1. DIE NACHT DER AUSERWÄHLTEN

Der Himmel war bewölkt, kleine Tropfen fielen und vermittelten ein seltsames Gefühl, das meinen Geisteszustand zu spiegeln schien. So etwas war schon einmal in Lysandria passiert, und ich erinnerte mich genau an den Tag, an dem ich meine Mutter verlor. Es war ein Tag wie dieser, bewölkt und regnerisch.

Ich schließe die Augen, und Bilder des verzweifeltsten Moments meines Lebens tauchen wieder auf. Ich knie nieder und halte die Hand meiner Mutter. Sie war in den Wehen, aber da wir aus einem einfachen Dorf stammen, konnten wir es uns nicht leisten, ins Krankenhaus zu gehen, also war eine Hebamme da, um zu helfen. Das Geräusch des Regens draußen schien mein Leid zu widerspiegeln, als würde der Himmel mit mir weinen. Meine Mutter, mit schwerem Atem, schaute mich mit müden Augen an und lächelte, versuchte die Kraft zu finden, ihre Tochter zu trösten. Es war ein schwaches Lächeln, aber voller Liebe.

„Deine Schwester kommt, Nyra“, flüsterte sie mit großer Anstrengung. „Du wirst eine wunderbare Schwester sein, das weiß ich.“

In diesem Moment füllten sich meine Augen mit Tränen. Meine Mutter bedeutete alles für mich, meine Vertraute, meine Beschützerin, meine beste Freundin. Und jetzt stand ich vor einer neuen Verantwortung, mich um meine kleine Schwester zu kümmern.

Die Hebamme arbeitete weiter fleißig, aber ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass etwas nicht stimmte. Meine Mutter hatte starke Schmerzen, mehr als ich sie je ertragen gesehen hatte. Sie drückte meine Hand fest, ihre Augen vor Qual geschlossen.

Und dann, während des Sturms draußen, hörte ich ein schwaches Weinen, das Weinen eines Neugeborenen. Mein Herz füllte sich mit Erleichterung und Hoffnung, aber dieses Gefühl wurde schnell durch die gedämpften Seufzer der Hebamme ersetzt – etwas war falsch, sehr falsch.

Als die Hebamme schließlich zurücktrat, fiel der Raum in Stille, abgesehen vom Geräusch des Regens draußen. Sie sah mich mit traurigen Augen an und schüttelte den Kopf. Ich wusste, was das bedeutete, noch bevor ich ihre Worte hörte.

„Es tut mir so leid, Nyra“, sagte sie leise. „Deine Mutter hat ein unglaubliches Opfer gebracht, um deine Schwester auf die Welt zu bringen, aber... sie hat die Geburt nicht überlebt.“

Meine Welt brach in diesem Moment zusammen. Meine Mutter, mein Anker, mein Alles, war fort. Ich sah auf das kleine Wesen, das in ihren Armen weinte, meine kleine Schwester, meine einzige Familie jetzt. Eine Mischung aus Liebe und Schmerz überkam mich, als ich sie zum ersten Mal hielt. Ich wusste, dass ich stark für sie sein musste.

Der Regen draußen ging weiter, als würde der Himmel mit mir weinen. Ich hatte an diesem Tag meine Mutter verloren, und die Erinnerung an dieses traurige Ereignis würde mich für immer begleiten. Es war ein Schmerz, den ich tief in meinem Herzen trug, eine Wunde, die niemals wirklich heilen würde.

Tage wie dieser waren schmerzhaft für mich, als wären sie ein Zeichen dafür, dass etwas Schlimmes passieren würde; die Angst war unvermeidlich. Ich atmete tief durch, versuchte die Angst zu kontrollieren, die diese Erinnerungen in mir auslösten, als ich es bemerkte. Ich hatte mir mit der Nadel in den Finger gestochen, und Blut begann aus dem winzigen Punkt zu quellen. Ich wischte es über mein Kleid, versuchte es zu stoppen, und achtete darauf, die Kleidung, die ich nähte, nicht zu beflecken.

Um mich und meine Schwester zu unterstützen, war ich in der Stadt Schneiderin geworden, eine junge Frau, die nähte, wusch und Kleidung bügelte. Ich kannte diese Stadt wie meine Westentasche, die trotz meiner Jugend bereits voller Schwielen und Verbrennungen war. Ich konnte nicht ruhig bleiben, nicht bei diesem Wetter draußen.

Unser Dorf war für seine Ruhe bekannt, aber an diesem Tag machte sich das Chaos bemerkbar. Meine jüngere Schwester spielte in der Nähe des Fensters, ohne sich der nahenden Turbulenzen bewusst zu sein. Ich saß am Tisch, meine Finger klopften nervös, während ich den Regen beobachtete und spürte, dass etwas passieren würde.

Dann durchbrach das Donnern von Hufen die Luft und hallte durch die stillen Straßen. Unbekannte Männer in schwarzen Umhängen tauchten durch den Regenvorhang auf, ihre durchnässten Mäntel wehten wie dunkle Flügel und jagten mir einen Schauer über den Rücken, als ich sie näherkommen sah. Mein Herz schlug schmerzhaft in meiner Brust.

