Kapitel 6

Perspektive von Ian

Die späte Nachmittagssonne warf lange Schatten durch die bodentiefen Fenster des Sinclair-Anwesens, als ich durch den vertrauten Marmorflur schritt. Meine Schritte hallten auf dem polierten Boden wider, und jeder einzelne half dabei, die unangenehme Szene im Krankenhaus hinter mir zu lassen.

Lawrence Sinclairs Arbeitszimmer war noch genau so, wie ich es in Erinnerung hatte – dunkle Holzvertäfelung, in Leder gebundene Bücher und der dezente Duft von altem Bourbon. Er blickte von seinem Schreibtisch auf, als ich eintrat, sein Gesichtsausdruck von scharfer Erwartung gezeichnet.

„Hat Serena zugestimmt, die Verlobung aufzulösen?“, fragte er ohne Umschweife.

Ich rückte meine Krawatte zurecht und verschaffte mir einen Moment, um meine Antwort zu formulieren. „Die Beziehung ist beendet. Die formelle Auflösung der Verlobung wird sich von selbst ergeben.“

Nina saß in einem der Ohrensessel, ihre Anwesenheit ein starker Kontrast zu Serenas üblicher, herausfordernder Art. Wo Serena Antworten gefordert hätte, beobachtete Nina mich einfach nur mit diesen warmen, bewundernden Augen.

„Es ist bereits erledigt“, fügte ich hinzu und ließ meinen Blick auf Nina ruhen. „Obwohl es mir leidtut, dass du dich noch etwas gedulden musst, Liebling.“

Sie schüttelte den Kopf, ihr Ausdruck wurde weicher. „Es macht mir nichts aus zu warten. Allein mit dir zusammen zu sein, macht mich glücklich, Ian.“

Die Wärme in ihrer Stimme linderte etwas Rohes in mir. So sollten die Dinge sein – einfach, unkompliziert. Keine ständige Herausforderung, keine Notwendigkeit, mich zu beweisen.

„Es gibt noch etwas, das Ihr wissen solltet“, sagte ich und wandte mich wieder Lawrence zu. „Als ich sie aufsuchte, war dieser Polizist von dem Vorfall da. Der, der sie rausgetragen hat.“

Lawrence’ Miene verfinsterte sich. „Typisch. Sie konnte noch nie die richtigen Standards wahren.“

Ich nickte, eine bittere Genugtuung durchströmte mich. „Obwohl es scheint, als wäre er mehr als nur ein Polizist. Er hat etwas … anderes an sich.“

„Anders inwiefern?“, fragte Lawrence mit geschärfter Aufmerksamkeit.

„Nur ein Gefühl.“ Ich hielt inne und wählte meine Worte sorgfältig. „Er hatte eine Haltung wie jemand, der an Autorität gewöhnt ist. Und Serena … sie wirkte in seiner Nähe anders.“

„Apropos Autorität“, Lawrence beugte sich vor, „ich habe gehört, Lucas Harrington ist nach Manhattan zurückgekehrt. Der verlorene Sohn der Harrington Group, endlich zu Hause, um die Zügel in die Hand zu nehmen.“

Der Name erregte Ninas Aufmerksamkeit. „Lucas Harrington? Ist das nicht der, der im Ausland ein Kind bekommen hat? Der geheimnisvolle Erbe, über den alle tratschen?“

„Genau der“, bestätigte Lawrence. „Die Wohltätigkeitsgala der Harringtons nächsten Monat wird seine offizielle Einführung in die Gesellschaft von Manhattan sein. Nina, als neue Geschäftsführerin von StarRiver solltest du dich bemühen, ihn kennenzulernen.“

Ich beobachtete Ninas Gesicht aufmerksam, während sie diese Information verarbeitete. „Wie ist er so?“, fragte sie, die Neugier in ihrer Stimme unüberhörbar.

„Niemand weiß es wirklich“, warf ich geschmeidig ein. „Er war jahrelang im Ausland. Aber angesichts seiner … Situation bezweifle ich, dass er etwas Besonderes ist. Wahrscheinlich ruht er sich auf seinem Familiennamen aus und versteckt seine Unzulänglichkeiten hinter ausländischen Erfolgsgeschichten.“

Nina lachte leise. „Du hast wahrscheinlich recht. Außerdem“, fügte sie hinzu und griff nach meiner Hand, „habe ich bereits den beeindruckendsten Mann in Manhattan.“

Ich drückte ihre Finger und genoss ihre völlige Hingabe. „Konzentrieren wir uns auf das Wesentliche“, sagte Lawrence und zog eine Mappe hervor. „Die Übergangspläne für StarRiver. Nina, du musst bereit sein, innerhalb des nächsten Monats die Kontrolle zu übernehmen.“

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Perspektive von Serena

Eine ganze Woche saß ich in diesem Krankenzimmer fest. Die weißen Wände, der abgestandene Geruch von Desinfektionsmittel – alles hat mich wahnsinnig gemacht. Heute komme ich endlich hier raus. Mein Bein tut zwar noch weh und ich bin auf eine Krücke angewiesen, aber das ist ein kleiner Preis für meine Freiheit.

