Kapitel 4

Zane rannte mir nach, sobald ich wegging. Er packte meinen Arm und hielt ihn fest.

„Lass mich dich einfach … fahren.“

Ich sah ihn nicht an. Ich war zu müde, um zu streiten. Ich ließ ihn einfach, mich zu seinem geparkten Wagen zu zerren.

Im Auto war es still. Der Duft von Jovis Parfüm, dieser leichte, blumige Geruch, der ganz sie war, hing noch in der Luft. Er startete den Motor, das Geräusch viel zu laut.

Ein Häuserblock verging. Dann noch einer.

„Also … er ist dein neuer Chef?“, fragte Zane und klammerte sich an etwas Normales.

„Ja.“

Noch ein Block. Die Spannung zog sich enger zusammen.

„Nerissa, es tut mir so leid.“ Die Worte brachen aus ihm heraus. „Das ist alles meine Schuld. Alles. Bitte … gib Jovi nicht die Schuld. Sie ist zerbrechlich. Sie hatte Angst vor ihm. Du hast gesehen, wie er ist.“

Ein Laut entwich mir, kein Lachen, eher ein Stoß reinen Unglaubens. „Am Ende läuft es immer wieder auf sie hinaus, nicht wahr? Wie zerbrechlich sie ist. Was sie braucht. Wovor sie Angst hat.“

„Sie war zuerst unsere Freundin“, sagte er, als würde das den Verrat in Ordnung bringen.

„War das der Grund?“ Meine Stimme war tief und leise. „Freundschaft? Als du mit ihr in unserem Bett warst – war das Loyalität?“

Er verzog das Gesicht und umklammerte das Lenkrad. „Das ist grausam.“

„Grausam?“ Ich drehte mich zu ihm. „Ich war da, als sie dich für jemanden mit mehr Geld verlassen hat. Ich war da und habe dir monatelang geholfen, da durchzukommen. Wir haben uns ein Leben aufgebaut, Zane.“ Meine Stimme zitterte, aber meine Augen blieben trocken und brennend. „War ich nur der Notnagel? Jemand, der dir Gesellschaft leistet, bis sie zurückkommt?“

„Nein! Ich liebe dich. Unsere Ehe bedeutet mir etwas –“ Er rang damit, zwei widersprüchliche Wahrheiten festzuhalten. „Aber … es ist anders. Mit ihr ist es einfach … es war immer sie.“

Es ist immer noch sie.

Die drei Worte hingen in der parfümierten Luft, unausgesprochen und doch von uns beiden gehört.

Ich dachte an Vance. Daran, wie er mich in der Bar angesehen hatte, im Hotel, auf dem Flur. Dieses Aufflackern in seinen Augen – nicht Liebe, nicht Begehren, sondern Wiedererkennen. Als würde er mich sehen. Als hätte er mich immer gesehen.

„Ich kann nicht anders … Wenn es um sie geht, gibt es immer diesen Teil in mir, der sie beschützen will. Der sie vor alles andere stellt. Sie war immer so zerbrechlich, so gut, so leicht zu verletzen, dass es mir jedes einzelne Mal das Herz zusammenzieht, wenn ich ihre Tränen sehe …“

Er versuchte, mich seinen Schmerz verstehen zu lassen, seinen Kampf, seine Liebe. Aber für mich fühlte es sich an wie eine Klinge, die mir das Herz Stück für Stück zerschnitt, jedes Mal, wenn er mir sagte, wie tief seine Liebe zu ihr war.

„Halt den Wagen an.“

„Wir müssen das klären –“

Ich ignorierte sein Flehen und griff nach dem Türgriff.

„In Ordnung! In Ordnung!“ Er zog ruckartig an den Randstein.

Ich war draußen, noch bevor das Auto stand; das Zuschlagen der Tür war endgültig. Ich blickte nicht zurück. Ich trat an den Bordstein, hob den Arm und stieg in das erste Taxi, das ich sah.

„Wohin?“, fragte der Fahrer.

„Zum Astera Spire“, sagte ich.

Nicht nach Hause. Es gab kein Zuhause. Es gab nur, was als Nächstes zu tun war.

Der Aufzug im Astera glitt sanft und leise nach oben. In den polierten Türen starrte mir mein Spiegelbild entgegen – eine Frau mit leeren Augen und festem Kiefer. Der Streit mit Zane lief noch einmal ab.

Eine heiße Träne fiel, dann noch eine.

Der Aufzug klingelte. Die Türen öffneten sich.

Vance Blackwood stand da und sprach mit seinem Assistenten. Er warf einen Blick auf mein Gesicht und hielt inne.

