Kapitel 3: Ist sie Meisterin Audrey?

Direktor Johnson fuhr zusammen und sah Audrey zögernd an; in seinen Augen lagen unverkennbar Hoffnung und Flehen.

Nach einem Moment des Schweigens sagte Audrey schließlich: „Gehen wir es uns ansehen.“

Direktor Johnson war außer sich vor Freude und sagte immer wieder: „Gut, gut, gut. Dann gehen wir sofort rüber.“

Die Gruppe ging den Korridor entlang bis zum professionellen Restaurierungsraum am Ende.

Die Tür stand offen, und drinnen warteten bereits zwei Personen. Der eine war ein älterer Herr in einem eisengrauen Anzug, schlank und aufrecht, das weiße Haar sorgfältig nach hinten gekämmt.

Seine Augen waren hell und ruhten fest auf dem Gemälde vor ihm, in seinem Gesicht lag ganze Konzentration und eine spürbare Behutsamkeit dem Kunstwerk gegenüber. Niemand anders als Hank Harrington – ein Gigant der heimischen Sammlerszene, berühmt für sein scharfes Auge und seine erlesene Sammlung.

Neben ihm stand ein Mann mittleren Alters, Anfang vierzig, das Haar mit Gel glatt zurückgestrichen. Er zeigte auf das Ölgemälde und erklärte selbstsicher: „Mr. Harrington, bei einer Ablösung der Farbschichten in diesem Ausmaß müssen wir zunächst mit Mikro-Vakuumabsaugung stabilisieren und anschließend ein speziell formuliertes Gel zur schichtweisen Verstärkung einsetzen. Die Restaurierung ist extrem schwierig, die Erfolgsquote liegt bei höchstens dreißig Prozent.“

Hanks Stirn zog sich tief zusammen, deutlich unzufrieden mit dieser Einschätzung.

Als er Schritte hörte, drehte er sich um und sah Direktor Johnsons Gruppe. Seine Augen leuchteten sofort auf. „Johnson! Kann Meisterin Audrey kommen?“

Der Mann mittleren Alters wurde jäh unterbrochen und warf Audrey, als sie näher kam, einen Seitenblick zu.

Johnson wollte gerade sprechen, doch Audrey ging an ihm vorbei und direkt zum Arbeitstisch. Sie brauchte nur einen Blick auf das Gemälde, dann sagte sie ruhig: „Es lässt sich restaurieren.“

„Restaurieren? Große Worte für jemanden, der so jung ist! Weißt du überhaupt, dass das ein echter Rembrandt ist?!“, fuhr der Mann mittleren Alters, John Doe, sie wütend an.

Auch Hank runzelte die Stirn. „Junge Dame, es ist gut, wenn Sie sich für Ölgemälde interessieren, aber Sie sollten lieber am Rand stehen und dem Meister bei der Arbeit zusehen.“

Direktor Johnson räusperte sich. „Eigentlich ist sie Meisterin Audrey.“

Hanks Augen wurden noch heller, als er Audrey anstarrte. „Meisterin Audrey ist rätselhaft, man sieht sie in der Branche nur selten. Ich hätte nie erwartet, dass sie ein so junges, vielversprechendes Mädchen ist.“

„Was für ein Unsinn! Um Himmels willen, hört auf, so zu prahlen.“

John schnaubte. „Meisterin Audreys geschickte Hände haben in drei Jahren Dutzende nationaler Schatzgemälde gerettet. Wie sollte sie ein kleines Mädchen sein?“

„Ach ja? Sie bewundern sie so sehr? Dann würde es doch beweisen, dass ich Meisterin Audrey bin, wenn ich dieses Gemälde restauriere.“ Audrey hob eine Augenbraue.

„Wenn du Meisterin Audrey bist, knie ich hier und jetzt vor dir nieder!“

„Dann werde ich warten.“

Als John Audreys selbstsicheren Blick sah, geriet er plötzlich in Panik. „Warte, du willst es wirklich restaurieren? Wenn du es ruinierst, reichen zehn Leben nicht, um das wieder gutzumachen.“

Michael, der am Türrahmen gelehnt hatte, lachte plötzlich auf.

Langsam ging er hinein, die Hände in den Taschen, die Haltung lässig.

„Es ist doch nur ein Gemälde, oder?“ Er trat an Audreys Seite, klopfte ihr auf die Schulter und sah John kühl an. „Mach nur. Restaurier es. Wenn du es verhaust, kommt dein Bruder dafür auf. Wir können zahlen, egal wie viel!“

John verschlug es die Sprache, sein Gesicht lief rot an. „Du … du bist ja völlig absurd!“

Noch bevor er ausreden konnte, hatte Audrey bereits begonnen.

