Kapitel 8

Perspektive von Lucas

Ich stehe in meinem neuen Büro bei Harrington International Holdings, mitten im Herzen von Manhattan. Die bodentiefen Fenster geben mir einen klaren Blick auf die Wolkenkratzer und die belebten Straßen der Stadt. Der Raum um mich herum ist elegant und grau – scharfe Linien, dunkle Töne, erstklassige Möbel. Es ist mein erster offizieller Tag hier und ich sollte mich eigentlich einleben, aber meine Gedanken sind überall.

Miles, mein Assistent, kommt herein und reicht mir einen ordentlichen Stapel Akten. „Boss, wir haben in einer halben Stunde ein hochrangiges Meeting. Der Vorstand will Sie dabeihaben. Der Vorsitzende besteht darauf.“

Ich nicke und blättere durch die Seiten, ohne mich wirklich zu konzentrieren. „In Ordnung. Gibt es vor dem Meeting noch etwas Dringendes?“

Miles zögert und tippt mit dem Finger auf die Kante meines Schreibtisches. „Ich habe die Profile, um die Sie gebeten haben. Die leitenden Manager, ihre Hintergründe, was sie so getrieben haben. Alles ist hier drin“, sagt er und zeigt auf den Ordner. „Ich bin jetzt schon einen Monat hier, um ein Gefühl für den Laden zu bekommen, und ich glaube, ich habe herausgefunden, wer hier wer ist.“

Ich überfliege ein paar Absätze. Mein Gehirn ist nur halb bei der Sache. Etwas anderes beschäftigt mich. „Miles“, sage ich leise, „gab es heute etwas Neues von der StarRiver Group?“

Miles’ Blick zuckt nach oben. „Ja, tatsächlich. Große Neuigkeiten. Frau Serena Sinclair ist heute Morgen bei StarRiver aufgetaucht. Anscheinend sollte es Nina Sinclairs großer Tag werden – ihre Ernennung zur Geschäftsführerin. Nur dass … Serena die Party gesprengt hat.“

Mein Kiefer spannt sich an. Serena ist ganz allein in diese Schlangengrube gegangen. „Und?“, frage ich und versuche, lässig zu klingen.

„Sie hat alles komplett hochgehen lassen.“ Miles stößt ein nervöses Lachen aus. „Nina erstarrte am Rednerpult. Lawrence Sinclair ist ausgerastet. Die Leute sagen, Serena hat die Kontrolle zurückerobert – sie hat allen gesagt, sie sollen gehen, wenn es ihnen nicht passt. Sie hat sie praktisch gedemütigt.“ Er mustert mich vorsichtig, als ob er auf eine Reaktion wartet. „Man munkelt, das könnte den Markt erschüttern. Alle reden darüber.“

Ich lehne mich zurück, meine Finger trommeln auf den Schreibtisch. „Serena …“, murmle ich vor mich hin. Sie braucht ganz sicher nicht meine Hand, um sie zu halten. Sie regelt die Dinge auf ihre eigene Weise, und nach dem, was Miles sagt, tut sie das ohne jede Gnade.

Miles räuspert sich. „Lucas, ist alles in Ordnung?“

Ich schrecke auf. „Mir geht’s gut. Ich denke nur nach.“

Miles studiert mein Gesicht. „Boss, Sie haben sich noch nie für das Drama anderer Leute interessiert. Normalerweise halten Sie alle auf Abstand. Aber jetzt … wirken Sie anders.“ Er hält inne und senkt dann seine Stimme. „Soll ich hinter den Kulissen etwas für Serena tun? Die Wogen irgendwie glätten?“

Ich beiße mir auf die Lippe und überlege. Serena hat StarRiver gerade im Alleingang auf den Kopf gestellt. Sie ist stark. Sie braucht niemanden, der auf sie aufpasst. „Nein“, sage ich schließlich. „Sie kommt allein zurecht.“

Miles nickt. „Verstanden.“

Ich nehme den Hörer ab und wähle Serenas Nummer. Die Leitung wird hergestellt und ich höre ihre Stimme. Doch bevor ich ein Wort sagen kann, schreit sie schon: „Whitmore, wenn du noch einmal anrufst, schwöre ich, dass du es bereuen wirst!“ Sie ist außer sich, ihre Stimme trieft vor Gift. Sie denkt, ich sei Ian. Ich schweige und lasse sie selbst erkennen, dass sie sich irrt.

