Die letzte Sypher und die Freunde ihres Bruders

Aria

„Wir sind heute hier versammelt, um Lorain Vale die letzte Ehre zu erweisen, einer geliebten Mutter …“

Der Wind riecht nach nasser Erde und verwelkten Rosen.

Ich stehe am Rand des Grabes auf dem kleinen Friedhof gleich außerhalb von Blackridge, die Stiefel sinken in den Schlamm, der an mir klebt, so wie diese Stadt es immer getan hat.

Fünf Jahre.

Fünf Jahre, seit ich gegangen bin und geschworen habe, nie wieder zurückzukommen.

Ich habe dieses Versprechen gehalten – bis heute.

Der Pastor beendet seine Rede – irgendetwas über Frieden und Gottes unergründliche Pläne.

Interessant, dass er das Blut und das Gemetzel, die zu diesem ganz besonderen Plan gehörten, nicht erwähnt hat.

Ich erinnere mich an die Hälfte des üblichen Geredes nicht. In meinen Ohren dröhnt eine Art Stille, wie sie nur entsteht, wenn etwas in dir zerbrochen ist, jenseits jeder Reparatur.

Ein ganzes Leben – und darauf ist das Leben meiner Mutter hinausgelaufen. Ein billiger Holzsarg, umringt von Leuten, denen es nicht wichtig genug war, nach ihr zu sehen oder ihr eine Hand zu reichen, als das Leben uns in den Dreck getreten hat, die aber dafür sorgen, laut genug zu schluchzen, damit es auch jeder hört.

„Oh, Lorain“, schluchzt Mrs. Gunderson.

„Halt den Mund“, murmele ich so leise, dass es kaum Luft ist.

„Ein bisschen lauter, dann hört sie dich vielleicht“, sagt Liam leise neben mir.

Ich sehe ihn nicht an.

Mein älterer Bruder steht groß und steif an meiner Seite, ganz in Schwarz, der Kiefer so fest zusammengepresst, dass ich seine Zähne knirschen höre. Er ist lange vor mir gegangen. Hat Mutter und mich zurückgelassen, als wären wir lästiges Gepäck. An einem Tag brachte er mir noch das Fahrradfahren bei, joggte hinter mir her und rief: „Nicht zurückschauen, Aria!“, und am nächsten rannte er mit Theo und seiner fröhlichen Bande aus Ärger hinterher.

Theo. Barric. Ronan. Kade.

Diese Männer gehen nicht unbemerkt herum. Es war nicht nur ihre gewaltige Statur. Es war die Art, wie sie gingen, wie die Luft sich in ihrer Nähe anzuspannen schien.

Es spielte keine Rolle, dass sie nicht verwandt waren. In dem, was sie ausstrahlten, lag etwas so Ähnliches, als stünden sie über allem. Abseits.

Ich habe nie verstanden, warum Mutter ihn ohne Kampf hat gehen lassen.

Warum sie unsere Familie aufgegeben hat – die, von der sie uns immer beigebracht hatte, sie über alles andere zu stellen.

Warum Liam uns eingetauscht hat wie einen Gebrauchtwagen.

Sie stehen hinter uns, stumme Wächter, die in meinen Raum eindringen, ihre breiten Schultern schneiden den grauen Himmel ab.

Als gehörten sie hierher.

Je länger ich darüber nachdenke, desto mehr sträube ich mich innerlich.

Meine Gefühle steigen, bis es sich anfühlt, als würde ich in der Verlassenheit der letzten acht Jahre ertrinken.

Ich drehe mich nicht um, aber ich spüre sie. Theos berechnenden Blick. Barrics schwere Präsenz. Kades ruhelose Energie.

Und Ronan.

Ronans Blick brennt zwischen meinen Schulterblättern.

Der Ärger schießt in mir hoch. Welches Recht haben sie, dort zu stehen, als wären sie Familie? Sie waren nicht da, als mein Vater starb, oder als Mutter Doppelschichten schob, um das Licht brennen zu lassen. Sie haben sie nicht gehalten, wenn sie nachts weinte – wegen Liam.

Als sie mir keine Wahl ließ, als zu gehen.

Alles, was sie je getan haben, war, meiner Familie Leid zu bringen.

Die Beerdigung ist schnell vorbei. Die Leute murmeln Beileidsbekundungen. Mrs. Hargrove drückt meine Hand. Der alte Dalton nickt feierlich.

