3. LORD BLACKWOOD (POV)

Die Schatten erstrecken sich über den Horizont von Eldemere, einer Stadt, in der die Sonne immer hinter einem Schleier von Wolken verborgen zu sein scheint. Dort oben auf dem Hügel steht mein Schloss, eine historische und mittelalterliche Struktur, deren Entstehung und Wachstum ich über die Jahrhunderte hinweg miterlebt habe. Dieses Schloss ist nun die Bühne für meine unermüdlichen Quests und Opfer, die so viele Konkubinen hervorgebracht haben, dass ich den Überblick verloren habe, und keine von ihnen war in der Lage, mich zu sättigen.

Während meine Schritte durch den geschnitzten Steinkorridor hallen, gehe ich auf die Gemälde zu. Das neueste Werk, das ich erworben habe, stammt von einem alten Zauberer und vermittelt in seinen Pinselstrichen eine Legende, die ich seit Jahren zu entschlüsseln versuche. Vielleicht markiert heute den Beginn eines Opfers, das ich basierend auf dieser Legende bringen werde.

Mein Gesicht wendet sich schnell in die Richtung, aus der ich entfernte Schritte höre. Es muss Marv sein, der Neuigkeiten über die junge Frau bringt, die sie für mich in einer fernen Stadt gefunden haben. Mit den Händen hinter dem Rücken gehe ich langsam zum Fenster, während ich die Schritte immer eiliger in meine Richtung kommen höre.

„Meister, ich bringe Neuigkeiten“, sagt der Älteste, der seit genau 50 Jahren bei mir ist, ein treuer Knappe, der Generationen von Vorfahren an meiner Seite trägt.

„Komm direkt zur Sache, Marv.“

Seine gealterten, aber immer noch scharfen Augen treffen auf meine. Er weiß, dass meine Geduld dünn ist und meine Anforderungen hoch sind.

„Es geht um die junge Frau, Meister. Sie sind bereits mit ihr unterwegs und sollten in wenigen Minuten ankommen. Soll ich alles vorbereiten?“ Ein Lächeln formt sich auf meinen Lippen, während ich den Regen draußen beobachte.

„Sobald sie ankommt, soll alles für die Zeremonie bereit sein, und weise die Dienstmädchen an, sich um alles zu kümmern, was sie braucht. Ich will sie bereit im Zeremonienraum haben, wenn die Uhr Mitternacht schlägt.“ Ich sehe sein Spiegelbild im Fenster, wie er meine Befehle anerkennt.

Als er sich entfernt, wendet sich meine Aufmerksamkeit wieder dem Fenster zu, wo ich die Ankunft des Wagens sehe. Dort muss die junge Frau sein, die vielleicht meine Rettung für die Ewigkeit ist.

„Marv, warte!“ Ich drehe mich schnell um und bin in einem Bruchteil einer Sekunde an seiner Seite.

„Ja, Meister?“ Er sieht mich über seine Schulter an, während er mein Hemd aufknöpft.

„Warum wird sie getragen, wenn ich deutlich gemacht habe, dass ich sie wach haben wollte?“ Meine Stimme klingt heiser und zeigt meinen Unmut.

Sein Atem scheint sich als Reaktion auf meine Frage zu beschleunigen, und er blickt wieder nach vorne, vermeidet jeglichen Augenkontakt mit mir, wie es bei all meinen Angestellten üblich ist.

„Leider habe ich keine Antworten auf Ihre Frage, Meister. Ich wurde nur über ihre Ankunft informiert. Nur Zion kann das beantworten.“ Er verlässt schnell meine Gemächer und lässt mich allein.

Ich schließe die Augen und konzentriere mich darauf, meine Schatten zu beschwören, die Wand für Wand durchqueren, um ihren Aufenthaltsort zu finden. Ich bin überrascht, ihr Herz ruhig im Raum neben meinem schlagen zu fühlen. Sie haben sie auf das Bett gelegt, weil sie aus irgendeinem Grund bewusstlos war. Mein Verlangen, den Grund zu erfahren, wächst nur. Ich kann ihr Gesicht durch die Schatten nicht klar erkennen, aber irgendetwas an ihr fasziniert mich. Könnte sie diejenige sein, die ich die ganze Zeit gesucht habe?

Ich versuche, diese Gedanken beiseite zu schieben und mich vor meinem Kleiderschrank zu konzentrieren, um die perfekte Kleidung für das Opfer zu finden. Ich ziehe ein weißes Hemd und eine hochwertige schwarze Hose an, da die Anwesenheit anderer für das Opfer nicht notwendig ist, nur sie allein mit mir.

Ich halte meine Schatten in dem Raum, in dem sie sich befindet, und warte, bis sie aufwacht und bereit für den Akt ist.

