Kapitel 4

Cheska

Dieses Schuljahr ist ein Autounfall in Zeitlupe.

Erst war da Damian und die Hitze dieser Bar. Dann Mr. Serrano und die Drohung, dass mir meine Noten durch die Finger rinnen. Und jetzt sieht der neue Dekan so aus, als hätte man ihn persönlich aus den tiefsten Gruben der Hölle ausgesucht, nur um mein Leben zu ruinieren.

Ich gehe wie ein Geist durch den Flur. Ich nehme die anderen Schüler nicht einmal wahr, bis ich hart gegen etwas Solides knalle.

„Cheska!“

Ich blicke auf und sehe Kai. Sie grinst und drückt ihren Ordner an die Brust. Sie hat genug Energie, um das ganze Gebäude zu betreiben, obwohl es schon später Nachmittag ist.

„Was hast du als Nächstes? Wer ist der Prof?“, fragt sie.

Ich ziehe mein Handy aus der Tasche, kneife die Augen zusammen und starre auf den digitalen Stundenplan. „Vorkalkül. Aber beim Professor steht kein Name.“

Kai beugt sich vor, um auf den Bildschirm zu schauen. „Oh, das ist der Neue. Raum 213, oder?“ Ich nicke. Sie kommt noch näher, senkt die Stimme zu einem klatschigen Flüstern. „Ich hab von einer Freundin aus der dritten Stunde gehört, dass der total entspannt ist. Der verteilt einfach Sudoku-Blätter und lässt alle mit ihren AirPods chillen. Im Grunde ist das ’ne freie Stunde.“

Eine Welle der Erleichterung schwappt durch mich. „Gott sei Dank. Ich brauch heute mal einen einfachen Sieg.“

„Viel Glück, Babe. Ich bin zu spät für Lit“, sagt Kai, tippt mir mit den Knöcheln gegen die Stirn und verschwindet dann in der Menge.

Ich gehe auf die Treppe zu, doch jemand packt meinen Arm. Ich wirbele herum und sehe Kier. Er hat dieses überhebliche Grinsen im Gesicht, das sagt, dass er immer irgendwas im Schilde führt. Er legt mir einen schweren Arm um die Schultern und zieht mich so fest an seine Seite, dass ich stolpere. Bevor ich mich fangen kann, beugt er sich herunter und drückt mir einen festen Kuss an die Schläfe.

„Hey, Babe. Auf dem Weg zum Unterricht?“, fragt er.

„Ja“, murmele ich und versuche, das prickelnde Ärgernis darüber zu ignorieren, wie fest er mich hält. „Übrigens hat mich dein Stiefdad heute Morgen gefahren.“

Kier schnaubt, während wir die Stufen hochgehen. „Echt? Der hatte heute miese Laune. Keine Ahnung, was sein Problem ist, aber er geht mir seit dem Frühstück auf die Eier.“

Die Glocke läutet, ein scharfer, metallischer Ton, der durch die Flure hallt. Wir beeilen uns in Raum 213. Kier hält mir die Tür auf, eine Geste, die so untypisch gentlemanlike ist, dass ich tatsächlich kurz innehalte. Seit wann interessieren ihn Manieren?

Der Raum ist ruhig. Die meisten Schüler hängen schon über ihren Handys. Wir setzen uns in die mittlere Reihe, und Kier dreht sich sofort um, um mit den Jungs hinter uns über Basketball zu reden.

„Guten Tag, Klasse. Entschuldigung, ich bin ein paar Minuten dran“, sagt eine Stimme.

Mein Herz bleibt stehen. Ich kenne diese Stimme. Ich kenne die Art, wie sie in der Luft vibriert.

Nein. Niemals.

„Ich bin Mr. Delmar. Ich werde dieses Jahr Ihr Vorkalkül-Dozent sein“, sagt Damian. Er steht am Pult und richtet ganz ruhig einen Stapel Papier.

Er sieht umwerfend aus in einem frisch gebügelten Hemd, die Ärmel hochgekrempelt, sodass diese Unterarme zu sehen sind, an die ich mich nur zu gut erinnere. Ich werfe einen Blick zu Kier, aber der lacht immer noch mit seinen Freunden, völlig ahnungslos. Ich bohre meinen Ellbogen in Kiers Seite. Er rührt sich nicht. Ich stoße härter zu, ein scharfer Hieb, der ihn endlich nach vorn fahren lässt.

