Kapitel 2 Die arrogante Frau

Damon zuckte zusammen, als plötzlich Schüsse aus dem Inneren der Kathedrale hallten.

„Verdammt, hoffentlich ist das kein Amoklauf“, murmelte er und rannte zu den Türen, riss sie auf. Der Anblick, der ihn drinnen erwartete, verschlug ihm völlig den Atem.

Olivia fuchtelte mit einer doppelläufigen Schrotflinte herum und schoss auf ihre eigenen Familienmitglieder. Statt echter Patronen war die Waffe jedoch mit Farbkugeln geladen.

„Olivia, ist dir eigentlich klar, was du da tust? Hör sofort damit auf!“

„Mein Gott, meine Kleidung! Mein Date! Olivia, ich schwöre dir, ich bring dich um!“

„Olivia, ich befehle dir, sofort damit aufzuhören!“

Nathan, Seraphina und Aurora stolperten in panischer Flucht durch die Kathedrale und hielten sich schützend die Köpfe. Die Farbkugeln waren zwar nicht tödlich, brannten beim Aufprall aber höllisch.

„Dad, Tante Seraphina, Aurora, was stellt ihr euch so an? Sind wir nicht eine Familie? An so einem freudigen Tag sollte man für noch mehr Stimmung sorgen!“

Olivia trug ein bösartiges Grinsen im Gesicht und schoss weiter, bis die Waffe komplett leer war.

Kaum dass Nathan erleichtert aufatmete, froh, dass der Beschuss endlich ein Ende hatte, sauste der Lauf der Schrotflinte mit voller Wucht auf seinen Kopf hinab.

„Los, Dad! Wir haben seit Ewigkeiten nicht mehr Baseball zusammen gespielt. An so einem fröhlichen Tag sollten wir das ausnutzen!“ Olivia drehte die Waffe, packte den Lauf mit beiden Händen und benutzte den Schaft als improvisierten Baseballschläger, während sie den dreien hinterherjagte.

„Verdammt, du Irre, hör auf!“ Nathan erwischte schließlich einen Moment und riss Olivia die Schrotflinte aus den Händen. Er hob die Hand, bereit, ihr eine schallende Ohrfeige zu verpassen.

Olivia wich instinktiv zurück, erhaschte dann jedoch Damon im Türrahmen. Sie erstarrte sofort, hob trotzig das Kinn und streckte das Gesicht hin, als fordere sie Nathan heraus, es durchzuziehen.

„Stopp!“ Damon stürzte vor und packte Nathans Handgelenk mit festem Griff.

„Mr. Cooper, was glauben Sie, was Sie da tun? Ich erziehe meine eigene Tochter. Wollen Sie sich da wirklich einmischen?“ Nathan funkelte den Butler wütend an.

Damon erwiderte Nathans Blick kühl und gemessen, seine Stimme von leisem Spott durchzogen. „Mr. Smith, ich sehe mich gezwungen, Sie daran zu erinnern, dass Ms. Smith nun die Ehefrau unseres CEOs ist. Sie wird gleich seine Mutter kennenlernen. Es wäre äußerst respektlos, wenn sie dort mit einem Handabdruck im Gesicht auftauchte.“

Nathan riss sich sofort zusammen. Er warf Olivia einen Blick zu, die ihn mit unverhohlen triumphierendem Ausdruck anstarrte.

„Dad, worauf wartest du? Diszipliniere mich doch! Wenn dir eine Ohrfeige nicht reicht, schlag mir ruhig den Lauf der Waffe auf den Kopf. Lass mich bluten, wenn es dich glücklich macht.“ Olivia streckte den Kopf vor, so nah, dass ihre Stirn fast seine berührte.

Nathans Fäuste ballten sich, seine Zähne mahlten hörbar, doch er wagte es nicht, sie anzurühren.

„Sie benimmt sich kein bisschen wie eine Dame. Eher wie ein Straßenrowdy“, bemerkte Damon, die Stirn über Olivias Verhalten gerunzelt. „Mrs. Howard, Ihr Auftreten ist höchst unpassend.“

„Ist mir egal. Eine Hochzeit soll doch ausgelassen sein, oder?“ Olivia zuckte nur lässig mit den Schultern.

Da Damon sich jetzt fest zwischen sie und ihre unerträglichen Familienmitglieder gestellt hatte, blieb ihr keine Möglichkeit, den Angriff fortzusetzen.

Damon ließ seinen Blick mit unverhohlener Abneigung über die drei farbverschmierten Gestalten schweifen.

„Nun denn, wenn Sie uns entschuldigen. Ich muss Mrs. Howard zu unserer Matriarchin begleiten. Sie sollten inzwischen nach Hause fahren und sich in Ordnung bringen.“

Damit führte Damon Olivia aus der Kathedrale. Bevor sie hinaustrat, drehte sie sich noch einmal um und schnitt Nathan, Seraphina und Aurora eine Grimasse.

„Das ist einfach unerträglich! Wie kann so eine Frau überhaupt existieren?“ Seraphina stampfte wütend mit dem Fuß auf.

„Ich werde mich rächen! Ich werde sie jeden einzelnen Moment dieser Demütigung büßen lassen“, kreischte Aurora.

„Ihr haltet jetzt beide den Mund!“ fuhr Nathan seine Frau und seine Tochter an und bohrte den Blick in sie.

„Vergesst nicht, welche Stellung Olivia jetzt hat. Wenn wir es darauf anlegen, sie zu provozieren, ist diese Irre zu allem fähig – sie könnte das Howard Manor niederbrennen. Und uns alle mit in den Abgrund reißen!“

„Das ist unmöglich! Es sei denn, sie ist bereit, ihren eigenen Bruder zu opfern“, entgegnete Aurora mit einem kalten Lächeln und verschränkte die Arme vor der Brust.

