Die Tochter eines Bauern

ASH

Meine Muskeln sind angespannt, während ich dem Gemurmel der schwachsinnigen Wachen lausche, die darüber reden, welches Schicksal die ebenholzhaarige Schönheit erwartet, die Gerüchten zufolge in den Kerkern schläft. Sie würde benutzt und dann unter den Männern herumgereicht werden. Zumindest hoffen sie das.

Was sie nicht wissen, ist, dass ich das Ohr des Prinzen habe. Es war mein Vorschlag, der sie von einer Leiche zu einer Sklavin machte, und sie würde der Schlüssel zum Königreich sein. Unwissentlich würde sie den Untergang eines großen Volkes herbeiführen. So heißt es zumindest, aber ich schätze sie nicht so sehr, wie sie sich selbst schätzen. In den Augen meines Volkes sind sie nicht groß.

Sie sind Menschen. Sie sind leichtfertige Mörder. Bauern in meinem Spiel. Für sie bin ich Ash, Freund des Throns. Spielkamerad ihres Kronprinzen seit meinem fünften Lebensjahr, als ich auf der Wiese jenseits der Palastmauern „gefunden“ wurde.

Wirklich albern. Denn ich bin nicht einmal ein Mensch. Ich bin ein Fae. Vor zwanzig Jahren in die Gestalt eines Waisen verwandelt. Wenn sie nur wüssten …

Ich habe mehr als fünfzig Sommer lang an ihrem Untergang gearbeitet. Mein Plan hatte diese Bauerntochter jedoch nie vorgesehen. Diese Gelegenheit fiel mir einfach so in den Schoß. Ich hatte auf eine Prinzessin gehofft, aber ich habe gehört, dass keine so schön sein soll wie dieses Bauernmädchen. Nein, nicht eine einzige. Der König wäre nicht versucht, seinen Thron für eine der adligen Damen zu riskieren, die ich getroffen habe. Dieses Mädchen sollte perfekt sein, wenn das, was alle sagen, wahr ist.

Und als wir um die letzte Biegung kommen und ich sie in den Zellen erblicke, weiß ich, dass es stimmt.

Verdammt. Es ist fast schade, dass sie wird sterben müssen.

Das Mädchen ist absolut reizend, und ich werde sie mit Sicherheit kosten, bevor ihre Zeit abgelaufen ist. Aber zuerst, da bin ich mir sicher, wird der König seinen Spaß haben. Welch eine Schande, dass eine so Unschuldige die Aufmerksamkeit des alten Menschenkönigs ertragen muss.

Andererseits war sie bereit zu sterben, als sie sich hierher wagte. Also bin ich von jeder Schuld freigesprochen, die ich haben mag oder auch nicht. Ich lächle in mich hinein und denke an ihre selbstlose Tat, um ihren elenden Erzeuger zu retten. Ihr Geist ist stark. Sie wird eine hervorragende Opfergabe sein. Besonders, wenn sie mit dem Bastardkind des Königs schwanger ist, wenn die Zeit gekommen ist.

Ihre Augen treffen meine, als die Wachen sie aus der Zelle zerren. Funkelnde und glitzernde Smaragde, die feucht schimmern. Ich schüttle kaum merklich den Kopf und vertreibe die Macht ihres Zaubers mit einem Wimpernschlag.

Sie schürzt missbilligend ihre vollen, runden Lippen, doch ich sehe, wie sie blinzelt, während sie stolz ihren Rücken durchdrückt.

Gutes Mädchen. Verschwende deine Tränen nicht für dieses Land. Heb sie dir für meines auf.

Bauer Myrh war vorgestern Nacht verhaftet worden. Bei seiner Ankunft hatte er den König angefleht, eine seiner Töchter als Bezahlung für seine Schulden zu nehmen. Der König hatte natürlich zugestimmt, aber selbst nachdem der Bauer mit der Schönheit und den Talenten des jüngsten Mädchens geprahlt hatte, verfügte er, dass sie ihren Kopf verlieren würde. Er sagte, wenn sie jeden Mann mit den Versuchungen des Fleisches in die Knie zwingen könne, sei sie mehr eine Gefahr als ein Gewinn. Niemand hatte wirklich geglaubt, dass sie so schön sein könnte, denn Bauer Myrh war so verdammt hässlich, dass man ihn am liebsten verprügelt hätte, nur damit seine Abscheulichkeit irgendeinen Sinn ergab.

