Kapitel 7 Kapitel 7 — Derjenige, der die Jagd anführt
Perspektive von Kael
Der Wald verstummte fast, als wir die Baumgrenze überschritten.
Nicht diese friedliche Art von Stille – die andere, die warnt. Die beobachtet und wartet. Jeder Instinkt in mir schärfte sich augenblicklich, spannte sich straff unter meiner Haut. Die Anspannung in der Luft war greifbar.
Ich ging voran und folgte Aylas Geruch tiefer zwischen die Bäume. Er war frisch und überwältigend, hing in Schichten in der Luft, die es schwer machten, klar zu denken. Beeren – satt und lebendig –, die sich um meine Sinne legten und etwas tief in mir verdrehten, dem ich noch keinen Namen geben wollte. Für einen Moment fühlte es sich an, als würde ich die Kontrolle verlieren, als würde die Bindung mich schneller vorwärtsziehen, als ich gehen wollte.
Ryker blieb dicht hinter mir. Soren sicherte das Ende.
Formation. Instinkt. Das Einzige, was verhinderte, dass das hier auseinanderfiel.
Fenrir war wach – nicht unruhig, nicht rastlos. Konzentriert, auf eine Weise, wie er es selten war. Er hatte hinten im Flur einen einzigen Atemzug von ihrem Duft eingefangen und seitdem nicht mehr losgelassen.
Ich hatte versucht, noch vor dem Aufbruch mit ihm zu reden. Hatte versucht zu erklären, dass wir eine starke Luna brauchten. Dass ein stummes, scheues Mädchen, das sich noch nie für sich selbst eingesetzt hatte, nicht neben einem Alpha führen konnte. Dass die Göttin eine zweite Chance geben würde, wenn ich diese Bindung zurückwies.
Fenrir hatte sich jedes Wort angehört.
Und dann alles ignoriert.
„Sie ist nicht schwach“, hatte er gesagt, mit einer Gewissheit, die mich völlig unvorbereitet traf. „Sie ist mehr, als du dir je die Mühe gemacht hast zu sehen.“
Die Worte hatten irgendwo getroffen, wo es unangenehm wurde, und ich bekam sie seitdem nicht mehr aus dem Kopf. Denn je länger ich darüber nachdachte, desto schwerer wurde es, dagegen zu argumentieren. Ayla hatte Jahre der Grausamkeit ertragen – von uns, vom Rudel, von einem Leben, das ihr absolut nichts gegeben hatte – und sie war nicht ein einziges Mal daran zerbrochen. Hatte nie nachgegeben. War nie vor uns zusammengebrochen.
Das war keine Schwäche.
Ich hatte nur nicht sehen wollen, was es wirklich war.
Dann klickte langsam etwas an seinen Platz: Ayla war schon immer stark gewesen – nicht auf die offensichtliche Art, sondern still. Sie hatte unsere täglichen Qualen ertragen, ohne unter dem Druck zu reißen. Vielleicht war das genau das, was das Rudel brauchte. Jemanden, der in der Stille standhält.
In dem Moment, in dem dieser Gedanke mir kam, wuchs das Bedürfnis, sie zu finden und sie an mich zu ziehen, zu etwas heran, das sich schwerer ignorieren ließ. Ich kämpfte dagegen an, wie ich gegen alles ankämpfte – bewusst, methodisch. Es half nicht.
Wir gingen tiefer hinein. Jetzt langsamer, der Duft wurde mit jedem Schritt dichter.
Dann änderte er sich – nicht zufällig, sondern gezielt.
„Sie bewegt sich“, sagte ich leise und kniff die Augen zusammen.
„Sie gerät nicht in Panik“, sagte Soren hinter mir. „Sie denkt nach.“
Ryker schnaubte. „Ach, großartig –“
„Sie rennt nicht mehr blindlings“, fuhr Soren fort und ignorierte ihn. „Ihr Wolf ist –“
„Das ist so dämlich“, schnitt Ryker ihm das Wort ab, die Stimme tief, aber scharf. „Ist dir das klar, ja? Wir stehen hier draußen in der klirrenden Kälte, vor Sonnenaufgang, und jagen ein stummes Mädchen durch den Wald.“
Die Worte fielen wie ein Stein in stilles Wasser.
Ich blieb stehen.
Soren blieb einen halben Schritt hinter mir stehen.
Keiner von uns sagte sofort etwas, und die Stille danach war von der Sorte, die Gewicht hat.
Dann drehte ich mich langsam um.
Ryker sah meinen Ausdruck, und sein Kiefer spannte sich an; etwas flackerte hinter seinen Augen auf, das fast wie Reue aussah – aber er hielt stand, Schultern gerade, Kinn oben.
„Ryker“, sagte Soren, die Stimme leise und absolut tödlich. „Halt den Mund.“
„Sie ist unsere Gefährtin“, sagte ich. Tief. Endgültig. Ein Ton, der keine Antwort einlud. „Beim nächsten Mal, wenn du so über sie sprichst, wirst du es bereuen.“
Rykers Kiefer arbeitete. Ein Muskel zuckte in seiner Wange. Für einen Moment sah es aus, als würde er dagegenhalten – und dann fiel etwas in ihm minimal in sich zusammen. Nicht genug, um sich anständig zu verhalten, aber ausreichend.
Er sah als Erster weg.
Seine Ohren wurden an den Spitzen rot.
„Ich meinte nicht –“, begann er.
