Kapitel 5

Cheska

Endlich war Freitag da. Diese Woche war ein langsames, qualvolles Dahinkriechen, und ich habe das Gefühl, ich wäre in fünf Tagen um einen Monat gealtert.

„Ms. Vega!“

Ich drehe mich um und sehe Mr. Serrano, wie er mich anstarrt. Er sieht aus, als hätte er den ganzen Morgen an Zitronen gelutscht. „Haben Sie das Buch gelesen, das ich aufgegeben habe?“

Buch? Welches Buch? Ich durchsuche mein Gehirn, aber da ist nur gähnende Leere.

„Äh, nein. Ich wusste nicht, dass es eine Leseaufgabe gibt“, stottere ich.

Im Klassenraum wird es totenstill. Jeder Kopf dreht sich zu mir. Genau in diesem Moment schlüpft Kai durch die Tür, wie immer zu spät, aber Serrano blinzelt nicht einmal in seine Richtung. Sein ganzes Feuer richtet sich auf mich.

„Wollen Sie mir ernsthaft sagen“, sagt er, und seine Stimme sinkt auf ein gefährliches Niveau, „dass Sie am Mittwoch nicht das Exemplar von Noli Me Tángere aus der Bibliothek geholt haben?“

Ich schüttle den Kopf. „Ich wusste nicht, dass wir es schon brauchen. Ich dachte, wir konzentrieren uns erst auf den anderen Text.“ Ich ziehe das falsche Buch aus meiner Tasche, um es ihm zu zeigen, in der Hoffnung, es würde wenigstens beweisen, dass ich es versucht habe.

„Also dachten Sie, ich lasse Sie glimpflich davonkommen?“, fragt er, seine Stimme triefend vor Sarkasmus.

„Nein, Sir. Ich meinte nur—“

„Genug. Holen Sie sich an meinem Pult einen Laufzettel, gehen Sie in die Bibliothek und besorgen Sie dieses Buch. Wenn Sie ohne wieder in diesen Raum kommen, ist das ein automatisches F.“

Er zeigt mit dem Finger auf sein Pult. Hastig stopfe ich meine Sachen zusammen, das Gesicht heiß vor einer Mischung aus Scham und Wut. Kai macht Anstalten aufzustehen, um mir zu folgen, doch Serrano fängt ihn ab, bevor er überhaupt ganz hochkommt.

„Mr. Valencia, wohin glauben Sie zu gehen?“

„Ich wollte ihr nur helfen, Sir“, sagt Kai und wirkt ertappt.

„Seit wann sind Sie ihr Leibwächter?“, schnappt Serrano. „Glauben Sie, sie ist nicht in der Lage, allein zur Bibliothek zu laufen?“

Kai reibt sich den Nacken und starrt auf seine Tischplatte. Ich spüre den Stich seiner Peinlichkeit mit. Das ist ein billiger Schlag.

„Setzen Sie sich. Sie kommt allein klar.“

„Ja, Sir. Entschuldigung“, murmelt Kai. Er fängt meinen Blick auf und formt lautlos eine schnelle Entschuldigung.

„Ms. Vega, warten Sie auf eine Einladung?“

Ich schnappe mir den Laufzettel und stürze aus dem Raum, bevor ich etwas sage, das mir den Schulverweis einbringt. Absichtlich drossele ich mein Tempo, sobald ich im Flur bin, die Absätze klacken auf dem Linoleum. Dieser Mann ist geradezu besessen davon, mich unglücklich zu machen.

Als ich die Bibliothek erreiche, ist die Luft still und riecht nach altem Papier. Die Bibliothekarin hebt den Blick nicht einmal richtig vom Computer. „Den Laufzettel, bitte.“

Ich schiebe ihn rüber. „Ich brauche ein Exemplar von Noli Me Tángere.“

„Nur noch eins da. Hintere Wand, rechte Ecke. Viel Glück“, sagt sie, ohne aufzusehen.