Es folgt eine unangenehme Stille, dann wird ihre Stimme eine Spur leiser. „Wer ist da?“

Ich antworte mit ruhiger Stimme. „Ich bin’s, Lucas.“

Ein unterdrückter Fluch, dann spricht sie wieder, sanfter. „Entschuldige, ich wusste nicht, dass du es bist. Der Ausbruch war nicht für dich bestimmt.“

Ich muss beinahe lächeln. „Für wen war er denn bestimmt?“

Sie zögert. „Lucas, du weißt ganz genau, für wen. Tu nicht so dumm.“

Ich trommle mit den Fingern auf den Schreibtisch. „Brauchst du Hilfe mit ihm?“

Ihre Antwort kommt sofort. „Nein, brauche ich nicht. Mir geht’s gut. Gibt es einen Grund für deinen Anruf?“

Ich antworte gelassen: „Keinen besonderen. Ich wollte nur mal nach dir sehen.“

Serena fragt: „Was willst du damit bestätigen?“

Ich erwidere mit einem Anflug von Verspieltheit: „Ich wollte nur prüfen, ob die Nummer, die du Milo gegeben hast, echt ist.“

Sie schweigt einen Moment, dann sagt sie mit leichter Gereiztheit: „Ich lüge sie nicht an.“

Ihre Reaktion finde ich süß und sage mit einem leichten Lächeln: „Abendessen heute Abend, um meinen ersten Arbeitstag zu feiern.“

Sie ist von der plötzlichen Einladung sichtlich überrumpelt, hält inne, als würde sie darüber nachdenken, und antwortet dann höflich: „Tut mir leid, Lucas, ich bin beschäftigt.“

Ich lasse ihr keine Chance zu widersprechen. „Sechs Uhr. Ich hole dich ab.“

„Lucas, ich habe gesagt …“ Ich lege auf, bevor sie den Satz beenden kann.

Sekunden später vibriert mein Handy. Eine Nachricht. Ich öffne sie. „Lucas, ich kann heute Abend wirklich nicht. Aber herzlichen Glückwunsch zum neuen Job.“ Angehängt ist eine Starbucks-E-Geschenkkarte über fünfundzwanzig Dollar. Süß. Im Grunde sagt sie mir damit, ich solle meinen Kaffee allein genießen. Amüsiert starre ich auf den Bildschirm, ein Grinsen schleicht sich auf meine Lippen.

Miles tritt näher. „Was ist los?“

Ich zeige ihm die E-Geschenkkarte. „Was bedeutet es, wenn eine Frau einem Mann Geld gibt? Auch wenn es nur eine Kaffeekarte ist?“

Er blinzelt. „Ich, äh … vielleicht versucht sie, die Sache freundlich, aber distanziert zu halten? So nach dem Motto: ‚Hier ist eine nette Geste, und jetzt lass mich in Ruhe‘?“

Ich lachte noch fröhlicher.

Ein höfliches Klopfen ertönte an der Tür. Die Sekretärin verkündete respektvoll: „Mr. Harrington, Ian Whitmore, der Geschäftsführer der Whitmore Group, möchte Sie sprechen. Soll ich ihn hereinlassen?“

Ich erstarre. „Nein.“

„Wann möchten Sie ihn denn treffen …?“

„Ich bin niemals verfügbar“, entgegnete ich kalt.

Die Sekretärin zitterte. „Ich werde Mr. Whitmore bitten, später wiederzukommen.“

Ich schwieg. Die Sekretärin ging, sichtlich erschüttert.

„Warten Sie“, warf ich plötzlich ein.

Sie drehte sich schnell wieder um. „Sagen Sie ihm, ich sei in einer Vorstandssitzung. Sobald die vorbei ist, habe ich vielleicht etwas Zeit.“

Sie nickt. „Verstanden“, und eilt hinaus.