„Du hast es“, sagte Soren. „Das ist ja das Problem.“
Ryker verstummte. Er fuhr sich grob mit einer Hand durchs Haar und starrte auf einen Punkt irgendwo hinter meiner Schulter, den Kiefer fest, die Schultern starr. Die Verlegenheit stand ihm ins Gesicht geschrieben – nicht die klare, schnelle Art, sondern die chaotische, die daherkommt, wenn man weiß, dass man das Falsche gesagt hat, und nicht so recht weiß, wie man mit diesem Wissen in sich selbst sitzen soll.
Duke kam an die Oberfläche – ich sah es daran, wie Rykers Augen an den Rändern einen Hauch dunkler wurden. Rastlos. Unberechenbar. Im Kampf gegen etwas.
Das war das Ding an Ryker. Mit Ayla hatte er noch nie Geduld gehabt. Seine Zündschnur war immer zu kurz gewesen. Er wusste nichts anzufangen mit Gefühlen, die nicht Wut oder Adrenalin waren. Alles andere kam einfach falsch heraus. Er würde am härtesten arbeiten müssen, um ihr Vertrauen zu verdienen – und irgendwo unter all dieser Rastlosigkeit, dachte ich, wusste er es längst.
Ich wandte mich wieder zu den Bäumen.
„Langsamer“, befahl ich und setzte mich wieder in Bewegung. „Wir jagen sie nicht.“
Ryker stieß die Luft scharf und frustriert durch die Nase aus, doch er fiel ohne ein weiteres Wort wieder in Formation.
Wir fächerten uns ein wenig auf, als wir tiefer hineingingen; vor uns lichteten sich die Bäume, dort, wo das Licht in blassen Winterstreifen durchdrang.
Fenrir drängte nach vorn und riss meine Aufmerksamkeit mit sich.
„Sie ist nah“, sagte er.
„Ich weiß“, erwiderte ich.
Ihr Geruch war jetzt überall – an der Rinde der Bäume, in den Schnee unter unseren Füßen gedrückt. Das Band summte unter meiner Haut, tief und beharrlich, und ich hielt es mit Absicht locker im Griff. Nicht ziehen. Nicht drücken.
„Sie ist kein Omega“, sagte Ryker plötzlich; seine Stimme klang anders jetzt. Leiser. Als würde es ihm erst in diesem Moment wirklich klar werden.
„Das habe ich auch vermutet“, antwortete Soren.
Ich blickte zurück. „Du wusstest es?“
„Ich habe es vermutet“, sagte er. „Sie ist die Tochter eines Alphas. Wie sie sich trägt – sogar wie sie Dinge erträgt. Omegas halten sich nicht so.“
Mir fiel etwas ein – gedämpfte Stimmen zwischen meinen Eltern in der Nacht, als sie vor Jahren angekommen war. Ich war zu jung gewesen, um es ganz zu begreifen, und mit der Zeit hatte ich mir eingeredet, ich hätte mich verlesen. Ich hatte gedacht, sie sei zu still, zu klein und zu unsichtbar, um das zu sein, was meine Eltern angedeutet hatten. Ich hatte angenommen, sie sei stattdessen von einem Alpha verbannt worden.
Auch damit hatte ich mich geirrt.
Fenrirs Ohren zuckten scharf.
„Da“, sagte er. „Hinter der großen Birke. Sie beobachtet uns.“
Ich hob langsam den Blick und entdeckte sie fast sofort – gerade eben sichtbar, an die Rückseite des Stamms gepresst. Still. Wachsam.
Sie rannte nicht.
„Komm hervor, Ayla“, rief ich. Ruhig. Abgewogen. Nichts von der Art, wie ich früher mit ihr gesprochen hatte – keine Schärfe, kein Abtun. Diese Version von uns war vorbei. Das musste sie sein. Alles hatte sich verändert.
Sie rührte sich nicht.
„Stur“, murmelte Fenrir, doch darunter lag etwas, das fast zärtlich war. „Sie hat uns gehört. Sie stellt sich nur absichtlich quer.“
„Sie hat dich gehört“, sagte Soren leise. „Sie entscheidet.“
Ryker verlagerte neben mir das Gewicht; Spannung rollte in Wellen von ihm ab. Er hielt sich nur durch sichtbare Anstrengung zusammen, die Hände an den Seiten zu Fäusten gekrümmt, der Kiefer verriegelt. Darin war er nicht gut – im Warten, in der Stille, in dieser bewussten Zurückhaltung. Es widersprach allem, wozu er gemacht war.
„Sie bewegt sich immer noch nicht“, knurrte er halblaut.
„Sie wird“, sagte Soren. „Dem Band wird sie nicht lange widerstehen können.“
„Komm raus“, sagte ich noch einmal und hielt meine Stimme gleichmäßig. „Wir sind nicht hier, um dir wehzutun.“
Die Bäume bewahrten ihre Stille.
Fenrir wurde in mir vollkommen reglos, seine Aufmerksamkeit ganz auf diese Birke und das Mädchen dahinter geheftet.
Sie entschied. Soren hatte recht. Und was immer sie in den nächsten Augenblicken entschied, würde den Ton für alles setzen, was danach kam.
Ich bewegte mich nicht. Drängte nicht.
Wir hatten ihr schon genug Gründe gegeben, wegzulaufen.
Das Mindeste, was ich jetzt tun konnte, war, ihr einen Grund zu geben zu bleiben.
