Kapitel 2 2. Die menschliche Schwester eines Freundes

Ronan

Die Bäume werden zum Stadtrand hin lichter, doch ich bleibe weiter hinten, wo die Schatten dicht stehen und die Kiefernnadeln das Geräusch meiner Stiefel schlucken. Das Neonschild des Diners surrt gegen die Düsternis des späten Nachmittags an. Fett, verbrannter Kaffee, Zucker – menschliche Gerüche hängen in der Luft wie feuchte Wolle.

Und unter all dem sie.

Aria.

Mein Wolf regt sich unter meiner Haut, ein tiefes Grollen, das in meiner Brust vibriert.

Sie ist Ärger.

Ich weiß. Aber wir können Liam nicht davon abhalten, sie zu sehen, solange sie wegen der Beerdigung in der Stadt ist.

Ich verfolge Liams Herzschlag durch die Wand des Diners.

Ruhig.

Kontrolliert.

Zu kontrolliert.

Diese vorsichtige Unterwerfung der Gefühle, die man sich auferlegt, wenn man sich darauf vorbereitet, mitten in der Nacht einem Eindringling gegenüberzutreten.

Die Vorbereitung auf alles.

Er ist seit dreiundzwanzig Minuten drin. Lange genug für Kaffee, eine schnelle Mahlzeit und hoffentlich lange genug für einen Abschied.

Aria hat versucht, ihn auszufragen, und er ist ausgewichen. Das würde das Wiederaufreißen alter Wunden trotzdem nicht verhindern.

Die Türglocke bimmelt.

Liam tritt hinaus, die Schultern angespannt, der Kiefer fest. Er bleibt auf dem Gehweg stehen, ohne zur Baumlinie hinüberzusehen.

„Du kannst jetzt rauskommen.“

Er sagt es so leise, dass die Menschen auf der Terrasse es nicht hören. Mein Wolf schnaubt über ihre gedämpften Sinne.

Sie sehen nicht, wie ich zwischen den Bäumen hervortrete. Sie bemerken nicht, wie der Wind sich unmerklich um mich herum biegt und mir ihre Worte zuträgt, ob ich will oder nicht.

Ich gehe neben ihm her.

„Wie war’s?“, frage ich.

Er wirft mir einen Blick zu. Nicht wütend. Nur müde. „Tun wir jetzt so, als hättest du nicht jedes Wort mitgehört?“

Mein Kiefer spannt sich, um ein Grinsen zurückzuhalten.

Stimmt. Wolfswandler hören besser als Menschen. Nicht nur besser – tiefer. Ich habe das Zittern unter Arias Stimme gehört, als sie sagte: „Sag mir irgendwas?“

Und wie Liams Puls sich erleichtert verlangsamte, als sie das Thema wechselte.

Es ist nicht schwer, Gespräche ein paar Schritte entfernt zu hören. Vor allem nicht für einen Alpha.

Wolfswandler nehmen das Zehnfache von dem wahr, was ein Mensch wahrnimmt, und als Alpha sind meine Sinne noch ausgeprägter.

Schwer ist, es nicht zu hören.

Die meisten von uns verbringen nur so viel Zeit unter Menschen, wie nötig ist. Ihr Lärm drängt von allen Seiten – gedankenlose Geständnisse, kleinliche Lügen, der Rhythmus von Blut unter zerbrechlicher Haut, der Geruch ihrer ständig wechselnden Gefühle.

Es ist anstrengend, das auszublenden, selbst für einen erfahrenen Wandler. Und für die Jungen ist es so überwältigend, dass es nicht ungewöhnlich ist, wenn sie körperlich darauf reagieren.

Noch mühsamer ist es, die natürliche Reaktion unserer Wolfshälfte zu kontrollieren.

Es ist, als würden wir uns selbst stumm schalten.

Aber notwendig.

„Ich weiß, dass du das nicht magst –“, setze ich an.