Ich schätze, das ist das einzig Gute an der Klatschmühle einer Kleinstadt: Es gibt nicht viel, was sie nicht wissen, also muss man sich selten erklären.

Bald sind nur noch wir übrig.

Liam räuspert sich. „Du solltest dich hinlegen und etwas schlafen.“

Ich sehe ihn endlich an.

Fünf Jahre haben ihn verändert. Er ist größer – breitere Schultern, kräftigere Arme, die die Ärmel seines schwarzen Hemds spannen. Sein Gesicht ist härter. Kantiger.

Das dunkle Haar, das er früher lang trug, ist an den Ohren kurz geschnitten und oben länger.

Er ist ohne mich zum Mann geworden.

In seinen Augen liegt etwas Verschlossenes, etwas, das ich hinter dem blaugrauen Ton, den wir beide haben, nicht wiedererkenne.

Er sieht aus wie ein Fremder, der die Haut meines Bruders trägt.

„Mir geht’s gut“, sage ich tonlos.

„Du bist die ganze Nacht gefahren, um herzukommen.“

„Danke, dass du mich daran erinnerst.“ Ich wende mich wieder dem schlichten Grabstein zu.

Seine Stimme kommt rau heraus. „Ist es wirklich so schwer für dich, mich anzusehen?“

Ich drehe mich zu ihm um und halte seinen Blick aus, mit derselben Leere, die auch in seinen Augen liegt. „Da. Beruhigt meine Aufmerksamkeit dein schlechtes Gewissen? Reicht dir das?“

Sein Kiefer zuckt. „Darum geht es nicht.“

Ich verschränke die Arme vor der Brust. „Worum geht es dann, Liam? Worum geht es hier überhaupt?“

Seine Stimme wird leiser. „Du musst nicht alles allein machen.“

Ein humorloses Lachen entweicht mir. „Das ist ja köstlich. Seit wann bist du der Fachmann darin, zu bleiben?“

Hinter uns spüre ich, wie die Spannung schlagartig straff wird.

„Aria“, warnt Liam.

„Nein, wirklich.“ Jetzt drehe ich mich ganz zu ihm, Wut wärmt meine kalten Finger. „Du solltest gehen. Du bist es doch ohnehin nicht gewohnt zu bleiben. Kriech zurück zu deinen Freunden und deinem unheimlichen kleinen Anwesen. Wir beide wissen, dass du genau da sein willst. Ich komme schon klar.“

Die Worte treffen. Ich sehe es in seinen Augen – ein Flackern von Schmerz, bevor es sich wieder verschließt.

Ronan tritt vor, als wollte er meinen Bruder vor mir beschützen. Natürlich tut er das.

„Das ist nicht fair“, sagt er, die Stimme tief und scharfkantig. „Du weißt nicht, was er—“

Ich fahre zu ihm herum. „Halt dich da raus. Das geht dich nichts an.“

Seine Augen blitzen auf. Ein gelber Schimmer, der mich für einen Moment blinzeln lässt.

Das muss eine Spiegelung sein. Das Licht, das seine Augen trifft und auf seltsame, erschreckende Weise zurückwirft.

„Aria“, schaltet sich Theo ruhig von hinter Ronan ein. Sein Ton ist gelassen, aber er hat Gewicht. „Die Gefühle kochen hoch. Machen wir es nicht noch schlimmer.“

Ich starre sie alle an. „Das ist zwischen meinem Bruder und mir. Er ist ein erwachsener verdammter Mann und kann für sich selbst sprechen.“

Barric verschränkt seine massigen Arme, sagt aber nichts. Kade sieht aus, als wäre er lieber irgendwo anders.

Liam atmet langsam aus. „Genug.“

Das Wort knallt wie ein Peitschenhieb. Die anderen treten sofort zurück.

Das sagt mir mehr, als ich wissen will.

Wie nah sie sich sind.

Es lässt mich weniger als nichts fühlen.

Er wendet sich wieder mir zu, diesmal weicher. „Wo wohnst du?“

Ich öffne den Mund, um etwas Grausames zu fauchen, doch ich halte mich zurück. Ich brauche Informationen. Ich brauche Zugang zu dem Haus. Ich muss wissen, was wirklich passiert ist.

Das Haus ihrer Mutter ist wegen der polizeilichen Ermittlungen derzeit gesperrt.

