Kapitel 3 3. Das Geheimnis des Bruders

Aria

Ich sitze im Schneidersitz am Rand des harten Motelbetts, das Telefon zwischen Schulter und Ohr eingeklemmt, und starre auf das verblichene Blumenmuster im Teppich, als könnte es meinem Leben plötzlich einen Sinn geben.

Tut es nicht.

Nichts tut das, seit Mutti gestorben ist.

„Aria?“ Hazels Stimme knistert aus dem Hörer. „Bist du noch dran?“

„Ja.“ Meine Stimme ist leiser, als ich es beabsichtige. „Entschuldigung. Ich … denke nur nach.“

„Nachdenken oder abstürzen?“, fragt sie sanft.

Ich stoße ein schwaches Lachen aus. „Wahrscheinlich beides.“

Hazel war schon immer die Art Freundin, die das hört, was Menschen nicht sagen. Wir haben uns kennengelernt, als wir in einem Kaffeehaus auf der oberen, nassen Seite der Stadt gearbeitet haben. Nichts schreit so sehr nach „Ich versuche, meinen Weg zu finden“, wie Blumenmuster in überteuerte kolumbianische Röstungen zu zaubern. In dem Moment, als wir uns trafen, hat es gepasst. Einfach zwei Mädchen, die versuchen, sich von einer Vergangenheit wegzubewegen, an die sie nicht erinnert werden wollen.

Seitdem ist sie mein emotionaler Bodyguard. Sie merkt, wenn ich so tue, als wäre alles in Ordnung, wenn ich gleich weine, und wenn ich mich selbst belüge.

Gerade jetzt ist es definitiv das Dritte.

„Also“, sagt sie vorsichtig, „wie geht es dir heute wirklich?“

Ich lehne mich gegen die Wand hinter dem Bett und starre an die gesprenkelte Decke.

Das Motelzimmer riecht schwach nach billigen Reinigungsmitteln und nach verbranntem Kaffee, der aus der Lobby unten heraufzieht. Es ist nicht gerade tröstlich, aber es ist still. Still genug, dass meine Gedanken lauter wirken, als sie sollten.

„Ich denke ständig, er wird anrufen“, gebe ich zu.

Die Worte rutschen heraus, bevor ich sie aufhalten kann.

Hazel unterbricht mich nicht.

„Ich meine … ich weiß, dass er es nicht tun wird“, fahre ich fort und reibe mir die Stirn. „Aber mein Kopf erwartet es trotzdem. Als würde jeden Moment mein Handy vibrieren, und er würde sagen, es tut ihm leid, und dass er von vorn anfangen will oder die verlorene Zeit wiedergutmachen oder so.“

Einen Moment lang füllt Stille die Leitung.

„Das ist normal“, sagt sie leise. „Er ist Familie, und so wütend oder enttäuscht wir auch von ihnen sind – ein kleiner Teil von uns liebt sie.“

„Ich weiß.“

Aber es zu wissen macht es nicht leichter.

Langsam atme ich aus.

„Und dann ist da noch alles andere.“

„Was denn noch?“

Ich zögere und starre auf die Tür auf der anderen Seite des Zimmers.

„Mutti“, sage ich schließlich.

Hazel seufzt leise.

„Ja“, sagt sie. „Wie läuft das damit?“

Ich ziehe ein humorloses Lächeln.

„Weißt du, was das Schlimmste daran ist?“, sage ich. „Sie war diejenige, die mich rausgeworfen hat. Die mich gezwungen hat zu gehen. Und jetzt werde ich nie wirklich wissen, warum. Klar, am Ende haben wir uns nicht gerade verstanden, aber das war nicht genug, weißt du. Je mehr ich darüber nachdenke, desto sicherer bin ich, dass da noch etwas anderes gewesen sein muss. Und jetzt soll ich einfach akzeptieren, dass ein Raubüberfall, der schiefgelaufen ist, ihr das Leben genommen hat. In dieser Stadt. Irgendetwas fühlt sich nicht richtig an, Hayes.“

Sie widerspricht nicht.

