Kapitel 2 Kapitel 2 — Das Geschenk
Perspektive von Ayla
Luna Ria verschwand in dem Moment wieder im Haus, als sie sah, dass ich mich bewegte.
Jemand musste sie gerufen haben – sonst hätte sie gewartet. So war sie nun einmal. Sie und Alpha Jack hatten mich aufgenommen, nachdem mein Rudel gefallen war, und über die Jahre hatte ich gelernt, die kleinen Dinge zu lesen, die sie tat. Sie ließ immer das Licht in der Küche an. Der zusätzliche Teller beim Abendessen war ein Detail, das niemand kommentierte.
Ich schob den Gedanken weg und konzentrierte mich aufs Atmen.
Je näher ich dem Rudelhaus kam, desto schwerer wurde das – nicht wegen der Kälte, sondern wegen des Lärms. Lachen schwappte hinaus in die Nacht, zu laut und zu mühelos. Es mischte sich mit Musik, die tief und gleichmäßig unter allem pochte, wie ein Herzschlag, zu dem ich nicht gehörte. Drinnen war es lebendig. Zu lebendig.
Ich blieb einen Moment zu lange vor der Tür stehen. Dann drückte ich sie auf.
Die Wärme traf mich auf einmal und ließ meine Haut brennen, wo die Kälte sich zu tief festgesetzt hatte. Ich rührte mich nicht sofort. Ich stand einfach da und ließ es in mich einsickern, während alles gleichzeitig über mich hinwegrollte – die Gerüche, die Geräusche, die Bewegung. Zu viele Körper in einem Raum, alle so selbstverständlich entspannt, wie ich es nie ganz hinbekommen hatte.
Ich trat ein, bevor ich es mir anders überlegen konnte.
Der Raum war perfekt geschmückt – Luna Rias Werk, ohne jeden Zweifel. Girlanden wanden sich entlang der Deckenbalken, rotes Band war hindurchgeflochten, und in der Ecke stand ein riesiger Weihnachtsbaum, hoch und leuchtend, dessen gelbe Lichter warm gegen die dunklen Holzwände flackerten.
Menschen füllten jede Ecke – sie redeten, lachten und lehnten sich aneinander, als koste es sie nichts. Als hätten sie nie auch nur einen Gedanken daran verschwenden müssen, ob sie irgendwo willkommen waren.
Ich ging zur nächstgelegenen Wand und blieb dort.
So war es einfacher.
Niemand sah mich lange an. Ein paar Blicke kamen und gingen schnell wieder, als wäre ich etwas, das man spürte, ohne es direkt anerkennen zu wollen.
Das war in Ordnung. Ich wollte ihre Aufmerksamkeit ohnehin nicht.
Mein Kapuzenpullover fiel in dem Moment auf, in dem ich hereinkam – zu dünn, zu ausgewaschen neben den dicken Strickteilen und den leuchtenden Farben, die alle anderen trugen. Ohne nachzudenken zupfte ich am Ärmel, die Finger verdrehten den abgetragenen Stoff.
In der Nähe des Baumes war ein Tisch mit Geschenken gestapelt – buntes Papier, glänzende Schleifen und viel zu viel Farbe auf einmal. Kael stand daneben und rief Namen, mit der mühelosen Autorität von jemandem, der nie daran gezweifelt hatte, dass der Raum ihm gehörte. Die Leute traten lachend nach vorn, noch bevor sie überhaupt irgendetwas geöffnet hatten. Jemand zog ein Paar lächerlicher Socken heraus, und der ganze Raum brach los, als wäre es das Witzigste, was sie je gesehen hatten.
Ich beobachtete es von meinem Platz aus.
Ich beobachtete immer. Ich mischte mich nie ein. Niemand hatte mir je etwas gegeben, das wirklich mir gehörte.
„Ayla.“
Mein Name klang falsch in einem so lauten Raum. Fehl am Platz.
Zuerst rührte ich mich nicht. Dann merkte ich, dass alle hinsahen.
Kaels Blick verhärtete sich. „Mach schon“, sagte er scharf. „Wir anderen warten.“
„Gib her“, sagte Ryker und streckte bereits nach dem Geschenk aus, noch bevor Kael es mir reichen konnte.
Ich trat langsam nach vorn, mein Herz beschleunigte schon. Ryker drückte mir eine kleine Schachtel in die Hände und beugte sich ein wenig zu mir.
„Sieht so aus, als hätte dieses Jahr tatsächlich jemand an dich gedacht.“
Ich ignorierte ihn und sah auf das, was er mir gegeben hatte. Kein buntes Papier. Keine Schleife. Nur eine schlichte braune Schachtel mit eingedrückten Ecken und Pappe, die an manchen Stellen vom vielen Anfassen weich geworden war.
Langsam drehte ich sie in der Hand und fuhr mit dem Daumen über die geknickte Kante. Jemand hatte die Schachtel eine Weile behalten, bevor er beschlossen hatte, sie zu verschenken.
Ich öffnete sie.
Ein Paar graue Handschuhe. Einfach, schlicht, nichts Besonderes. Aber dick – die Sorte, die die Kälte wirklich draußen hielt.
„Bestimmt irgendjemandes übriggebliebene“, sagte eine Stimme irgendwo hinter mir.
Ein paar leise Lacher folgten. Nicht laut genug, um eine Szene zu machen, aber genug, um sich unter meine Haut zu schieben.
Ich ignorierte es. Wer auch immer das dagelassen hatte, hatte bemerkt, dass ich keine hatte. Das war mehr, als die meisten Menschen sich je die Mühe gemacht hatten.