Ich schlucke.

Schon gut. Ich kann höflich bleiben, bis ich mich aus dieser Stadt davonmachen kann.

„Das Haus ist versiegelt“, sage ich. „Polizeiliche Ermittlungen. Ich kann dort nicht bleiben.“

Sein Blick verdunkelt sich. „Haben sie es immer noch abgesperrt?“

„Ja. Der Anwalt trifft sich am Montag mit mir, um ihren letzten Willen zu besprechen.“

Er nickt einmal. „Und wo wirst du dann sein?“

„Ich habe ein Zimmer in dem Motel an der Route 16 genommen.“

„Im Pine Crest?“, platzt es aus Kade heraus.

Ich werfe ihm einen Blick zu. Er hält den Mund.

„Ja. Im Pine Crest.“

Stille liegt schwer zwischen uns.

Plötzlich bin ich mir sehr bewusst, wie müde ich bin. Wie wütend. Wie wund.

„Hör zu, ich hau ab. Wenn du reden willst“, sage ich und zwinge meine Stimme unter Kontrolle, „triff mich morgen früh. Allein.“

Ronans Blick wird scharf. Das Mitternachtsblau seiner Augen war so dunkel, dass es darin fast keine Schatten gab.

„Im Starlight Diner.“

Ich lasse meinen Blick einen Moment lang demonstrativ auf Ronan ruhen, bevor ich zurücktrete. „Allein“, wiederhole ich.

Dann drehe ich mich um und gehe, bevor ich etwas sage, das ich nicht zurücknehmen kann.

Die Sitznische riecht nach angebranntem Kaffee und altem Fett.

Ich sitze in einer rissigen Sitznische aus Vinyl im Starlight Diner und starre auf die laminierte Speisekarte, obwohl ich längst weiß, was ich nehme. Pfannkuchen. Extra Butter. Würstchen mit einer Beilage Bratkartoffeln, weil wer auch immer behauptet hat, man müsse spindeldürr sein, um das andere Geschlecht anzuziehen, die niedrig hängenden Maßstäbe des männlichen Geschlechts offenbar übersehen hat.

Das hat Mutti mir nach schlechten Tagen immer bestellt.

Ich rutsche unruhig auf der Bank hin und her. Frage mich, ob Liam wohl ohne sein Gefolge kommen würde.

Nachdem Liam sich aus der Familie zurückgezogen hatte, veränderte Mutti sich. Wurde verschlossener, gereizter. Dann kam das Trinken. Der Kreislauf aus Krankheit und Streit.

Irgendwann warf sie mich raus. Die Stadt war der einzige Ort, der mir noch blieb. Weit genug weg, damit ich so tun konnte, als gäbe es meine Vergangenheit nicht.

Ich war anonym. Keine Erwartungen. Kein Erbe.

Die Glocke über der Dinertür bimmelt.

Die Luft verändert sich.

Ich schaue auf – und mir stockt gegen meinen Willen der Atem.

Er sieht müde aus.

Oder vielleicht sehe ich ihn erst jetzt richtig. Sein Kiefer ist dunkler, Bartstoppeln.

Aber es sind seine Augen, die mich erwischen.

Sie sind verschlossen. Berechnend.

Er rutscht in die Sitznische mir gegenüber.

„Du bist ohne sie gekommen“, sage ich.

„Du hast es so gewollt.“

Wir starren einander an wie Gegner vor einem Kampf.

Die Kellnerin taucht auf, blind für die Spannung. Wir bestellen Kaffee, und er hängt seine Bestellung an meine dran, verdoppelt die Würstchen und nimmt noch Steak und Eier dazu.

Er fängt an.

„Wie ist die Stadt?“

„Laut.“

„Arbeitest du immer noch bei dieser Designfirma?“

„Ja.“

„Du hast Kunst schon immer gemocht.“ Er spielt mit dem Salzstreuer auf dem Tisch.

Ich verenge die Augen. „Warte, woher weißt du, wo ich arbeite?“

Er zuckt mit den Schultern. „Du bist meine Schwester.“

Komisch. Das hatte ihn früher auch nie aufgehalten.

