Kapitel 8

Kapitel 8

„Sein Schicksal trifft man oft auf dem Weg, den man eingeschlagen hat, um es zu vermeiden.“

Jean de La Fontaine

Kennen Sie das alte Sprichwort, dass die Zeit schneller vergeht, wenn man sich vor der Zukunft fürchtet?

Ja, da ist definitiv etwas Wahres dran.

Die letzte Woche vor Sebs, Lilys und meiner Reise schien mir durch die Finger zu rinnen, bis es plötzlich der Morgen unseres Fluges war und ich versuchte, meinen überladenen Rucksack zuzuzippen.

Vielleicht hätte ich einfach nachgeben und stattdessen einen richtigen Koffer nehmen sollen.

Wir sollten nur drei Tage weg sein – heute war der Flug, morgen das Treffen, und am nächsten Morgen würden wir zurückkommen. Einfach. Unkompliziert. Nur drei Tage, und dann wäre ich wieder zu Hause und könnte mein Leben weiterführen, frei von verfeindeten Alphas und gefährtenlosen Prinzen.

„Clark!“

Ich drehte mich bei dem Klang von Lilys Stimme um. Sie stand in meiner Tür und hielt zwei Sommerkleider in den Händen. „Welches sieht für ein Alpha-Treffen angemessener aus?“, fragte sie.

„Fragst du mich gerade ernsthaft nach der Kleiderordnung für Werwölfe bei einem diplomatischen Treffen?“

„Hm, guter Punkt.“

„Das blaue gefällt mir aber“, sagte ich. „Es bringt deine Augen zur Geltung.“

Sie grinste, als hätte sie das Kompliment erwartet, und legte das Kleid über ihren Arm. „Was hast du eingepackt? Was wirst du zu dieser Sause tragen?“

„Nichts allzu Verrücktes, ich ziehe mich bequem an. Wir fliegen schließlich nach Kanada.“

„Wie auch immer“, Lily verdrehte die Augen. „Sag mir bitte, dass du ein Outfit für dieses Treffen hast. Du solltest diesen mintgrünen Jumpsuit anziehen, den du hast, der passt gut zu deiner Haut.“

„Oh, ich hatte nichts Bestimmtes ausgewählt“, ich kratzte mich am Hinterkopf. „Ich dachte, ich schaue mir meine Optionen einfach an, wenn ich da bin.“

„Du bist so unvorbereitet, Clark“, spottete sie. „Nur weil du die Kleiderordnung nicht kennst, heißt das nicht, dass es keine gibt.“ Bevor ich eine Antwort finden konnte, drehte sie sich auf dem Absatz um und stampfte aus dem Zimmer.

Ich wusste, dass sie recht hatte. Ich hätte nicht allein packen müssen. Ich hätte Lily, Grace oder sogar meinen Vater um Hilfe bitten können. Aber die Vorstellung, dass Grace oder mein Vater meine Kleidung durchwühlten und mir Vorträge hielten, welche Stücke mich wie eine vorzeigbare Alpha-Tochter aussehen lassen würden – bei dem Gedanken schauderte es mich.

Zu versuchen, die Rolle zu spielen, würde nichts an der Tatsache ändern, dass ich nicht dazugehören würde, und in der Minute, in der ich den Raum betrat, würde es jeder Wolf wissen. Sie würden riechen können, dass ich nur ein Mensch war.

Sieh dich an, wie du schon wieder so grüblerisch wirst, meldete sich eine Stimme in meinem Kopf (die verdächtig nach Lily klang).

Ich ging zu meiner Kommode. Mit einem letzten Seufzer zog ich den mintgrünen Jumpsuit heraus und stopfte ihn in meinen Rucksack.

„Lily! Clark! Ihr verpasst das Flugzeug, wenn ihr nicht endlich eure Ärsche in Bewegung setzt“, rief Papa von unten. Fast sofort hörte ich Graces sanfte Stimme ihn für seine Ausdrucksweise tadeln.

„Komme!“, rief ich zurück und hievte meinen Rucksack über die Schulter. Da wir heute nur reisten, hatte ich meine Kleidung schlicht gehalten: eine einfache Jeans, ein verwaschenes Band-T-Shirt und eine dicke grüne Armeejacke.

Obwohl sich die Blätter hier gerade erst zu verfärben begannen, zweifelte ich nicht daran, dass das Wetter in Kanada viel kälter sein würde. Dort lebten der Alpha-König und sein Rudel – im Süden Kanadas. Laut Lily lebten der König, seine Familie und ihr Rudel in einer Art schickem Schloss oder Palast in den Bergen.

Die ganze Sache schien anfangs lächerlich, aber andererseits war der Kerl ein buchstäblicher Monarch. Warum sollte er nicht seinen eigenen Palast haben, von dem aus er regierte? Alphas liebten Macht, und nichts symbolisierte Macht mehr als ein Thron.

Ich rückte meinen Rucksack ein letztes Mal auf meinen Schultern zurecht und trat in den Flur. Lily stand am oberen Ende der Treppe und versuchte, alle drei ihrer Koffer zu bändigen. „Komm, hilf mir“, zischte sie.