Als ich im Bett liege und bereit bin auszuchecken, fällt mir etwas ein: Ich habe Lucas Harrington das Geld nie überwiesen. Ich starre auf mein Handy. Na ja, er sieht nicht so aus, als wäre er knapp bei Kasse. Ich betrachte es einfach als Entschädigung für die seelische Kränkung, die er mir zugefügt hat.

Mit einem leichten Grinsen scrolle ich durch meine Kontakte und wähle eine vage vertraute Nummer. Ich lande bei Cassius Swift, dem Anwalt meiner Mutter. Er spricht ruhig und erinnert mich daran, was er mir schon einmal gesagt hat – meine Mutter, Helen Sinclair, hat mir die StarRiver Group hinterlassen. Sie gehört mir, sobald ich bereit bin, sie zu beanspruchen. Mein Herz macht einen kleinen Sprung. Ich sage ihm, dass ich bereit bin, zurückzunehmen, was mir gehört. Wir vereinbaren, uns bei der StarRiver Group zu treffen.

Bevor ich das Krankenhaus verlasse, tauchen Milo und Stella wieder auf. Diese Kinder haben mich fast jeden Tag besucht. Milo zieht mich ständig auf, schneidet Grimassen und tut alles, um meine Stimmung zu heben. Stella ist ruhiger – sie steht einfach da, sieht mich mit diesen sanften Augen an und sagt nicht viel, aber ihre Anwesenheit ist warm und tröstlich. Es ist seltsam, dass sie mich nicht stören.

Doch jedes Mal, wenn ich ihren Vater, Lucas Harrington, sehe, spannt sich etwas in mir an. Er hat gesagt, er würde um mich werben, aber seitdem hat er keinen wirklichen Schritt unternommen. Er taucht auf und verschwindet wie ein Schatten und lässt mich im Unklaren darüber, was ich fühlen soll. Die einzige greifbare Fürsorge, die ich bemerkt habe, ist das Essen, das Walter mir täglich bringt – frische, köstliche Mahlzeiten. Ich kann nicht leugnen, dass sie gut schmecken, aber das unangenehme Gefühl, das ich bei Lucas habe, wird dadurch nicht weggespült.

Ich packe meine Sachen – hauptsächlich nur das Handy, das Lucas mir gegeben hat, und ein paar persönliche Gegenstände. Nichts Besonderes. Milo sieht zu mir auf, seine Augen sind voller Traurigkeit. „Mama, werde ich dich noch sehen?“ Das Wort „Mama“ trifft mich hart.

Ich zwinge mich zu einem Lächeln. „Natürlich, Milo. Ich lasse dir meine Nummer da, und wenn du mich vermisst, ruf einfach an, okay?“

Milos Gesicht hellt sich sofort auf. Er springt auf und gibt mir einen Kuss auf die Wange, was mich sprachlos macht. Stella tritt vor und umarmt mich fest, sagt kein Wort, aber teilt mir irgendwie mit, dass sie nicht will, dass ich verschwinde. Mein Hals schnürt sich zu. Ich tätschle sanft ihren Kopf.

Auf meine Krücke gestützt, gehe ich in den Flur. Lucas ist da und folgt mir wie mein persönlicher Leibwächter. Obwohl ich ihm sagen möchte, er solle Abstand halten, finde ich die Worte nicht. Am Eingang des Krankenhauses öffnet er mir die Autotür. Ich überlege, mich zu weigern, aber als ich seinem Blick begegne – fest, unerschütterlich – seufze ich und steige ein.

Im Auto fragte Lucas: „Ms. Sinclair, wo wohnen Sie?“

„Tribeca Towers.“

Seit meiner Rückkehr ins Land war ich nicht mehr bei der Sinclair-Familie. Niemand aus meiner Familie hat sich nach mir erkundigt.

„Hm“, erwiderte Lucas und nickte dem Fahrer zu. Der Fahrer nickte schnell zurück.

Die Limousine setzte sich langsam in Bewegung.

Plötzlich beugte sich Lucas näher zu mir. Mein Herz machte einen Sprung und ich war sofort auf der Hut. Lucas hatte immer Abstand zu mir gehalten …

Im nächsten Moment sah ich, wie er sich bückte, um meinen Sicherheitsgurt anzulegen.

Ich presste die Lippen zusammen und spürte, wie mir die Röte ins Gesicht stieg.

Nachdem er den Gurt befestigt hatte, sagte Lucas mit ruhiger Stimme: „Ms. Sinclair, Sie brauchen Ihre Fäuste nicht so fest zu ballen.“

Ich senkte abrupt den Kopf und stellte fest, dass ich unbewusst meine Fäuste geballt hatte. Die Peinlichkeit überkam mich …

„Keine Sorge, Ms. Sinclair. Ich habe meine Integrität stets bewahrt.“

Ich fühlte mich etwas unwohl und beschloss, Kontra zu geben. Ich lachte trocken auf und verschränkte die Arme. „Sie behaupten also, Sie wären die reinste Unschuld vom Lande, haben aber irgendwie zwei Kinder bekommen. Würden Sie mir erklären, wie dieser Zaubertrick funktioniert hat?“

Er bleibt ruhig – zu ruhig –, die Augen auf die Straße gerichtet. „Ich wurde gezwungen.“