Die trotzige Leihmutter des Lykanerkönigs

Meine Schwester hat mir meinen Verlobten gestohlen. Sie steht kurz davor, die Luna unseres Rudels zu werden, und triumphiert über mich. Aber alle glauben, ich hätte es verdient.

Mein Vater ist der Beta des Riverwood-Rudels. Samuel war meine Jugendliebe, mein Verlobter und der zukünftige Alpha des Rudels. Es gab schon immer die Tradition, dass die Familien des Alphas und des Betas untereinander heiraten. Als unser Alpha Samuel fragte, wen er als seine Luna wolle, entschied er sich ohne Zögern für mich.

Bis jene Nacht vor drei Jahren alles veränderte …

Vor drei Jahren nahm mir ein geheimnisvoller Mann meine Unschuld und verschwand dann spurlos; er hinterließ nichts als einen Blankoscheck. Als ich an jenem Morgen nackt im Hotelzimmer aufwachte, hatte meine Familie mich irgendwie bereits gefunden. Sie standen um mein Bett herum und starrten mich wütend an.

„Harper, du schamlose Hure!“ Mama nahm den Blankoscheck und warf ihn mir ins Gesicht. „Wie kannst du es wagen, deine Unschuld für Geld zu verkaufen? Wie konntest du das deiner Familie antun, deinem Rudel?!“

„Und Samuel“, warf meine Schwester Leah hämisch ein. „Erinnerst du dich überhaupt noch an deine Verlobung?“

In meinem Kopf herrschte Chaos. Ich hatte nicht versucht, irgendeinen Typen aufzureißen. Ich war nur gekommen, um Leah zu suchen. Nachdem Samuel mich zu seiner Auserwählten bestimmt hatte, lief Leah immer mal wieder von zu Hause weg. Wenn ich nicht sofort losstürzte, um sie zu finden, gab Mama mir an allem die Schuld.

„Bitte hört mir zu“, sagte ich verzweifelt. „Glaubt ihr wirklich, ich würde Samuel für Geld verraten?“

„Wer sagt denn, dass du es nicht tun würdest?“, entgegnete Leah kalt. „Mama und ich haben diese Sachen gestern Abend in deinem Zimmer gefunden, als wir nach dir gesucht haben. Du hinterhältige kleine Diebin, du wolltest einfach mehr Geld.“

Sie reichte ihr Handy herum. Die Fotos zeigten Leahs Sachen – Designertaschen, extravagante Uhren und Schmuckstücke. Sie lagen überall auf dem Boden meines Zimmers verstreut.

„Ich war das nicht …“, sagte ich atemlos. „Ich heirate Samuel. Ich würde niemals so etwas Dummes für Geld tun. Ich … ich glaube, ich bin läufig. Ich weiß nicht, warum.“

Leah war meine leibliche Schwester. Ich verstand es nicht, aber ich war diejenige in der Familie, die nie geschätzt wurde. Sie besaß Dinge, die ich nie hatte. Ich konnte ihren verschwenderischen und prachtvollen Besitz nur aus der Ferne betrachten; mir gehörte davon nie etwas.

Samuel war der einzige Mensch, der immer hinter mir stand.

Leah kräuselte angewidert die Oberlippe. „Du tust alles, nur um keine Verantwortung für deine eigenen Taten übernehmen zu müssen.“

Plötzlich durchzuckte mich ein Gedanke, und alles ergab einen Sinn. Mir wurde klar, wer hinter all dem steckte.

„Du weißt ganz genau, dass ich nur rausgegangen bin, um dich zu finden!“, konterte ich. „Du weißt, dass dieser Ort unter keiner Rudelhoheit steht, deshalb herrscht hier Chaos. Ich bin in den Club gegangen, um dich zu holen. Ich habe deinen Drink gehalten, und weiß der Teufel, was ich da getrunken habe …“

Leah schlug die Hände vor das Gesicht und begann laut zu schluchzen. „Willst du damit andeuten, dass ich dich unter Drogen gesetzt habe? Ich hatte Liebeskummer, also wollte ich einen neuen Ort finden, um unterzukommen. Ich weiß rein gar nichts darüber, was mit dir passiert ist.“ Ihre Schultern bebten.

Es ging schon wieder los. Zeit für ihren Heulanfall. Aber ich war mir sicher, dass meine Eltern mich unterstützen würden, wenn es um meine Unschuld ging.

Meine Mutter wirkte ein wenig zögerlich. Ihr Blick wanderte zwischen uns beiden hin und her.

Da drehte ich mich zu meinem Vater um und versuchte, um seinen Beistand zu flehen.

„Vater …“, begann ich.

Klatsch.

Er schlug mir mit voller Wucht ins Gesicht. Meine Wange brannte so sehr, dass ich für einen Moment unter Schock stand.

Das durfte nicht wahr sein.

„Niemand musste dich unter Drogen setzen.“ Seine Stimme war ein Knurren. „Du hast deine Würde für Geld aufgegeben. Du bist eifersüchtig auf deine Schwester, und aus diesem Grund bestiehlst du sie und versuchst, ihr die Schuld in die Schuhe zu schieben. Du bist nicht länger meine Tochter, und du bist noch viel weniger qualifiziert, die zukünftige Luna zu sein.“

„Hure“, sagte Mutter noch einmal leise vor sich hin.