Weil sie weiß, dass ich recht habe.

„Ich habe versucht, Liam wegen des Einbruchs auszufragen, und er stimmt einfach der Einschätzung der Polizei zu“, fahre ich fort. „Kannst du das glauben.“

Hazel schnaubt.

„Dieser Mann wirkt auf mich wie vieles“, sagt sie, „aber dumm war er nie.“

Genau.

„Das meine ich ja“, sage ich, und Frust schleicht sich in meine Stimme. „Es ist, als würde er Informationen vor mir zurückhalten.“

Ich sehe es immer noch vor mir.

Wie Liams Kiefer sich anspannte.

Wie sein Lächeln gerade genug verblasste, um zu signalisieren, dass das Gespräch vorbei war.

Es wurde Zeit, dass ich begriff: Liam zu lieben bedeutete, die Mauern zu akzeptieren, die er errichtete.

Oder zumindest habe ich mir das eingeredet.

„Ich dachte, er würde es mir sagen, wenn er so weit ist“, sage ich. „Jeder hat Dinge, über die er nicht reden will.“

„Klar“, sagt Hazel.

„Aber das?“ Ich lache bitter. „Jetzt schlage ich mich mit Papierkram und Anwälten herum, und die Hälfte der Zeit stellen sie mir Fragen, die ich nicht mal beantworten kann.“

„Was für Fragen?“

Ich zupfe an einem losen Faden der Moteldecke.

„Der Arbeitgeber meiner Mutter. Ihre Leistungen. Ansprechpartner. Notfallnummern.“ Ich schüttle den Kopf. „Ich weiß nicht einmal, mit wem sie gearbeitet hat, seit ich weg bin.“

Hazel wird wieder still.

„Das ist … nicht normal, Ari.“

„Ich weiß.“

Die Worte schmecken nach Niederlage.

„Und ich hasse es, dass ein Teil von mir immer noch wütend auf ihn ist, wütend auf sie“, gebe ich zu. „Ich schwöre, wenn du nicht wärst, wäre ich allein. Das ist so erbärmlich, oder?“

„Wenn es das ist, dann bin ich direkt neben dir.“

„Oh toll, vielleicht sollten wir dann schon mal unser Haus mit Katzenklos ausstatten, weil wir in ein paar Jahren von … umgeben sein werden“, wende ich schwach ein.

„Nein, danke“, beendet Hazel knapp. „Mich am Leben zu halten ist schon Aufgabe genug.“

Ich verdrehe die Augen.

Sie hat recht.

Hazel hat immer recht.

„Du liebst deinen Bruder“, stellt sie ruhig fest. „Aber manchmal reicht Liebe nicht.“

Ich schlucke.

Das Wort Geheimnisse trifft mich schwerer, als ich erwartet habe.

Bevor ich antworten kann, wechselt Hazel das Thema.

„Also“, sagt sie in ihrem sachlichen Ton, „wann triffst du dich mit dem Anwalt?“

Ich stoße ein leises Lachen aus.

„Netter Themenwechsel.“

„Gern geschehen.“

Ich werfe einen Blick auf die Uhr auf dem Nachttisch.

„Montag“, sage ich. „Dann gehen wir den ganzen Nachlasskram durch und das Haus.“

„Und danach?“

Ich atme langsam aus.

„Bis Dienstag sollte ich auf dem Weg nach Hause sein.“

Nach Hause.

Das Wort fühlt sich jetzt seltsam an.

Die Stadt, in der ich aufgewachsen bin, wirkt plötzlich kleiner als je zuvor.

„Gut“, sagt Hazel. „Denn sich in einem Motel zu verkriechen und Automatenkram zu essen, ist kein Lebensplan auf Dauer.“

„Das nehme ich dir übel.“

„Solltest du auch.“

Ich lächle schwach.

„Aber bis dahin“, fahre ich fort, „sitze ich im Grunde hier fest und versuche, allen in der Stadt aus dem Weg zu gehen.“

Hazel lacht.

