Kapitel 4 Halte dein Wort

Diese Bemerkung traf John wie eine Ohrfeige, ließ ihm das Blut in den Kopf schießen. Im selben Augenblick wurde seine Vernunft völlig von Raserei aufgefressen.

Er schnappte sich den Reinigungspen und stürmte zum Arbeitsplatz, die Stimme schneidend vor Galle, als er brüllte: „Ich zeig dir heute, wie ein echter Meister aussieht!“

Er beugte sich hinunter und versuchte, Audreys Haltung von vorhin nachzuahmen, doch seine zitternden Fingerspitzen verrieten die Panik in ihm.

Hank und Direktor Johnson rutschte das Herz in die Kehle. Sie wollten ihn aufhalten, fürchteten jedoch, seine Konzentration dadurch erst recht zu stören. Da zuckte Johns Hand – und ein Tropfen Lösungsmittel aus dem Reinigungspen fiel herab, direkt auf das Gesicht der Figur im Gemälde.

Ein kaum hörbares Geräusch, und die jahrhundertealte Farbe an dieser Stelle wurde augenblicklich zerfressen. Der zuvor satte, tiefe Ton verblasste rasch zu einem fleckigen, kränklichen Gelb, wie eine hässliche Narbe, die man diesem Nationalschatz ins Gesicht gebrannt hatte.

Im Restaurierungsraum wurde es totenstill.

John brach sofort kalter Schweiß auf der Stirn aus, sein Gesicht war kreidebleich. „Jesus Christus!“

Er hatte einen echten Rembrandt ruiniert!

Bei diesem Gedanken wurde sein Kopf schlagartig leer, seine Beine wurden weich, er konnte sich kaum noch aufrecht halten.

„Du!“ Hank bebte vor Wut, der Finger zitterte, während sein Gesicht von Rot in ein tiefes, wütendes Violett umschlug. „Du … was hast du getan!“

Auch Direktor Johnson wirkte wie vor den Kopf geschlagen. Das war ein unermesslicher Verlust.

John riss sich plötzlich zurück in die Realität. Sein erster Impuls war nicht, den Fehler einzugestehen, sondern Audrey mit mörderischem Blick anzustarren. „Sie ist schuld! Sie hat mich absichtlich provoziert, deshalb ist mir dieser Fehler passiert. Mr. Harrington, das ist alles ihr Plan!“

Direktor Johnson war von John restlos enttäuscht. Sein Gesicht verfinsterte sich. „John, wenn dein Können nicht ausreicht, dann gib es zu. Wie kannst du einem jungen Mädchen die Schuld geben? Wenn du sie nicht ständig gereizt hättest, hätte Meisterin Audrey dich nie daran gelassen!“

„Ich …“ John blieb die Sprache weg.

„Alles, was du kannst, ist, deine Unfähigkeit auf andere abzuwälzen?“ Audrey sah ihn kalt an, die Augen voller Verachtung. „Ich dachte, dir fehlt nur das Können, aber ich hätte nicht erwartet, dass du auch keinen Anstand hast. Was für ein Feigling.“

Nach diesen Worten ignorierte sie John, dessen Gesicht unaufhörlich die Farbe wechselte, zog die Handschuhe wieder an und kehrte an den Arbeitsplatz zurück.

Michael lehnte am Türrahmen und sah interessiert zu, ein schelmisches Lächeln lag noch auf seinen Lippen.

Seine Schwester war wirklich etwas ganz anderes.

Audrey nahm eine feinere Pipette, zog eine weitere klare Flüssigkeit auf. Ihre Bewegungen waren schnell und ruhig, ohne das geringste Zögern. Unter den angespannten Blicken aller ließ sie das spezielle Lösungsmittel punktgenau auf die beschädigte Stelle fallen.

Ein Wunder geschah.

Der hässliche, kränklich gelbe Fleck wurde in sichtbarer Geschwindigkeit neutralisiert und aufgelöst. Unter der angegriffenen Farbschicht trat wieder ein tieferer Grundton hervor.

Es gab zwar noch Schäden, doch verglichen mit der tödlichen Zerstörung von eben war es ein Unterschied wie Tag und Nacht.

Hank und Direktor Johnson atmeten beide erleichtert auf und sahen Audrey mit staunenden Augen an. Das war nicht bloß Restaurierung – das war, als würde man Tote zum Leben erwecken!

John war noch fassungsloser, ihm klappte der Kiefer herunter.

Ein Fehler in dieser Größenordnung war in seinen Augen unumkehrbar, doch sie … sie hatte ihn tatsächlich so mühelos behoben?

Audrey hielt nicht inne. Nachdem sie diesen Patzer korrigiert hatte, ging sie fließend zum nächsten Arbeitsschritt über.

Reinigung, Farbkorrektur, Firnis.

Ihre Hände bewegten sich mit beinahe magischer Präzision. Jede Geste ging nahtlos in die nächste über, wie ein perfekt geöltes Uhrwerk.

Das matte, leblose alte Gemälde erwachte unter ihren Händen nach und nach wieder zum Leben und gewann seinen Glanz zurück.

Eine Stunde später, als sie die Werkzeuge ablegte und die Handschuhe auszog, war das Bild vollkommen verwandelt, als hätte es die Jahrhunderte durchschritten, um sich seinen ursprünglichen Ruhm zurückzuholen.

