Kapitel 5 Einrichtung

Wesley war Matthews Jugendfreund und derjenige, der die meisten seiner Geheimnisse kannte; abgesehen von seinem Assistenten John Mitchell war er auch der Mensch, dem Matthew am meisten vertraute.

Wesley führte Matthew zum Dachpool des Hotels, wo sich bereits eine beträchtliche Anzahl elegant gekleideter Männer und Frauen in Badebekleidung versammelt hatte.

Frauen in modischen Bikinis standen um den Pool, hielten Drinks in der Hand, plantschten im Wasser oder unterhielten sich miteinander.

Als Matthew am Pool erschien, zog er sofort die Aufmerksamkeit mehrerer junger Frauen auf sich.

„Guten Abend, Mr. Howard.“

„Abend, Lucy! Deine Figur wirkt fülliger, trainierst du?“

„Catherine, deine Haut ist ein bisschen dunkler. Soll ich dir morgen am Strand helfen, Sonnencreme aufzutragen?“

„Jessica, du siehst verändert aus, die Mutterschaft bekommt dir wirklich. Magst du heute Abend ein paar Erziehungstipps mit mir teilen?“

Wesley schien die meisten der anwesenden Frauen zu kennen und begrüßte sie herzlich, während er sich durch die Menge bewegte. Nachdem sie mit ihm ein paar Höflichkeiten ausgetauscht hatten, richteten die Frauen ihre Aufmerksamkeit rasch auf Matthew.

Matthew spürte die prüfenden Blicke um sich herum und warf Wesley ein missbilligendes Stirnrunzeln zu. „Mussten wir uns wirklich ausgerechnet hier treffen? Du weißt, dass ich solche Orte hasse.“

„Mr. Brown, ist das Ihr Freund? Er ist so attraktiv. Ich frage mich, ob er eine Freundin hat“, meinte eine Blondine im Leopardenbikini und trat näher, Matthew einen vielsagenden Blick zuwerfend.

„Er hat keine Freundin“, sagte Wesley.

Die Augen der Blondine begannen bei diesen Worten zu leuchten.

Nur um Wesley fortfahren zu hören: „Aber er hat heute geheiratet.“

Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich.

„Entschuldigen Sie die Störung. Mr. Howard, hätten Sie Lust, heute Abend etwas zu trinken?“ fragte sie, bevor sie ihre Aufmerksamkeit auf Wesley richtete, der als Junggeselle bekannt war.

„Natürlich. Wart auf meinen Anruf“, sagte Wesley und zwinkerte, während er mit der Hand eine Telefonbewegung machte.

Nachdem sie davongegangen war, wandte sich Matthew an Wesley. „Wenn du mich nur herbestellt hast, um mich zappeln zu sehen, trete ich dich gleich in den Pool.“

Wesley hob schnell beschwichtigend die Hände. „Nur ruhig, ich habe doch nur Spaß gemacht. Komm mit.“

Wesley klopfte Matthew gegen den Arm und führte ihn zu ein paar nahe gelegenen Liegen. Mehrere Bodyguards standen in der Umgebung und hielten die anderen auf Abstand.

„Bevor du ins Ausland gegangen bist, hast du mich gebeten, ein Auge auf bestimmte Mitglieder deiner Familie zu haben. Das habe ich getan. Hier ist, was ich herausgefunden habe.“ Wesley warf Matthew eine Papiertüte zu.

Matthew öffnete sie und betrachtete den Inhalt, während sich ein spöttisches Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete.

„Sieht so aus, als bräuchte die Familie eine interne Säuberung. Es gibt immer Parasiten, die glauben, allein ihr Blut berechtige sie dazu, sich an Familienvermögen gütlich zu tun.“

„Manchmal wird ein großer Baum nicht von außen gefällt – er verdirbt von den Schädlingen in seinem Inneren. Erwähne nur meinen Namen nicht, wenn du dich darum kümmerst. Ich mache mir ungern Feinde.“

Wesley zuckte mit den Schultern, dann blitzte ein schelmisches Lächeln auf seinem Gesicht auf, und er beugte sich näher zu Matthew.

„Bist du heute nur wegen dieser Unterlagen zurückgekommen? Ich habe gehört, deine Braut soll ziemlich hübsch sein.“

Matthew packte die Dokumente weg und begegnete Wesleys neugierigem Blick mit eisiger Miene.

„Das diente nur dazu, den Wunsch meiner Familie zu erfüllen. Sie wollten mich verheiratet sehen. Du weißt, ich bin allergisch gegen Frauen.“

Wesley hob erneut die Hände, als wolle er kapitulieren.