Ich verbringe zehn Minuten damit, mich durch die hohen Regale zu schlängeln. Schließlich finde ich es, versteckt auf dem fünften Brett. Natürlich. Es ist weit über meinem Kopf. Ich gehe auf die Zehenspitzen, strecke die Finger, bis sie gerade eben den Buchrücken streifen. Ich mache noch einen verzweifelten Griff, mein Gleichgewicht gerät ins Wanken.

Dann rutscht mein Fuß weg.

Ich kneife die Augen zu und wappne mich für den harten Aufprall auf dem Boden. Aber statt kalter Fliesen pralle ich gegen etwas Warmes, Festes. Zwei kräftige Arme legen sich um meine Taille und fangen mich ab.

Ich öffne die Augen und starre einem Fremden ins Gesicht. Er hat dunkelbraunes Haar und Augen, so weich, dass sie wie Seide wirken. Er sieht aus, als wäre er geradewegs von einem Laufsteg in London heruntergestiegen.

Er ist, ohne jeden Zweifel, umwerfender als Damian.

„Danke“, flüstere ich, meine Stimme bleibt mir im Hals hängen. Er hilft mir, wieder auf die Beine zu kommen, aber seine Hände verweilen eine Sekunde zu lang an meiner Taille und jagen eine Hitzewelle durch meinen Pullover.

„Das wäre beinahe ein übler Sturz geworden“, sagt er. Seine Stimme ist tief und ruhig, aber es ist der Akzent, der mich umhaut. Britisch. Klar. Samtig.

„Ja. Danke nochmal“, sage ich und schaue nach unten, um mein Erröten zu verbergen. Dabei fällt mir ein Tattoo auf, das unter seinem Ärmel hervorlugt. Seit wann war so etwas auf dem Campus erlaubt?

„Beim nächsten Mal vorsichtig, love“, sagt er, und seine Lippen ziehen sich zu einem Grinsen, während er mir das Buch reicht.

Love. Mein Gehirn legt einen Kurzschluss hin. Bevor ich ihn nach seinem Namen fragen kann oder ob er ein neuer Schüler ist, läutet die Glocke und signalisiert das Ende der Stunde.

„Wie auch immer, ich geh dann. Bis später“, sagt er und dreht sich auf dem Absatz um.

Ich stehe da wie versteinert und presse das Buch an meine Brust. Ein paar Sekunden lang bleibe ich wie eingefroren, dann schüttle ich mich endlich und gehe zurück zur Bibliothekarin, um das Buch auszuleihen, der Kopf völlig benebelt.

„Wissen Sie, wer das war? Der Typ, der gerade raus ist?“, frage ich.

Sie runzelt die Stirn und überlegt. „Der Große? Keine Ahnung. Hab ich noch nie gesehen. Aber er hatte einen Besucherausweis an der Jacke.“

Ein Besucher. Na toll. Der bestaussehende Mann, den ich je gesehen habe, und er geht nicht mal hier zur Schule.

Mir wird klar, dass ich für den nächsten Unterrichtswechsel zu spät bin, also lasse ich mir Zeit auf dem Weg zurück zu Serranos Raum. Wenn ich sowieso schon Ärger habe, bringt Hetzen auch nichts.

Als ich wieder reinkomme, steht Serrano bereits an der Tafel. Er lässt mich nicht einmal hinsetzen. „Warum sind Sie immer zu spät, Ms. Vega?“

Ich seufze und lehne mich an den Türrahmen. „Es war nur noch ein Exemplar da, Sir. Es hat gedauert, bis ich es gefunden habe.“

„Sie haben immer eine Ausrede.“

Ich spüre, wie mir die Hitze in den Nacken steigt. Ich bin kurz davor, zurückzuschießen, aber er winkt ab. „Gehen Sie einfach zu Ihrem nächsten Unterricht. Dafür sind Sie auch zu spät.“

„Ja, Sir“, sage ich und beiße mir so fest auf die Zunge, dass es nach Eisen schmeckt.

