Kapitel 8 Kapitel 8 — Gefangen zwischen Instinkt und Wahl
Perspektive von Ayla
Ich spürte sie, bevor ich sie sah.
Ihre Anwesenheit drückte sich durch die Bäume vor ihnen – dominant, schwer, unmöglich zu übersehen. Ich presste mich gegen die raue Rinde der alten Birke und blieb vollkommen reglos.
„Das ist interessant“, dachte ich. „Früher habe ich unter Kaels Aura immer gezittert.“
„Weil du ihnen jetzt ebenbürtig bist“, sagte Tala, leise Zufriedenheit zog sich durch ihre Stimme. „Willkommen in der Oberliga, Schatz.“
Mein Atem wurde ruhiger, während ich lauschte. Der Wald war in dem Moment stiller geworden, als sie ihn betraten – diese besondere Starre, die bedeutete, dass alles um mich herum aufmerksam war.
„Sie haben angehalten“, dachte ich überrascht. „Warum sollten sie anhalten? Das ist überhaupt nicht ihre Art.“
„Weil sie keine totalen Idioten sind“, erwiderte Tala. „Nur fast.“
Mein Herz hämmerte stärker. Sie waren viel zu nah, als mir lieb war. Der Wald fühlte sich auf einmal kleiner an, enger, als würde er sich um mich zusammenziehen – ihre Präsenz drückte von allen Seiten gleichzeitig auf mich ein. Erstickend.
Irgendwo weiter vorn knackte ein Ast. Leise. Kontrolliert. Nicht achtlos.
„Das war Absicht“, sagte ich und verengte die Augen. „Normalerweise bewegen sie sich lautlos.“
„Sie verfolgen dich“, sagte Tala. „Und kündigen es an. Sehr dramatisch. Typisches Alpha-Verhalten.“
„Sie stürmen nicht“, stellte ich fest, meine Stimme ruhiger, als ich mich fühlte.
„Nein“, sagte Tala. „Sie jagen klug. Schockierend, ich weiß.“
Irgendwie machte das alles nur schlimmer. Ich fühlte mich wie Beute, und dieses Gefühl war beleidigend genug, dass sich meine Finger härter in die Rinde krallten, bis es wehtat.
Ich hätte längst weg sein sollen.
„Dafür ist es zu spät“, sagte Tala. „Die Verbindung ist im Grunde ein Ortungssignal. Du könntest drei Territorien überqueren, und sie würden dich trotzdem finden. Du hättest genauso gut ein Neonschild tragen können.“
Eine kalte Gewissheit ließ sich in meiner Brust nieder. Weglaufen würde nichts lösen. Nicht, solange ich noch in ihrem Territorium war. Nicht, solange die Verbindung zwischen uns summte wie etwas, das den Ausgang längst entschieden hatte – ganz egal, was ich wollte.
„Komm heraus.“
Kaels Stimme schnitt durch die Bäume, und mein Herz schlug hart gegen meine Rippen.
„Er klingt anders als in deinen Erinnerungen“, sagte Tala. „Vielleicht hat er über Nacht ein Gewissen entwickelt. Ich würde allerdings nicht darauf wetten.“
„Immer noch befehlend“, dachte ich zurück. Immer befehlend.
„Komm raus, Ayla“, rief er noch einmal.
Mein Name. Mein wirklicher Name – nicht Streunerin und nicht Stumme. Er rührte etwas in meiner Brust an, das ich nicht angerührt haben wollte, und ich drückte mich fester an den Stamm, um meinen Atem zu zügeln.
„Sie wissen, dass du es bist“, sagte Tala leise. „Du kannst dich nicht vor ihnen verstecken. Nicht hier. Glaub mir, für den Versuch würde ich dir allerdings Punkte geben.“
Ich wusste das. Ich schloss kurz die Augen.
Erinnerungen glitten ohne Erlaubnis durch mich hindurch – Lachen und Grausamkeit und Jahre, in denen man durch mich hindurchgesehen hatte, als wäre ich die Mühe nicht wert, mich überhaupt wahrzunehmen. Kalte Worte. Kalte Augen. Ein Leben, in dem ich mich so klein und unsichtbar wie möglich gemacht hatte, nur um zu überleben, wenn ich mich mit ihnen im selben Raum befand.
„Ich gehe da nicht raus“, entschied ich. „Ich gehe nicht einfach zu ihnen hinaus.“
„Du hast keine Angst vor ihnen“, sagte Tala. „Nicht mehr. Du hast Angst davor, was passiert, wenn du wirklich standhältst. Und das ist ein völlig anderes Problem.“
„Ich habe Todesangst“, widersprach ich.
„Nein“, sagte sie ruhig. „Du hast Angst vor dem, was passiert, wenn du nicht wegläufst. Das ist ein Unterschied.“
„Ich will die Verbindung nicht“, sagte ich flach.
„Das ist nicht ganz deine Entscheidung“, erwiderte sie. „Nervig, ich weiß. Beschwer dich bei der Mondgöttin.“
„Doch, es ist meine Entscheidung“, beharrte ich. „Ich bin letzte Nacht weggegangen. Ich kann es wieder tun.“
„Du kannst es versuchen“, sagte sie, und ihr Spott wurde nur einen Hauch weicher. „Aber die Verbindung verhandelt nicht. Es kümmert sie nicht, was du fühlst oder was du meinst. Sie ist einfach da.“
„Und was soll ich dann tun?“, fragte ich, während die Frustration in mir hochstieg.
