Die Zwillinge des CEOs spielen Amor

Perspektive von Serena

Nervös stand ich im Badezimmer des prestigeträchtigsten Hotels von Manhattan und zupfte an meinem maßgeschneiderten Brautkleid. Es spannte um meinen Körper, doch ich nahm den Druck kaum wahr, völlig versunken in der Freude über die bevorstehende Zeremonie. Drei Jahre mit Ian Whitmore hatten uns zu diesem Moment geführt. Wir hatten viele Stürme überstanden und unzählige Diskussionen geführt, das Geflüster, die Seitenblicke und die nicht ganz so subtilen Anschuldigungen überwunden. Trotz allem hatte ich an uns geglaubt. An ihn.

Ich atmete tief durch und trat aus dem Badezimmer. Der Dachgarten war ein Traum in Weiß und Gold, Rosen und Bänder wiegten sich sanft in der Herbstbrise. Alles wirkte surreal, wie ein Traum, aus dem ich niemals erwachen wollte.

Ian wartete bereits am Eingang auf mich, sein Gesichtsausdruck war zunächst kühl. Als sich unsere Blicke trafen, hielt er kurz inne, bevor ein feines Lächeln seine Züge weicher werden ließ. Er streckte die Hand aus, ergriff meine mit bedächtiger Sanftheit und zog mich näher zu sich. „Du siehst heute einfach umwerfend aus“, sagte er mit ruhiger, beherrschter Stimme. Er beugte sich vor und gab mir einen flüchtigen Kuss auf die Stirn.

Ich lächelte, mein Herz schwoll vor Rührung an. „Danke, Ian. Ich hätte mir keinen perfekteren …“

Ein ohrenbetäubender Knall zerriss die Luft.

EIN SCHUSS.

Für einen Moment war mein Verstand völlig leer. Die Welt schien stillzustehen, Geräusche verblassten zu einem fernen Summen. Dann brach die Realität mit brutaler Wucht über mich herein – der beißende Geruch von Schießpulver, die entfernten Schreie, die allmählich lauter wurden, das Donnern meines eigenen Herzschlags in meinen Ohren. Urangst schoss mir wie Eiswasser durch die Adern.

Instinktiv suchten meine Hände nach Ian, meine Finger krallten sich mit verzweifelter Kraft in sein Jackett. Er war mein Anker, meine Sicherheit, mein Schutz. Zitternd presste ich mich an ihn, meine Fingerknöchel traten weiß hervor, so fest umklammerte ich seine Arme.

„Ian! LAUF!“, kreischte ich panisch, als von allen Seiten Schreie ausbrachen. Der friedliche Garten verwandelte sich in eine Szene des Chaos – Stühle stürzten um, Gläser zersprangen, Gäste trampelten in blinder Panik übereinander hinweg.

Aber irgendetwas stimmte nicht. Trotz meines verzweifelten Griffs war Ians Aufmerksamkeit woanders. Seine Augen schnellten hektisch durch die Menge, suchend. „Es tut mir leid“, flüsterte er und löste gewaltsam meine Finger von seinen Armen, bevor ich begreifen konnte, was geschah. Er riss seine Arme aus meinem Griff und ließ mich schwankend und schutzlos zurück.

„Ian, bitte!“, schrie ich ihm nach, als er in die panische Menge stürzte. Meine Stimme ging im Lärm der Schreie und des klirrenden Glases unter. „Lass mich nicht hier!“

Die Welt verschwamm zu einem nun von Schrecken gezeichneten Fleck aus Weiß und Gold. Gäste drängten an mir vorbei, einige stießen gegen meine Schultern, andere trampelten mich in ihrer Flucht beinahe nieder. Der süße Duft der Rosen vermischte sich mit dem beißenden Geruch von Schießpulver. Mein Brautkleid, einst ein Symbol der Freude, fühlte sich nun wie ein Käfig an, der meine Bewegungen einschränkte, während ich durch das Chaos stolperte.

Durch meine Tränen hindurch erhaschte ich einen Blick auf Ians sich entfernende Gestalt. Er rannte quer durch den Ballsaal. Seine Arme hatte er schützend um eine Frau in einem hellblauen Kleid geschlungen – meine Stiefschwester Nina. Ihr Gesicht war an seine Brust gepresst, während er sie zum Notausgang führte.

Dieser Anblick traf mich tiefer, als es jede Kugel hätte tun können. Eine Welle aus Verrat und Verzweiflung überrollte mich und raubte mir den Atem.

In meinem verzweifelten Versuch zu fliehen, stolperte ich über einen umgestürzten Tisch und fiel in ein zerbrochenes Gesteck. Ein stechender Schmerz schoss durch meinen rechten Knöchel, als sich Glassplitter durch den zarten Satin meiner Brautschuhe in meine Haut bohrten. Ich versuchte, ein letztes Mal nach ihm zu rufen, doch meine Stimme brach vor Verzweiflung.

