Kapitel 8 8. Jäger
Barric
Die zweite Aria hockt sich an einen schmalen Bachlauf, um das Blut von ihren Händen zu spülen. Ich trete ein paar Schritte weg und ziehe das Handy aus der Tasche. Mein Wolf läuft mir längst unter der Haut auf und ab, ruhelos und wütend.
Sie sind abgehauen, knurrt er hinten in meinem Kopf.
Spielt keine Rolle; Ronan hätte sie erwischt.
Ich tippe Theos Nummer an. Er geht beim zweiten Klingeln ran.
„Sag mir, dass die Ranger sie nicht verloren haben“, sage ich ruhig und drehe mich von Aria weg.
Solange wir noch im Dunkeln tappen, wie sie den Ruf überwunden hat, ist es besser, kein Risiko einzugehen und nicht zu freimütig zu reden.
„Haben sie nicht“, antwortet Theo. Dann, nach einem Moment: „Ist erledigt.“
Übersetzung: Sie werden niemanden mehr belästigen.
Gut.
Denn wenn diese Bastarde ihre Zähne in sie geschlagen hätten—
Mein Wolf fletscht die Zähne. Sie haben angefasst, was uns gehört.
Ich ignoriere das. Gerade so.
„Geht’s ihr gut?“, fragt Theo.
Ich blicke zum Bach, gerade als sie sich aufrichtet und sich zu mir umdreht, die Hände ausgestreckt. In ihren Haaren hängen Blätter. Dreck zieht sich als Streifen über ihre Wange. Ihre Hände sind aufgeschürft und wund, und entlang ihres Kiefers verläuft ein feiner Kratzer, den ich vorhin irgendwie übersehen habe.
Und ihre Augen—
Immer noch weit aufgerissen.
Immer noch voller Angst.
Diesen Blick wiederzusehen, lässt etwas in meiner Brust brutal zusammenzucken.
„Sie lebt“, sage ich. „Aber sie ist ziemlich übel aufgeschürft.“
Theo atmet langsam aus. „Bring sie zum Parkplatz. Liam ist schon unterwegs.“
„Ja“, murmele ich. „Wir kommen.“
Ich lege auf und gehe auf sie zu.
„Bereit?“, frage ich.
Sie nickt, obwohl sie aussieht, als würde sie umkippen, wenn nur ein Windstoß sie trifft. „Ja.“
Aus der Nähe ist es schlimmer, als ich dachte. Ihre Jeans sind am Knie aufgerissen. An ihren Unterarmen ist Blut angetrocknet. Ihre Handflächen sind wund, und nach dem zerknitterten Zustand ihres Shirts zu urteilen, hat sie am Oberkörper bestimmt noch ein paar weitere Schrammen.
Mein Kiefer spannt sich an.
Was zum Teufel hat sich die Versammlung dabei gedacht, sie in die Enge zu treiben, ihn einzufangen?
Mein Wolf grollt düster. Schwache Rudelführung.
„Wir haben es nicht weit“, sage ich, sanfter, als ich es beabsichtige. „Der Parkplatz beim Diner ist gleich da vorne.“
Sie geht neben mir her.
Ein paar Minuten lang laufen wir schweigend zwischen den Bäumen.
Bei jedem Knacken eines Zweigs zuckt sie zusammen.
Jedes Mal, wenn sie unbewusst näher an mich heranrückt, wird mein Wolf ein wenig stiller.
Gut, sagt er. Sie bleibt in der Nähe.
Als die Lichter des Parkplatzes in Sicht kommen, habe ich eine Sache längst entschieden.
Sie geht heute Nacht nirgendwohin.
Nicht allein.
Wir treten aus dem Schatten der Baumgrenze—und in dem Moment, als Aria den dort geparkten Krankenwagen sieht, schnappt sie nach Luft.
„Ransom!“
Noch bevor ich es überhaupt begreife, rennt sie los.
Meine Instinkte schreien.
Mein Wolf schnappt hellwach auf. Männlich.
Ich folge ihrem Blick.
Ein Mann lehnt am Heck eines Krankenwagens, während einer unserer Rudelmediziner sich um seine Schulter kümmert. Blut sickert durch den zerrissenen Stoff seiner Jacke.