Ich überprüfe mein Spiegelbild im Spiegel und nehme dann die Schachtel, die auf der hölzernen Arbeitsplatte liegt.

Mit einer geschmeidigen Bewegung öffne ich die Schachtel und enthülle eine Halskette mit einem roten Rubin. Jede Konkubine, die unter meine Herrschaft kommt, erhält ein ähnliches Juwel. Damit kann ich sie auch im Schatten verfolgen. Doch dieser spezielle Rubin ist für die Frau bestimmt, die der Legende nach die Eine sein könnte.

Ein Klopfen an der Tür unterbricht meine Gedanken, und ich lege die Rubinkette schnell zurück in die Schachtel.

„Herein“, befehle ich mit erhobener Stimme.

Zion betritt den Raum und schließt die Tür hinter sich. Er hält einen gewissen Abstand und vermeidet direkten Blickkontakt.

„Meister, die junge Frau ist bereits in ihren Gemächern“, berichtet er.

Ich hebe eine Augenbraue und fixiere Zion mit meinem Blick. „Ich weiß, Zion. Und ich möchte wissen, warum sie so tief schläft.“

Seine Augen weiten sich alarmiert, und sein Kiefer spannt sich an, als ob er kurz davor wäre, etwas zu gestehen, von dem er genau weiß, dass es mir nicht gefallen wird. „Ich musste sie einschläfern, Meister. Andernfalls hätte sie den Weg nach Eldermere gesehen.“ Seine Worte lassen mich erkennen, dass die junge Frau faszinierender ist, als ich mir vorgestellt hatte.

Ich nähere mich Zion in langsamen Schritten und analysiere seine Gesichtszüge. Zion ist der Leiter meiner Diener, jemand, dem ich vertraue, die wichtigsten Details zu regeln.

„Erkläre dich, Zion“, befehle ich mit ruhiger, aber fester Stimme. Ich möchte die Situation vollständig verstehen, bevor ich Entscheidungen treffe.

Er hält seine Haltung aufrecht und hört meinem Befehl aufmerksam zu. Seine Hände sind zu Fäusten geballt, eine instinktive menschliche Reaktion, sich zu schützen, selbst beim Sprechen. „Meister, ich weiß, dass Sie diese Art von Aktion nicht wollten. Aber ich dachte, es wäre das Beste“, antwortet er ehrlich, immer noch besorgt.

Ich betrachte ihn einen Moment lang und überlege seine Worte.

„Du hast wie immer impulsiv gehandelt, Zion“, sage ich mit einem Hauch von Tadel in meiner Stimme. „Ich hoffe, ich werde keine unangenehmen Überraschungen wegen deiner Handlungen erleben. Sorge jetzt dafür, dass sie rechtzeitig für die Zeremonie aufwacht. Wir können uns keine Verzögerungen leisten.“

„Ja, Meister“, antwortet Zion und ist bereit, den Raum zu verlassen. Doch ich unterbreche ihn, bevor er gehen kann.

„Bring Beatrice her“, befehle ich. „Sie wird für die junge Frau verantwortlich sein. Ich möchte Anweisungen geben.“

Es ist wichtig, dass Beatrice, meine Gouvernante, über alle Details und Anforderungen bezüglich unserer neuen Konkubine informiert ist.

Sein Nicken ist kurz, dann geht er und kehrt bald mit Beatrice zurück, um uns allein zu lassen.

„Ihr habt mich gerufen, Herr“, spricht sie mich respektvoll an, genauso wie Marv. Beatrice ist eine der ältesten Dienerinnen, die ich habe.

„Ja, ich möchte, dass du für die junge Frau verantwortlich bist, die meine neue Konkubine wird. Gib ihr alle Anweisungen, die du kennst, und warne sie, mich nicht direkt anzusehen.“ Mein Ton klingt ruhig, obwohl ich angespannt bin, da mir bewusst wird, dass sie erwacht ist.

„Ja, Herr. Gibt es noch etwas, das Ihr wünscht?“ Sie verbeugt sich vor mir, ihre Manieren haben mich immer bewundert. In all diesen Jahrhunderten ist sie die Einzige, die mich so gut bedienen konnte, dass sie mich nie enttäuscht hat.

Ich nähere mich ihr, meine ruhigen Schritte hallen auf dem Holzboden wider. „Sie erwacht bereits, kümmere dich um sie und stelle sicher, dass sie alles bekommt, was sie braucht.“

Ihre Schritte sind schnell, als sie sich umdreht und den Raum in Richtung der jungen Frau verlässt. Niemals in all dieser Zeit habe ich mich so sehr danach gesehnt, meine nächste Konkubine kennenzulernen, aber damit das Opfer wie nötig voranschreiten kann, muss ich wissen, ob ich sie töten soll oder nicht.