Ich rang ihr grinsend einen der Koffer aus der Hand. „Wo ist denn all diese verrückte Wolfsstärke, wenn man sie mal braucht, was?“, neckte ich sie.

Sie funkelte mich an, und ihre blauen Augen hätten Glas zerschneiden können. „Es ist nicht so, dass ich sie nicht heben kann, sie sind nur zu groß, um sie alle auf einmal zu tragen.“

„Wir sind nur drei Tage weg, wozu das ganze Gepäck?“

„Ich brauche Optionen. Nicht jeder von uns kann sein ganzes Leben in eine Bauchtasche quetschen.“

„Es ist ein Rucksack, keine Bauchtasche.“

„Na ja, er sieht genauso lächerlich aus. Ich sehe wenigstens aus, als würde ich auf eine Reise gehen, du siehst aus, als wärst du für eine Wanderung gepackt.“

Ich verdrehte die Augen, erwiderte aber nichts.

Gemeinsam gingen wir die Treppe hinunter, und sobald sie uns sahen, nahmen Sebastian und Papa uns Lilys Koffer ab.

„Sind alle bereit?“, fragte Papa mit seinem wie immer strengen Gesichtsausdruck.

Wir drei nickten.

„Oh, seht euch nur an“, meldete sich Grace neben meinem Vater zu Wort, und ich konnte sehen, wie sich Tränen in ihren Augen bildeten. „Ihr seht so erwachsen aus.“

„Mama, müssen wir wirklich –“

Was auch immer Sebastian sagen wollte, wurde sofort von einem der eisigen Blicke meines Vaters erstickt.

„Tut mir leid, ich weiß, es ist kitschig“, sagte sie und wischte sich eine Träne weg. Sie wandte sich an Sebastian. „Es fühlt sich an, als wäre es erst gestern gewesen, dass ich dir das Laufen beigebracht habe, und jetzt bist du ein Erwachsener. Du bist zu einem so starken jungen Mann herangewachsen. Ich weiß, dass du auf deine Schwestern aufpassen wirst, während ihr weg seid, Sebastian.“ Grace umarmte ihn, und obwohl Sebastian sich bei dieser emotionalen Zurschaustellung sichtlich unwohl fühlte, protestierte er keineswegs.

„Natürlich, Mama.“

Als Nächstes umarmte Grace Lily. „Oh, Liebling, du siehst so wunderschön aus. Ich erinnere mich an den Tag deiner Geburt, wie es war, dich zum ersten Mal in meinen Armen zu halten. Du hattest so strahlend blaue Augen, genau wie dein Vater. Ich wusste, du würdest das Licht meines Lebens sein, und das bist du immer noch.“

Graces emotionalen Abschied von Lily und Sebastian zu beobachten, brachte mich fast dazu, den Blick abzuwenden – als würde ich in einen privaten Familienmoment eindringen, bei dem ich nichts zu suchen hatte.

In gewisser Weise war es wohl auch so.

Mich umarmte Grace als Letzte. Es war nur kurz, und sie klammerte sich nicht so an mich wie an Seb und Lily. „Clark“, sagte sie, „ich weiß, du wolltest nicht mitfahren, aber das wird eine gute Erfahrung für dich sein. Du wirst sehen.“

„Ja, da bin ich mir sicher.“

Grace zog sich in die Arme meines Vaters zurück, und er schenkte uns allen ein kleines Lächeln. „Ich will, dass ihr drei mich stolz macht“, befahl er, aber seine Stimme hatte keinen harten Unterton. „Wir sehen uns in drei Tagen, Kinder.“

*Nur drei Tage.

72 Stunden.

4.320 Minuten.

259.200 Sekunden.*

Drei Tage sind nichts. In drei Tagen bin ich wieder zu Hause.

Ich wiederholte dieses Mantra den ganzen Weg zum Flughafen und sogar noch, als ich ins Flugzeug stieg und mich in meinem Sitz anschnallte.

Damals linderte das Wissen, dass ich in drei Tagen wieder zu Hause in meinem Bett schlafen würde, einen Teil meiner Angst.

Leider entpuppte es sich als leerer Trost. Damals wusste ich es nicht, aber ich würde nicht in drei Tagen nach Hause kommen. Tatsächlich würde ich für eine sehr lange Zeit nicht nach Hause kommen.

Hätte ich damals gewusst, was mich im Palast des Alpha-Königs wirklich erwartete, wäre ich nicht mitgekommen. Ich hätte irgendetwas getan – alles –, um mich vor dieser Reise zu drücken. Vielleicht hätte ich eine Krankheit vorgetäuscht oder mich für ein paar Tage davongeschlichen, ich bin nicht sicher.

Es spielt keine Rolle mehr.

Damals war mir nicht klar, aber mein Schicksal war in dem Moment besiegelt, als ich meine Füße auf kanadischen Boden setzte. In der Sekunde, in der ich seine Welt betrat, gab es keinen Ort mehr, an den ich hätte fliehen können. Keinen Ort, an dem ich mich hätte verstecken können. Er würde mich finden und mich mit Händen und Füßen strampelnd zurückzerren.

Während ich im Flugzeug saß und überlegte, welchen Film ich mir ansehen wollte, war mir absolut nicht bewusst, wie sehr sich mein Leben bald ändern würde.