„Was?“, fragt er genervt.

Ich zeige nur nach vorn.

Kiers Kinn klappt runter. „Was zur Hölle? Nein. Auf. Keinen. Fall.“

Wir sitzen beide da wie erstarrt. Damian schaut auf, seine dunklen Augen gleiten durch den Raum, bis sie sich in meine bohren. Die Luft fühlt sich plötzlich dünn an, als würde er den ganzen Sauerstoff aus ihr ziehen. Sein Blick wandert zu Kier, der direkt neben mir sitzt, und ich sehe, wie sein Ausdruck für den Bruchteil einer Sekunde hart wird. Er räuspert sich und senkt den Blick wieder auf das Pult.

Die Spannung zwischen ihnen ist dick genug, um daran zu ersticken.

„Fangen wir an“, sagt Damian, professionell, aber mit gepresster Stimme. „Vor Ihnen liegt ein Paket Sudoku-Rätsel. Sie haben die Stunde. Kein Stress.“

Der Raum füllt sich mit dem Rascheln von Papier. Ich versuche, Kiers Blick zu erwischen, aber er starrt seinen Stiefvater mit einem Ausdruck an, der pure Ungläubigkeit ist.

„Babe“, flüstere ich und schiebe ihm sein Blatt an. „Mach einfach die Rätsel. Du kannst nachher mit ihm reden.“

„Tz. Na schön“, brummt Kier, sein Gesicht verfinstert sich.

Zwanzig Minuten vergehen in einem verschwommenen Strom aus Zahlen und stummen Blicken. Plötzlich steht Kier auf. Er packt sein Blatt und marschiert nach vorn zum Pult. Ich beobachte sie von meinem Platz aus, mein Puls rast. Ich kann nicht hören, was sie sagen, aber Damians Gesicht ist eine Maske aus kaltem Stein. Kier gestikuliert wild, seine Stimme ein tiefes, wütendes Zischen.

Dann dreht Kier sich ohne jede Vorwarnung um und stürmt aus dem Klassenzimmer.

Die Tür knallt hinter ihm zu. Damian stößt einen langen, schweren Seufzer aus, der meine eigene Erschöpfung zu spiegeln scheint. Er sinkt in seinen Stuhl, wie ein Mann, der das Gewicht der Welt auf den Schultern trägt.

„Ihr habt noch vierzig Minuten“, verkündet Damian.

Er blickt nicht einmal von den Arbeiten auf, die er korrigiert. Ich versuche, mich auf das Zahlenraster vor mir zu konzentrieren, aber ich spüre seinen Blick. Alle paar Sekunden ist es, als würde sich eine warme Last auf meine Haut legen. Ich sage mir, ich bilde mir das ein. Ich sage mir, ich sei nur eitel. Aber die Luft im Raum wird dicker, und das Schlucken fällt mir schwer.

Die Glocke schrillt, scharf und plötzlich. Die Schüler geraten in Bewegung, stopfen Hefte in Taschen und drängen zur Tür. Ich starre auf meine halb ausgefüllte Seite und fluche leise vor mich hin.

„Scheiße. Ich bin nicht fertig“, flüstere ich.

Ich warte, bis der Raum leer ist, bevor ich zu seinem Pult gehe. Mein Herz hämmert gegen meine Rippen wie ein gefangener Vogel.

„Ähm, Mr. Delmar? Darf ich das mit nach Hause nehmen? Ich bin nicht fertig geworden“, frage ich. Ich kratze mich im Nacken und fühle mich unter dem flackernden Neonlicht winzig.

Er steht langsam auf. Er kommt näher, gerade genug, um meinen Puls hochzujagen. Ein kleines, verheerendes Lächeln zuckt an seinem Mundwinkel.

