Kapitel 7 7. Wölfe greifen an

Aria

Die Glocke über der Diner-Tür bimmelt, als ich sie mit der Schulter aufstoße; Wärme und der Geruch von Frittiertem quellen hinter mir in die kühle Nachtluft hinaus.

Ich atme tief ein.

Die Nacht riecht nach nassem Asphalt, nach Kiefern und nach der fernen, zarten Süße von Holzrauch. Der Himmel ist inzwischen ganz dunkel, das tiefe Marineblau des späten Abends spannt sich über uns, während der Mond hell und prall über der Baumlinie hängt.

Mir war nicht klar gewesen, wie spät es geworden ist.

„Wow“, sage ich und reibe mir über die Arme, als mich ein kalter Hauch streift. „Es ist schnell dunkel geworden.“

Hinter mir fällt die Tür ins Schloss, und Ransom tritt neben mich.

Ich sehe zu ihm hinüber und erwische ihn dabei, wie er mich schon ansieht, dieses schiefe Halbgrinsen wieder im Gesicht. Das, das ihm den ganzen Abend immer wieder herausgerutscht war, während wir in dieser kleinen Nische saßen und viel länger redeten, als wir beide es vorgehabt hatten.

Ich hatte nicht erwartet, dass der Abend gut laufen würde.

Ehrlich gesagt hatte ich mit peinlichem Schweigen gerechnet und mit irgendeinem Vorwand, früh zu gehen.

Aber irgendwie haben wir am Ende über alles geredet – seine Arbeit, die Stadt, dumme Geschichten aus der Kindheit, meine Lieblingsbücher, die schlimmsten Jobs, die wir je hatten. Einmal habe ich so sehr gelacht, dass mir Limonade aus der Nase kam, und ich wäre fast vor Scham gestorben.

Und er hat es nicht seltsam gemacht.

Er hat einfach nur noch lauter gelacht.

Ich schiebe die Hände in die Taschen meiner Jacke, während wir über den Schotterplatz auf die verstreute Reihe Autos zugehen.

„Ich hatte heute Abend wirklich eine richtig gute Zeit“, sagt er.

Ich blicke zu ihm auf, überrascht von der Aufrichtigkeit in seiner Stimme.

„Ja“, gebe ich zu. „Ich auch.“

Das bringt mir ein weiteres Lächeln ein.

Der Parkplatz ist jetzt fast leer, das Neonzeichen des Diners summt leise hinter uns. Der Wald ringsum ragt dunkel und dicht auf, die Äste ineinander verheddert wie schwarze Spitze im Mondlicht.

Ransom bleibt neben meinem Wagen stehen.

„Also“, sagt er und wippt ein wenig auf den Fersen. „Bevor wir beide in der Nacht verschwinden … kann ich deine Nummer haben?“

Mein Magen macht auf diese dumme, verräterische Art einen Satz.

„Ganz geschmeidig“, stichle ich.

„Schmerzhaft“, stimmt er zu.

Ich lache leise und ziehe mein Handy aus der Tasche.

„In Ordnung. Gib mir deine.“

Er holt sein eigenes Handy heraus und kommt näher, damit wir tauschen können.

Meine Finger streifen seine, als wir die Geräte wechseln, und etwas Seltsames flackert durch meine Brust. Nicht unangenehm.

Nur … bemerkbar.

Während ich meinen Namen in seine Kontaktliste tippe, wirkt die Nacht plötzlich sehr still.

Zu still.

Dann –

Rascheln.

Das Geräusch kommt aus dem Wald, der an den Parkplatz grenzt.

Wir beide erstarren.

Ransom hebt leicht den Kopf, die Augen verengen sich in Richtung der dunklen Baumlinie.

„Hast du das gehört?“, frage ich leise.

„Ja.“

Das Rascheln kommt wieder.

Diesmal näher.

Äste, die sich verschieben.

Blätter, die knacken.

Etwas, das sich durchs Unterholz bewegt.

Ich gebe ihm sein Handy langsam zurück, ein seltsames Unbehagen kriecht mir die Wirbelsäule hinauf. „Das … klang groß.“

Ransom schaut noch einmal zum Wald. „Bleib hier“, sagt er ruhig.

Meine Augenbrauen schießen hoch. „Wie bitte?“

„Ich seh nur kurz nach.“

„Was? Nein –“

Aber er geht schon vom Auto weg.

„Ransom“, rufe ich leise.

Er winkt ab, ohne sich umzudrehen.

