Kapitel 4 4. Die unerwünschten Männer

Theo

Das Motelzimmer ist zu klein für so viele Raubtiere.

Ich lehne mit dem Rücken an der Wand neben dem Fenster, die Arme verschränkt, und beobachte die zwei Männer, die an der Tür stehen, als gehörten sie hierher.

Tun sie nicht.

Jeder Instinkt in meinem Körper sagt mir, dass sie nicht hierhergehören.

Mein Wolf stimmt zu.

Sie riechen falsch, knurrt er in meinem Kopf und läuft unter meiner Haut auf und ab.

Ich rieche es auch. Unter der billigen Motelseife und der abgestandenen Flurluft.

Schwach.

Und etwas Schwereres.

Grimm.

Warum sollten sie einen Grimm schicken, um einen Menschen zu überprüfen?

Mein Wolf fletscht die Zähne gegen die unerwünschten Männchen.

Auf der anderen Seite des Zimmers wirkt Ronan, als wäre er ungefähr drei Sekunden davon entfernt, jemandem die Kehle herauszureißen.

Seine Gefühle sind so greifbar, dass sogar Aria immer wieder zu ihm hinübersieht.

Seine Schultern sind steif, der Kiefer fest verriegelt, Alphakraft köchelt in der Luft wie Hitze vor einem Sturm. Liam steht neben seiner Schwester, an der Oberfläche ruhig, darunter genauso wütend. Barric lehnt mit verschränkten Armen am Schrank, schweigsam und gefährlich. Kade ist nahe bei der Tür und versperrt sie wie eine lebende Mauer.

Wenn sie gedacht haben, sie würden ohne Ronans Erlaubnis gehen, dann haben sie sich geirrt.

Aria sitzt auf der Bettkante, genau im Zentrum dieser übernatürlichen Spannung, vollkommen menschlich.

Vollkommen ahnungslos.

Meinem Wolf stellen sich die Nackenhaare auf.

Zerbrechlich, murmelt er.

Wir lassen nicht zu, dass ihr etwas passiert, antworte ich.

Denn wenn sie wüsste, was wir sind, würde die Welt, die sie versteht, in Scherben gehen.

Die beiden Berater lassen ihre Blicke zwischen dem Alpha und uns hin und her wandern wie Männer, die in einem Raum voller geladener Waffen stehen.

Dann bricht Aria das Schweigen.

„Na, ist das nicht gemütlich?“

Ihre Stimme ist trocken, triefend vor Sarkasmus. Ihr Stirnrunzeln, als sie uns zusammen mit Liam hatte ankommen sehen, ist niemandem entgangen.

Ich muss fast lächeln.

Sie sieht zwischen den beiden Fremden hin und her, die Arme verschränkt.

„Sie wollten mit mir sprechen“, sagt sie und legt den Kopf leicht schief. „Jetzt, wo mein Bruder da ist, nehme ich an, Sie haben das Wort.“

Der Grimm macht einen Schritt nach vorn.

Er ist groß, breit, mit Augen, die zu dunkel sind, um tröstlich zu wirken. Grimm tragen immer diese schwere Energie in sich, als würde die Luft um sie herum sich an jeden Tod erinnern, den sie je gesehen haben.

Sie sind die Kriegerklasse der Gestaltwandlerwelt. Es ist bekannt, dass alle Alphas Grimm sind, aber nicht alle Grimm Alphas.

Mein Wolf knurrt.

Ich schaue den Faint an. Meine eigene Einstufung. Wir sind für Heimlichkeit gemacht und dafür eingesetzt, verborgene Informationen ans Licht zu zerren.

Grabwandler, warnt mein Wolf.

„Mrs. Vale“, sagt der Grimm geschmeidig. „Entschuldigung, falls wir Sie vorhin erschreckt haben; das war nicht unsere Absicht. Ich bin Henry, und das ist Jasper.“

„Nun, vielleicht versuchen Sie beim nächsten Mal, wenn Sie mit einer Frau sprechen wollen, die allein unterwegs ist, erst einen Anruf – statt eines Mordhandbuchs aus den Neunzigern.“

Kade unterdrückt ein Lachen.

Liam rückt näher an seine Schwester heran.

Unauffällig.

Beschützend.