Seine Assistentin, eine scharfsinnige Frau in den Fünfzigern, sah mich und verstummte.

Ich wandte mich ab und wischte mir hastig über die Wange. Ich starrte auf den Boden und hoffte, die Türen würden sich schließen.

„Geben Sie uns eine Minute“, sagte Vance zu seiner Assistentin, leise. Sie ging, ohne ein Wort zu sagen.

Er trat in den Aufzug. Die Türen glitten zu. Eine schwere Stille füllte den Raum zwischen uns. Ich starrte auf die Zahlen, atmete vorsichtig und hasste es, dass er mich so sah.

„Geht es Ihnen gut?“

Seine Stimme war nicht kalt. Sie war ruhig. Nah.

Ich traute mir nicht zu sprechen. Ich schüttelte einmal den Kopf, eine kurze, kleine, scharfe Bewegung.

Ich spürte, wie er sich neben mir bewegte. In der Spiegelung sah ich, wie er zögerte. Er sah die Träne auf meiner Wange. Etwas in seinem Ausdruck veränderte sich, eine Erinnerung an das Hotel, an das gemeinsame Desaster. Sein Kiefer spannte sich an. Er sah aus, als wären meine Tränen ein Problem, von dem er nicht wusste, wie er es lösen sollte.

Dann streckte er langsam die Hand aus und drückte auf „TÜR HALTEN“. Das Summen verstummte. Wir steckten zwischen den Stockwerken fest, in einer privaten, stillen Box.

Er versuchte nicht, mich zu trösten. Stattdessen stellte er sich so, dass er zwischen mir und der Überwachungskamera in der Ecke war.

Er sah mich nicht an. Er starrte auf die Türen, vollkommen reglos.

Aber ich sah es. Dasselbe Flackern wie vor sieben Jahren. Da – und weg. Als würde er mich ansehen und es gleichzeitig nicht tun wollen.

„Harrington ist in fünfzehn Minuten im Konferenzraum“, sagte er, die Stimme tief. Er gab mir etwas Festes, woran ich mich festhalten konnte. „Er macht sich Sorgen wegen der Zenith-Daten. Sie haben die Skandinavien-Berichte gemacht.“

Es war keine Frage. Es war ein Seil, an dem ich mich zurückziehen konnte.

Ich schluckte und zwang meine Stimme, zu funktionieren. „Ja. Die Rohdaten zeigen einen deutlichen Effizienzgewinn, den sie übersehen. Sie schauen nur auf die Kosten.“

„Gut.“ Er machte eine Pause. „Holen Sie die Daten. Treffen Sie mich in zwölf Minuten im Konferenzraum. Sie präsentieren ihm und seinem Vorstand die Ergebnisse.“

Ich sah ihn an. „Ich? Ich bin Datenanalystin. Harrington wird Sie erwarten. Oder den CFO.“

Vance drehte endlich den Kopf. Seine Augen hielten meine, und ich sah kein Mitleid, sondern eine klare, direkte Herausforderung.

„Er bekommt die Person, die es am besten weiß. Die Person, die keine Angst vor der Wahrheit in den Zahlen hat. Können Sie das?“

Seine Augen hielten meine. Ruhig. Erwartungsvoll.

Als würde er nicht fragen, ob ich Harrington beeindrucken konnte.

Als würde er fragen, ob ich vorhatte, wieder aufzustehen.

Die Tränen versiegten. Das Leeregefühl wurde beiseitegeschoben von einem plötzlichen, scharfen Fokus. Er hatte mir nicht die Schulter getätschelt, aber er hatte mir etwas Besseres gegeben: eine Aufgabe und einen Grund, sie zu erledigen.

„Ja“, sagte ich, und meine Stimme wurde fester. „Ich kann das.“

Er nickte kurz und ließ die „HALTEN“-Taste los. Der Aufzug summte wieder los. Als die Türen aufglitten, sprach er, ohne sich umzudrehen, wieder ganz Geschäft.

„Zwölf Minuten, Ms. Sullivan.“

Er ging hinaus und ließ mich im Aufzug zurück.

Ich holte einmal tief Luft, gleichmäßig, um mich zu sammeln. Meine Spiegelung im Messing zeigte keine weinende Ehefrau mehr, sondern eine Frau mit einer Aufgabe. Ich musste eine Präsentation vorbereiten.

Zane hatte fünf Jahre damit verbracht, mir das Gefühl zu geben, ich wäre nicht genug.

Vance hatte in weniger als fünf Minuten in Erinnerung gerufen, worin ich gut war.

Ich ging mit neuem Selbstvertrauen auf den Konferenzraum zu.

Wenn Liebe mich nicht schützen konnte …

Dann würde ich mich selbst schützen.