Kapitel 4 Das erste Treffen

Drago:

Wir sind jetzt seit ungefähr acht Tagen hier. Die anderen und ich haben über Natalias Nachrichten ziemlich genau im Blick behalten, wie alles läuft.

Sie scheint sich gut mit Ria zu verstehen. Sie kommen heute tatsächlich zum Grillen vorbei. Das Haus, das wir gemietet haben, ist draußen gut ausgestattet – mit Pool, einer überdachten umlaufenden Veranda und einer hervorragend eingerichteten Außenküche.

Das Wetter ist immer noch schön hier, schließlich ist es erst Anfang September. Wir sind alle eine Mischung aus Vorfreude und Beklommenheit. Sie können jeden Moment da sein, und wir vier sind bis aufs Äußerste angespannt.

Natalia hat ein paar Informationen geteilt und uns versichert, dass sie oft mit Ria über uns gesprochen hat.

Natalia meinte sogar, sie sei sicher, dass Ria uns nicht mal in die Nähe gekommen wäre, wenn sie uns nicht schon irgendwie kennen würde und wenn sie nicht bereits ein gewisses Vertrauen zu Natalia aufgebaut hätte.

Also machte Cole den großartigen Vorschlag, Natalia einzubeziehen. Das wird alles leichter machen.

Vorne an der Tür ist Bewegung, dann hören wir Natalias Stimme: „Wir sind da.“

Ich gehe in den Eingangsflur und sehe sie zum ersten Mal. Sie ist umwerfend. Natalia hat uns ein paar Fotos geschickt, die sie heimlich gemacht hat; sie meinte, Ria möge es nicht, wenn sie Fotos von ihr macht. Also wusste ich, wie sie aussieht. Aber sie in echt zu sehen, zeigt, wie erbärmlich unzureichend diese Bilder waren.

Sie hat langes, kastanienbraunes Haar, das sie gerade zu einem Zopf geflochten trägt, der bis zur unteren Rundung ihres Hinterns reicht. Ihre Haut ist cremig und porzellanfarben, sie trägt kein Make-up und braucht auch ganz sicher keines. Ihre Augen sind, als hätte jemand die Farbe aus Smaragden herausgepresst und ihr geschenkt. Für eine Frau ist sie groß, aber kleiner als Natalia, und wir alle werden immer noch über ihr aufragen. Drachen sind als Spezies nun einmal größer.

Man sieht ihr die Anspannung an, also lächle ich, in der Hoffnung, sie zu beruhigen.

Natalia deutet auf mich und stellt uns vor.

„Ria, das ist mein ältester Bruder Drago. Drago, das ist meine großartige Mitbewohnerin Adriana, aber sie wird offensichtlich Ria genannt.“

Natalia lächelt, während ich die Hand ausstrecke. „Willkommen. Natalia hat uns von dir erzählt. Wir freuen uns, dass du dich entschieden hast, zu uns zu kommen.“

Sie lächelt leicht, während sie meine Hand schüttelt. „Na ja, Natalia hat gar nicht mehr aufgehört, von euch zu reden. Also dachte ich: die berühmten Brüder kennenlernen und gratis Essen – warum nicht?“

Ich lache leise. „Komm und lern die anderen kennen; sie sind draußen und richten gerade alles her.“

Wir gehen zu dritt zu den Flügeltüren nach hinten. Ich öffne eine und deute ihnen, zuerst hinauszugehen. Als sie an mir vorbeigeht, dreht mein Drache völlig durch, und es kostet mich Mühe, ihn im Griff zu behalten.

Für den Bruchteil einer Sekunde sehe ich schwarze Schuppen über den Handrücken meiner Hand huschen, dann habe ich ihn wieder unter Kontrolle. Wow. Das ist mir noch nie passiert. Ich muss verdammt aufpassen, ihn in ihrer Nähe zu beherrschen.

Als ich auf die Veranda hinaustrete, höre ich, wie Natalia alle vorstellt. „Das sind Ash, Cinder und Cole. Jungs, das ist meine Mitbewohnerin Ria.“

Sie zeigt auf jeden, während sie den Namen sagt, dann tritt Ria vor und schüttelt jedem die Hand. Ich sehe ihre Gesichter. Jeder von ihnen hat Mühe, sich in ihrer Nähe zu halten.

„Ich muss die Steaks aus dem Kühlschrank holen. Bin gleich wieder da“, sagt Cinder und rettet sich ins Haus. Als er an mir vorbeigeht, sehe ich, wie Schuppen über seine Haut wellen.

