Die Königin der verborgenen Fae

„In einer Zeit von Alt und Neu,

wenn niemand von dir erfährt,

wird die Zukunft zur Vergangenheit,

und ich, ich werde endlich erscheinen.“

Wer bin ich?

DAPHNE

Ich knie vor einem Tyrannen, umgeben von einem Aufruhr aus Bestien und Fae. Meine Glieder fühlen sich schwer und träge an, als hätte ich Treibsand oder Schlamm durchwatet. Die Schritte hinter mir, auf dem kalten Lavendel eines gefrorenen Flusses, zeichnen sich als blutiger Schatten ab, gezeichnet von den Stiefeln an meinen Füßen. Schwarzer Staub und rotes Sternenlicht, das Blut der Hunderte von Fae, die in der Schlacht gefallen sind.

Die Luft ist mit bösartiger Energie geladen, und es fällt mir schwer, Atem zu holen.

Das Brüllen von hundert Armeen verhallt in meinen Ohren, als mir das Scheitern meines Endes und der Verrat meines törichten Herzens begegnen.

Er steht direkt neben ihr. Der Mann, von dem ich weiß, dass er schöner ist als jeder Gott, den man sich je hätte vorstellen können. Der Mann, dem ich meine Seele gab. Von dem ich einst glaubte, er würde an meiner Seite stehen.

Er starrt mich mit dem kalten Strudel abgestumpfter Augen an. Eiserne Dunkelheit, übermalt mit falschem Bedauern. Er sieht gequält aus. Er sieht gefoltert aus. Aber er sieht auch entschlossen aus.

Er wird es tun. Genau wie es einst in einem alten Reim geplant war.

Meine Tränen gefrieren auf meinem Gesicht, als ich zu ihm aufblicke, die Worte sterben mir auf der Zunge, während meine eigene Torheit aufsteigt, um mich zu ersticken.

Diejenige, die sich von seiner Seite nähert, ist schöner als jede, die ich je gesehen habe. Sie ist all das, was ich nicht bin. Eine Kriegerin, eine Siegerin, eine gefrorene Fae-Königin mit einem von Frost vergoldeten Herzen.

Sie spricht zu mir, ein Flüstern auf einem Gletscherwind. Sie sagt: „Du dachtest, du hättest ihn, nicht wahr? Du dachtest, du könntest eine Magie aufhalten, die vor langer Zeit in Bewegung gesetzt wurde. Dass allein dein Kind ihn ändern könnte. Nicht wahr?“ Sie lacht, und ich zwinge mein Kinn hoch, um sie wütend anzustarren.

Über sie hinweg zu ihm blickend, flehe ich mit meinen Augen, dass er diesen Schmerz schnell beenden möge. Dass er, bei allem, was geschehen ist, mein Leid zumindest rasch beendet.

Er antwortet nicht, ein trauriges Stirnrunzeln zieht sich über sein Gesicht, als er die verzauberte Klinge von ihrem Ruheplatz auf dem umkränzten Stein des Großen Fae-Flusses hebt.

Der böse Engel beugt sich zu mir, und ich spüre die Kälte ihrer Lippen, als sie spricht. „Er mag dich geliebt haben … ein wenig. Aber es gibt etwas, das alle Fae mehr begehren als Herzen und Glück. Etwas, das du nie wieder haben wirst. Macht.“

Die platinfarbene Krone aus Nägeln, die auf meinem Kopf sitzt, hindert mich daran, auszuholen, mich zu verhüllen, mich zu verteidigen, und als derjenige, der sie mir auf die Stirn gesetzt hat, sich mir nähert und mich umkreist, als hätte er mich nie in seinen Armen gehalten, als hätte er nie versucht, mich zu beschützen, fühle ich mich, als wäre ich bereits gestorben.

Alles ist verloren.

Die Winterkönigin lächelt und richtet sich zu ihrer vollen Größe auf, als meine Liebe hinter mir stehen bleibt, meinen Kopf zurückreißt und die Klinge an meine Kehle legt. Er starrt auf mich herab, und in seinen silbernen Augen liegt ein Zittern der Traurigkeit, das so tief geht, dass ich es in der Erinnerung an seinen Kuss schmecken kann.

Alles, was ich tun kann, ist zu flüstern: „Ich habe dich geliebt.“

Seine Hand zittert, als er die Klinge an meine Kehle führt, aber er schüttelt den Kopf, Tränen füllen seine Augen, als er flüstert: „Ich weiß.“

Alles, was danach kommt, ist Wärme und Schmerz, und als ich in den Wind schreie, weinen die Schatten des Waldes.

Ich schrecke hoch, greife mit kalten, schmutzbedeckten Händen nach meiner Kehle und frage mich, welcher Traum mich im Schlaf geplagt hat.

Er fühlte sich so echt an, aber so sehr ich mich auch bemühe, ich kann mich nicht daran erinnern. Die Traurigkeit jedoch, die mein Erwachen begleitet, hat nur mit den Ketten an meinen Handgelenken zu tun.

Warum wurde ich noch nicht hingerichtet?

Warum muss ich hier verweilen und vor dem Tod noch leiden?

Ein Blick um mich herum verrät mir, dass es Morgen sein muss. Der Tag nach meiner Verurteilung.

Man hatte mir gesagt, ich würde letzte Nacht um Mitternacht sterben. Und doch bin ich noch am Leben, im Kerker des Hadimere-Palastes, wo ich auf meine Enthauptung warte.

„Wie lange wollen sie noch brauchen, um meinen Kopf zu holen? Ich werde schon eine Leiche sein, wenn sie endlich kommen.“

Gestern umringten mich die Adligen des Königreichs wie ein Mob. Sie behandelten mich wie eine Verbrecherin, während König Hadimere mit kalten blauen Augen auf mich herabblickte, die Iris vor Verachtung fast schwarz. Doch ich bin nicht diejenige, die ihm etwas schuldete. Nein. Ich bin lediglich diejenige, die dafür geradestehen muss.

Mein Vater hat mich hier zurückgelassen. Um an seiner statt zu sterben. Er ist derjenige, der für seine Spielsucht … für seine Hurerei hätte bezahlen müssen. Nicht ich!

Aber ich nehme an, die Tatsache, dass er mir schon immer die Schuld am Tod meiner Mutter gegeben hat, spielte eine große Rolle bei seiner Wahl der Bezahlung.

Das laute Quietschen einer Eisentür über dem Rauschen des Windes auf den Steinstufen erregt meine Aufmerksamkeit, und ich springe auf. Laute, hallende Schritte, die in ihrer Mehrzahl wie Musik trommeln und mir verkünden, dass meine Zeit gekommen ist.

Ein Keuchen entweicht meinen Lippen, als die Wachen um die Ecke biegen. Denn sie werden von dem eindringlichsten und schönsten Mann angeführt, den ich je gesehen habe.

Oh, mein Gott.