„Und du?“ Ich bohre nach. „Was hast du die ganze Zeit gemacht?“

„Gearbeitet.“

„Woran?“

„An Sachen.“

Ich stelle meine Kaffeetasse ab. Das Spiel können wir auch zu zweit spielen. „Wie fesselnd. Verschon mich bitte mit all den Details. Ich glaube nicht, dass wir dafür genug Zeit haben.“

Sein Blick wird schärfer. „Was soll ich denn sagen?“

„Irgendetwas, Liam. Etwas Echtes, Greifbares, nichts, das nur dazu da ist, eine Mauer zwischen uns hochzuziehen.“

Die Kellnerin stellt unser Essen ab. Der Geruch lässt mir den Magen umkippen.

Er wartet, bis sie weg ist.

„Im Moment ist alles kompliziert.“ Seine Stimme bleibt ruhig, aber ich höre, wie zwischen uns eine Tür ins Schloss knallt.

Aus ihm werde ich keine Antworten herausbekommen.

„Also, was hältst du von dem Ganzen?“ Ich zerschneide meine Pfannkuchen.

„Was willst du wissen?“, fragt er vorsichtig.

Ich beuge mich vor und nehme einen Bissen. Kauen. Schlucken. „Erzähl mir von Mutti.“

Sein Gesicht verhärtet sich.

„Die Polizei glaubt, es war ein Einbruch, der aus dem Ruder gelaufen ist“, sagt er. „Das Haus wurde verwüstet. Erst keine Spuren von gewaltsamem Eindringen, aber hinten haben sie ein beschädigtes Fenster gefunden.“

„In dieser Stadt?“ Ich schnaube. „Jeder kennt jeden. Klingt nicht gerade wahrscheinlich, dass niemand irgendwas gesehen hat.“

„Es passiert.“

„Passiert es?“ Ich beobachte seine Reaktion und mache mir nicht die Mühe, meinen Unglauben zu verbergen.

„Sie glauben, es könnte jemand gewesen sein, der nur durchgekommen ist“, fährt er fort. „Ein Herumtreiber. Die Schnellstraße ist nah.“

„Wie praktisch.“

Sein Kiefer spannt sich an. „Aria.“

„Sie war vorsichtig“, sage ich, meine Stimme wird leiser. „Sie hat die Türen abgeschlossen. Sie hatte eine Kamera auf dem Grundstück. Es war fast schon krankhaft, wie besessen sie von Sicherheit war.“

Seine Augen schnellen scharf zu meinen.

Da ist es.

„Sie hat aufgehört, sich darum zu kümmern“, sagt er.

„Woher weißt du das?“

Stille.

Meine Brust zieht sich zusammen. Ich sehe ihre letzten Augenblicke vor mir. Allein. Verängstigt. Wie sie nach uns ruft.

Schuld schneidet tief. Ich bin gegangen. Ich habe mich für die Stadt entschieden. Ich habe Freiheit über Familie gewählt.

Wir hätten bleiben sollen, flüstert eine leise Stimme.

Ich dränge den Gedanken weg.

„Ich treffe mich in ein paar Tagen mit dem Anwalt“, sage ich abrupt. „Um ihr Testament durchzugehen. Kommst du?“

„Ja.“

Keine Sekunde Zögern.

Ich nicke einmal.

Wir essen in angespannter Stille.

Als er fertig ist, steht er auf.

„Das war’s also?“, frage ich.

„Fürs Erste.“

Ich verdrehe die Augen. „Du bist unglaublich.“

Er hält inne und blickt auf mich hinab. Für einen Moment sehe ich es – den Bruder, der mir die aufgeschlagenen Knie verbunden hat.

„Das Leben ist nicht immer gerecht, Aria“, sagt er leise. „Manchmal müssen wir das Beste tun, was wir können, für die Menschen, die wir lieben.“

Wut lodert heiß und schnell auf. „Du hast nicht das Recht, mir eine Predigt über Liebe zu halten.“

„Und du hast nicht das Recht, so zu tun, als wärst du die Einzige, die etwas verloren hat“, sagt er.

Die Worte treffen hart.

Er macht einen Schritt zurück. „Wir sehen uns in der Kanzlei.“

Er geht hinaus, ohne ein weiteres Wort.

Ich sitze noch lange da, nachdem er weg ist, und starre auf kalte Pfannkuchen.

Das war kein zufälliger Einbruch.

Mir dreht sich der Magen um bei der unerwünschten Wahrheit.

Liam weiß etwas.

Und ich gehe nicht, bevor ich weiß, was es ist.