Der Grimm bemerkt es.

Jeder bemerkt es.

„Wie wir gerade sagten“, fährt der Grimm ruhig fort, „wir wollten Ihnen nur ein paar Unterlagen vorlegen.“

„Richtig“, erwidert Aria. „Nur bin ich mir nicht sicher, wann Sie erklärt haben, warum das nicht hätte warten können?“

Sie deutet auf den Stapel Papiere, den der Mann aus einer Ledermappe zieht.

Henrys Geruch ist von Frustration durchsetzt, und ich fühle mich dem Kerl fast ein bisschen verpflichtet.

Offenbar hatten sie keine Ahnung, worauf sie sich einlassen würden, als sie hergekommen sind, um Aria auszufragen.

„Wir regeln solche Angelegenheiten gern zügig“, sagt Jasper. „Um … Zwischenfälle zu vermeiden.“

Ronans Augen blitzen auf.

Alpha-Wut rollt in Wellen von ihm ab.

Berater direkt zur Familie eines Rudelmitglieds zu schicken, ohne den Alpha vorher zu informieren?

Das ist nicht bloß Respektlosigkeit.

Das ist eine Herausforderung.

Mein Wolf sträubt sich.

Sie testen unser Revier.

Ja, denke ich. Und sie haben sich das verdammt falsche Rudel ausgesucht.

Jasper bleibt still und steht ein wenig hinter Henry.

Er ist blass, scharf geschnitten, mit Augen, die schwach silbern schimmern.

Mein Wolf fletscht die Zähne.

Trickser.

Aria nimmt die Papiere.

Ihre Stirn legt sich in Falten, als sie sie durchblättert.

„Was ist das genau?“, fragt sie.

„Standardregelungen“, sagt Henry. „Ihr Bruder hat mit seinem Arbeitgeber bestimmte Vorkehrungen getroffen, um für die Familie zu sorgen. Der Anteil Ihrer Mutter geht nun rechtlich auf Sie über.“

Ihre Verwirrung wird größer.

„Mein …“ Sie sieht Liam an. „Was ist das?“

Der Raum wird sehr still.

Wir wissen nicht, was die Versammlung im Schilde führt, aber es hat nie irgendeine Regelung dieser Art gegeben.

Liam reagiert nicht, doch ich spüre die Spannung, die von ihm ausgeht. „Lebensversicherung. Ich habe Stellvertreterpakete für dich und Mutti abgeschlossen.“

„Warum solltest du das tun?“, sagt Aria.

„Ich wollte dich in Sicherheit wissen. Dich und Mutti beide.“

Sie blickt wieder auf die Papiere hinab und zupft mit dem Zeigefinger an der Nagelhaut ihres Daumens.

„Unternehmenslogistik kann … kompliziert sein“, entgegnet Henry geschmeidig. „Alles, was wir brauchen, ist ein kurzes Abschlussgespräch, damit wir den Prozess in Gang setzen können.“

Ronans Stimme fährt dazwischen wie eine Klinge.

„Komisch“, sagt er träge. „Ihr seid nicht auf die Idee gekommen, unsere Abteilung zu informieren, bevor ihr Liams Schwester ansprecht.“

Aria schaut im Raum umher. „Ihr alle arbeitet für diese … Firma?“

„Ja“, sage ich und halte die Lüge einfach.

Der Grimm wendet sich ihm zu.

„Ein Versehen“, sagt er.

Ronan lächelt.

Ohne Wärme.

„Nein“, sagt er leise. „Das war es nicht.“

Mein Wolf grinst düster. Der Alpha jagt gern.

Aria blickt zwischen ihnen hin und her.

„In Ordnung“, sagt sie langsam. „Ich habe das Gefühl, ich bin mitten in etwas hineingeplatzt.“

„Bist du nicht“, sagt Liam schnell. „Entschuldigung, ich habe das nicht erwähnt.“

Sie wirft ihm einen Blick zu, der ganz klar sagt: Das glaube ich dir nicht.

Der Grimm räuspert sich.

„Mrs. Vale, wenn wir nur ein paar Details bestätigen dürften.“

Und dann geht es los.

Die Fragen.

Sie klingen normal.

Oberflächlich.

