Kapitel 2

Mein Daumen schwebte über Senden. Das würde alles niederbrennen. Ihre Ehen, ihr Ruf. Ein Fingertipp und ich wäre nicht der Einzige, der in der Asche sitzt.

Aber dann sah ich Zane mit sechzehn, wie er sein Mittagessen mit dem ruhigen, unbeholfenen Mädchen teilte, das alle ignorierten. Ich sah Jovi mit achtzehn Jahren, wie sie meine Hand drückte und mir sagte, ich könne mir jedes ihrer Klamotten ausleihen, ihre Freundschaft war ein Geschenk, das ich nie verdient hatte.

Sie waren Verräter. Sie waren auch Teile meiner einzigen Geschichte.

Ich habe die Nachricht gelöscht. Ich habe mein Handy auf den Beifahrersitz geworfen, wütend auf mich. Ich hatte die perfekte Rache in meinen Händen, und ich konnte es nicht tun. Ich war trotz allem immer noch das Mädchen, das sie zu sehr liebte. Meine einzigen Freunde.

Ich bin noch eine Stunde gefahren. Ich landete in einer Bar, die ich noch nie gesehen hatte, in einem Teil der Stadt, den ich nicht kannte.

Ich habe Gin bestellt. Hetero. Der Barkeeper hat keine Fragen gestellt.

Mein Telefon leuchtete dann auf. Texte nach SMS brachten mein Telefon dazu, den Tisch mit der Vibration zu erschüttern.

Jovi: Neri, bitte. Es war ein FEHLER. Ein Moment der Schwäche. Wir können reden.

Zane: Baby bitte. Wo bist du? Ich flippe aus. Lass mich das erklären.

Ich drehte das Telefon mit der Vorderseite nach unten und bestellte noch einen Drink. Ich fing an, mich zu betrinken.

Dann haben mich die Hände gefunden.

„Hey, einsames Mädchen. Komm und hab Spaß mit uns.“

Ein Fremder hielt mich fest. Atem ein Bier. Billiges Eau de Toilette. Eine Hand an meiner Taille, die mich vom Stuhl zieht.

„Geh weg.“ Mein Kopf war geneigt, mir war schwindelig.

„Lebhaft. Ich mag es.“ Sein Grinsen ist in meiner verschwommenen Sicht sichtbar.

Dann noch eine Hand von meiner anderen Seite. Stärker. Ich habe gedrängt, aber mein Körper hat nicht zugehört. Der Gin hatte seine Arbeit getan.

„Stopp.“ Meine Stimme ist leise.

„Sie sagte, hör auf.“

Die Stimme kam von hinter mir. Ruhig. Flach. Nicht laut, aber es übertönte den Barlärm und ließ mich zittern.

Ich spürte, wie die Hände um mich herum stark weggezogen wurden. Ich spürte, wie sie leicht zitterten, bevor die Hände verschwanden. Ich drehte mich um. Und er war da.

Vance. Der Erbe der Familie Blackwood. Seine reiche und kalte Aura hatte die beiden Männer von mir weggeschickt.

Er stand da in diesem teuren Anzug, graue Augen so flach wie der Winter. Derselbe Mann, der mir heute Morgen zugenickt hatte. Derselbe Mann, dessen Frau gerade meine Ehe zerstört hatte.

Etwas flackerte in seinem Blick, als er mich ansah. Er sah mich mit dem gleichen Blick an, den er an seinem Hochzeitstag hatte. Vor sieben Jahren sah er mich in einem hässlichen Brautjungfernkleid neben Jovi stehen und zusehen, wie er meinen besten Freund heiratete. Ich hatte ihn an diesem Tag einmal dabei erwischt, wie er mich ansah. Nur einmal. Ein Blick. Dann war es weg.

Das hatte ich bis jetzt vergessen.

„Kannst du stehen?“ fragte er. Ich bemerkte, dass er eine heisere, tiefe Stimme hatte, als er mich so fragte.

Ich versuchte aufzustehen, scheiterte aber. Das Zimmer ist geneigt.

Er seufzte nicht. Er hat seine Augen nicht verdreht. Er hat einfach einen Arm um mich geschoben und mich halb hinaus in die kalte Luft getragen. Sein starker Arm umhüllte mich fest, als er mich halb wegschleppte.

