Kapitel 3

Perspektive von Serena

Mit geschmeidigen, ruhigen Schritten durchquert er den Raum und legt mich sanft auf dem Bett ab. Jeder Muskel in seinen Armen fühlte sich echt an, nicht wie bei diesen dürren Kerlen, die ich auf Partys getroffen habe. Er besitzt eine stille Kraft, die mich erschüttert.

Eine wütende Stimme fährt uns von der Türschwelle an. „Was zum Teufel machst du da?“

Ich kenne diese Stimme. Ian Whitmore. Mein Verlobter – oder was mein Verlobter hätte sein sollen, bevor alles schiefging.

Mein Herz zieht sich zusammen. Ich sehe Ian an. Er starrt mich an, als hätte ich ein Verbrechen begangen. Lucas sagt kein Wort, würdigt Ian nicht einmal eines Blickes. Er legt mich einfach nur auf dem Bett ab und tritt einen Schritt zurück. Ian stürmt herüber, sein Gesicht vor Wut verzerrt.

„Serena Sinclair!“, schreit er beinahe. „Ich wusste schon immer, dass du dich niemals ändern würdest!“

Ich starrte Ian kalt an, mein Herz erfüllt von eisiger Enttäuschung. Dieses Gesicht, das einst mein Herz hatte höherschlagen lassen, rief nun nur noch Gefühle der Fremdheit und des Ekels hervor.

Gestern hatte er mich ohne einen zweiten Gedanken im Stich gelassen. Trotz des niederschmetternden Herzschmerzes hätten unsere drei gemeinsamen Jahre ihm vielleicht die Chance auf eine Erklärung eingebracht – obwohl Vergebung eine ganz andere Sache war. In diesem wütenden Schuss hatte er sich für Nina entschieden und mich allein in einem Inferno zurückgelassen.

Doch jetzt, angesichts seiner haltlosen Anschuldigungen und der öffentlichen Demütigung, zitterte ich vor Wut. Meine Finger gruben sich in meine Handflächen, die Nägel durchbrachen fast die Haut, während ich darum kämpfte, meine Fassung zu bewahren.

Als Ian keine Antwort von mir bekam, wandte er sich dem Mann zu, der schweigend neben meinem Krankenhausbett stand. Sein Blick wanderte von oben nach unten und nahm Lucas’ beeindruckende Größe und gebieterische Präsenz wahr. Ich sah den Moment des Wiedererkennens über sein Gesicht huschen.

Ians Miene veränderte sich, etwas Eifersüchtiges flackerte in seinen Augen auf.

Ich atmete tief durch und zwang mich, ruhig zu bleiben. „Ian, lass uns Schluss machen.“

Die Worte hingen zwischen uns in der Luft. Drei Jahre tiefer Zuneigung, die in diesem sterilen Raum endeten. Als ich sprach, schien etwas in meiner Brust zu zerspringen, aber seltsamerweise war es nicht so schmerzhaft, wie ich es mir vorgestellt hatte. Es fühlte sich fast … befreiend an.

Ians Gesicht verzog sich, als hätte ich ihn geschlagen. Er starrte mich schockiert an, unfähig zu glauben, was er gerade gehört hatte.

„Serena, für wen hältst du ihn eigentlich?“, schrie er und stach mit dem Finger in Lucas’ Richtung. „Er ist nur ein Polizist! Du machst tatsächlich wegen ihm mit mir Schluss?! Hast du den Verstand verloren?“

Seine Stimme war heiser vor Wut, sein Gesicht hochrot angelaufen. Unglaube und Zorn brannten in seinen Augen.

Lucas blieb schweigend neben mir, aber ich spürte eine leichte Bewegung. In seinen Augen blitzten Verachtung und Kälte auf, doch er entschied sich, nichts zu sagen. Sein Körper lehnte sich fast unmerklich nach vorne, bereit einzugreifen, falls es nötig sein sollte.

„Warum wir Schluss machen?“, sagte ich, meine Stimme eisig vor kaum beherrschter Wut. „Solltest du das nicht ganz genau wissen? In dem Moment, als du dich gestern entschieden hast, Nina zu retten, war da nicht alles klar? Ian, hör auf, mich wie eine Idiotin zu behandeln!“

Meine Stimme zitterte, nicht aus Angst, sondern vor der Wut und dem Schmerz, die in mir brodelten und drohten, meine sorgfältig aufgebaute Fassung zu durchbrechen.

Ian erstarrte, seine Empörung war plötzlich wie erstarrt. Er stand einen langen Moment sprachlos da, sein Gesichtsausdruck ein komplexes Gewirr aus Gefühlen, bevor er sich schließlich entspannte, als wäre eine Last von seinen Schultern gefallen.

Er seufzte schwer. „Vielleicht hätten wir von Anfang an nie zusammen sein sollen. Serena, du bist zu unabhängig, zu willensstark. Während unserer Beziehung habe ich mich immer … entbehrlich gefühlt, sogar unter Druck gesetzt. Du brauchst mich eigentlich nicht.“

Seine Stimme wurde leiser, sein Blick wanderte ab, als versuchte er, sich selbst zu rechtfertigen.

