Kapitel 7

Perspektive von Serena

Mir klappt die Kinnlade herunter. Gezwungen? Ernsthaft? Das ist eine Wendung, die ich absolut nicht habe kommen sehen. Ich schlucke und versuche, das Gespräch in sicherere Bahnen zu lenken. „Okay, also … warum genau habt ihr euch getrennt?“

Er zuckt mit den Schultern, den Blick starr auf die Straße gerichtet. „Sie mochte mich nicht.“

Ich verdrehe die Augen. „Warte, also hat Miss Universum dich – Mr. Groß, Dunkelhaarig und Ich-steh-über-den-Dingen – angesehen und einfach gesagt: ‚Na ja, ich hab schon Besseres gesehen‘? Wirklich?“

Seine Stimme verändert sich nicht. „Sie wollte nie ein Kind. Nachdem sie Milo und Stella zur Welt gebracht hatte, plante sie, sie im Stich zu lassen.“

Mir wird schlecht, Wut und Traurigkeit mischen sich in meiner Brust. „Das ist furchtbar“, bringe ich hervor. „Ohne sie bist du besser dran.“

Er sagt nichts mehr. Die Stille ist drückend, aber ich meine, etwas Kompliziertes in seinem Gesichtsausdruck zu erkennen, als wir mein Gebäude erreichen. Ich öffne die Tür und steige aus. „Danke“, sage ich und zwinge mich zu etwas Höflichkeit.

Lucas nickt nur und sieht mir nach, wie ich in die Lobby gehe. Er folgt mir nicht, und das ist eine Erleichterung. Ich brauche nicht auch noch, dass er versucht, sich in meinen privaten Bereich zu drängen. Kaum habe ich ausgeatmet, höre ich, wie er einen Anruf entgegennimmt – irgendwas mit Milo und Stella und ihrem Großvater. Die Einzelheiten verstehe ich nicht.

Der nächste Morgen ist ein strahlender, sonniger Tag. Ich ziehe einen eleganten Blazer und einen Rock an, lege einen Hauch Make-up auf. Ich sehe mein Spiegelbild – Serena Sinclair, bereit, sich zurückzuholen, was ihr gehört. Ich komme bei der StarRiver Group an, Cassius an meiner Seite. In der Lobby treffe ich Henry Lockwood, einen Mann, dem meine Mutter zutiefst vertraute. Er begrüßt mich höflich: „Miss Sinclair, ich habe Neuigkeiten. Lawrence Sinclair ist im Begriff, Nina zur neuen Geschäftsführerin des Unternehmens zu ernennen. Die Zeremonie findet genau jetzt statt.“

Ich lächle, ein kaltes, geübtes Lächeln. „Kein Problem“, sage ich mit ruhiger Stimme.

In dem Moment, als ich den Konferenzraum der StarRiver Group betrete, spüre ich, wie sich jedes einzelne Augenpaar auf mich richtet. Der Raum ist vollgepackt mit Top-Angestellten und Führungskräften. Die Anspannung ist greifbar und erdrückend. Ich weiß, dass ich nicht gerade willkommen bin, aber das ist mir verdammt egal.

Nina Sinclair, die am Rednerpult so zuckersüß und souverän aussieht, ist nur Sekunden davon entfernt, ihre glänzende neue „Ich-bin-jetzt-die-Chefin“-Rede zu halten. Sie sieht mich und erstarrt, als hätte ich ihr gerade eine verpasst. Für einen Moment kann sie nicht einmal sprechen.

Mein Vater, Lawrence Sinclair, sitzt in der ersten Reihe wie der stolze König dieses dämlichen Königreichs. Er bemerkt Ninas seltsame Reaktion und dreht sich um. In der Sekunde, in der er mich erblickt, verfinstert sich sein Gesicht. Jeder Muskel in seinem Hals spannt sich an. Der Zorn in seinen Augen könnte ein Loch direkt durch mich hindurchbrennen.

Er steht auf, und der ganze verdammte Raum wird still. Alle starren uns an, mit großen Augen und voller Neugier.