Ich sackte gegen ihn zusammen. Er war warm. Solide. Es roch nach teurer Wolle und etwas Scharfem darunter.

Er hat nicht nach meiner Adresse gefragt. Er hat keine Fragen gestellt. Hat mich einfach in ein Hotel gebracht, uns ein Zimmer besorgt und mich aufs Bett geworfen, als wäre ich ein Sack Kartoffeln.

Er drehte sich um, um zu gehen, als ich seine Jacke schnappte.

„Geh nicht.“

Ich wusste nicht, warum ich das gesagt habe. Es war mir egal. Aber ich klinge verzweifelt.

„Bitte. Nur... lass mich nicht alleine.“

Er stand da. Er schaut auf mich herab. Sein Gesicht war nicht lesbar, aber etwas in seinen Augen bewegte sich. Vielleicht das gleiche Flackern von vor sieben Jahren. Da und weg.

„Lass los.“

„Warum wählt sie jeder aus?“ Die Worte kamen heraus, hässlich und kaputt. Ich habe seinen Befehl, ihn gehen zu lassen, völlig ignoriert.

„Warum bin ich nie genug? Warum mein Bett? War es nicht genug, ihn mitzunehmen? Musste sie auch mein Bett nehmen?“

Ich habe ihn runtergezogen. Ich habe seinen Mund mit meinem gefunden. Und verzehre sofort seine Lippe.

Der Kuss war eine Katastrophe. Schmeckt nach Gin und Tränen. Verzweiflung und Salz. Ich habe versucht, etwas zu fühlen, irgendwas... außer dem großen Loch, in dem früher meine Ehe war.

Eine Sekunde lang war er wie Stein. Er war zu fassungslos über die schiere Kühnheit, die ich hatte. Ich küsste meinen eigenen Chef, wenn ich mich so betrunken habe.

Aber dann küsste er mich zurück.

Schwer. Anspruchsvoll. Als wäre er genauso verzweifelt wie ich. Seine Hand umhüllte mein Gesicht, sein Daumen presste gegen meinen Kiefer, und für ein paar Sekunden war da nichts anderes.

Ich konnte nur die Hitze unseres Kusses spüren. Das Bedürfnis, sich gegenseitig zu beanspruchen. Nur zwei Leute, die ohne Ton schreien.

Als er seine Logik wiedererlangte, schob er sich zurück. Er atmet schwer.

Seine Augen waren bei schwachem Licht zerschmettert. Er wischte sich schnell mit dem Handrücken den Mund ab. Brutal. Als ob er den Kuss löschen wollte, als wäre es ein Verbrechen.

Dann richtete er seine Jacke gerade. Er setzte sich vor meinen Augen wieder zusammen. Die Maske des mächtigen, kalten Vorstandsvorsitzenden glitt wieder an ihren Platz.

„Schlaf“, sagte er. Stimme rauh.

Er wandte sich ab, ohne einen zweiten Blick zu werfen. Dann hat er mich alleine gelassen.

Die Tür klickte zu.

Ich starrte an die Decke und bewegte mich lange nicht.

Der Morgen kam wie ein Kater. Brutal und gnadenlos.

Die Decke war ungewohnt. Das Bett ist zu weich. Ich geriet in Panik, als ich das Bewusstsein wiedererlangte und erfuhr, wo ich gerade war. Ich habe nach meinem Körper geguckt. Ich war immer noch angezogen. Ein schwaches Schluchzen der Erleichterung ergoss sich auf mich.

Aber dann traf mich die Erinnerung wie eine Flutwelle. Eine starke Hand um meinen Körper, eine Kollision zwischen zwei Mündern. Ich roch schwach das Parfüm eines Mannes unter dem Alkoholgeruch um mich herum.

Ich schnappte nach Luft.

Die Badezimmertür öffnete sich. Vance trat in einem weißen Gewand heraus, nasses Haar, Gesicht bereits komponiert. Sah mich an, als wäre ich ein Problem, das er über Nacht auf seinem Schreibtisch liegen gelassen hatte.

