Kapitel 3: Peinliche Position

Celestes plötzlicher Aufschrei ließ alle zusammenzucken.

„Großer Himmel, das tut weh! Lassen Sie sofort meinen Finger los!“, verlangte sie, die Stimme vor Schmerz angespannt.

Der Chihuahua hatte sich mit den Zähnen fest in Celestes Finger verbissen und weigerte sich, seine Beute freizugeben. Celeste schlug ihm immer wieder auf den Kopf, doch damit machte sie alles nur schlimmer – je mehr sie auf ihn einprügelte, desto fester biss er zu.

„Bitte tun Sie das nicht, Sie ruinieren sich sonst noch die Hand“, rief Olivia und eilte nach vorn. Mit der einen Hand bedeckte sie dem Chihuahua die Augen, mit der anderen klemmte sie ihm die Nase zu.

Nach wenigen Sekunden ließ der Hund los. Celeste zog endlich die Hand zurück, Tränen traten ihr in die Augen, als sie auf die blutigen Zahnabdrücke an ihrem Finger starrte.

„Mr. Cooper, bringen Sie bitte schnell den Verbandskasten“, sagte Olivia und wandte sich an den Butler.

Damon lief eilig davon und kehrte kurz darauf mit dem Sanitätskoffer zurück.

„Madam, sollen wir Sie ins Krankenhaus bringen, damit Sie eine Tollwutspritze bekommen?“, fragte er besorgt.

„Wenn dieser Chihuahua von Geburt an ordentlich versorgt wurde, ist die Wahrscheinlichkeit einer Tollwutinfektion sehr gering, also ist eine Spritze nicht nötig“, erklärte Olivia, während sie dem Hund sanft über den Kopf strich.

Während eine Dienstmagd sich um ihren verletzten Finger kümmerte, runzelte Celeste die Stirn, als sie sah, wie Olivia ihren Chihuahua im Arm hielt.

„Was stimmt nicht mit ihm? Warum beißt er mich, aber nicht Sie?“

„Er könnte ein Hautproblem haben.“ Olivia deutete auf eine hellrote Stelle an seinem Bein. „Das sieht frisch aus. Wahrscheinlich hitzebedingt. Weniger Sonne und eine Salbe sollten das in den Griff bekommen.“

Celestes Stirn legte sich noch tiefer in Falten, während sie beobachtete, wie Olivia den Chihuahua immer wieder streichelte. Sie warf einer anderen Maid, die hinter ihr stand, einen Blick zu. Diese nickte, trat zu Olivia und nahm ihr den Hund aus den Armen.

Erst als der Chihuahua von Olivia getrennt war, entspannte sich Celestes Miene ein wenig.

„Sind Sie Tierärztin?“, fragte Celeste, das Kinn leicht erhoben, während sie Olivia prüfend musterte.

Olivia nickte. „Ja. Meine Mutter liebte Tiere, und ich auch. Deshalb bin ich Tierärztin geworden. Ich habe noch nicht abgeschlossen, aber ich mache bereits mein Praktikum …“

„Ihre Laufbahn interessiert mich nicht“, fiel Celeste ihr ins Wort. „Wenn die Leute erfahren würden, dass die Frau meines Sohnes eine Tierärztin ist, wäre das eine Schande für unsere Familie.“

‚Eine Tierärztin? Was ist daran falsch? Ich verdiene mein Geld mit ehrlicher Arbeit. Mit welchem Recht sieht sie auf mich herab?‘ Olivia kochte innerlich, bewahrte nach außen jedoch einen beherrschten Ausdruck.

„Damon, such einen richtigen Tierarzt, der meine Sweetie untersucht“, befahl Celeste.

Der Butler nickte und ging.

‚Diese Frau, die mir nicht vertraut. Eingebildete Person – diesen Biss hast du dir verdient.‘ Olivia schimpfte im Stillen, während sie sich zugleich Sorgen um ihr zukünftiges Eheleben machte. Ob Matthew wohl genauso unausstehlich sein würde wie seine Mutter?

„Madam, ich habe die Kleidung gebracht“, sagte Mira und trat mit einem Garnitur Kleidung heran.

Celeste wandte sich Olivia zu. „Ziehen Sie das hier an. Danach wird Mira Sie zu Ihrem Zimmer bringen und Ihnen die Regeln dieses Anwesens erklären.“

„In Ordnung, ich mache mich gleich daran“, antwortete Olivia mit einem höflichen Lächeln, nahm die Kleidung und kehrte zum Auto zurück, um sich umzuziehen.

Als Olivia im neuen Outfit aus dem Wagen stieg, waren Celeste und die anderen Dienstmädchen verschwunden, offenbar in die Villa geflüchtet, um der drückenden Hitze zu entgehen. Zum Glück wartete Mira noch am Eingang.