Nathan heftete Aurora einen eisigen Blick entgegen.

„Du absolute Idiotin! Du solltest besser beten, dass dieser kränkliche Junge gesund bleibt, sonst wird Olivia wirklich und vollkommen den Verstand verlieren.“

Aurora, eingeschüchtert von der Schärfe in Nathans Blick, verstummte. Seraphina, die sah, wie wütend ihr Mann war, hatte keinerlei Lust, zum nächsten Ziel seines Zorns zu werden.

„Wir gehen. Wir müssen nach Hause und uns zurechtmachen“, sagte Nathan kalt, drehte sich um und verließ die Kathedrale.

Seraphina und Aurora folgten ihm dicht auf den Fersen, wobei sie sorgfältig den Blick von jedem abwandten, den sie erkannten, während sie hastig zu ihrem Wagen eilten und in Richtung Zuhause davonfuhren.

Währenddessen brachte Damon Olivia zum Howard-Anwesen. Das Anwesen war riesig – es dauerte mehrere Minuten, nur vom Eingangstor bis hinauf zum Haupthaus zu fahren.

Als der Wagen schließlich zum Stehen kam, stieg Olivia aus, noch immer in ihr Hochzeitskleid gehüllt.

‚Nicht einmal ein Empfangskomitee. Ist Matthew in dieser Familie wirklich so unbedeutend, oder bin einfach ich diejenige, die keine Rolle spielt?‘, dachte Olivia bei sich, ihre innere Stimme triefend vor Sarkasmus.

In diesem Moment trat eine elegant gekleidete Frau aus dem Haus, einen kleinen Hund im Arm, gefolgt von mehreren Dienstmädchen. Die Frau trug einen fließenden, violetten Morgenmantel und bewegte sich mit einer stillen, selbstverständlichen Noblesse. Sie blieb oben auf den Stufen stehen und strich ihrem Chihuahua sanft über den Kopf, während sie Olivia von oben bis unten musterte, als begutachte sie ein Stück Ware.

„Madam, Mrs. Olivia Howard ist eingetroffen“, verkündete Damon und neigte respektvoll den Kopf.

‚Also das ist Celeste Howard, Matthews Mutter? Für ihr Alter ist sie erstaunlich gut erhalten. Wie konnte eine so schöne Frau nur einen so hässlichen Sohn zur Welt bringen? Sein Vater muss abgrundtief hässlich gewesen sein.‘ Olivia ließ die Gedanken in sich aufsteigen, während sie einen höflichen Knicks machte.

„Mutter, guten Tag. Ich bin Olivia.“

Der Chihuahua in Celestes Armen bellte zweimal in Olivias Richtung und ließ ein leises, drohendes Knurren folgen.

Celeste musterte Olivia von Kopf bis Fuß, lehnte sich ein wenig zurück und strich ihrem Schoßhund den Rücken, dabei deutlich schneller werdend.

„Ist eure Familie zu arm, um ordentliche Kleidung zu bezahlen? Du siehst aus wie die reinste Bettlerin“, bemerkte sie in eiskaltem Ton.

Olivia senkte den Blick auf ihr Hochzeitskleid und war für einen Moment verblüfft. Bei der vorangegangenen Verfolgungsjagd und der Rangelei mit ihrer Familie in der Kathedrale war das Kleid zerrissen, und ihre Frisur gänzlich auseinandergefallen, sodass sie ziemlich ungepflegt und zerzaust wirkte.

„Ich habe mich von meiner Familie verabschiedet. Alle waren sehr aufgewühlt, es flossen viele Tränen. Dabei hat sich das Kleid wohl irgendwo verfangen, als wir uns umarmt haben“, log Olivia ohne zu stocken und warf Damon einen unauffälligen, flehentlichen Blick zu.

‚Bitte, spiel einfach mit.‘

Damon zögerte kurz, nickte dann einmal. „Ja, genau so war es.“

Celeste sah Olivia an, ihre Abscheu war in der Luft zwischen ihnen beinahe greifbar. Sie streichelte ihren Hund immer heftiger, sodass der kleine Chihuahua verwirrt den Kopf zu ihr hinaufreckte.

„Es ist mir egal, wie du dich bei deiner eigenen Familie benimmst, aber unter diesem Dach befolgst du unsere Regeln. Erste Regel: Du betrittst dieses Haus nicht in schmutziger oder beschädigter Kleidung.“

Celeste warf einen Blick auf eines der Dienstmädchen hinter ihr.

„Mira, besorg ihr etwas Sauberes zum Anziehen. Sie soll sich im Auto umziehen, bevor sie hereinkommt.“

Die ältere Dienstmagd, Mira Parker, nickte leise und ging die Treppe hinauf.

‚Sieht ganz so aus, als würde das Leben in dieser Familie alles andere als einfach werden. Sogar der Hund verabscheut mich‘, dachte Olivia und spürte deutlich die Schwere von Celestes Arroganz. Sie hatte es nicht anders erwartet – welche Mutter bei klarem Verstand würde der Hochzeit ihres eigenen Sohnes fernbleiben?

Da fiel Olivias Blick auf einen kleinen roten Fleck an der Hinterpfote des Chihuahuas, genau an der Stelle, an der Celestes Hand gleich entlangfahren würde.

‚Das dürfte interessant werden‘, dachte Olivia, während ein kaum wahrnehmbares Lächeln an den Mundwinkeln zog und sie innerlich zu zählen begann.

‚Drei, zwei, eins …‘

Einen Augenblick später gellte ein schriller Schrei aus Celestes Kehle.