Meine Schwester rannte zu mir, ihre neugierigen und unschuldigen Augen suchten nach Erklärungen für das, was geschah. Ich umarmte sie fest, eine automatische Schutzgeste, obwohl ich nicht wusste, wovor wir uns schützen mussten. Der Anführer der Ritter trat vor, seine imposante Haltung und sein eisiger Blick durchdrangen meinen.

„Wir sind gekommen, um sie mitzunehmen“, sagte er und sah direkt meine Schwester an.

„Was meinen Sie? Wer sind Sie? Was wollen Sie von meiner Schwester?“ Verwirrung mischte sich mit Angst in mir.

„Lord Blackwood verlangt nach ihrer Anwesenheit“, erklärte er, seine Worte waren mit einer Bedeutung geladen, die ich nicht einmal verstand. Wer war Lord Blackwood und was wollte er von meiner süßen Schwester?

Sie klammerte sich noch fester an meine Taille, ihre Augen füllten sich mit Tränen, während sie nach Antworten suchte. Ich wusste genauso wenig wie sie, aber Entschlossenheit wuchs in mir.

„Sie geht nirgendwohin mit Ihnen. Wer ist dieser Herr?“ Die Antwort kam als leeres Echo, was mich noch nervöser machte.

„Lord Blackwood ist unser Meister und er verlangt, dass wir sie zum Opfer bringen.“

Meine Augen weiteten sich bei seinen Worten, ein Schauer des Entsetzens lief mir über den Rücken. Opfer? Die Worte fühlten sich an wie ein Schlag in die Brust, eine schreckliche Offenbarung, die mich alles in Frage stellen ließ. Meine Schwester, so jung und unschuldig, konnte uns nicht genommen werden, um als irgendeine Art von Preis geopfert zu werden. Ich konnte es nicht zulassen. Niemand würde meine Schwester mitnehmen.

In einer instinktiven Schutzgeste stellte ich sie hinter mich, ihre Finger klammerten sich an die Seiten meines Kleides, während ich den Anführer der Ritter fest anstarrte und eine Entschlossenheit aus mir schöpfte, die ich nicht einmal kannte. Meine Stimme zitterte, aber ich sprach mit einer Überzeugung, die ich nicht wusste, dass ich sie hatte.

„Du wirst meine Schwester nicht mitnehmen. Wenn dieser Lord jemanden will, dann soll er mich nehmen.“

Der Ritter scheint meine Worte einen Moment lang zu überdenken, seine kalten Augen mustern mich. Ich spüre die Angst in mir pochen, aber auch eine Entschlossenheit, die in mir aufsteigt. Er mustert mich genau, sein Blick wandert über meinen ganzen Körper, bis er wieder meine Augen erreicht.

„In Ordnung, wie alt bist du?“ Mein Verstand stockt bei seiner Frage, was bedeutet mein Alter in diesem Moment?

„Meine Schwester ist 11, sie ist noch ein Kind. Nimm mich, ich bin älter als sie, ich bin 19.“ Ein bösartiges Lächeln erscheint auf seinen Lippen, was mich dazu bringt, einen Schritt zurückzuweichen, als er meine Schwester in Richtung Treppe schiebt.

Er nähert sich mir langsam und drängt mich gegen die Wand. Seine große Hand berührt mein Gesicht mit Bosheit.

„Bist du eine Jungfrau?“

Was für eine Unverschämtheit dieser skrupellose Mann hat. Er bricht in mein Haus ein und erschreckt mich und meine Schwester, denkt, er hätte das Recht, sie aus dem Haus zu zerren und zu einem unbekannten Mann zu bringen.

„Was geht dich das an? Wirst du mich mitnehmen oder nicht?“ Ich starre ihm in die Augen, irritiert von seiner Frage.

Sein Annähern wird sehr unangenehm, sein Gesicht ist so nah an meinem, dass mir übel wird. Er lässt seine Finger über meine Wange zu meinem Kinn gleiten, hält es fest und zwingt mich, ihn anzusehen.

„Wenn du keine Jungfrau bist, dann nehme ich deine Schwester. Schließlich wussten wir nicht, dass es zwei von euch gibt.“

Ich versuche, mich von seiner Berührung zu lösen, aber seine Hand greift fest um meinen Arm und lässt mich bewegungslos an Ort und Stelle.

„Antworte mir!“

Die Worte klingen wie ein Befehl, seine Stimme unerbittlich und kalt. So sehr ich auch versuche, eine Antwort zu formulieren, scheinen meine Stimmbänder von der Angst, die mich verzehrt, gefangen zu sein. Mein Brustkorb hebt und senkt sich in schnellen, flachen Atemzügen, mein Herz schlägt so heftig, dass es scheint, als wolle es aus meiner Brust entkommen.