Weitere Schüsse fielen. Das Schreien wurde lauter. Ich war allein, verlassen von dem Mann, dem ich am meisten vertraute, inmitten eines Meeres aus Chaos und Terror. Meine Sicht begann zu verschwimmen, die Welt drehte sich um mich. Als mein Bewusstsein schwand, spürte ich, wie warme Hände mich vom Boden aufhoben – ein letzter Trost, als alles um mich herum schwarz wurde.

Ich erwachte unter den grellen Lichtern eines Krankenzimmers, mein Kopf pochte bei jedem Piepen des Herzmonitors. Der antiseptische Geruch drehte mir den Magen um, oder vielleicht waren es die Erinnerungen, die zurückströmten.

Die Tür schwingt auf und mein ganzer Körper spannt sich instinktiv an. Jede Nervenfaser fühlt sich seit der Schießerei noch immer wund an. Mein Vater, Lawrence Sinclair, marschiert herein. Angela folgt ihm mit ihrer üblichen, kalkulierten Anmut, und dann kommt Nina.

Ihr Anblick lässt meinen Magen vor Abscheu verkrampfen. Vor weniger als vierundzwanzig Stunden sah ich, wie sie sich an Ians Brust schmiegte, während er sie in Sicherheit trug, und ich blutend und verlassen auf dem Marmorboden lag. Jetzt steht sie da, perfekt zurechtgemacht in ihrem Designeroutfit, mit einem besorgten Gesichtsausdruck, der mir eine Gänsehaut beschert.

„Oh, Serena, geht es dir gut?“ Jedes Wort trieft vor falscher Sanftheit, die mich am liebsten schreien lassen würde. Meine Hände krallen sich in das Krankenhauslaken, die Knöchel weiß, während ich den Drang bekämpfe, ihr etwas an ihr perfektes Gesicht zu werfen.

Ich starre sie an, das Schweigen brennt in meiner Kehle. Der Verrat sitzt wie Säure in meiner Brust.

Das Gesicht meines Vaters verhärtet sich, seine Geschäftsmann-Maske bekommt Risse vor Ärger. „Was ist dein Problem? Nina macht sich Sorgen um dich!“

Ein bitteres, raues Lachen entfährt mir. „Sorgen? Ja, sicher.“ Die Worte schmecken wie Galle in meinem Mund. „Sie sah ziemlich gemütlich aus mit Ian, während ich beinahe zu Tode getrampelt wurde.“ Der Phantomschmerz in meinem Knöchel pocht, eine Erinnerung an das Glas, das sich in mein Fleisch schnitt, als ich fiel.

Angela tritt näher, ihr teures Parfüm verursacht mir Übelkeit. „Serena, wir müssen uns auf das Wesentliche konzentrieren. Die Hochzeit war eine Katastrophe. Wir müssen das in den Griff bekommen.“

Etwas in mir bricht. Jahre unterdrückten Grolls schießen wie ein Geysir an die Oberfläche. „Was ist das Wesentliche, Angela? Meine Mutter ist seit Jahren tot und du hast nichts anderes getan, als so zu tun, als würdest du dich für mich interessieren. Alles, was dich kümmert, ist, Nina bei Laune zu halten.“ Ich wende mich meinem Vater zu, meine Stimme zittert vor Wut. „Und Papa, wann hast du dich jemals einen Dreck um mich geschert?“

Die Erinnerung an die Beerdigung meiner Mutter blitzt vor meinem inneren Auge auf – wie schnell Angela eingezogen ist, wie Nina die Hauptrolle übernahm, während ich an den Rand meiner eigenen Familie gedrängt wurde.

Mein Vater schlägt mit der Faust auf das Bettgitter, der Aufprall lässt mich unwillkürlich zusammenzucken. „Halt den Mund, Serena! Glaubst du, die Whitmores wollen nach diesem Schlamassel noch irgendetwas mit dir zu tun haben? Glaubst du, Ian will eine Frau wie dich? Gib jetzt das Ende dieser Verlobung bekannt, oder wir tun es für dich!“

Heiße Tränen brennen hinter meinen Augen, aber es sind Tränen der Wut, nicht der Trauer. Der Infusionsschlauch in meinem Arm zieht schmerzhaft, als ich meine Fäuste balle. „Oh, das ist ja großartig. Gebt mir die Schuld, richtig? Tut so, als wäre ich diejenige, die alles vermasselt hat.“ Meine Stimme wird lauter, der Schmerz von Jahren bricht aus mir heraus. „Was ist mit dir, Papa? Was ist damit, dass du Mama so schnell ersetzt hast, dass niemand auch nur Zeit zum Trauern hatte? Was ist damit, dass Nina wie eine Prinzessin in unser Haus getanzt ist, während ich nichts bekommen habe?“

Das Klatschen seiner Hand auf meinem Gesicht hallt im Raum wider. Der Schmerz brennt auf meiner Wange, aber der körperliche Schmerz ist nichts im Vergleich zu dem Orkan aus Wut und Demütigung in mir. Angela schnappt theatralisch nach Luft. Nina versteckt sich hinter ihr und spielt die Schockierte, aber ich erkenne den Anflug von Genugtuung in ihren Augen.