„Mrs. Olivia Howard, bitte folgen Sie mir. Jemand wird sich um Ihr Hochzeitskleid kümmern. Ich bringe Sie jetzt auf Ihr Zimmer“, sagte Mira mit ausdruckslosem Gesicht und tonloser Stimme, bevor sie sich zum Herrenhaus umdrehte.

Olivia folgte ihr und nahm ihre Umgebung in sich auf. Das Innere war außergewöhnlich luxuriös, die schweren purpurnen Vorhänge verliehen allem eine vornehme, adelige Atmosphäre. Es fühlte sich an, als betrete sie eine königliche Residenz.

Die Dienstmädchen hier trugen alle schwarz-weiße Uniformen, die Köpfe gesenkt, während sie geschäftig ihrer Arbeit nachgingen. Kein Wort wurde gewechselt, sie waren so still wie Marionetten.

„Das ist Ihr Zimmer“, verkündete Mira, als sie den dritten Stock erreicht hatten. Ihre Stirn legte sich plötzlich in Falten, als sie die Tür öffnete und zwei Dienstmädchen sichtbar wurden, die in offensichtlicher Panik hastig hinausstolperten.

„Ms. Parker, wir haben gerade nur Mrs. Olivia Howards Zimmer gereinigt“, erklärten sie mit gesenkten Köpfen, die Angst unverkennbar.

„Schon gut. Ihr könnt gehen“, entließ Mira sie mit gleichgültigem Ton.

Olivia schenkte den beiden kaum Beachtung und wollte gerade eintreten, als sie deren geflüstertes Gespräch aufschnappte.

„Das ist also Mrs. Olivia Howard? Hübsch ist sie ja, aber scheint ein Pechvogel zu sein.“

„Ja, sie hat Alice schon Unglück gebracht. Bin gespannt, welche Strafe sie erwartet.“

Olivia runzelte die Stirn und wandte sich an Mira. „Wer ist Alice?“

„Die Dienstmagd, die für Madams Hund verantwortlich ist.“

Als sie ihren Ärger schließlich nicht länger hinunterschlucken konnte, fuhr Olivia wütend auf: „Was sollten diese Bemerkungen? Wollen die etwa sagen, ich bringe Unglück? Alice hat sich ganz offensichtlich nicht richtig um den Hund gekümmert. Wie soll das bitte meine Schuld sein?“

„Bitte bezeichnen Sie Madams Haustier künftig als ‚Sweetie‘. Madam mag es nicht, wenn man es einfach nur ‚Hund‘ nennt“, erklärte Mira ruhig und musterte Olivia dabei.

Olivia ballte die Fäuste. „Die Dienstmädchen haben hinter meinem Rücken über mich getratscht. Redet hier niemand so etwas einmal an?“

„Ich habe nichts gehört. Und bitte unterlassen Sie es, in diesem Anwesen die Stimme zu erheben. Madam mag das nicht“, erwiderte Mira. In ihren ruhigen Augen lag derselbe verächtliche Ausdruck, den Olivia schon bei Celeste gesehen hatte.

„Verstanden. Ich werde darauf achten“, sagte Olivia leiser und zwang sich zu einem Lächeln, während sie das Zimmer betrat.

Das Schlafzimmer war prunkvoll und kostbar eingerichtet, doch Olivias Laune war zu verdorben, um das zu würdigen.

„Es ist fast Zeit für Madams Nachmittagstee. Ich muss ihre Erfrischungen vorbereiten. Danach komme ich zurück und erkläre Ihnen die Hausordnung“, kündigte Mira an und ging, ohne die Tür zu schließen.

Olivia verspürte den Impuls, sie laut zuzuschlagen, erinnerte sich jedoch an die strengen Regeln und an ihren Bruder im Krankenhaus. Sie riss sich zusammen und schloss sie leise.

Der Schminktisch war übersät mit hochwertigen Kosmetika – eine Versuchung für jede Frau. Für einen Moment hellte sich Olivias Stimmung auf, bis sie bemerkte, dass all diese Produkte bereits geöffnet und benutzt worden waren. Als sie sich an die beiden aufgescheuchten Dienstmädchen erinnerte, wurde ihr klar, dass sie es gewesen sein mussten, die sich an ihrem Make-up zu schaffen gemacht hatten.

„In diesem Haus stehe ich sogar unter dem Hund“, entfuhr es Olivia mit einem bitteren Lachen. Sie machte sich nicht die Mühe, den Vorfall zu melden. Sie wusste, dass es niemanden interessieren würde.

Plötzlich vibrierte ihr Handy. Eine Nachricht ihrer Freundin Esme Green: eine Einladung zu einer Party am Abend – und Lucas Williams würde ebenfalls dort sein.

Bei der Erwähnung von Lucas’ Namen veränderte sich Olivias Gesichtsausdruck kaum merklich.