Aber jeder Wolf im Raum hört die eigentliche Bedeutung darunter. Die Einschätzung, wie viel sie über den Tod wissen könnte – oder eben nicht –, über das Rudel.

„Hat Ihre Mutter jemals erwähnt, dass sie sich bedroht fühlt?“

„Meine Mutter und ich hatten keinen Kontakt, also nein.“

„Hat sie zu Hause irgendwelche persönlichen Unterlagen hinterlassen?“

„Nicht, dass ich wüsste. Aber die Polizei hat das Haus noch abgesperrt, also kann ich es nicht sicher sagen.“

„Hat sie jemals jemand Ungewöhnliches kontaktiert?“

Aria zuckt mit den Schultern, doch ihre Augen verengen sich.

„Wenn Abhängige als gewöhnlich zählen, dann klar.“

Bestürzung trübt Liams Geruch.

Drogen?

Die Berater beobachten sie die ganze Zeit über aufmerksam.

Testen.

Abtasten.

Mein Wolf knurrt tief in meiner Brust.

Ich stoße mich ein wenig von der Wand ab.

Gerade genug, damit er merkt, dass ich merke, dass er mich beobachtet.

Seine silbernen Augen zucken zu meinen.

Dann weg.

Gute Entscheidung.

Nach zehn Minuten höflicher Befragung, die als Papierkram getarnt ist, sammelt der Grimm die Dokumente wieder ein.

„Danke für Ihre Zeit, Mrs. Vale.“

„Das war’s?“, fragt sie.

„Fürs Erste.“

Sie bewegen sich zur Tür.

Kade tritt langsam zur Seite.

Aber nicht, bevor er sich nah genug zu dem Grimm hinunterbeugt, um etwas zu murmeln, das ich nicht ganz verstehe.

Was auch immer es ist, lässt den Kiefer des Grimms hart werden.

Dann gehen die beiden Berater.

Ronan, Kade, Barric und Liam sind ihnen dicht auf den Fersen.

Ich nickte Liam zu, bevor ich mich mit Aria im Zimmer einschloss.

Einen Moment lang spricht niemand.

Und plötzlich wirkt das kleine Motelzimmer stiller.

Aria sieht mich an.

„Gehst du nicht?“

„Nein.“

Ich lehne mich wieder an die Wand.

„Liam hat mich gebeten zu bleiben, bis er mit ihnen fertig ist.“

„Stimmt“, sagt sie. „Ich schätze, Telepathie gehört auch zu eurer kleinen Männerfreundschaft dazu, hm?“

Misstrauen schleicht sich in ihre Augen.

Es sind auffällige Augen.

Kühle graue Ringe, die in ein neutrales Blau auslaufen.

Mein Wolf richtet sich auf. Hübsches Weibchen.

Benehm dich.

Sie mustert mich, als würde sie versuchen, ein Rätsel zu lösen.

Dann seufzt sie und lehnt sich auf dem Bett zurück.

„Also“, sagt sie. „Wie läuft die Arbeit?“

Ich lache leise.

„Großartig, wie du siehst.“

Sie stößt ein kurzes Lachen aus. „Offensichtlich. Also sag mir noch mal, was genau du eigentlich machst?“

„Wir arbeiten für eine Firma mit mehreren Anlageimmobilien in der Stadt“, sage ich und bleibe so nah an der Wahrheit, wie ich kann. „Ich leite den Holzplatz.“

Sie atmet aus, als hätte sie die Luft angehalten. „Ich bin überrascht, dass du mir überhaupt irgendwas sagst.“ Eine Pause. „Danke.“

Ich komme mir vor wie so ein Arschloch.

Einen Moment lang sagt keiner von uns etwas.

Dann frage ich leise: „Wie geht es dir?“

Die Frage erwischt sie unvorbereitet.

Sie senkt den Blick, bevor sie mich wieder mit neutralem Ausdruck ansieht. „Ich weiß nicht.“

Ehrlich.

Ich bewege mich langsam und lasse mich in einen Stuhl ihr gegenüber sinken.

„Die Stadt ist anders, aber ich habe mich zurechtgefunden.“

Mein Wolf wird weicher.

Trauriger Mensch.

Sie streicht sich eine Strähne obsidianschwarzen Haars hinter das Ohr.