„Ist schon gut“, sagt Liam und fällt mir ins Wort, während er die Tür seines Trucks aufzieht.

Es ist nicht gut.

Ich gehe um die Motorhaube herum und steige auf den Beifahrersitz. Der Motor brüllt auf, Kies knirscht unter den Reifen, als wir auf die Astral Lane einbiegen.

Stille dehnt sich zwischen uns. Nicht leer. Schwer.

Mein Wolf kommt zur Ruhe, in dem Moment, in dem wir an dem alten Grenzstein vorbeifahren, in Stein gemeißelt. Die Luft verändert sich. Kiefer und Zeder werden intensiver. Das Summen unter meiner Haut wird gleichmäßig.

Zuhause.

Als Alpha sind die Ländereien des Rudels mein Zufluchtsort. Meine Last. Mein Zweck. Jede Hütte, die zwischen den Bäumen verborgen liegt, mit Meilen an Streifraum dazwischen und ringsum, gehört unserem Rudel und unseren Ahnen vor uns.

„Nein, ist es nicht“, sage ich leise.

Liam umklammert das Lenkrad fester.

Dann rieche ich es – Anspannung, scharf und metallisch unter seinem üblichen Zedern-und-Rauch. Sie sticht in die Luft.

„Aber es wird es sein, sobald sie weg ist“, fahre ich fort und erinnere ihn sanft daran, was geschehen muss.

Sein Kopf schnellt zu mir. „Ronan.“

Ich zucke nicht.

„Sie kann nicht bleiben.“

„Sie bleibt nicht.“

„Sie gräbt. In mancher Hinsicht ist das schlimmer. Du weißt, was mit ihr passiert, wenn sie etwas findet, das sie nicht mehr nicht wissen kann, etwas, das sie nicht mehr nicht sehen kann.“

Sein Kiefer arbeitet. Er widerspricht nicht.

Wir passieren die ersten Hütten, Rauch kringelt sich aus den Schornsteinen. Ein paar der jüngeren Wölfe raufen nahe der Baumgrenze. Sie richten sich auf, als wir vorbeifahren.

Schließlich atmet Liam aus. „Es ist einfach Mist, dass ich da sitzen und sie das Schlimmste von mir glauben lassen muss. Dass ich sie denken lassen muss, es wäre mir egal.“

Ein Bild steigt ungebeten auf.

Blaugraue Augen, die aufblitzen. Eine scharfe Zunge. Das Kinn zu mir hochgereckt, als hätte sie den Räuber im Raum nicht gespürt.

Die meisten Menschen zögern in unserer Nähe. In meiner. Ihr Instinkt flüstert Gefahr, selbst wenn ihr Verstand sie nicht begreift.

Nicht Aria.

Sie hatte auf diesem Friedhof gestanden und mir gesagt, ich solle „mich aus ihren Angelegenheiten raushalten“.

Mein Rudel war erstarrt. Entsetzen lief durch sie wie eine Welle, wie ein Stein, der ins Wasser fällt.

Mein Wolf war nach vorn geschossen.

Sie fordert uns heraus.

Sie ist ein Mensch.

Inakzeptabel.

Sie wird es begreifen, aber jetzt ist nicht die Zeit.

Das hatte ihn beruhigt. Mich auch, wenn ich ehrlich bin.

„Wenn ich es ändern könnte, würde ich es“, sage ich zu Liam. „Aber vergiss nie: Dein Rudel ist für dich da. Wir stehen bei dir, egal was kommt.“

Es klingt beinahe sanft. Ist es nicht.

Es ist das Gesetz.

Mein Rudel kommt vor allem.

Vor Bequemlichkeit. Vor Verlangen.

Vor einem Menschenmädchen mit leichtsinnigen Sommersprossen und einem sturen Mund.

Wir halten vor meinem Haus. Liam parkt, aber er stellt den Motor nicht sofort ab.

„Glaubst du, sie geht?“ fragt er.

