Kapitel 9

Perspektive von Ian

Ich lasse mich in einen Sessel im Wartebereich sinken und lasse meinen Blick zu den bodentiefen Fenstern schweifen. Ich kann die belebten Straßen unter mir sehen, Menschen in Anzügen, die wie Ameisen umherwuseln. Ich brauche nur ein paar Minuten von Lucas’ Zeit, ein einfaches Gespräch, um der exklusiven Modemarke der Whitmore-Familie einen zukünftigen Platz in dem verdammt noch mal größten Geschäftsviertel des Landes zu sichern. Das ist alles, was ich will.

Die Zeit vergeht, und schließlich bemerke ich Bewegung. Durch das Glas sehe ich eine Gruppe von Führungskräften vorbeigehen. Einer von ihnen, ein Mann mit einem Stapel Ordner – vielleicht sein Assistent – führt die Gruppe an. Ich beuge mich vor, die Augen zusammengekniffen.

Sie bewegen sich wie eine Einheit durch das Meer von Anzügen, geschmeidig und selbstsicher. Durch Lücken in der Menge erhasche ich Blicke auf jemanden an der Spitze – das muss Lucas sein. Er dreht sich um, und für einen Moment treffen sich unsere Blicke. Ich schaffe es, höflich zu lächeln und zu nicken. Er hält inne, seine Stirn legt sich leicht in Falten, bevor er das Nicken erwidert und sich beeilt, sein Team wieder einzuholen. Die Menge verschluckt ihn erneut und hinterlässt nur noch eine verschwommene Masse aus dunklen Anzügen und zielstrebigen Schritten.

Ich kehre auf meinen Platz zurück und tippe mit dem Fuß auf den Marmorboden. Schon gut. Er ist beschäftigt. Man hat mir gesagt, er sei in einer Vorstandssitzung. In Ordnung. Ich kann warten. Die Position der Whitmore-Familie in dem aufstrebenden Geschäftsviertel ist zu wichtig, um sie durch Ungeduld zu vermasseln. Wenn es sein muss, habe ich den ganzen Tag Zeit.

Ich warte stundenlang, aber Herr Harrington taucht nie auf. Die Sekretärin erfindet immer neue Ausreden: Zuerst ist er in einer Vorstandssitzung, dann beim Mittagessen, dann besichtigt er eine Baustelle. Am späten Nachmittag gehen alle, und ich bin immer noch hier. Schließlich gibt sie zu, dass er für heute gegangen ist. Ich habe meinen ganzen Tag damit verschwendet, auf einen Mann zu warten, der nie die Absicht hatte, mich zu empfangen.

Gegangen. Für heute. Nachdem er mich seit dem Morgen wie einen Idioten hier hat sitzen lassen. Ich drehe mich auf dem Absatz um und stürme mit steinerner Miene aus dem Gebäude. Ich steige in mein Auto und schlage die Tür zu. Mein Handy summt. Nina ruft an.

„Hey, Ian!“, Ninas Stimme ist zuckersüß, immer darauf bedacht, hilfsbereit zu klingen. „Du hast den ganzen Tag bei Harrington International verbracht, oder? Du hattest bestimmt ein tolles Gespräch mit Herrn Harrington! Wie ist es gelaufen?“

Meine Fingerknöchel werden weiß, als ich das Handy umklammere. „Ich bin nicht in der Stimmung, Nina.“

Aber sie ist schnell. Immer auf der Jagd nach Details. „Ich esse gerade mit Evelyn zu Abend. Willst du dazukommen? Oder vielleicht hast du ja mit Lucas Pläne fürs Abendessen gemacht?“

Ich knirsche mit den Zähnen. „Ich gehe nirgendwohin. Viel Spaß euch beiden.“

Sie hält inne, ihre Stimme wird besorgt. „Du klingst aufgebracht. Alles in Ordnung?“

Ich schlucke meinen Ärger hinunter. Ich werde ihr nicht erzählen, dass ich vorgeführt wurde. „Mir geht es gut. Nur müde. Ich will nach Hause.“

Sie versucht, mich zu beruhigen. „Na gut, ruh dich aus. Übrigens, du hast Herrn Harrington aus der Nähe gesehen, oder? Wie ist er so? Irgendein hohes Tier mittleren Alters mit einem Dad-Bod?“

Ich stoße ein bitteres Lachen aus, aber es klingt hohl. „Nicht wirklich. Er ist ehrlich gesagt ziemlich unscheinbar.“

Nina kichert. „Hab ich mir gedacht. Na gut, ich will dich nicht aufhalten. Ich bin fast beim Restaurant. Gute Besserung, okay?“

Ich lege auf, werfe mein Handy auf den Beifahrersitz, schlage mit den Fäusten auf das Lenkrad und schreie: „AHHHHH! FICK DICH! Lucas Harrington, warte nur!“, knurrte ich wütend.

Perspektive von Serena

Ich liege auf meinem Bett, das Handy in der Hand, und überlege, was ich zu Abend essen soll. Ich habe keine Lust zu kochen und will gerade auf die Liefer-App tippen, als mein Handy klingelt. Es ist dieselbe unbekannte Nummer von heute Morgen. Ich seufze, schon bereit, Lucas’ „Einladung“ abzuschmettern.