Ich gehe hinaus und schlage die Tür ein bisschen härter zu, als nötig gewesen wäre. „Arschloch“, murmele ich in den leeren Flur.

Aber während ich weggehe, denke ich nicht an Serrano. Ich denke daran, wie sich diese Arme um meine Taille angefühlt haben, und an den Klang dieses britischen Akzents, der mich love genannt hat.

…

Als meine letzte Stunde vorbei war, fühlte sich meine Seele an, als hätte man sie durch einen Aktenvernichter gejagt. Ich war hohl. Alles, was ich wollte, war, ins Bett zu kriechen und die Welt verschwinden zu lassen.

Aber das Universum war noch nicht fertig mit mir.

„Cheska!“

Ich drehte mich um und sah Miss Reina, meine Kunstlehrerin, die mir zuwinkte. Ich schlurfte zu ihr hinüber.

„Mr. Delmar möchte dich sehen. Er wartet im Lehrerzimmer.“

Mein Herz machte einen verräterischen kleinen Hüpfer. Ich erinnerte mich an das letzte Mal, als wir allein gewesen waren. Ich erinnerte mich an die Hitze seines Blicks und an dieses Grinsen, das mir das Blut in Wallung brachte. Vielleicht hatte er mich vermisst. Vielleicht konnte er nicht aufhören, daran zu denken, wie ich in der Bar geschmeckt hatte.

„Okay“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten, trotz des Flatterns in meiner Brust.

Ich ging ins Lehrerzimmer und erwartete einen privaten Moment, doch die Luft wurde zu Blei, in dem Augenblick, in dem ich eintrat. Damian war da, aber Mr. Serrano auch.

Toll. Als ob dieser Tag nicht noch schlimmer werden könnte.

„Sir? Sie wollten mich sprechen?“, fragte ich, meine Stimme vor Gereiztheit angespannt.

Damian nickte. Er wirkte professionell, kühl und vollkommen distanziert. „Ja. Wir müssen über deine letzten Abgaben sprechen.“

Er schob ein Blatt Papier über den Schreibtisch. Ich blickte hinunter auf die roten Markierungen, die die Seite wie Narben entstellten. „Du hast zu viele Fehler, Cheska. Wenn das so weitergeht, fällst du in meinem Kurs durch, bevor der erste Monat vorbei ist.“

Ich spürte, wie die Hitze mir den Hals hinaufkroch. Meine Wangen brannten vor einer Scham, die so scharf war, dass sie sich wie ein körperlicher Stich anfühlte.

„Und meine Sorge“, schnitt Mr. Serrano ein und schob mir einen Aufsatz hin, „ist, dass es nicht besser wird. Du belegst meinen Kurs jetzt zum zweiten Mal, und du bist wieder auf dem besten Weg, durchzufallen.“

Es war, als hätte man mir einen Eimer Eiswasser über den Kopf gekippt. Ich wusste nicht, ob ich schreien oder weinen sollte. Ich biss mir fest auf die Lippe, versuchte, das Schluchzen in meiner Kehle einzusperren, aber trotzdem entwich mir ein zittriger Atemzug.

„Es tut mir leid“, flüsterte ich. Ich versuchte, die Tränen wegzublinzeln, doch sie verschwammen mir bereits die Sicht. „Ich habe nicht gemerkt, dass es so schlimm ist.“

„Wir machen uns Sorgen um dich, Cheska“, sagte Damian. Seine Stimme war jetzt weicher, fast sanft, was es irgendwie nur noch mehr wehtat. „Darum habe ich dich hergerufen.“

Hinter mir ging die Tür auf. Ich drehte mich um und erstarrte.

Er war es. Der Typ aus der Bibliothek. Der mit dem britischen Akzent und den Armen, die sich angefühlt hatten wie ein Zufluchtsort.