„Ja.“

Und wenn nicht, sorge ich dafür.

Er nickt einmal. Nimmt den Befehl an, der unter dem Tonfall liegt.

Ich öffne die Tür, trete hinaus und halte dann inne. „Ich erwarte dich trotzdem zum Abendessen.“

Sein Blick schnellt zu meinem.

Sanft formuliert.

Keine Bitte.

„Ich bin um sechs da.“

Er fährt davon, hinüber zu seiner eigenen Hütte, Staub zieht hinter ihm her.

Ich sehe zu, bis der Wagen zwischen den Bäumen verschwindet.

Er ist verletzt. Beide Verluste werden ihn treffen, stellt mein Wolf fest.

Ich weiß.

Und du würdest das eine wegschicken, das es leichter macht.

Sie reißt an Narben, die noch nicht verheilt sind. Ihre unwissenden Worte helfen auch nicht.

Mein Wolf verdreht die Augen. Du fürchtest eher, was sie mit dir macht.

Darauf antworte ich nicht.

Drinnen ist es still. Holzbalken, ein steinerner Kamin, der schwache Geruch alter Bücher und Rauch.

Zuflucht.

Ich gehe direkt in die Bibliothek.

Der Brief liegt auf meinem Schreibtisch, wo ich ihn gelassen habe.

Cremefarbenes Papier – offizielles Siegel.

Die Versammlung.

Ich breche das Siegel noch einmal, obwohl ich jedes Wort längst auswendig kenne.

Uns wurde von dem bedauerlichen Umstand des Todes einer Person, Loarin Vale, berichtet. Aufgrund der Art der Beziehung zu Liam Vale wurden Berater der Versammlung entsandt, um die Beziehungen zu den Menschen von Blackridge sowie die Stabilität des Rudels während seiner Zeit der Trauer zu gewährleisten.

Mein Wolf richtet sich augenblicklich auf, das Nackenfell sträubt sich. Es geht ihnen nicht um das Rudel. Sie wollen etwas anderes.

Sie sagen immer, es sei zu unserem Schutz, aber der Einzige, den sie schützen wollen, sind sie selbst.

Jedes neue Gesetz wird als Sicherheit verkleidet. Jede neue Einschränkung nagt ein Stück mehr an der Autonomie des Rudels. An der obersten Autorität und göttlichen Bestimmung des Alphas und der Gestaltwandler-Hierarchie.

Mein Wolf stößt ein angewidertes Knurren aus. Unterwürfige versuchen, Macht zu gewinnen.

Ich stimme ihm zu.

Ausgangssperren. Bewegungsprotokolle. Verpflichtende Meldung menschlicher Verstrickungen.

Warum sollten sie nach dem Tod seiner menschlichen Mutter nach Liam sehen wollen? Soweit ich weiß, haben sie bei vergleichbaren Todesfällen nie Interesse gezeigt.

Es sei denn, sie wissen etwas über seinen Vater.

Etwas, das sie bei den Anhörungen zur Vormundschaft nicht offengelegt haben.

Der Gedanke zieht sich mir hart im Magen zusammen.

Verflucht. Noch ein Grund mehr, Aria aus der Stadt zu bringen.

Wenn die Versammlung herumschnüffelt und sie Fragen stellt, ist das ein Zusammenstoß, der nur darauf wartet zu passieren.

Ein anderes Bild blitzt auf.

Ihr Haar, das ihr in dunklen, dichten Strähnen über den Rücken fällt. Der feine Sprenkel Sommersprossen über ihrer Nase. Wie ihr Puls an der Kehle springt, wenn sie wütend ist.

Ich schiebe den Gedanken beiseite.

Ich sollte nicht so über einen Menschen denken.

Das geht nie gut aus.

Ich rieche Barric, noch bevor er klopft. Gewürz und Eisen, und dieser schwache, erdige Ton, der zu einem Wolf gehört.

Ich schiebe den Brief in meine Jeans und gehe nach unten.