„Hallo?“, sage ich mit schroffer Stimme. Ich erwarte Lucas’ tiefe Stimme. Stattdessen höre ich eine helle, aufgeregte Stimme: „Mami! Ich bin’s, Milo!“

Mein Herz zieht sich zusammen. Milo. Ich kann seine großen Augen und sein fröhliches Grinsen fast durchs Telefon sehen. „Milo?“, bringe ich hervor. Es ist drei Tage her, seit ich ihn und Stella das letzte Mal gesehen habe.

Milo plappert weiter: „Papa, Stella und ich holen dich in zehn Minuten ab! Wir gehen zusammen essen! Ich vermisse dich!“

Ich öffne den Mund, bereit, abzulehnen. Aber dann nennt Milo mich wieder „Mama“, dieses einfache Wort schnürt mir die Kehle zu. Ich kann nicht Nein sagen. „In Ordnung“, flüstere ich und spüre, wie mein sorgfältig aufgebauter Widerstand zerbröckelt. „Ich warte unten.“

Es ist lächerlich, aber ich greife nach meiner Krücke und verlasse die Wohnung. Draußen verschwimmen die Lichter der Stadt in der Dämmerung, und ich entdecke Lucas’ schwarzen Maybach, der in der Nähe des Eingangs geparkt ist. Er lehnt am Wagen, groß und so verdammt selbstsicher. Die Leute starren ihn an – er ist die Art von Mann, die Blicke auf sich zieht, ohne es zu versuchen.

Er sieht mich, und für einen Moment blitzt etwas Warmes in seinem Blick auf. Er schreitet auf mich zu, nimmt mir meine Krücke ab und legt einen Arm um meine Taille, als wäre es das Natürlichste auf der Welt. Ich spüre die Last neugieriger Blicke, aber ich beiße nur die Zähne zusammen und lasse mich von ihm zum Auto führen. Drinnen strahlen Milo und Stella mich an, als wäre ich ihre ganze Welt.

Milo hüpft auf seinem Sitz auf und ab. „Mama, ich habe einen Transformer, den ich dir nach dem Essen zeigen will!“

Stellas Stimme ist leiser, süßer: „Mama, ich habe wirklich Hunger. Können wir später Kuchen essen? Ich möchte etwas Süßes.“

Sie reden weiter und rattern all die Gerichte herunter, die sie essen möchten. Ich entspanne mich ein wenig und antworte ihnen sanft. „Sicher, wir können essen, was immer ihr möchtet.“ Milo jubelt, Stella grinst. Lucas sagt nichts, beobachtet uns nur mit dieser stillen Intensität, seine Anwesenheit füllt das Auto auch ohne Worte.

Das Restaurant ist elegant, mit bodentiefen Fenstern, die einen atemberaubenden Blick auf die Stadt bieten. Die Kellnerin führt uns zu einem Tisch am Fenster. Als ich mich setze, schweift mein Blick durch den Raum. Da sehe ich sie: Nina Sinclair und Evelyn Whitmore, die nicht weit entfernt sitzen und über etwas lachen.

Lucas blättert durch die Speisekarte, aber ich weiß, dass er meine plötzliche Anspannung bemerkt hat. Ohne ein Wort folgt er meiner Blickrichtung, sein Blick streift über Nina und Evelyn. Sie unterhalten sich so laut, dass Gesprächsfetzen zu mir dringen.

Evelyns Stimme trieft vor Verachtung. „Ein Date mit einem Kerl, der Kinder hat und schon mal verlassen wurde? Da würde ich lieber sterben.“ Sie lacht, rau und bitter. „Und was ist mit dieser Serena Sinclair? Mit achtzehn schwanger, nicht wahr? Keine Scham.“

Ich spüre, wie Stella an meinem Ärmel zupft und auf eine Dessertseite zeigt. „Mama, schau, Schokoladenmousse! Können wir das haben?“

Milo wirft ein: „Und für mich Mangopudding!“

Ich zwinge mich zu einem Lächeln. „Natürlich, mein Schatz.“ Meine Brust zieht sich zusammen, aber ich weigere mich, irgendeine Schwäche zu zeigen. Lucas’ Stimme ist leise und ruhig. „Was möchtest du essen?“, fragt er mich und ignoriert das hasserfüllte Geflüster vom anderen Ende des Raumes, als würde es nicht existieren. Seine Worte lenkten meine Aufmerksamkeit zurück auf die Bestellung. Gerade als der Kellner und ich meine Bestellung aufnahmen, stand er plötzlich auf.

Er entschuldigt sich, um auf die Toilette zu gehen, und lässt mich mit den Kindern allein. Ich widme meine ganze Aufmerksamkeit Stella und Milo und lasse ihre hellen, eifrigen Stimmen den Schmerz dieser grausamen Worte lindern, der in meiner Brust nachhallt. Stella flüstert glücklich: „Nach dem Essen zeige ich dir meine Zeichnungen, Mama. Ich habe die Sterne gemalt.“

Ich streichle ihr Haar. „Ich kann es kaum erwarten, Baby.“

Ein paar Minuten vergehen, dann sehe ich Lucas zurückkommen. Fast sofort bemerke ich, wie zwei Kellner auf den Tisch von Nina und Evelyn zugehen. Einer von ihnen sagt höflich: „Es tut mir leid, wir müssen diesen Bereich räumen. Würde es Ihnen etwas ausmachen, jetzt zu gehen?“ Der Ton ist bestimmt, ohne Umschweife.

Evelyns Gesicht verzieht sich. „Was meinen Sie mit Bereich räumen? Es ist kaum Zeit fürs Abendessen!“

„Ma’am, wir bitten Sie zu gehen.“ Das Lächeln des Kellners weicht nicht.