Aber wie sagt man so schön: Sehen heißt glauben.

Es sei denn, man ist ein Fae.

„Daphne!?“, sage ich und mustere ihre schmutzige Kleidung und ihre Arme, die immer noch in Ketten liegen. „Du wirst mit mir kommen müssen. Der König möchte erneut mit dir sprechen.“

Zu meiner Überraschung liegt keine Angst in ihren Augen, als sie mich ansieht, nur Abscheu.

„Nein“, sagt sie, was den Wachen ein Keuchen entlockt. „Ich möchte jetzt bitte sterben.“

„Und das wirst du auch“, sage ich und meine jedes Wort. „Aber nicht zu deiner Zeit, Fräulein … Daphne. Denn du bist nicht der König.“

Ein Schauer überläuft sie, ihre keuchenden Atemzüge lassen ihre Brust fast schon zu köstlich auf- und absteigen. Wieder füllen sich ihre Augen mit Tränen, und ich ertappe mich dabei, wie ich die Zähne zusammenbeiße.

Ach, um Himmels willen. Sie ist nur eine Sterbliche.

Ich verdrehe die Augen und sage kühl zu den Wachen: „Bringt sie.“

Der Weg vom Kerker zum opulenten Speisesaal, wo der fette Menschenkönig sein Frühstück genießt, ist recht kurz, und schon bald stehen wir vor dem Podium, während er unersättliche Portionen Wurst und Kuchen in sich hineinstopft.

„Ah! Das Myrh-Mädchen. Die Bauerntochter“, spuckt Hadimere, und Essensreste springen ihm aus den Zähnen in die Freiheit. „Ich habe meine Meinung geändert“, sagt er, als wäre die Nachricht, die er gleich verkünden wird, nicht eine sorgfältig ausgearbeitete Manipulation meinerseits. Er grinst. „Ich bin ein gütiger und barmherziger König, also habe ich beschlossen, dich als Sklavin zu behalten, bis eine solche Laune mich nicht mehr befriedigt“, verkündet König Hadimere und ignoriert das lüsterne Lächeln, das über die Lippen seines Sohnes, Prinz Hayden, huscht. „Solltest du dich deinen Pflichten außerdem mit Dankbarkeit und Eifer widmen und mich zufriedenstellen, und zwar sehr zufriedenstellen, werde ich eine Heirat für deine beiden verbliebenen Schwestern arrangieren. Damit sie ein Leben jenseits deiner bescheidenen Herkunft sehen können.“

Daphne fällt sofort dankbar auf die Knie, und der König lächelt zustimmend. Schon jetzt wickelt sie ihn um den Finger.

Und warum ärgert mich das so?

Ah, ja, weil ich den Bastard hasse.

Mein Blick wandert über sie, und ich kann nicht umhin zu denken, dass ihre Mutter eine außerordentlich schöne Frau gewesen sein muss, denn sie ist nichts anderes.

Aber ich kann mir nicht vorstellen, was die Dame sich dabei gedacht hat, als sie sich mit diesem Kreatur-Bauern gepaart hat.

Vielleicht war die Frau besessen. Oder vom Ale eines Schankwirts verzaubert.

Hadimere grinst. „Daphne, nicht wahr?“

„Ja, Sire“, sagt sie.

„Erhebe dich“, befiehlt er, und sie tut es. „Wachen, eskortiert diese junge Maid in den Westflügel. Das Turmzimmer.“

„Wenn ich mich entschuldigen dürfte, Vater, ich werde für ihr Wohlbefinden sorgen“, informiert Prinz Hayden den König.

Haydens Augen sind auf die Brüste des Mädchens geheftet, und ich balle meine Fäuste vor meiner Tunika.

„Nein“, warnt der König. „Ash wird sie an deiner statt begleiten, da er es besser weiß, als meine Sachen anzufassen.“

Innerlich lächle ich und lache laut auf, als Hayden mir einen geschlagenen Blick zuwirft.

„Es ist deine Schuld“, flüstere ich ihm zu, als die Wachen sich um die Bauerntochter versammeln. „Du hättest niemals mit seiner Mätresse schlafen dürfen.“

Er starrt mich wütend an, und ich zwinkere ihm zurück.

„Keine Sorge“, kichere ich. „Ich sorge dafür, dass sie gebadet und für dich bereit ist.“

Dann wende ich mich dem Mädchen zu und führe den Weg zum Westturm an.