„Ich erwarte ständig, dass Liam zur Tür hereinkommt und mir sagt, dass alles wieder so werden kann wie früher, dass wir zurückkönnen. Ich dachte … na ja, Mutti ist nicht mehr da … also haben wir nur noch einander, oder?“ gibt sie zu und verschränkt die Finger ineinander.

Meine Brust schnürt sich zusammen.

Wenn ich Liams Schicksal ändern könnte – oder ihres –, ich würde es tun, und sei es nur, um sie vor diesem Schmerz zu bewahren.

„Er liebt dich“, kommen die Worte hohl über meine Lippen.

Ein jämmerliches Angebot im Vergleich zu der Erklärung, die sie verdient.

Sie hebt den Kopf. „Dann muss ich dir wohl glauben.“

Ich versuche, die Stimmung aufzulockern. „Machst du immer noch diesen furchtbaren Kaffee?“

Ihr Mund klappt auf. „Hey!“

Ich grinse.

„Das war ein einziges Mal, und ich möchte mal sehen, wie einer von euch irgendetwas trinkbar macht, das aus dieser alten Blechbüchse gekommen ist.“

Die Erinnerung an eine junge Aria, die beim ersten Besuch bei Liam in seinem Haus Kaffee für uns kochte, schießt mir wieder durch den Kopf, und ich muss leise lachen.

„Idiot“, wirft sie mir vor, und dabei lächelt sie.

Die Schwere im Raum hebt sich ein wenig.

Mein Wolf entspannt sich.

Sie lächelt noch immer, als sie sagt: „Weißt du, das ist das normalste Gespräch, das ich die ganze Woche geführt habe.“

„Ich glaube, ich kann mit Sicherheit sagen, dass es mir genauso geht.“

Ihr Trost ist wie frischer Regen, der Duft klar und leicht.

„Also, du wirkst nicht wie jemand, der im Holz arbeitet.“

Ich ziehe eine Braue hoch. „Willst du damit sagen, ich bin nicht stark genug?“

Das kratzt ein bisschen an meinem Ego.

Sie mustert mich einmal von oben bis unten, und als ihr Blick über meine Brust streift und zu meinen Beinen wandert, schießt ihr die Farbe in die Wangen.

Vergiss es. Es funktioniert wieder einwandfrei.

„Nein. Du siehst … gut aus.“

„Nur gut?“ necke ich sie.

„Sauber.“ Sie korrigiert sich.

„Ah. Also ist es nicht üblich, dass Holzarbeiter geschniegelt auftreten, verstanden.“

Das Rot in ihrem Gesicht wird von Rosa zu Kirschrot. „Das habe ich nicht gemeint.“

„Was hast du gemeint?“ Ich beuge mich vor und trinke den feuchten Duft ihrer Anziehung unter der Verlegenheit in mich hinein.

„Ich … du wirkst einfach … fürsorglich, mehr nicht. Und in einem Holzlager zu arbeiten wirkt isolierend.“

„Ich kann mich schon beschäftigen.“

„Da bin ich mir sicher. Ihr alle scheint ziemlich gut darin zu sein, euch von anderen fernzuhalten.“

Da ist es. Der grelle Grund, warum sie nicht eine Sekunde länger in Black Ridge bleiben kann, als sie muss.

„Aria“, sage ich leise.

Etwas in meinem Ton lässt sie den Rücken durchdrücken.

Ihre Augen verengen sich leicht.

„Was?“

Ich hole Luft.

„Du musst gehen.“

Das Lächeln verschwindet.

„Was?“

„Nachdem du beim Anwalt warst. Es ist vielleicht besser, wenn du nach Hause fährst.“

Verwirrung überflutet ihr Gesicht.

„Warum?“

Ich zögere.

Zu viele Wahrheiten.

Nicht genug Lügen.

„Weil es für dich und Liam besser ist, wenn du einen klaren Schnitt machst.“

Ich halte ihrem Blick stand, und der getroffene Ausdruck in ihrem Gesicht lässt mich am liebsten in ein Loch kriechen.

Und zum ersten Mal, seit ich dieses Zimmer betreten habe …

begreife ich, wie verdammt schwer es werden wird, sie weiter anzulügen.