ich schließlich in Ithaca landete, wollte ich nur noch hier raus. Ich holte meinen aufgegebenen Koffer und ging nach draußen, um eine Verbindung zu finden. Ich erwischte ein Shuttle zur Universität. Abgesetzt wurde ich vor dem Verwaltungsgebäude. Meine Wohnheimzuweisung hatte ich bereits, aber ich musste noch meinen Ausweis und die Schlüsselkarte für mein Zimmer abholen.

Als das alles erledigt war, war es fast 18 Uhr, und ich war fertig. Ich folgte der Karte und fand mein Wohnheimzimmer. Als ich die Tür öffnete, stand ich in einem Raum, der wie ein Wohnzimmer wirkte. Ich sah ein Sofa, einen Couchtisch und einen Fernseher. Es gab drei weitere Türen. An einer hing außen ein Schild, also nahm ich an, das war das Zimmer, für das sich meine neue Mitbewohnerin entschieden hatte. Ich öffnete eine andere Tür und fand das Bad. Dann ging ich in mein Zimmer.

Da stand ein schmales Bett, ein Kleiderschrank und ein Schreibtisch mit Stuhl. Ich hatte ein Fenster mit Blick auf den Innenhof. Ich stellte meine Taschen ab und setzte mich aufs Bett. Ich war überrascht, dass die Matratze tatsächlich bequem war. Ich hatte etwas erwartet, das eher an eine Pritsche erinnerte, aber offenbar bot eine Ivy-League-Uni eben mehr. Ich würde Bettwäsche besorgen müssen und Zeug für das Zimmer. Heute Abend hatte ich weder Zeit noch Lust dazu. Ich würde auf der nackten Matratze schlafen, mit dem Kissen, das gestellt wurde. Ich war nicht wählerisch. Wenn man auf der Straße geschlafen hat, wird man nicht wählerisch, sobald man eine Matratze und ein richtiges Bett hat.

Ich hörte ein Klopfen an meiner Tür. Ich stand auf und öffnete. Davor stand ein Mädchen in meinem Alter, ziemlich groß. Mit meinen ein Meter dreiundsiebzig war ich schon größer als der Durchschnitt, also musste sie ungefähr ein Meter achtundsiebzig sein. Sie hatte kurze blonde Haare, die knapp über den Schultern endeten und sich leicht lockten. Ihre braunen Augen sahen aus, als steckten sie voller Unfug. Dieses Funkeln erinnerte mich an Cin.

Sie lächelte und streckte mir die Hand entgegen. „Hi, ich bin Natalia Balaur, und ich bin deine neue Mitbewohnerin.“

Ich schüttelte ihre Hand. Sie hatte einen Akzent, den ich einzuordnen versuchte. Sie trug Shorts und ein Trägertop und war barfuß. „Ich bin Adriana Dragoi, aber ich werde Ria genannt.“

Sie glitt an mir vorbei in mein Zimmer. Ich war nicht sicher, ob mir das gefiel, aber ich beschloss, es fürs Erste gut sein zu lassen. Sie sah sich in meinem völlig kahlen Zimmer um. „Brauchst du Hilfe beim Einrichten?“ Sie wirkte, als wäre sie total begeistert von der Idee.

„Nein, im Moment nicht. Ich bin aus Ohio hergeflogen, also konnte ich nur zwei Taschen mitbringen. Morgen muss ich los und die anderen Sachen besorgen, die ich brauche.“

Sie zog eine Schnute und sah geknickt aus. „Oh nein. Möchtest du dir Bettlaken und eine Decke ausleihen? Ich habe nur eine Steppdecke, aber ich habe noch zusätzliche Decken.“

Ich überlegte kurz. Es wäre bequemer, und ich würde sie ja nur für eine Nacht ausleihen. „Klar, das wäre toll. Danke dir vielmals.“

Sie lächelte und ging in ihr Zimmer, kam mit einem Set lavendelfarbener Laken und zwei Decken zurück. Sie half mir, das Bett zu beziehen, selbst als ich ihr sagte, dass sie das nicht müsse. Die Decken, die sie mir brachte, waren unglaublich weich, und die Laken fühlten sich richtig edel an. Sie meinte, das Essen in der Cafeteria soll gut sein. Also gingen wir zusammen los, um etwas zu essen zu finden. Überraschenderweise gab es eine ziemlich große Auswahl. Wir entschieden uns beide für Pizza und plauderten beim Essen über Kurse.

Sie wollte auf einen Abschluss in Betriebswirtschaft hinarbeiten. „Meine Brüder führen mehrere Unternehmen, und ich würde gern mit ihnen arbeiten, also schien ein BWL-Studium die beste Wahl.“

„Ich will Psychologie studieren, aber ich muss herausfinden, ob es die Möglichkeit gibt, mich aus ein paar der Basiskurse herausprüfen zu lassen.“

„Hast du die Kurse schon gemacht?“

Ich hatte nicht vor, sie wissen zu lassen, dass ich ein Freak war, also sagte ich nur: „Ich habe viele Kurse online gemacht.“

„Oh, das ist toll, das wäre schön, wenn man diese Kurse einfach überspringen könnte.“

Ich nickte und wechselte das Thema. „Du hast Brüder erwähnt — wie viele hast du?“

„Ich habe vier Brüder.“ Sie machte eine Pause und stieß hörbar die Luft aus. „Manchmal sind sie echt überfürsorglich, aber wir verstehen uns gut.“

„Ich habe eine Schwester und zwei Brüder. Streng genommen sind sie Pflegegeschwister, aber wir machen da keinen Unterschied — wir sind einfach Familie.“

Wir gingen zurück ins Wohnheim. Ich war müde, also wünschte ich ihr gute Nacht. In dieser Nacht lag ich im Bett und dachte an meine Familie. Ich hatte ihnen Textnachrichten geschickt und ihnen gesagt, dass ich sicher angekommen war. Morgen früh werde ich sie anrufen und ihnen von meinem Wohnheim und meiner neuen Mitbewohnerin erzählen. Ich glaube, dieses Jahr könnte der Anfang von etwas Unglaublichem sein.