Kapitel 5

Perspektive von Serena

Der kurze Weg nach nebenan führte mich zu Milo, der aufrecht in seinem Bett saß und ein offenes Buch auf dem Schoß hatte. Sein Gesicht leuchtete auf, als er mich sah. „Mama!“

Dieses eine Wort durchbrach augenblicklich meine gesamte Abwehr. Ich trat näher, als er nach mir griff, und seine kleinen Arme schlangen sich voller Vertrauen um meine Taille. Im Augenwinkel bemerkte ich Stella, die still in einer Ecke saß und ein Stoffkaninchen an ihre Brust drückte.

„Hallo“, sagte ich leise und sah ihr in die Augen. Schüchtern senkte sie den Kopf, aber ich erhaschte den Anflug eines Lächelns.

„Ich … ich mag dich“, flüsterte sie kaum hörbar. Die schlichte Ehrlichkeit ihrer Worte schnürte mir die Kehle zu.

Die nächste Stunde verbrachte ich mit den beiden, lauschte Milos angeregtem Geplapper und beobachtete, wie Stella allmählich näher rückte, bis sie sich an meinen Stuhl lehnte. Die friedliche Stimmung wurde durch Lucas' Ankunft unterbrochen.

Er füllte den Türrahmen aus, groß und imposant in seinem dunklen Anzug. Mir stockte der Atem beim Anblick der Verbände an seinem Handgelenk – ein Beweis für seinen Rettungsversuch, den ich während der Konfrontation mit Ian letzte Nacht nicht bemerkt hatte.

„Sie sollten eigentlich schon schlafen“, sagte er, doch in seinem Ton lag kein wirklicher Vorwurf.

„Wir wollten auf Mama warten“, protestierte Milo und umklammerte meine Hand fester. Stella nickte stumm zustimmend.

Eine Welle der Panik überkam mich. „Ich sollte gehen …“

„Bleib.“ Lucas' Stimme war leise, aber bestimmt. „Es sei denn, du möchtest gehen?“

„Ich …“ Ich blickte hinunter in Milos flehendes Gesicht, dann zu Stellas hoffnungsvollem Ausdruck.

„Würde es dir etwas ausmachen, auf sie aufzupassen, bis sie eingeschlafen sind? Ich muss einen Anruf entgegennehmen“, sagte Lucas mit dem Handy bereits in der Hand. In seiner Stimme schwang eine sanfte Rücksichtnahme mit, als er hinzufügte: „Aber nur, wenn es dir nichts ausmacht.“

„Gut, ich bleibe, bis sie schlafen“, antwortete ich leise und sah, wie Milos Augenlider langsam zufielen.

Lucas nickte kurz und trat dann leise in den Flur, um zu telefonieren.

Es dauerte nicht lange. Milo schlief mitten im Satz ein, seine Hand immer noch in meiner. Stella rollte sich wie eine Katze zusammen und ihr Atem wurde gleichmäßig, während ich ihr über das Haar strich. Kinder haben wirklich einen beneidenswerten Schlaf. Ich weiß gar nicht mehr, wie viel Melatonin ich über die Jahre genommen habe. Als ich sah, dass sie schliefen, wollte ich gerade gehen, doch sobald ich mich rührte, umklammerte Milos kleiner, pummeliger Arm meinen fester und er murmelte: „Mama, verlass uns nicht …“

Eine Welle der Traurigkeit überkam mich bei dem Gedanken, wie unglücklich die beiden doch waren. Als ich in Milos und Stellas entzückende kleine Gesichter blickte, konnte ich mir nicht vorstellen, was für eine herzlose Mutter sie im Stich lassen würde. Ich konnte nicht widerstehen, beugte mich hinunter und gab Milo und Stella einen Kuss.

Als ich mich wieder aufrichtete, erstarrte ich – Lucas stand im Türrahmen, seine grauen Augen auf mich gerichtet, sein Gesichtsausdruck unleserlich.

Mit einem solchen Zufall hatte ich nicht gerechnet, was mir ziemlich peinlich war. „Das hat nichts zu bedeuten“, verspürte ich sofort den Drang, mich zu erklären. „Ich bin nicht …“

„Milo und Stella haben eine Stunde länger aufgehalten, nur um dich zu sehen“, unterbrach er mich und löste den unangenehmen Moment auf.

Ich presste die Lippen aufeinander und wählte meine nächsten Worte sorgfältig. „Mr. Harrington, Sie sollten Milo und Stella klarmachen, dass ich nicht ihre Mutter bin.“

Seine grauen Augen hielten meinen Blick standhaft, ohne etwas zu sagen. Das plötzliche Schweigen ließ mich zweifeln, ob ich zu weit gegangen war.

Ich atmete tief durch und fuhr fort: „Der Schuss war nur ein Unfall. Sie müssen mir keine Mahlzeiten schicken oder Krankenschwestern für mich engagieren, und das Geld für das Handy werde ich Ihnen überweisen.“

„Ich dachte, Sie wären scharfsinniger, Miss Sinclair.“

Ich blinzelte. „Wie bitte?“

„Sie brauchen eine Mutter“, erklärte er sachlich, und seine tiefe Stimme hallte in dem stillen Flur wider.