Sein Blick löst sich von meinem, er wendet sich ab, als ob ihn meine Unfähigkeit zu antworten desinteressiert hätte.

„Da du nicht antworten willst, denke ich, dass deine kleine Schwester perfekt für den Akt wäre.“

„Nein! Du wirst sie nicht mitnehmen! Du hast kein Recht!“ Mein Herz sprang vor Panik und endlich schien die Lähmung, die mich ergriffen hatte, zu verschwinden.

Er lässt mich abrupt los, seine Hand löst sich von meinem Arm, als wäre ich etwas Verachtenswertes. Ich sehe, wie er sich zur Treppe dreht, und meine Angst verwandelt sich in Entschlossenheit. Meine Beine zittern, als ich ein paar Schritte auf ihn zugehe und gegen die immer noch um mich herum wabernde Angst ankämpfe.

„Komm zurück!“ Meine Stimme klingt zittrig, aber geladen mit einer Mischung aus Wut und Verzweiflung. Ich kann nicht zulassen, dass sie meine Schwester mitnehmen, ich kann nicht zulassen, dass sie etwas Schrecklichem und Unbekanntem ausgesetzt wird.

Ich stelle mich vor die Treppe und ziehe seine Aufmerksamkeit mit dem Schrei, der meinen Lippen entweicht. „Ich bin...“ Ich schlucke, meine Lippen zittern vor Verzweiflung. „Ich bin eine Jungfrau!“

Er bleibt auf der Treppe stehen, während sein Gesicht sich mir zuwendet, ein schelmisches Lächeln auf seinen Lippen erscheint, als ob meine Antwort für seinen nächsten Schritt ausreichen würde.

Er zieht seine Kapuze ab, wodurch ich seine Gesichtszüge vollständig sehen kann, blond mit Augen so blau wie das Meer.

„Dann können wir dich mitnehmen. Aber wisse, wenn du lügst, wird es dein Ende sein.“ Seine große Hand umschließt fest meinen Arm und hinterlässt einen unauslöschlichen Abdruck auf meiner Haut.

„Lass mich los!“ Meine Stimme bricht mit einer Kraft aus mir heraus, die mich überrascht, eine unbekannte Stärke steigt in mir auf. Mit einem verzweifelten Impuls befreie ich meine Arme aus seinem Griff. Mein Atem geht schnell, und meine Haut pocht dort, wo er mich berührt hat.

„Ich gehe allein, ich muss nur meiner Schwester Lebewohl sagen.“ Ich begegne seinem Blick, meine Entschlossenheit nun stärker als je zuvor.

Meine Augen suchen nach meiner Schwester, eine Mischung aus Schmerz und Entschlossenheit erfüllt mein Herz. Ich nähere mich ihr und spüre die Schwere des bevorstehenden Abschieds.

„Hör zu, mein Schatz“, sage ich, meine Stimme bricht. „Ich werde alles tun, um uns zu schützen. Geh direkt zu Martina und erkläre, was passiert ist.“

Sie sieht mich mit tränenüberströmten Augen an, ein stilles Verständnis zwischen uns, ohne dass wir ein Wort sagen müssen. Ich umarme sie fest, eine Geste, die mehr als jedes Wort ausdrücken kann. Nach einem Moment löse ich mich, lege meine Hände auf ihre Schultern und sehe ihr tief in die Augen.

„Denk daran, du bist stärker, als du denkst. Und wir werden das gemeinsam durchstehen, ich verspreche es.“

Meine Schwester nickt zitternd, eine Träne läuft über ihre Wange. Gebrochenen Herzens wende ich mich von ihr ab und richte meine Aufmerksamkeit auf den Mann, der immer noch wartet.

„Komm schon, lass uns gehen!“ Seine Stimme ist ein unerbittlicher Befehl, und ich fühle seine starke Hand, die meinen Arm packt und mich aus dem Haus zieht. Der Schrei meiner Schwester hallt durch den Raum und durchbohrt mein Herz mit unaussprechlichem Schmerz. Ihr Leid, ihre Verwirrung, all das hallt in mir wider, während ich gezwungen bin, mich von ihr abzuwenden.

„Unser Meister wird zufrieden mit unserer Arbeit sein. Aber sag kein Wort darüber, dass sie eine Schwester hat. Er hat klargemacht, dass es keine andere geben darf, und sie muss zwischen 19 und 20 Jahre alt sein.“ Er spricht weiter, seine Worte wie zusätzliche Dolche zu meinem Schmerz.

Seine Offenbarung ist erschütternd, eine düstere Bestätigung, dass all dies auf eine unheilvolle Weise inszeniert wurde. Meine Gedanken wenden sich den Implikationen dessen zu, aber meine Sicht beginnt zu verschwimmen, als ich ein feuchtes Tuch über meiner Nase spüre, mit einem starken Geruch, der mir ein Gefühl der Leichtigkeit gibt und meinen Körper entspannt.

„Gut, so können wir sie ruhig halten. Bis wir nach Eldermere kommen, wird das Opfer für Lord Blackwood stattfinden.“