„Schon gut, aber willst du das nicht mal klarstellen? Man sagt, du seist impotent. Hätte ich so ein Problem, wäre mir das zu peinlich.“

Wesley tat so, als legte er sich eine Schlinge um den Hals und zog sie fest, dann ließ er den Kopf zur Seite hängen, die Augen grotesk verdreht, die Zunge weit herausgestreckt.

Matthew verfolgte die lächerliche Vorstellung seines Freundes und steckte sich dabei eine Weintraube vom nahen Tisch in den Mund.

„Wie Shakespeare gesagt hat: Im Leben liegen einem am Ende nur ein paar wenige Menschen wirklich am Herzen. Man muss sich nicht um ein Publikum scheren, das keine Rolle spielt.“

„Hat Shakespeare das wirklich gesagt?“

„Keine Ahnung. Sagen wir einfach, er hat.“

Wesley verdrehte die Augen.

„Wirklich schade. Du wirst nie wissen, wie es mit Frauen ist.“

Wesley erhob sich aus dem Liegestuhl und ging auf den Pool zu.

„Hey, Ladies! Euer Prinz ist da! Welche Cinderella will heute Nacht ihren gläsernen Schuh anprobieren?“

Damit sprang er in den Pool und schlug eine große Fontäne. Wunderschöne Frauen scharten sich wie Meerjungfrauen um ihn.

„Sieh mal! Das hier ist Spaß!“ rief Wesley und ließ seine Hände zwischen den Frauen um ihn herum wandern. Kichern und leises Seufzen erfüllten den Pool.

Matthew schüttelte den Kopf, nahm die Unterlagen vom Tisch auf und ging davon.

Währenddessen spürte Olivia eine ungewöhnliche Hitzewelle in dem Separee. Sie warf einen Blick auf ihre Uhr und stellte fest, dass die Zeit, die Celeste ihr gegeben hatte, fast um war, also beschloss sie, zurückzugehen.

„Tut mir leid, ihr Lieben, ich muss los. Als Frischvermählte sollte ich einen guten Eindruck bei den Howards hinterlassen.“

Olivia zuckte entschuldigend mit den Schultern, während ihre Freundinnen sie bis zur Tür begleiteten. Esme bot an, sie nach Hause zu bringen, aber Olivia lehnte höflich ab.

„Nicht nötig, ich komme gut allein zurecht.“

Olivia lächelte, insgeheim in Sorge, Celeste könnte etwas Unangenehmes sagen, wenn Esme mitkäme.

Esme nickte und beobachtete, wie Olivia in den Aufzug stieg. Kaum hatten sich die Türen geschlossen, legte sich ein verächtliches Lächeln auf ihr Gesicht.

„Ich hoffe, du genießt deinen Abend, meine liebe Freundin. Ich kann es kaum erwarten, deinen Namen morgen in den Schlagzeilen zu sehen.“

Im Aufzug stehend, fühlte Olivia plötzlich eine Hitzewelle durch ihren Körper jagen. Ihr Atem beschleunigte sich.

„Was ist los? Mein Herz rast.“

Olivia schnappte nach Luft, ohne zu begreifen, warum ihr ganzer Körper kribbelte oder weshalb sie dieses überwältigende Bedürfnis nach Berührung verspürte.

In diesem Moment öffneten sich die Aufzugtüren und Matthew trat ein. Als er Olivia bemerkte, runzelte er die Stirn und machte einen Schritt zur Seite, um Abstand zu ihr zu halten.

Matthew hatte nie ein Foto von Olivia gesehen und hielt sie für irgendeine unbedeutende Frau, weshalb ihm nicht klar war, dass sie seine Frau war.

Je weiter der Aufzug Stockwerk um Stockwerk hinabfuhr, desto benebelter wurde Olivias Kopf, bis sie einen starken männlichen Duft wahrnahm.

Matthew bemerkte unvermittelt einen schnellen Atem in seiner Nähe. Er drehte sich mit gerunzelter Stirn um – und sah gerade noch, wie Olivia in seine Arme kippte.

„Verdammt, runter von mir!“ fuhr Matthew sie an, doch Olivia klammerte sich an ihn wie ein Koala.

„Scheiße, ich bekomme gleich eine allergische Reaktion. Wo sind meine Medikamente …?“

Matthew tastete hektisch seine Taschen nach seinen Allergietabletten ab, doch als er die Flasche hervorzog, stellte er erstaunt fest, dass an seinen Handgelenken kein Anzeichen des üblichen Ausschlags zu sehen war.

„Was ist los? Kein Ausschlag, und Atmung und Herzschlag sind normal. Hat sich mein Zustand gebessert, oder liegt es an dieser Frau …?“

Während Matthew noch darüber nachdachte, legten sich Olivias weiche Lippen auf seine.