Ich erinnerte mich an diese grauen Augen, die mich anstarrten, kurz bevor ich den Mann in meine Verzweiflung zog.

Nein... Nicht er. Jeder außer ihm.

Er sah mich mit einem kalten und ruhigen Gesichtsausdruck an, als er seine Haare mit einem Handtuch trocknete.

Ich erinnerte mich daran, wie er mich mit derselben Verzweiflung zurückküsste, die ich letzte Nacht verspürte.

Habe ich gerade Vance Blackwoodt geküsst? Mein Chef?

Mein Magen verdrehte sich, mir war übel.

Noch wichtiger ist, dass ich Jovis Ehemann in derselben Nacht küsse, in der ich herausfand, dass sie mich mit meinem Mann betrogen hat.

Ich klammerte mich an die Decke, bis mir die Finger weh taten. Ich konnte spüren, wie die Hitze auf meine Wange stieg, nicht nur wegen meiner Scham. Aber auch Ekel und Wut.

Mein Gesicht wurde völlig blass.

Ich habe die ganze Nacht damit verbracht, sie Verräter zu nennen.

Vance bemerkte meinen Gesichtsausdruck. Er ging näher. Nicht mir gegenüber. Aber zur Tischseite, wo er seine Uhr nahm und anfing, sie um sein Handgelenk zu tragen.

„Du stinkst nach einem Barboden“, sagte er rundheraus. „Dusche. Sie haben eine Besprechung um 9:30 Uhr. Lydia sagte, Sie haben die endgültigen Zahlen für das Harrington-Projekt.“

Die schiere Normalität verblüffte mich schweigend.

„Was?“ Ich fragte ihn ungläubig.

„Geh duschen.“ Er passte die Manschette seines Hemdes an. Er hat auf seine Uhr geschaut. Als ob die letzte Nacht jemand anderem gehört hätte. Als ob mein schlimmster Fehler nichts weiter als eine Unannehmlichkeit gewesen wäre.

„ICH... “

Ich wollte ihn nach gestern Abend fragen. Ich wollte ihn fragen, warum er mich nicht weggeschubst hat. Warum er mich zurückgeküsst hatte. Ob er es bereut hat. Ob er mich jetzt verachtet hat.

Aber als ich seine tiefen Augen sah, die mich anstarrten, als wäre ich Teil eines Problems, schluckte ich meinen eigenen Speichel herunter.

„Ich verstehe.“

Ich stand langsam auf, wandte meinen Blick von seinem Blick ab und betrat die Toilette.

Als das warme Wasser mich überflutete, betete ich weiter, dass es die Erinnerung an den Kuss und den Verrat, die mich seit letzter Nacht verfolgen, wegspülen würde.

Ich schrubbte mir die Lippen, bis sie stachen. Aber der Kuss wollte nicht verschwinden.

Wir sind fünfzehn Minuten später zusammen gegangen. Der Flurteppich war zu dick. Unser Schweigen war eine kranke Sache zwischen uns.

Wir bogen um die Ecke in Richtung der Aufzüge ab.

Und da waren sie.

Zane und Jovi. An der Eismaschine. Sein Arm liegt um sie. Sie beugte sich zu ihm. Sie sahen müde und besorgt aus... zusammen.

Sie sahen auf, als sie unsere Anwesenheit spürten.

Zanes Augen wanderten von meinen zerknitterten Klamotten über Vances feuchtes Haar bis hin zum Raum zwischen uns. Sein Gesicht verkrümmte sich — nicht vor Wut, sondern vor schlechtem Verständnis.

Jovis Hand flog zu ihrem Mund. Ihr Blick wanderte von mir zu ihm und zurück. Schock, dann Empörung. Perfekte, heuchlerische Empörung.

Niemand sprach.

Dann Vances Stimme. Niedrig. Sauber. Ein Leben lang Eis mit sich herumtragen.

„Jovienne.“

Nur ihr Name.

Er machte einen Schritt nach vorne.

„Da bist du ja.“

Ich hatte die letzten fünfzehn Minuten damit verbracht, mich zu fragen, ob ich so selbstsüchtig geworden war wie sie.

Dann habe ich sie zusammen gesehen.