„Wahrscheinlich nur ein Reh oder so.“

Er bewegt sich langsam auf den Wald zu, der Schotter knirscht unter seinen Stiefeln.

Das Mondlicht reicht kaum über die Baumlinie hinaus; schon nach wenigen Schritten verschluckt der Wald das Licht. Dahinter ist alles dichter Schatten und verfilztes Geäst.

Irgendetwas daran lässt meine Haut prickeln.

„Ransom“, sage ich noch einmal, diesmal lauter.

Er hält am Rand der Bäume inne und blickt zu mir zurück.

„Entspann dich“, sagt er mit einem lockeren Lächeln. „Ich hab das im Griff.“

Dann dreht er sich wieder um und macht noch einen Schritt in Richtung Wald.

Meine Brust zieht sich zusammen.

„Ich glaube nicht, dass das eine gute –“

KRACH.

Etwas bricht aus dem Gebüsch.

Ich schnappe nach Luft, mein Herz schießt mir in den Hals –

Ein Waschbär schießt aus dem Unterholz und rennt quer über den Platz.

Er jagt direkt an Ransoms Beinen vorbei und verfehlt ihn nur knapp.

Ransom springt zurück und lacht erschrocken auf.

„Mist –!“

Der Waschbär rennt weiter, krabbelt hastig über den Asphalt und verschwindet unter einem Müllcontainer beim Diner.

Ich stoße zitternd die Luft aus.

„Oh mein Gott“, lache ich nervös. „Das war knapp.“

Ransom reibt sich den Nacken. „Nichts ist schlimmer als mögliche Tollwut.“

Ich lache noch, als es passiert.

Eine gewaltige Gestalt bricht aus den Bäumen hervor.

Sie kracht mit entsetzlicher Wucht in Ransom hinein.

„RANSOM!“

Der Aufprall schleudert ihn flach auf den Rücken, während der riesige Wolf auf ihm landet.

Sein Maul schnappt nach unten und verbeißt sich in seiner Schulter.

Sein Schrei zerreißt die Nacht.

Blut spritzt über den Kies.

Mein Kopf setzt aus.

Der Wolf ist riesig.

Viel größer, als ein normaler Wolf sein dürfte.

Sein Fell ist dunkel und struppig, Muskeln spielen unter dem Pelz, während er ihn zu Boden drückt, die Zähne tief in seiner Schulter vergraben.

Ransom wehrt sich, schlägt auf das Tier ein, schreit vor Schmerz.

Ich kann mich nicht bewegen.

Ich kann nicht atmen.

Dann —

Hinter mir ertönt ein tiefes Knurren.

Eiskalte Angst rinnt mir die Wirbelsäule hinab.

Langsam drehe ich mich um.

Nur ein paar Schritte entfernt steht noch ein Wolf.

Seine Augen leuchten blass im Mondlicht.

Er beobachtet mich.

Er jagt.

Mein Körper reagiert, bevor mein Gehirn hinterherkommt.

Ich renne.

Ich denke nicht nach.

Äste peitschen mir ins Gesicht, als ich durch die Bäume breche, mein Atem stößt in abgehackten, rauen Zügen aus mir heraus. Zweige knacken unter meinen Schuhen, Blätter krachen bei jedem verzweifelten Schritt.

Die Dunkelheit ist erstickend.

Ich sehe kaum, wohin ich laufe.

Angst krallt sich so heftig durch meine Brust, dass mir fast übel wird.

Hinter mir —

Der Wolf bricht mir nach in den Wald.

Sein Knurren hallt zwischen den Bäumen.

Er ist schnell.

Zu schnell.

Scham brennt in meiner Brust.

Ransom ist da hinten.

Blutend.

Und ich bin gerannt.

Ich bin gerannt wie eine Feiglingin.

Aber mein Körper hört nicht auf, sich zu bewegen.

Äste schlagen mir gegen Arme und Gesicht, als ich mich durch das Unterholz dränge. Ein scharfer Zweig schneidet mir in die Handfläche, als ich nach einem niedrigen Ast greife, um das Gleichgewicht zu halten.

Schmerz flammt auf.

Ich merke es kaum.

Mein Schuh bleibt an etwas hängen.

Ich stolpere —

Dann schlage ich hart auf dem Waldboden auf.

Schmerz explodiert in meinen Knien und Rippen, als ich in den Dreck knalle und mir die Luft mit einem heftigen Stoß aus den Lungen gepresst wird.