„Das ist Mr. Velasco“, verkündete Mr. Serrano. „Wir haben ihn geholt, damit er Ihr Nachhilfelehrer wird.“

In meinem Kopf gab es einen Kurzschluss. „Nachhilfe? Sie haben mir einen Nachhilfelehrer zugeteilt?“

Sie nickten beide, die Gesichter hart und ernst.

Etwas in mir riss. Ich weinte nicht. Stattdessen fing ich an zu lachen. Es war ein schneidendes, hysterisches Geräusch, das von den Wänden des Büros widerhallte. Ich ließ die durchgefallenen Arbeiten auf den Schreibtisch fallen und schüttelte den Kopf, die Augen hell vor einer Mischung aus Wut und Unglauben.

„Nein, danke“, sagte ich, die Stimme eisig. Ich hatte schon Nachhilfe ausprobiert. Keiner von ihnen konnte reparieren, was mit mir nicht stimmte.

„Ich brauche keine Nachhilfe. Das funktioniert bei mir nicht. Ich lerne allein. Danke für das Angebot.“

„Cheska, wir machen das, um dir zu helfen. Wir wollen, dass du—“, begann Damian, aber ich schnitt ihm das Wort ab.

„Nein! Ihr macht das, weil ihr mich bemitleidet“, fauchte ich.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Mr. Rivera am Fenster vorbeiging und das Büro betrat. Jetzt waren alle vier hier. Der Dekan, der Professor, der Lehrer und der Nachhilfelehrer. Es fühlte sich an wie ein verdammter Hinterhalt.

Ich sah sie alle an, die Brust hob und senkte sich heftig. „Ich brauche eure Hilfe nicht. Lasst mich in Ruhe.“

„Aber—“, setzte Mr. Serrano an und wollte einen Schritt nach vorn machen, doch ich wartete nicht. Ich drehte mich um und stürmte aus dem Büro, bevor sie die erste Träne fallen sehen konnten.

Ich rannte direkt in die Cafeteria, ich brauchte Luft. Ich knallte meine Tasche auf einen Plastikstuhl und setzte mich, die Hände zitternd. „Gott, bin ich wirklich so dumm?“, zischte ich und schlug mit der Handfläche auf den Tisch.

Ich griff nach meinem Handy, um meinen Bruder anzurufen, damit er mich abholte, aber zuerst ploppte eine Nachricht von Coach auf. Mir sackte der Magen weg. Ich holte tief Luft und machte mich auf den Weg zum offenen Feld.

Coach wartete schon auf mich. Ein Blick in ihr Gesicht sagte mir alles, was ich nicht hören wollte.

„Cheska, hier ist dein wöchentlicher Notenbericht“, sagte sie und reichte mir einen Zettel. „Ich bin nicht zufrieden.“

Ich sah auf den Bericht. Ein Meer aus Rot. Ich hatte kaum irgendetwas geschafft.

„Ich gebe dir zwei Wochen, um das nach oben zu bringen, sonst nehme ich dich aus dem Team“, sagte sie, ihre Stimme flach und endgültig. „Es tut mir leid, Cheska. Das sind die Anweisungen des Dekans.“

Der Dekan. Mr. Rivera. Er presste meinem einzigen Ausweg das Leben aus.

„Ich verstehe, Coach. Ich werde es in Ordnung bringen“, sagte ich und zwang mich zu einem Lächeln, das sich anfühlte, als würde es mir das Gesicht in zwei Hälften reißen. Sie nickte nur kurz, ein winziger Funke Hoffnung war noch in ihren Augen.

Ich durfte das Team nicht verlieren. Ich war die Kapitänin. Ich hatte um diesen Platz gekämpft, mit allem, was ich hatte. Ich würde nicht zulassen, dass diese vier Männer mir das Einzige wegnahmen, was ich noch hatte.