„Tut mir leid, Cheska. Das kann ich nicht erlauben“, sagt er. Er lehnt sich gegen die Kante seines Schreibtischs und verschränkt die Arme. Der Stoff seines Hemds spannt über seiner Brust. „Aber du kannst hierbleiben und es fertig machen, während ich die anderen korrigiere. Wenn du willst.“

Er schenkt mir dieses kleine Grinsen, das sich wie eine Herausforderung anfühlt. Mein Kopf wird vollkommen leer. Warum muss er in einer professionellen Uniform so gut aussehen? Die scharfen Linien seines Kragens und die Art, wie er sich bewegt, lassen meine Haut heiß werden. Für den Bruchteil einer Sekunde bin ich wieder in der Bar, schmecke ihn, spüre die Hitze seiner Zunge an meiner.

Ich muss mich zusammenreißen. Er ist Kiers Stiefvater. Er ist mein Professor. Das ist falsch. Aber als ich auf seine Lippen sehe, begreife ich, dass ich eine Lügnerin bin. Ich will mit ihm in diesem Raum sein.

„Wirklich? Ich kann bleiben? Danke, Sir. Ich muss dieses Jahr wirklich bestehen“, sage ich und versuche, normal zu klingen. Ich setze mich an den vordersten Tisch, direkt unter seiner Nase, und arbeite weiter.

Eine halbe Stunde schleppt sich dahin. Ich habe noch zwei Seiten, als die Tür aufschwingt. Mir sackt der Magen weg. Mr. Rivera und Mr. Serrano kommen herein, als gehöre ihnen der Laden.

Die heilige Dreifaltigkeit der Männer, die mich hassen, ist jetzt in einem Raum.

„Hey, Damian. Wie war der erste Tag?“, fragt Rivera.

„Nicht schlecht“, antwortet Damian. Seine Stimme ist ruhig, aber ich sehe, wie seine Augen für den Bruchteil einer Sekunde zu mir zucken. „Ich halte alles locker.“

Ich senke den Kopf und tue so, als wäre ich in Sudoku versunken, aber ich höre jedes Wort.

„Die Schüler heutzutage sind echt…“, fängt Rivera an, die Stimme triefend vor Genervtheit. „Ich habe vorhin backstage eine Cheerleaderin getroffen. Frech. Hitzköpfig. Kein Respekt.“

Ich umklammere meinen Stift, bis meine Knöchel weiß werden. Er redet von mir.

„Erzähl mir was“, ergänzt Serrano mit einem trockenen Lachen. „Ich hatte letztes Jahr eine Schülerin, die dachte, das einzige Ziel meines Kurses wäre, eine Mitternachtsfrist zu schlagen. Die Kids heute sind ein einziges Chaos.“

Ich möchte im Boden versinken. Ich will verschwinden, in den Schatten. Dann höre ich Damian sprechen.

„Klingt, als hättet ihr beide einen miesen Morgen gehabt. Wie heißt sie? Ich halte die Augen offen.“

Rivera und Serrano antworten exakt gleichzeitig.

„Cheska Vega.“

Ich kneife die Augen fest zu und bedecke mein Gesicht mit der Hand. Das darf nicht wahr sein.

„Du meinst diese Cheska Vega?“, fragt Damian.

Ich höre das Grinsen in seiner Stimme. Ich schaue hoch, und er zeigt direkt auf mich. Rivera und Serrano erstarren beide, wenden den Blick ab, als wären sie bei einer Lüge ertappt worden. Mir wird brennend heiß. Ich fühle mich, als stünde ich in Flammen.

Ich rappele mich auf, schnappe mir mein Papier. „Danke für die Extra-Zeit, Mr. Delmar“, murmele ich. Ich lasse das Paket auf seinen Schreibtisch fallen und renne praktisch aus dem Raum.

Die feuchte Luft draußen trifft mich wie ein Schlag, aber ich begrüße sie. Alles ist besser als diese elektrische Spannung in dem Klassenzimmer. Ich ziehe mein Handy hervor, meine Finger zittern, als ich Kai eine Nachricht tippe.

Ich gehe nie wieder hin. Ich breche ab. Heute war das Begräbnis meiner Würde.

Ich verstecke mein Gesicht hinter meiner Mappe, während ich zum Tor laufe, und habe das Gefühl, die ganze Welt lacht über mich. Glückwunsch, Cheska. Es ist erst Tag eins, und du bist schon von jedem Mann auf dem Campus gebrandmarkt worden.