Sie zog Handschuhe an, nahm Werkzeug vom nahe stehenden Gerätegestell; ihre Bewegungen waren ruhig und geübt.

Johns Gesicht veränderte sich schlagartig, als er das sah, und er brüllte scharf: „Stopp! Was glaubst du eigentlich, was du da tust!“

Er stürmte vor, um sie aufzuhalten, doch Michael trat seitlich einen Schritt und versperrte ihm den Weg.

„Warum so eilig?“ Michael hob eine Braue; seine Größe und seine Ausstrahlung setzten noch zusätzlichen Druck. „Hast du nicht gesagt, du würdest auf die Knie gehen? Meine Schwester wird dir gleich zeigen, wo’s langgeht.“

„Unverschämte Arroganz!“ John zitterte vor Wut, wandte sich an Hank und schrie: „Mr. Harrington, wollen Sie wirklich zulassen, dass sie hier herumfuhrwerken? Das ist ein nationales Kulturgut!“

Auch Hank war nervös und trat vor, um sie aufzuhalten, doch als er Audreys Handgriffe klar erkannte, erstarrten seine Schritte abrupt.

Ihre Technik war viel zu versiert. Die Vakuumsonde in ihren Händen glich einer präzise berechneten Maschine, ohne auch nur den Bruchteil einer Abweichung.

Ihr Blick war konzentriert und ruhig, als wäre die ganze Welt auf dieses eine beschädigte Gemälde vor ihr zusammengeschrumpft.

Johns Miene begann sich zu verändern, von anfänglicher Wut zu Überraschung, dann zu Unglauben.

„Diese Technik ist auf höchstem Präzisionsniveau“, murmelte er vor sich hin. „Wie kann das sein, wie alt ist sie denn …“

Hanks Augen wurden immer größer. Er rückte näher, lehnte sich fast an die Kante des Arbeitstisches, aus Angst, auch nur ein Detail zu verpassen.

„Das Timing der schichtweisen Verstärkung ist so präzise …“ Er konnte nicht anders, als leise zu loben. „Auch die Temperatursteuerung ist genau richtig …“

Johns Pupillen zogen sich schlagartig zusammen. „Kann sie wirklich—“

Direktor Johnson nickte lächelnd.

Johns Stimme war voller Unglauben. „Aber—aber Meisterin Audrey müsste doch …“

„… ein alter Mann sein?“ Direktor Johnson vollendete den Satz für ihn und sah Audrey mit Stolz in den Augen an. „Ich war auch überrascht, als ich sie zum ersten Mal traf, aber wir müssen zugeben, dass manche Menschen als Genies geboren werden. Meisterin Audrey ist zwar jung, aber sie ist manchen Restauratoren im Alter von siebzig oder achtzig weit überlegen!“

Hank nickte langsam, sein Blick auf Audrey wurde immer bewundernder.

Am Arbeitstisch hatte Audrey die erste Phase der entscheidenden Verstärkung abgeschlossen. Sie richtete sich auf, zog die Handschuhe aus und blickte den neben ihr stehenden, fassungslosen John ruhig an.

„Und? Wie genau möchtest du knien?“ Ihre Stimme war kalt, von Spott durchzogen.

Johns Gesicht lief knallrot an, und er streckte den Hals vor, um zu widersprechen. „Werd nicht zu überheblich! Du hast nur die anfängliche Verstärkung gemacht! Eine Gemälderestaurierung hat unzählige Schritte. Wer weiß, ob du die Reinigung und die Farbrestaurierung später ordentlich hinbekommst? Vielleicht war der erste Teil einfach nur Glück!“

„Glück?“ Audrey hob eine Braue, trat vom Arbeitstisch zur Seite und deutete mit der Hand. „Wenn du meinst, das sei nur Glück gewesen, dann zeig doch selbst mal, wie eine Restaurierung ohne Glück aussieht.“

John war sprachlos; seine Lippen zitterten, und er brachte kein Wort heraus. Doch unter den Blicken aller blieb ihm, um seines erbärmlichen Selbstwertgefühls willen, nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und nach vorn zu gehen.

Er nahm den feinen Reinigungs­pinsel auf. Ob aus Nervosität oder nicht—seine Hand hörte nicht auf zu zittern. Das Beben war kaum sichtbar, doch bei einer Restaurierung alter Gemälde, die millimetergenaue Präzision verlangte, war es eine Katastrophe.

Audrey verschränkte die Arme, sah kalt zu und spottete mit frostiger Stimme: „Du kannst nicht mal dein Werkzeug ruhig halten, und nennst dich Restaurator? Ist das Fach wirklich so verkommen? Heute kann sich jeder Hanswurst Meister nennen?“