Als ich Ian ansah, musste ich plötzlich lachen – diese Art von Lachen, das aufkommt, wenn der Schmerz alles andere betäuben.

Erinnerungen überfluteten mich: unsere erste Begegnung im Ausland, als ich als Straßenkünstlerin auftrat; wie charmant und kultiviert er damals gewirkt hatte; wie er von meiner schwierigen Vergangenheit wusste, aber meinte, nur unsere Zukunft zähle; wie ich während der Krise der Whitmore-Familie mit ihm nach Amerika zurückgekehrt war und zwei unerbittliche Jahre damit verbracht hatte, ihm zu helfen, den Ruf seiner Familie wiederherzustellen.

Meine Unabhängigkeit und Stärke – Eigenschaften, die seine Familie gerettet hatten – waren jetzt meine Fehler? War das mein Lohn dafür, dass ich ihm mein ganzes Herz geschenkt hatte?

„Ian, du undankbarer Mistkerl“, zischte ich, meine Stimme zitterte vor Wut. „Hast du keine Angst, dass ich gehe und die besten Talente der Firma mitnehme? Hast du keine Angst, dass ich zur Presse gehe und deine Affäre aufdecke?“

Die Worte trafen ihr Ziel. Ians Augen röteten sich sofort, seine Fassade zerbrach bei der Bedrohung seines öffentlichen Ansehens. Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut, als er jede Beherrschung verlor. Er stürzte nach vorne und griff nach meinen Schultern. „Serena, hör mir zu!“

Instinktiv wich ich zurück, ein Anflug von Angst huschte über mein Gesicht.

„Nimm deine dreckigen Hände von ihr“, schnitt Lucas’ Stimme wie Eis durch die Luft. Die plötzliche Warnung war von solch einschüchternder Autorität erfüllt, dass Ian mitten in der Bewegung erstarrte.

Ians Kopf schnellte zu Lucas herum, sein Gesicht lief vor Demütigung noch tiefer rot an. „Das geht nur uns beide etwas an! Du hast kein Recht, dich einzumischen!“

Ian ignorierte die Warnung und griff erneut nach mir, seine Bewegungen angetrieben von verletztem Stolz.

In einer einzigen fließenden Bewegung trat Lucas zwischen uns. Seine Hand schoss vor und packte Ians Handgelenk mit solcher Kraft, dass Ian vor Schmerz aufkeuchte.

„Ich habe gesagt, fass sie nicht an“, wiederholte Lucas mit gefährlich leiser Stimme. „Einen verletzten Patienten im Krankenhaus angreifen? Willst du verhaftet werden?“

Ian versuchte, zum Gegenangriff überzugehen, doch Lucas’ Stärke und Technik übertrafen seine Erwartungen bei Weitem.

„Beruhige dich“, sagte Lucas mit leiser, gefährlicher Stimme, „oder ich helfe dir gerne dabei, dich abzukühlen.“

Ich beobachtete Lucas und bemerkte sein gefasstes Auftreten, das dennoch eine unverkennbare Autorität ausstrahlte. Das Sonnenlicht, das durch die Jalousien fiel, warf abwechselnd helle Streifen auf sein entschlossenes Gesicht.

Lucas ließ sein Handgelenk los und Ian stolperte zurück. Mit einem Gesicht voller Niederlage und Wut richtete er seine zerknitterten Hemdmanschetten.

„Das wirst du bereuen, Serena“, sagte Ian mit zusammengebissenen Zähnen. „Du wirst merken, dass du ohne mich nichts bist!“

Er wandte sich an Lucas, seine Augen blitzten boshaft. „Und du – glaub nicht, dass eine Uniform dich zu etwas Besonderem macht. Ich werde dir schon zeigen, was passiert, wenn man sich mit der Whitmore-Familie anlegt.“

„Ian“, sagte ich kalt, „hör auf, unser beider Zeit zu verschwenden. Von heute an schulden wir uns nichts mehr.“

Lucas stand neben mir, seine Haltung war entspannt, aber sein Blick wachsam, bereit, bei Bedarf erneut einzugreifen.

Wütend wandte sich Ian ab und schleuderte eine letzte Drohung zurück, bevor er ging: „Das wirst du bereuen, Serena. Ihr beide werdet das bereuen, du und dieser Polizist.“

Er schlug die Tür hinter sich zu und ließ den Raum in einer plötzlichen, erschreckenden Stille zurück.

Ich atmete aus, die Anspannung wich aus meinem Körper. Ich sah Lucas an. „Danke, dass du mir vorhin geholfen hast“, sagte ich leise. „Und … danke auch dafür.“ Ich machte eine vage Geste zur Tür und meinte damit die subtile Art, wie er mir beigestanden hatte. „Ich bin wirklich müde. Ich möchte nur etwas Zeit für mich allein haben.“

Lucas nickte mit ausdruckslosem Gesicht. Bevor er ging, stellte er eine Schachtel Taschentücher auf meinen Nachttisch. „Ein Mann, der sich unter Druck gesetzt fühlt, mit einer starken Frau zusammen zu sein, ist nicht gut genug“, sagte er mit leiser, fester Stimme. „Das liegt an ihm, nicht an dir.“

Ich erstarrte. Dieser Mann gab mir ein ganz anderes Gefühl.