Ich folge ihm und lege ihm die Hand auf die Schulter. „Ruhig. Setz dich“, flüstere ich – mehr zu seinem Drachen als zu Cinder.

Ich bin der Älteste und der dominanteste Mann, also der Anführer. Sein Drache respektiert meine Stellung und Autorität. Deshalb gehorcht er meinem Befehl und zieht sich zurück.

Cinder stößt zitternd die Luft aus. „Danke. Ich hatte Probleme, ihn zu kontrollieren.“

Ich klopfe ihm auf die Schulter und gehe wieder nach draußen, die Tür hinter mir zu. Die Mädchen haben sich an den runden Tisch im Freien gesetzt, vor sich jeweils eine Limonade.

Ich sehe, dass Ria angespannt und nervös ist. Ich hoffe, wir können ihr helfen, sich zu entspannen. Natalia erzählt gerade von den Kursen, ihren Lehrern und den Leuten, die sie kennengelernt hat.

„Und was ist mit dir, Ria?“, fragt Ash.

Sie verdreht die Hände unter dem Tisch. „Na ja, mein Ziel ist ein Master in Psychologie. Die Kurse sind okay, aber ich hoffe, dass ich mich aus den meisten rausprüfen kann. Nächsten Mittwoch habe ich tatsächlich einen Testtag. Mal sehen, was dabei rauskommt.“

Cole wirkt beeindruckt. „Wow, das ist ehrgeizig. Gibt es einen bestimmten Bereich der Psychologie, der dich besonders interessiert, oder willst du Psychologin werden?“

Ria sieht ihn an, als würde sie ihn einschätzen. „Mich interessiert am meisten, in irgendeiner Form mit Kindern zu arbeiten. Nicht beim Jugendamt, eher als Kinderpsychologin.“

Cole nickt und nimmt einen kräftigen Schluck aus seiner eigenen Limonadenflasche. Sie wirkt entspannter, als er aufhört, Fragen zu stellen. Also merke ich mir, dass wir aufpassen müssen, sie nicht mit persönlichen Fragen zu überrollen.

Die Tür hinter mir öffnet sich, und Cinder kommt heraus, ein Tablett mit Steaks in den Händen.

„Hey, Ria, wie magst du dein Steak?“

„Äh, ich glaube, medium mag ich es.“ Sie antwortet fast zögernd.

Cinder nimmt es auf. „Wir haben auch Hähnchen, falls du lieber das möchtest.“

„Nein, Steak ist toll; es ist nur lange her, seit ich wirklich eins hatte.“

Cinder hält inne, bemerkt die Anspannung, die von ihr ausgeht, dann nickt er und trägt das Tablett zum Grill.

Sie entspannt sich, als er ihr keine Fragen zu dem stellt, was sie gesagt hat.

Ich gehe zum Tisch. Ich würde mich sehr gern dicht zu ihr setzen, aber ich will sie nicht bedrängen, also rücke ich meinen Stuhl in respektvollem Abstand zurecht. Trotzdem sehe ich, wie sie mich aus dem Augenwinkel beobachtet, doch ich tue so, als würde ich es nicht merken.

Allein, dass ich in ihrer Nähe bin, kann ich ihren Drachen spüren, aber er liegt tiefer verborgen, als ich erwartet hätte. Mein Drache schnurrt beinahe bei ihrer Nähe, und das ist zuvor absolut noch nie passiert.

Ich zerbreche mir den Kopf über das, was ich über königliche weibliche Drachen gelernt habe. Dann, plötzlich, springt mir die Antwort in den Sinn. Stimmt ja—königliche Weibchen haben ihre erste Verwandlung erst, wenn sie gebunden sind. Das erklärt, warum ihr Drache so tief schläft.

Ich muss nachlesen, wie bald nach der Bindung sie sich zum ersten Mal verwandeln wird. Ich würde es hassen, wenn wir ihre Verwandlung nicht vorhersehen und sie zum falschen Zeitpunkt passiert.

„Ria, ich kann mich nicht erinnern, ob Natalia es uns erzählt hat, aber hast du Geschwister?“ Ich beobachte ihr Gesicht, während ich die Frage stelle.

„Äh, ja, ich habe eine Schwester und zwei Brüder. Ich habe es Natalia gesagt, aber technisch gesehen sind es Pflegegeschwister, und wir machen da keinen Unterschied. Sie sind meine Schwester und meine Brüder. Genau wie meine Pflegemutter meine Mutter ist.“ Sie spricht, als würde sie jemanden geradezu herausfordern, ihr bei dieser Behauptung zu widersprechen.