„Die Beileidsbrigade?“

„Du hast ja keine Ahnung“, stöhne ich. „Ich wollte mir heute Morgen nur einen Kaffee holen und hing dann zwanzig Minuten bei Mrs. Donnelly fest.“

„Oh nein.“

„Sie hat geweint. Ich habe geweint. Und dann hat sie mir erzählt, Liam sei ‚so ein guter junger Mann‘ gewesen.“

Hazel schnaubt schon wieder.

„Na ja … wenigstens hat er irgendetwas, das für ihn spricht.“

„Danke“, murmele ich.

Wir lachen beide leise.

Für einen Moment hebt sich die Schwere in meiner Brust ein kleines bisschen.

Dann—

Klopf. Klopf. Klopf.

Das scharfe Geräusch trifft die Tür hinter mir.

Ich erstarre.

Hazel merkt es sofort.

„Was war das?“

„Da hat gerade jemand geklopft“, flüstere ich.

„Zimmerservice?“

Ich runzle die Stirn.

„Dieser Laden kriegt kaum Frühstück hin“, sage ich. „Das ist nicht gerade so ein Ort mit Zimmerservice.“

Noch ein Klopfen.

Diesmal lauter.

Ich rutsche vom Bett und gehe langsam zur Tür.

„Warte kurz“, sage ich zu Hazel.

„Leg nicht auf“, sagt sie schnell.

„Mach ich nicht.“

Mein Herz schlägt ein wenig schneller, als ich auf die kalten Fliesen vor der Tür trete.

Irgendetwas an diesem Klopfen fühlt sich … falsch an.

Zu absichtlich.

Ich beuge mich vor und spähe durch den Türspion.

Draußen stehen zwei Männer.

Beide tragen dunkle Jacken.

Keiner von ihnen kommt mir bekannt vor.

Ein Schauer läuft mir über den Rücken.

Ich bleibe vollkommen reglos. So reglos, dass ich nicht einmal sagen kann, ob sie atmen.

Vielleicht gehen sie wieder, wenn sie glauben, ich sei nicht hier.

Sekunden vergehen.

Dann spricht einer von ihnen.

„Mrs. Vale. Wir sind hier, um ein abschließendes Gespräch im Zusammenhang mit dem Tod von Lorian Vale zu führen.“

Mir stockt der Atem.

„Wir wissen, dass Sie da drin sind.“

Mir rutscht der Magen in die Tiefe.

Hazels Stimme flüstert durchs Telefon. „Aria?“

„Ich bin hier“, murmle ich.

„Was ist los?“

Ich halte meine Stimme niedrig.

„Zwei Typen vor meiner Tür.“

„Was?“

„Sie haben gerade meinen Namen gesagt. Behaupten, sie würden so eine Art Gespräch führen, aber das kann doch nicht stimmen, oder?“

„Nein“, sagt sie automatisch.

Ich schlucke und spreche lauter zur Tür hin.

„Ich treffe mich am Montag mit dem Anwalt“, sage ich durch das Holz. „Wenn es um Unterlagen geht, können Sie ihn kontaktieren.“

Die beiden Männer wechseln einen Blick.

Irgendetwas an ihnen wirkt … seltsam.

Falsch.

Als gehörten sie nicht an einen Ort wie diesen.

„Wenn Sie einfach die Tür öffnen könnten, Mrs. Vale“, sagt einer von ihnen ruhig, „können wir es Ihnen erklären.“

In meinem Kopf schrillen die Alarmglocken.

Nein.

„Sie können mit unserem Familienanwalt über die Terminvereinbarung sprechen“, erwidere ich bestimmt.

Der erste Mann seufzt.

„Wir sind aus der Finanzabteilung der Samson-und-Son-Korporation“, sagt er. „Wir sind hier, um Unterschriften für Familienabfindungen einzuholen, die Liam Vale über die Firma eingerichtet hat.“

Meine Verwirrung schießt in die Höhe.

Liams Arbeit?

Welche Firma?

Mein Griff um das Handy wird fester.