„Was zum Teufel machst du hier?“, zischt er und tritt näher. Seine Stimme trieft vor Abscheu. „Das geht dich nichts an.“

Ich halte meinen Rücken gerade, meine Stimme fest. „Soweit ich weiß, war das die Firma meiner Mutter“, sage ich, meine Worte sind eiskalt. „Ich denke, ich habe jedes Recht, hier zu sein.“

Er presst die Zähne zusammen. „Ich diskutiere nicht mit dir. Verschwinde. Sofort. Ich habe keine Zeit für deinen Mist.“

Ich hebe das Kinn und weigere mich, mich zu bewegen. Stattdessen schiebe ich mich an ihm vorbei in den Raum. Die Menge teilt sich, als hätte ich die Pest. Alle flüstern, stoßen sich gegenseitig an und erwarten einen großen Showdown.

Nina schenkt mir ein falsches Lächeln, so süß, dass mir übel wird. „Serena, was für eine Überraschung! Du bist gekommen, um meine Zeremonie zu sehen? Ich freue mich so, dass du hier bist.“ Ihre Stimme ist zuckersüß, aber ihre Augen sind stechend scharf. Sie gibt sich zu viel Mühe, und ich durchschaue sie sofort.

Ich ignoriere ihre fröhliche Show. Ich habe keine Lust mehr, dieses dumme Spiel zu spielen. Ich ziehe ein Dokument aus meiner Tasche und halte es hoch. „Hören Sie alle gut zu. Ich bin Serena Sinclair. Heute bin ich hier, um etwas sehr deutlich zu machen: Die StarRiver Group gehört laut dem Testament meiner Mutter mir. Ich weiß zu schätzen, was für eine Verwaltung mein Vater in meiner Abwesenheit geleistet hat, aber ich werde jetzt übernehmen.“

Der Raum bricht in Geflüster aus. Die Leute schnappen nach Luft, werfen sich Blicke zu, ihre Kinnladen klappen herunter. Nina steht da, umklammert ihre Rede und sieht aus wie eine komplette Idiotin. Ich kann förmlich sehen, wie ihr Stolz Risse bekommt und zerbröckelt. Ihre Augen werden rot, ihr Gesicht verzieht sich. Sie wurde gedemütigt, genau hier, vor allen Leuten.

Sie quiekt: „S-Serena, bist du … knapp bei Kasse oder so?“ Ihre Stimme zittert. „I-ich meine, ich habe gehört, du interessierst dich für … irgendeinen Gigolo. Brauchtest du Geld, um ihn zu beeindrucken, oder was?“

Die Angestellten fangen wieder an zu tuscheln, die Augenbrauen schießen in die Höhe. Wovon zum Teufel redet sie? Sie klammert sich an den letzten Strohhalm und versucht, mich als verzweifelt und pleite darzustellen.

Bevor ich zurückschnappen kann, stürmt mein Vater nach vorne. „Ich gebe dir vier Millionen“, zischt er und zückt sein Scheckbuch, als würde er einem streunenden Hund Abfälle hinwerfen. „Nimm das Geld und hau ab. Zeig dich nie wieder bei StarRiver. Dieser Ort gehört nicht dir.“

Ich greife nach dem Scheck, den er hinkritzelt, und zerreiße ihn direkt vor seiner Nase in winzige Stücke, die ich zu Boden flattern lasse. Der ganze Raum saugt hörbar die Luft ein.

„Vier Millionen?“, sage ich mit scharfer Stimme. „Glaubst du, das ist irgendein schmieriger Deal in einer Seitengasse? StarRivers Nettogewinn liegt im zweistelligen Millionenbereich, und du denkst, lächerliche vier Millionen werden mich los? Bring mich nicht zum Lachen.“

Lawrences Gesicht verzerrt sich, jede Spur von Würde verschwindet. Er sieht aus, als wollte er mich auf der Stelle erwürgen. Nina ist so blass, dass sie ohnmächtig werden könnte. Ich bin sicher, sie haben nie erwartet, dass ich einfach auftauche und ihr kleines Machtspiel komplett über den Haufen werfe.

Unbewegt halte ich ihren wütenden Blicken stand. „Ihr habt einen Tag Zeit. Packt euren persönlichen Kram, den ihr hier habt, zusammen und verschwindet. Wenn ihr bleibt, werde ich dafür sorgen, dass ihr es bereut. Ich spiele nicht mehr nett.“

Ich mache auf dem Absatz kehrt und gehe hinaus. Hinter mir höre ich die Leute flüstern und herumtrippeln, unsicher, was sie tun sollen, nachdem ihnen das Familiendrama der Sinclairs gerade um die Ohren geflogen ist.