Ich nicke. „Manchmal kann eine Wahlfamilie genauso nah sein—oder vielleicht sogar näher—als Blutsverwandte.“

Sie scheint sich zu entspannen, als ich den Platz ihrer Wahlfamilie in ihrem Leben anerkenne. Sie antwortet nicht, außer dass sie leicht nickt.

Als das Essen fertig ist, essen wir, und sie scheint es wirklich zu genießen. Sie beteiligt sich nicht wirklich an den Gesprächen am Tisch, aber sie hört zu. Ich erwische sie sogar hin und wieder dabei, wie sie über unser Geplänkel lächelt, oder über etwas, das jemand sagt.

Wir haben das Schwimmen absichtlich nicht angesprochen. Wir hatten es vorher besprochen und entschieden, dass wir nicht wollten, dass es ihr unangenehm wird, in einem Badeanzug vor Männern zu sein, die sie noch nicht wirklich kannte.

Kurz nachdem es dunkel wird, beschließen die Mädchen, zurück ins Wohnheim zu gehen. Wir hatten dafür gesorgt, dass Natalia ein Auto hatte, damit sie sie fahren konnte.

Wir helfen alle beim Aufräumen, und dann gehen wir ins Wohnzimmer. Wir hatten darauf geachtet, ein paar große Ledersofas für das Haus zu kaufen. Wir sind große Kerle, also brauchen wir große Möbel, um bequem zu sitzen.

Cinder stößt tief die Luft aus und lässt den Kopf theatralisch nach hinten fallen. „Verdammt, hattet ihr auch so Ärger damit, dass eure Drachen rauswollten und gekratzt haben wie meiner?“

Cole nickt. „Ja, für einen Moment dachte ich, ich müsste zu dir ins Haus. Er hat sich irgendwie beruhigt, als Drago rausgekommen ist.“

„Es hat mich völlig überrumpelt, dass ich so heftig auf sie reagiere, sobald sie mir nah kommt. Und dann, ich schwöre, hat er verdammt noch mal geschnurrt.“ Ich schüttle den Kopf darüber.

Ash lächelt. „Ja, ich war auch überrascht, wie zufrieden mein Drache war, nur weil sie in der Nähe war. Ich verstehe jetzt endlich, warum sie auf die Stoicas überhaupt nicht reagiert hat. Ihr Drache schläft wirklich sehr tief.“

Ich nicke. „Mir ist heute Nachmittag wieder eingefallen, dass königliche Weibchen ihre erste Verwandlung erst nach der Bindung haben. Wir müssen das im Blick behalten, wenn es so weit ist.“

Cole wirkt sehr nachdenklich. „Was, wenn sie sich nicht an uns binden will? Ich meine, sie ist extrem auf der Hut und nervös in unserer Nähe, und sie scheint nichts Persönliches teilen zu wollen.“

Ich sage zu ihm: „Ja, das ist mir auch aufgefallen, aber heute war das erste Mal, dass sie uns überhaupt zu Gesicht bekommen hat. Ich bin sicher, wenn sie mehr Zeit mit uns verbringt, wird sich das ändern.“

Er sieht immer noch besorgt aus. „Aber was, wenn nicht? Gehen wir dann und lassen sie hier?“

Ich werde einen Moment lang nachdenklich. „Ehrlich gesagt weiß ich es nicht, Cole. Ich schätze, über diese Möglichkeit habe ich nicht wirklich nachgedacht. Wir müssen uns alle ernsthaft mit dieser Frage auseinandersetzen. Ich weiß nur: Ich persönlich bin nicht bereit wegzugehen. Es ist fast hundert Jahre her, seit die letzte bekannte königliche Tochter geboren wurde. Unser Volk und unser Königreich brauchen sie verzweifelt.“

Alle sind still, während sie darüber nachdenken.

Ash meldet sich zu Wort. „Ich weiß nicht, wie es den anderen geht, aber ich bin nicht bereit, von ihr wegzugehen. Sie ist zu wichtig, und ich bin nicht bereit, noch mal hundert Jahre auf eine Gefährtin zu warten. Das macht mich wahrscheinlich zu einem selbstsüchtigen Arschloch, aber so fühle ich nun mal.“

Ich nicke Ash zustimmend zu. Ich bin auch nicht bereit, sie gehen zu lassen. Egal was passiert—sie wird mit uns nach Hause kommen, und sie wird unsere Gefährtin sein. Wir müssen uns richtig ins Zeug legen, damit sie zustimmt.