Hazel flüstert: „Was hat er gesagt?“

„Irgendwas wegen Liams Arbeit“, flüstere ich zurück.

Dann—

Eine dritte Stimme meldet sich.

„Mrs. Vale.“

In dem Moment, in dem ich sie höre, passiert etwas Seltsames.

Sie ist tiefer als die anderen.

Ruhiger.

Und aus irgendeinem Grund … zerrt sie an etwas in mir.

Wie ein Haken, der sich hinter meinen Rippen verfängt.

Mein Herz stolpert.

„Ja?“, antworte ich automatisch, noch bevor mir überhaupt bewusst wird, dass ich spreche.

Hazel verstummt.

Die Stimme fährt fort.

„Ich glaube, wir würden ein produktiveres Gespräch führen, wenn Sie die Tür öffnen würden.“

Das Ziehen wird stärker.

„Es dauert nur ein paar Minuten.“

Meine Finger bewegen sich, ohne dass ich es will.

Sie treiben auf den Riegel zu.

Mein Kopf schreit, dass das eine verdammt schlechte Idee ist, aber meinem Körper scheint das egal zu sein.

Das kalte Metall streift meine Fingerspitzen.

Dreh ihn.

Mach einfach auf.

Rede mit ihnen.

Es dauert nur eine Minute.

Meine Hand schließt sich um das Schloss.

Der Drang fühlt sich … unnatürlich an.

Als würde jemand gegen meine Gedanken drücken.

Mein Atem geht schneller.

Irgendetwas stimmt nicht.

Wirklich nicht.

Meine Finger beginnen, das Schloss zu drehen.

Dann—

Liam.

Der Gedanke trifft mich wie ein Blitzschlag.

Sein Lächeln.

Seine Stimme.

Wie er mir immer gesagt hat, ich solle meinem Instinkt vertrauen.

Meine Hand erstarrt.

Nein.

Ich reiße sie von der Tür weg, als hätte ich mich verbrannt.

Mein Herz hämmert brutal in meiner Brust.

„Es tut mir leid“, rufe ich durch die Tür und zwinge Kraft in meine Stimme. „Sie müssen mit dem Anwalt der Familie sprechen.“

Stille folgt.

Dann spricht die tiefere Stimme wieder.

„Mrs. Vale.“

Diesmal antworte ich nicht.

Stattdessen weiche ich von der Tür zurück.

Schnell.

„Hazel“, flüstere ich dringend.

„Ich bin da.“

„Ich glaube, irgendwas stimmt nicht.“

„Was meinst du mit stimmt nicht?“

„Ich weiß nicht“, sage ich, und Panik schleicht sich in meine Stimme. „Aber irgendwas an denen ist nicht richtig.“

„Ruf jemanden an“, sagt sie sofort.

Ich nicke, obwohl sie es nicht sehen kann.

„Ja.“

Meine Hände zittern, als ich bei Hazel auflege und meine Kontakte öffne.

Es gibt nur eine Person, die nah genug ist, um schnell hier zu sein.

Ich drücke auf Wählen.

Mein Bruder geht beim zweiten Klingeln ran.

„Aria?“

„Hey“, sage ich hastig. „Bist du beschäftigt?“

„Was ist los?“, fragt er. Sein Ton ist sofort wachsam.

Ich werfe einen Blick zur Tür.

Die Schatten der beiden Männer sind unter dem Spalt noch zu sehen.

„Da stehen zwei Typen vor meinem Motelzimmer“, sage ich. „Sie behaupten, sie wären von deiner Arbeit, aber ich traue ihnen nicht.“

Der Ton meines Bruders kippt von Sorge zu blanker Wut.

„Was?“

Eine Pause. Stimmen, die im Hintergrund lauter werden,

Dann sagt er fest: „Ich bin unterwegs.“

Erleichterung rauscht durch mich hindurch.

„In Ordnung.“

„Schließ die Tür ab“, fügt er hinzu.

„Sie ist schon abgeschlossen.“

„Mach für niemanden auf.“

„Glaub mir“, sage ich leise. „Das werde ich nicht.“