Aria kommt direkt vor ihm ins Rutschen und bleibt abrupt stehen.
„Geht es dir gut?“, platzt es aus ihr heraus, Entsetzen in der Stimme.
Wie sie seinen Namen sagt, trifft mich wie ein Schlag.
Zu vertraut.
Zu besorgt.
Mein Wolf fletscht die Zähne. Ich mag ihn nicht.
Ich auch nicht.
Theo tritt neben mich, genau in dem Moment, als ich die Ringe an den Fingern des Mannes bemerke.
Silber.
Graviert.
Erkenntnis blitzt sofort zwischen Theo und mir auf.
Jäger.
Was zum Teufel macht Aria mit einem Jäger?
Der Mann – Ransom – schenkt ihr ein müdes Lächeln. „Hey, Sonnenschein. Ist schon gut. Ich hatte schon Schlimmeres.“
„Du blutest!“, sagt sie und sieht aus, als stünde sie kurz vor der Panik. „Gott, ich dachte, es hätte dich umgebracht.“
Einer unserer Rudel-Sanitäter beendet den Verband, klopft Ransom auf den Arm. „Wir müssen Sie ins Krankenhaus bringen und Antibiotika geben, um eine Infektion zu verhindern, aber Sie verbluten nicht.“
Er arbeitet im Krankenhaus in der Stadt, was bedeutet, dass dieser Vorfall still bleibt. Keine Berichte. Keine Fragen.
Ransom nickt dankbar und sieht wieder zu Aria.
„Mir geht’s gut“, versichert er ihr. „Sie bringen mich rein zum Nähen. Ich rufe dich an, sobald ich raus bin.“
Sie sieht aus, als könnte sie mit ihm in den Krankenwagen klettern.
Da trete ich vor.
„Liam kommt, um nach dir zu sehen“, sage ich.
Sie wirft mir einen Blick zu, dann wieder zu Ransom.
Er hebt eine Braue.
„Liam?“, fragt er.
„Mein Bruder“, erklärt sie hastig. „Das sind seine Freunde.“
An dieser Beschreibung stimmt etwas nicht.
Theo bewegt sich neben mir, offensichtlich denkt er dasselbe.
Der Freund des Bruders.
Ja.
Das gefällt mir genauso wenig.
Ransom mustert uns noch einen Moment, dann nickt er.
„In Ordnung“, sagt er zu ihr. „Ruf mich später an.“
„Mach ich.“
Die Türen des Krankenwagens schlagen zu, und eine Minute später fährt das Fahrzeug los, rote Lichter werfen Blitze über den dunklen Parkplatz.
Aria sieht ihm nach, bis es verschwunden ist.
Theo tritt neben sie und hebt sanft eine ihrer Hände.
Sein Blick fällt auf ihre zerfetzten Jeans.
„Komm“, sagt er. „Wir machen dich sauber.“
„Aber mein Auto –“
Wir alle drehen uns um.
Am Rand des Platzes steht geparkt, was vielleicht das kleinste Offroad-Buggy ist, das ich je gesehen habe.
Theo starrt es an.
Dann sie.
„Ja“, sagt er tonlos. „Damit kommen wir nirgendwo hin.“
Sie blinzelt.
Er hakt den Daumen in Richtung seines Trucks. „Wir holen es später.“
Zu meiner Überraschung widerspricht sie nicht.
Sie nickt nur und lässt sich von ihm zum Truck führen, als liefe sie auf Autopilot.
Mein Wolf beobachtet sie aufmerksam. Schock.
Ja.
Der Gedanke trifft mich einen Herzschlag später ebenfalls.
Weil diese Frau normalerweise gegen alles ankämpft.
Aber jetzt?
Jetzt steigt sie einfach in den Truck, als Theo ihr die Tür aufhält.
Die Fahrt ist still.
Zu still.
Und als wir auf den langen Feldweg einbiegen, der zu den Rudelländereien führt, kriecht mir Unbehagen unter die Haut.
Menschen haben hier nie einen Fuß hingesetzt.
Noch nie.