„Sieh es ein“, sagte Tala schlicht. „Am besten mit ein bisschen mehr Stil als beim letzten Mal.“
Die Worte setzten sich fest und hinterließen einen bitteren Geschmack in meinem Mund.
Ich lugte vorsichtig am Rand des Baumstamms vorbei.
Sie waren näher, als ich erwartet hatte.
Kael vorn – immer vorn. Sein Kiefer war angespannt und hart, doch seine Augen waren nicht so kalt, wie ich es gewohnt war. Sie wirkten fast besorgt.
Ryker stand zu seiner Rechten. Er war zu angespannt, die Hände zu Fäusten an den Seiten geballt, der Körper straff wie eine gespannte Feder, als würde er einen Kampf gegen sich selbst verlieren und wüsste es.
Soren stand links von Kael, still und beinahe entspannt. Er beobachtete alles. Ihm entging nichts.
Ich zog mich schnell zurück, bevor einer von ihnen mich entdecken konnte.
„Sie sind direkt da“, flüsterte ich, und Panik flackerte durch mich. „Sie sind direkt da.“
„Ich weiß“, sagte Tala. „Soll ich anfangen, etwas Dramatisches zu summen? Vielleicht das Der weiße Hai-Thema?“
„Sie gehen nicht weg“, sagte ich.
„Nein“, erwiderte sie. „Sie sind wegen dir gekommen. Sie gehen nirgendwohin.“
Ich schluckte hart.
„Ich vertraue ihnen nicht“, sagte ich. Das war die eine Sache, bei der ich mir absolut sicher war. Jahre der Qual machten diese Entscheidung erschreckend leicht.
„Du musst ihnen nicht vertrauen“, sagte Tala. „Aber du kannst sie auch nicht ignorieren. Nicht für immer.“
Ich kann es versuchen, dachte ich trotzig.
„Kannst du“, stimmte sie zu. „Aber ich verspreche dir, das endet nur übel. Ich bin dann zwar hier und schaue zu, wie es übel endet. Ich unterstütze dein Recht, fragwürdige Lebensentscheidungen zu treffen.“
Ich sah noch einmal hin – wirklich hin.
Kaels Kiefer war verkrampft, doch seine Augen waren unsicher.
Ryker, der mit sich selbst rang.
Soren, der wartete, mit der Geduld eines Menschen, der immer bereit gewesen war, die Dinge zu sich kommen zu lassen.
„Ich weiß nicht, wie ich ihnen entgegentreten soll“, gab ich ehrlich zu.
„Dann tritt ihnen nicht als das Mädchen gegenüber, an das sie sich erinnern“, sagte Tala. „Dieses Mädchen ist weg. Du bist kein Fußabtreter mehr. Du bist jetzt wenigstens ein Teppich mit Haltung.“
Bei diesen Worten wurde etwas in mir ruhig.
„Tritt ihnen als die gegenüber, die du jetzt bist“, fuhr sie fort. „Zeig ihnen, dass du nicht akzeptierst, was sie dir früher gegeben haben. Und wenn’s sein muss, mache ich von der Seitenlinie aus Krawall.“
Ich hätte fast gelächelt.
„Sie haben mich verletzt“, sagte ich.
„Ich weiß“, sagte Tala, und zum ersten Mal lag keine Schärfe darin. „Und du musst das nicht verzeihen. Nicht heute. Nie, wenn du nicht willst. Ich kann sogar in deinem Namen nachtragend sein. Ich bin hervorragend darin, nachtragend zu sein.“
„Ich werde es nicht vergessen“, sagte ich.
„Solltest du auch nicht“, erwiderte sie. „Ich empfehle das Komplettpaket Nachtrag. Aber lass es dich nicht auch noch weglaufen lassen. Weglaufen gibt ihnen Macht über dich. Stehenbleiben holt sie dir zurück.“
Etwas verschob sich in mir – langsam und sicher und still.
„Ich werde nicht weglaufen“, sagte ich.
„Gut“, sagte Tala. „Jetzt geh. Und versuch, dir auf dem Weg nach draußen nicht den Hals zu brechen.“
Ich holte langsam Luft. Dann noch einmal. Ihre Gerüche sickerten durch die kalte Luft, und irgendwie begann mein Herz, sich zu beruhigen.
Und ich trat hinter dem Baum hervor.
Die Kälte traf mich sofort – und ebenso ihre Blicke.
Alle drei hefteten sich im selben Moment an mich, und das Band zwischen uns spannte sich straff – scharf, unbestreitbar und zutiefst unerquicklich.
Einen Augenblick lang bewegte sich niemand.
Ich hielt stand und erwiderte ihre Blicke, Wut, die stetig knapp unter der Oberfläche köchelte. Nicht diese leise, vergrabene Art, die ich jahrelang hinuntergeschluckt hatte. Etwas Beständigeres als das. Etwas, das nicht zurückzuckte.
„Sie können deine Wut spüren“, sagte Tala, und in ihrer Stimme lag etwas Zufriedenes. „Wurde auch Zeit.“
Mein Herz stolperte, aber ich wich nicht zurück. Ich rannte nicht. Ich stand einfach in der Kälte und ließ sie sehen – wirklich sehen –, zum ersten Mal, wie es sich anfühlte.
Kaels Blick hakte sich in meinem fest.
Ryker wurde vollkommen reglos.
Soren sah mich mit dieser stillen Intensität an, die er überall mit sich trug.
Und zum ersten Mal, seit ich denken konnte, sah keiner von ihnen durch mich hindurch.
Sie sahen mich direkt an – als wäre ich etwas, das es wert war, gesehen zu werden.