„Und?“, fragte ich und zog eine Augenbraue hoch, da ich seine Antwort bereits fürchtete.

Sein intensiver Blick musterte mich einen langen Moment, bevor er wieder sprach, seine Stimme wurde dabei etwas leiser. „Und sie mögen dich. Du solltest also verstehen, dass ich dich umwerbe.“

Die Direktheit seiner Aussage überrumpelte mich. Ich starrte ihn an und suchte nach dem kleinsten Anzeichen von Unaufrichtigkeit.

„Du musst nicht sofort antworten“, fuhr Lucas fort und hielt inne, als suche er nach den richtigen Worten. „Schließlich sind wir uns noch … fremd.“

Wir waren tatsächlich kaum mehr als Fremde.

Ich atmete tief durch und versuchte, meine Fassung zu bewahren. „Mr. Harrington, gehen Sie mit Beziehungen nicht etwas leichtfertig um?“

Seine Augenbraue hob sich leicht. Wenn er zuvor noch halbwegs zugänglich gewirkt hatte, so lag nun eine deutliche Kälte in seinem Auftreten.

„Ihre Kinder mögen mich, also umwerben Sie mich? Bin ich für Sie nur ein Werkzeug? Was passiert, wenn Ihre Kinder mich nicht mehr mögen und sich an eine andere Frau binden? Werden Sie dann sie umwerben?“, meine Stimme klang schärfer als beabsichtigt. Ich milderte sie, als ich hinzufügte: „Es tut mir leid, aber Ihre Werte kann ich nicht akzeptieren.“

„Mein Werben um dich hat nichts mit meinen Kindern zu tun“, stellte Lucas schlicht fest. „Es ist nur ein Zufall, dass sowohl die Kinder als auch ich einen guten Geschmack haben.“

Ich dachte, ich hätte mich verhört. Dieses plötzliche Geständnis … das musste doch ein Witz sein, oder? Wir kannten uns seit – ein paar Stunden?

„Und du brauchst dir keine Sorgen zu machen, dass sie andere Frauen mögen könnten“, fuhr Lucas bedächtig fort. „Es liegt in unserer Familie, … auf eine einzige Sache fixiert zu sein.“

Wollte er damit die Loyalität seiner Kinder hervorheben? Seine eigene? Oder sollte das eine Art … Versprechen sein?

Ich weigerte mich, ihn das Tempo dieses Gesprächs bestimmen zu lassen. „Unabhängig von Ihren Motiven, Mr. Harrington, sage ich es Ihnen ganz deutlich: Ich lehne Ihr Werben ab.“

Diese grauen Augen blieben auf mich gerichtet. Ich muss zugeben, sie waren fesselnd und brachten mich dazu, ihn anzustarren, ohne es überhaupt zu bemerken. Aber ich konnte ein so lächerliches und unaufrichtiges Geständnis nicht akzeptieren.

„Unsere einzige Verbindung sollte die Klärung der Unfallentschädigung sein …“

„Ich lehne Ihre Ablehnung ab, Miss Sinclair“, unterbrach mich Lucas in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete.

Die Arroganz in seiner Stimme entfachte meinen Zorn. „Wissen Sie überhaupt etwas über meine Vergangenheit? Ich bin nicht so perfekt, wie Sie zu glauben scheinen.“

„Ich zweifle nie an meinem Urteilsvermögen, und die Vergangenheit ist mir egal.“

„Jemand anderes hat einmal dasselbe gesagt“, erwiderte ich bitter. „Und wie ist das ausgegangen?“

Wie könnte ich nur einem praktisch Fremden vertrauen?

„Du solltest mich nicht mit Abschaum vergleichen.“ Die plötzliche Stille im Raum wurde von seinen kalten Worten durchbrochen, sein Gesichtsausdruck war streng.

Ich spürte, wie mein Herz einen Schlag aussetzte. Sein Blick gab mir das Gefühl, ihn wirklich beleidigt zu haben. Plötzlich musste ich lachen. Ich wusste nicht einmal, warum.

„Ich werde dafür sorgen, dass Sie den Unterschied zwischen mir und Abschaum erkennen, Miss Sinclair“, sagte Lucas, und sein Blick zuckte bei meinem Lachen.

Die Übersetzung dieser Worte war eindeutig genug … er hatte vor, mich zu umwerben, komme, was wolle. Er drehte sich um und ging, als wollte er keine weitere Zeit mit dieser Diskussion verschwenden. Seine Entscheidungen, so schien es, standen nicht zur Debatte.

„Mr. Harrington“, rief ich ihm nach, als ich endlich meine Stimme wiederfand.

Er blieb stehen, drehte sich aber nicht um.

„Ich schlage vor, Sie recherchieren über meine Vergangenheit.“

„Nicht nötig.“