Ich nickte einmal – mehr aus Gewohnheit als aus allem anderen –, schloss die Schachtel und ging zurück zur Wand. Niemand hielt mich auf. Sie waren längst beim nächsten Namen, beim nächsten Lachen und beim nächsten Augenblick angekommen, der nichts mit mir zu tun hatte.
Die Luft begann sich kurz darauf zu eng anzufühlen, und ich trieb Richtung Tür.
Meine Hand fand die Klinke.
„Ayla.“
Die Stimme war nicht scharf. Sie war nicht spöttisch oder unfreundlich. Und doch zog sich mir bei irgendetwas daran die Brust zusammen.
Ich drehte mich langsam um.
Alpha Jack stand ein paar Schritte entfernt, Luna Ria an seiner Seite. Sie trug nicht dasselbe Lächeln wie alle anderen im Raum. Ihres war leiser – als würde sie etwas verstehen, das die anderen nicht verstanden, als könnte sie meine Trauer spüren, von dort, wo sie stand.
„Komm her, Kind“, sagte sie und streckte die Hand aus. „Ich habe etwas für dich.“
Ich zögerte nur einen Augenblick, dann überbrückte ich die Entfernung.
Sie führten mich behutsam an die Seite des Raums, wo das Licht weicher war und der Lärm nicht ganz so hart gegen einen drückte. Alpha Jack sah mich so an, wie er es manchmal tat – direkt, ohne an mir vorbeizusehen oder durch mich hindurch. Als sähe er mich wirklich. Seine blauen Augen waren freundlich und hoffnungsvoll. Es war immer noch etwas, von dem ich nicht so recht wusste, was ich damit anfangen sollte, aber es fühlte sich nicht auf die Art unangenehm an, die ich gewohnt war.
Luna Ria legte mir etwas Kleines in die Hände.
Eine Schachtel. In dunkelgrünes Papier gewickelt – die Farbe von Kiefern im tiefsten Winter –, mit einem silbernen Band, das das Licht fing wie Mondlicht auf Schnee.
Einen Moment lang starrte ich darauf, die Brauen zogen sich zusammen.
„Das ist für dich“, sagte Luna Ria sanft. „Nur zu, mach es auf.“
Vorsichtig zog ich das Papier ab und hob den Deckel.
Mir wich der Atem aus dem Körper.
Eine silberne Halskette. Kleiner Anhänger. Alt.
Ich hätte sie überall erkannt.
Ich hob den Blick zu Luna Rias Augen, die stumme Frage zwischen uns. Sie sah zu Alpha Jack.
„Wir haben sie in dem gefunden, was von deinem alten Rudel übrig war“, sagte er leise. „Wir dachten, es könnte dir helfen, damit abzuschließen.“
Seine Worte trafen mich nicht auf einmal. Sie sanken langsam ein, eins nach dem anderen – und dann kippte der Raum.
Alpha Jacks Hände fanden meine Schultern, aber da war es schon zu spät.
Die Bilder kamen so, wie sie immer kamen – schnell und bruchstückhaft und erbarmungslos.
Feuer.
Blut.
Rote Augen.
Die Stimme meiner Mutter: „Lass sie dich nicht finden …“
„Ayla.“ Luna Rias Stimme schnitt hindurch und zog mich zurück. „Geht es dir gut?“
Ich blinzelte heftig. Der Raum setzte sich um mich herum wieder zusammen, aber er fühlte sich nicht stabil an. Meine Hände zitterten, die Kette bebte zwischen meinen Fingern.
Ich bemerkte die Tränen erst, als sie schon fielen.
Ich presste die Lippen zusammen und versuchte, sie aufzuhalten. Es ging nicht.
Alpha Jack führte mich behutsam zu einem Stuhl in der Nähe. Luna Ria setzte sich dicht zu mir, ihre Hände legten sich vorsichtig über meine.
„Ganz ruhig“, murmelte sie. „Du hast Schmerzen. Das wissen wir. Aber wir sind hier – das weißt du doch, oder?“
Ich nickte, obwohl ich nicht sicher war, worauf genau ich da überhaupt zustimmte.
Mit ungeschickten Fingern schloss ich die Kette, das Metall kalt an meinem Schlüsselbein. Es wärmte sich schnell – schneller, als es sollte, als erinnerte es sich daran, dorthin zu gehören. Als hätte es immer gewusst, dass es meins war.
Alpha Jacks Stimme drang leise durch das Geräusch des Raums.
„Heute Abend ist dein achtzehnter Geburtstag.“
Ich nickte.
Er sah mich einen Moment an, bevor er weitersprach. „Bist du bereit für deine erste Verwandlung?“
Bei den Worten regte sich mein Wolf – dringend, unverkennbar. Sie war wach. Wirklich wach, zum ersten Mal.
Zuerst zog Angst durch mich, dann etwas darunter. Etwas Schärferes. Nicht ganz Vorfreude, aber nah genug, um gefährlich zu sein.
Ich war immer allein gewesen. Heute Abend würde das nichts ändern.
Ich hob das Kinn und nickte. Es war die einzige Antwort, die ich hatte.
Luna Rias Miene wurde weich. „Du wirst nicht mehr allein sein. Du wirst jemanden an deiner Seite haben – immer.“
Ich wusste, dass sie es freundlich meinte.
Doch etwas in meiner Brust zog sich trotzdem zusammen – elektrisch, unmöglich zu übersehen. Es fühlte sich an, als hätte sich in mir eine Tür aufgestoßen, von der ich nicht einmal gewusst hatte, dass es sie gab.
Etwas kam.
Und es würde alles verändern.