Meine Schwester lugte durch ihre Finger hindurch zu mir. Von Tränen war in ihren Augen keine Spur mehr zu sehen.

Ich schüttle den Kopf und reiße mich aus meinen Erinnerungen los. Heute ist ein großer Tag, und ich muss den königlichen Boten für meine Familie bewirten. Allerdings nicht mehr als Tochter dieses Hauses, sondern als Sklavin.

Mein Verlobter Samuel? Er gehört jetzt Leah. Da Samuel als Nächster an der Reihe ist, unser Alpha zu werden, bedeutet das, dass Leah unsere nächste Luna wird.

Ein Titel, mit dem sie sich bereits selbst bezeichnet, während Samuel lange fort war, um umstrittene Gebiete zu erobern. Seine häufige Abwesenheit hat ihre Paarungszeremonie verzögert, aber das scheint Leah nicht zu stören. Sie stolziert immer noch über das Rudelgebiet, als wäre sie bereits eine Königin.

Doch in meinem Inneren brennt ein kleines Feuer. Ich glaube immer noch, dass meine Hitze durch Drogen erzwungen wurde, was direkt zu meinem Untergang führte.

Niemand hört mehr zu.

Nicht einmal Samuel, der mir den Rücken kehrte, als ich vor drei Jahren aus diesem Albtraum zurückkehrte. Ich versuchte, ihm die Wahrheit zu sagen, aber er ignorierte mich. Seitdem hat er kein Wort mehr mit mir gewechselt.

Selbst jetzt, wo er mit mir im selben Raum ist, weigert er sich, mich anzusehen.

Bei seiner Ankunft trafen sich unsere Blicke für eine halbe Sekunde, und ich fühlte mich in ein anderes Leben zurückversetzt – in eine Zeit, als Samuel noch mein Verlobter war und mich besuchte, um Zeit mit mir zu verbringen.

Schnell sah er weg, und ich erinnerte mich an meinen neuen, niederen Platz.

Der königliche Bote, ein Mann in Schwarz mit einer violetten Schärpe über dem Arm, sitzt nun in einem Sessel gegenüber von Samuel und meiner Schwester, die das Sofa für sich beanspruchen. Meine Mutter und mein Vater stehen in der Nähe.

In Erfüllung meiner Pflichten als Haussklavin bringe ich langsam das Teeservice herein und stelle es auf dem Couchtisch ab. Ich versuche, mit niemandem im Raum Blickkontakt aufzunehmen, aber ich bin zugegebenermaßen neugierig auf die Ankunft des königlichen Boten.

Sein Besuch wurde ziemlich plötzlich angekündigt, was dazu führte, dass ich und die anderen Haussklaven uns abhetzen mussten, um alles zu putzen und für seine Ankunft vorzubereiten – sowie für die von Samuel, der ihn begleitete.

Ein königlicher Bote ist etwas unglaublich Ungewöhnliches.

Der König hat nicht oft geschäftlich mit unserem kleinen Rudel zu tun. Was könnte er jetzt bloß von uns wollen?

Leah starrt mich ungeduldig an, als ich sie zuerst bediene.

„Das ist ja scheußlich.“ Leah brüstet sich damit, ihren Tee angewidert auszuspucken. „Du versuchst wohl, unseren ehrenwerten Gast zu vergiften.“

„Nein, ich –“

Bevor ich mich überhaupt aufrichten kann, dreht sich Leah zu mir um. „Harper. Knie dich hier neben mich.“ Sie deutet auf den leeren Platz neben sich, die kahle Stelle auf dem Hartholzboden, die der Teppich nicht bedeckt.

Ich verspüre keinerlei Wunsch, meine Knie auf diese harte Oberfläche zu pressen, aber ich weiß, welcher Schmerz folgen wird, wenn ich ungehorsam bin, besonders vor einem ehrenwerten Gast. Die Prügel könnten bis zum Morgengrauen andauern.

Ich lasse mich dort auf die Knie fallen, wo sie es befohlen hat.

„Streck deinen Arm aus“, sagt sie.

Ich schlucke schwer und tue, was sie befiehlt.

Leah hakt ihren Arm bei Samuel aus, beugt sich vor und schnappt sich die Teekanne vom Tisch.

Samuel blickt zu Leah, zur Teekanne und dann auf meinen Arm. Seine Lippe zuckt, als wollte er etwas sagen, um sie aufzuhalten, aber er tut es nicht. Mein Herz bricht von Neuem.

Ich wappne mich gegen das kochend heiße Wasser, das sicherlich gleich meine Haut verbrennen wird.

Mit einem wilden Blick in den Augen beginnt Leah, die Teekanne zu neigen.

„Halt“, sagt der königliche Bote.

Leah erstarrt, auch wenn ihr Blick vor Wut härter wird. „Es ist mir erlaubt, meine Schwester in ihre Schranken zu weisen, wenn sie über ihren Stand hinaus träumt.“

„Nein, das dürfen Sie nicht“, sagt der Bote. „Nicht mehr. Diese Frau ist nun Eigentum des Lycan-Königs, und nur er kann über ihre Bestrafung entscheiden.“