Hank trat aufgeregt nach vorn und betrachtete das restaurierte Gemälde beinahe ehrfürchtig; seine Augen wurden sogar feucht. „Mein Gott! So muss es aussehen! Meisterin Audrey, Ihr verdient den Titel ‚Meisterin‘ wahrhaftig!“

John war völlig wie vor den Kopf geschlagen. Er wusste, dass er heute einem echten Meister begegnet war.

Während niemand auf ihn achtete, schob er sich leise zur Tür hinüber, wollte nur so schnell wie möglich hier raus.

„Willst du dich davonstehlen?“

Eine kalte Stimme hallte durch den Raum. Johns Körper erstarrte.

Audrey hatte ihm irgendwie den Weg abgeschnitten. Mit gleichgültigem Blick sprach sie langsam: „Ich erinnere mich, dass jemand gesagt hat, er würde vor mir niederknien?“

Johns Gesicht schoss augenblicklich rot an. Er versuchte zu protestieren: „Ich … das war doch nur im Zorn gesagt! Übertreib es nicht!“

„Ach ja? Also reden Meister in der Restaurierung einfach Unsinn?“ Audrey höhnte. Ehe er reagieren konnte, hob sie den Fuß und trat zielsicher gegen die Rückseite seines Knies.

Johns Knie gab nach, und er schlug schwer auf dem kalten, harten Marmorboden auf.

„Du!“ Bis ins Mark gedemütigt, wollte er sich gerade hochstemmen, als eine schlanke, doch außergewöhnlich kräftige Hand ihn hinten am Nacken niederdrückte. Eine unwiderstehliche Kraft presste seinen Kopf brutal nach unten.

Johns ganzer Körper krachte fest auf den Boden.

„Halt dein Wort.“ Audreys Stimme blieb flach, und doch lag darin ein eisiger Druck. „Das bist du mir schuldig.“

„Du … das ist Körperverletzung! Ich werde dich verklagen!“ Vor Schmerz standen ihm die Tränen in den Augen, doch er blieb stur.

„Genug!“ Hank hielt es schließlich nicht mehr aus. Sein Gesicht verdüsterte sich, als er ihn anfuhr: „John, du hast mir wirklich die Augen geöffnet! Ab heute beenden alle Museen und Privatsammlungen unter der Harrington-Familie jede Zusammenarbeit mit dir!“ Er wandte sich zu den beiden Leibwächtern in schwarzen Anzügen an der Tür. „Schleift ihn raus. Ich will ihn nie wieder sehen.“

Die Bodyguards traten sofort vor, packten den noch schreienden John jeweils an einer Seite und zerrten ihn ohne jede Rücksicht hinaus.

Im Restaurierungsraum kehrte endlich Ruhe ein.

Hank drehte sich zu Audrey; der Zorn in seinem Gesicht verwandelte sich augenblicklich in warme Anerkennung und eine entschuldigende Miene. „Meisterin Audrey, ich entschuldige mich für das, was Sie mit ansehen mussten. Ihnen ist es zu verdanken, dass dieser Schatz heute gerettet wurde.“ Er machte eine Pause, dann lud er sie mit ehrlichem Ton ein: „Ich habe eine Bitte. Hätten Sie Interesse, als speziell ernannte Chefrestauratorin für unsere Familie zu arbeiten? Ich versichere Ihnen, die Vergütung wird zufriedenstellend sein.“

Es war ein Friedensangebot, von dem zahllose Restauratoren träumten: Zugang zu endlosen erstklassigen Sammlungen und ein prestigeträchtiger Status in der Branche.

Doch Audrey schüttelte nur den Kopf, ihre Stimme ruhig. „Danke für Ihr großzügiges Angebot, Mr. Harrington, aber das ist nicht nötig. Ich werde diesen Ort bald verlassen.“

Sie wollte sich nicht weiter in diese schrecklichen Menschen und Situationen verstricken lassen.

Hank war einen Moment lang verdutzt, sein Gesicht voller Bedauern, doch als er ihre Entschlossenheit sah, drängte er nicht weiter. „Das ist wirklich schade. Wenn sich in Zukunft einmal eine Gelegenheit ergibt, hoffe ich, dass wir wieder zusammenarbeiten können, Meisterin.“

Audrey nickte, ohne mehr zu sagen.

Als sie die Galerie verließen, näherte sich die Dämmerung.

Michael reichte Audrey den Helm, in seinem Gesicht lag unverhohlener Spott—und Bewunderung. „Nicht schlecht, Audrey, nein, ich sollte dich Meisterin Audrey nennen. Heute sind mir echt die Augen aufgegangen. Meine Schwester ist einfach knallhart!“

Audrey lächelte, dann fiel ihr plötzlich etwas ein, und sie erinnerte ihn: „Ich mag es nicht besonders, anzugeben, also wegen dieser Sache mit der Restauratorin …“

Sie sah Michael an, der ihr einen Blick zuwarf, der sagte: Verstanden. „Kein Problem, du kannst dich darauf verlassen, dass ich den Mund halte!“

Während er sprach, schwang er sich auf das Motorrad und klopfte auf den Sozius. „Steig auf, ich bring dich nach Hause. Mom und deine Brüder warten bestimmt schon nervös.“

Die Worte „nach Hause“ ließen Audreys Herz leicht flattern.

Sie setzte den Helm auf und stieg geschmeidig auf den Rücksitz. Ihre kühle Stimme trug eine Wärme in sich, die sie selbst nicht bemerkte.

„Okay.“