Er kommt herein und trägt ein Tablett mit mariniertem Fleisch, als gehöre ihm der Laden.

Seine stechenden grauen Augen mustern mich. „Ich bin früher gekommen, um zu helfen.“

„Passt ins Bild“, sage ich.

Er grinst. „Du siehst aus, als hättest du einen Dorn geschluckt.“

„Die Versammlung hat einen Brief geschickt.“

Sein Gesichtsausdruck verhärtet sich augenblicklich. „Worüber?“

„Liam.“

Er stellt das Tablett vorsichtig ab. „Das ist nicht normal.“

„Nein. Ist es nicht.“

Barric mustert mich. An seiner Haltung sehe ich, dass er bereits alle möglichen Szenarien dieser kleinen Kontaktaufnahme der Versammlung zusammensetzt.

Er stellt das Tablett auf die Küchenarbeitsplatte. „Wie geht’s ihm?“

„So gut, wie man es erwarten kann.“

Barric zieht scharf die Luft zwischen den Zähnen ein. „Ja. Aria macht es einem nicht leicht, oder?“

Ich versteife mich, bevor ich es verhindern kann.

Ist das … Zuneigung in seinem Ton?

„Du kannst nicht erwarten, dass ein Mensch es versteht“, fährt er fort. „Spielt keine Rolle. Er hat das Rudel. Wir müssen ihn nur daran erinnern.“

„Sie wird sich in den Tod ihrer Mutter verbeißen“, sage ich.

Barrics Brauen ziehen sich zusammen. „Woher weißt du das?“

„Ich habe sie im Diner reden hören. Sie scheint von der Theorie mit dem durchreisenden Fremden nicht überzeugt.“

Er stößt ein kurzes Lachen aus. „Widerling.“

„Notwendig.“

Mein Wolf regt sich, ruhelos.

„Und wenn sie etwas aufdeckt, das die Versammlung vergraben hat?“, fragt Barric leise.

„Genau darüber denke ich nach.“

Schweigen legt sich schwer zwischen uns.

Barric lehnt sich gegen die Arbeitsplatte. „Denkst du darüber nach, ihre Abreise zu beschleunigen?“

„Ja.“

„Wie?“

Ich antworte nicht sofort.

Es gibt Möglichkeiten. Keine davon wird gut enden.

„Sie hat einen Job in der Stadt“, sagt Barric langsam. „Freunde. Es sollte nicht so schwer sein, sie zu überzeugen, zurückzugehen.“

„Sie ist stur“, gebe ich zu.

Fast lächelt er darüber. „Ist mir aufgefallen.“

Ich mag das, sagt mein Wolf.

Natürlich tust du das.

Du fühlst dich davon angezogen.

Ich würdige das keiner Antwort.

Barric beobachtet mich zu aufmerksam. „Vorsicht, Alpha. Wir bewegen uns auf einem schmalen Grat zwischen Neugier und Risiko.“

„Ich weiß.“

„Hm.“

Mein Blick schnellt zu seinem. Eine stille Warnung.

Er hebt die Hände. „Ich sag ja nur. Menschen machen alles komplizierter.“

„Tun sie.“

Und doch hängt ihr Duft in meinem Kopf wie Rauch.

Ich stoße mich von der Arbeitsplatte ab.

„Mach den Grill an“, sage ich zu Barric. „Abendessen ist um sechs.“

Er nickt und greift nach dem Tablett. „Du hattest besser diese Ladung Kartoffeln von letztem Mal gemacht.“

Als er nach draußen tritt, gehe ich zum Fenster. Das Land des Rudels liegt vor mir, gesprenkelt vom späten Licht. Hütten. Pfade.

Wölfe, die sich in leichtem Rhythmus bewegen.

Meins, um es zu schützen.

Meins, um es zu befehlen.

Meins, um es dafür zu opfern.

Ich werde nicht zulassen, dass Aria oder die Versammlung sich dazwischen drängen.