„Ah —!“

Blätter wirbeln auf, als ich mich auf den Rücken rolle.

Der Wolf schießt aus den Bäumen.

Sein massiger Körper springt auf mich zu —

Dann kracht ihm mitten in der Luft ein anderer Wolf entgegen.

Die beiden Tiere prallen zusammen, ein knurrendes Knäuel aus Fell und Zähnen.

Ich starre fassungslos, wie sie übereinander herfallen.

Knurren.

Beißen.

Krallen, die Erde und Laub aufreißen.

Ich verstehe es nicht.

Aber ich hinterfrage es nicht.

Ich rapple mich hoch, ignoriere das Brennen des Blutes, das mir über die Hände läuft, und den pochenden Schmerz in meinen Knien.

Rennen.

Rennen.

Rennen.

Ich sprinte wieder zwischen den Bäumen hindurch.

Vor mir lichtet sich der Wald.

Mondlicht ergießt sich über eine offene Fläche.

Die Straße.

Hoffnung schießt mir durch die Brust.

Ich zwinge mich zu noch mehr Tempo und wünschte, ich wäre mit Hazel zu ihren CrossFit-Kursen gegangen.

Äste peitschen an mir vorbei, als die Bäume auseinanderweichen.

Dann rammt mich von der Seite etwas.

Ich schlage brutal auf dem Boden auf, als mich ein Wolf anspringt.

Mein Schrei zerreißt die Nacht, als seine Kiefer sich in den Rücken meiner Jacke verbeißen.

Er zerrt mich rückwärts über den Dreck.

„Nein! NEIN!“

Meine Finger krallen sich verzweifelt in den Boden, Nägel schaben durch Erde und Blätter, während er mich tiefer zwischen die Bäume zieht.

Panik detoniert in meiner Brust.

Ich packe das Erste, was meine Hand erwischt.

Einen dicken Stock.

Ich drehe mich herum und schlage wie wild nach dem Kopf des Wolfs.

Der Ast kracht gegen seinen Schädel.

Einmal.

Zweimal.

Er reagiert kaum.

Seine Zähne bleiben in meiner Jacke verkeilt.

Tränen verschwimmen mir die Sicht.

„LASS LOS!“

Ich reiße mein freies Bein hoch und trete so hart zu, wie ich kann.

Meine Ferse trifft seine Schnauze.

Der Wolf jault auf und lässt mich los.

Ich robbe rückwärts über den Dreck, ringe nach Luft.

Mehr Knurren hallt durch den Wald.

Mehrere Wölfe.

Der, den ich getreten habe, reißt plötzlich den Kopf herum.

Abgelenkt.

Da kommt noch etwas.

Ich warte nicht.

Ich stoße mich hoch und renne.

Meine Lungen brennen, als ich durch die letzte Reihe Bäume breche.

Die Straße zieht sich vor mir hin, leer und still im Mondlicht.

Freiheit.

Ich hätte es fast geschafft.

Ich umrunde einen Baum und knalle direkt gegen etwas Hartes.

Eine feste Brust.

Starke Hände packen meine Arme, bevor ich nach hinten kippen kann.

Ich strample sofort.

„Lass mich los!“

„Aria.“

Die Stimme lässt mich augenblicklich erstarren.

Ich blicke auf.

Barric.

Seine hypnotischen blauen Augen sind ruhig, doch es ist die Sorge darin, die mich still werden lässt.

Erleichterung bricht so heftig über mich herein, dass mir fast die Knie nachgeben.

„Barric —“ Meine Stimme bricht. „Du musst rennen.“

Meine Worte überschlagen sich vor Panik.

„Wölfe — da sind Wölfe — sie haben Ransom angegriffen und —“

Seine Arme schließen sich um mich, bevor ich zu Ende sprechen kann. Stark. Fest … Sicher.

„Aria“, murmelt er bestimmt, den Blick auf den Wald gerichtet. „Du bist in Ordnung.“

Mein Körper zittert unkontrollierbar, während hinter uns in der Ferne Knurren aus dem Wald herüberhallt.

„Barric, wir müssen weg —“

Seine Hand legt sich sanft an meinen Hinterkopf und drückt mein Gesicht gegen seine Brust.

Seine Stimme ist ruhig.

Fest.

Gewiss.

„Du. Bist. In Ordnung“, sagt er in einem Ton, der keinen Widerspruch duldet.

Sein Herzschlag ist stark an meinem Ohr.

Langsam.

Unerschüttert.

„Es ist vorbei.“