Kapitel 7
Ich erkannte sie sofort von den Corporate-Bio-Seiten. Victoria Garrison. Die jüngste Tochter der ersten Ehefrau.
Ich hatte in Cleveland schon genug von Julians Scherbenhaufen gesehen, aber das hier war Boston. Das hier war Familienpolitik, vor den Augen der Belegschaft ausgetragen.
Krisenmodus.
Ich stand auf, schnappte mir ein Tablet, um offiziell zu wirken, und fing sie ab, bevor sie die Lounge erreichte.
„Ms. Garrison“, sagte ich, senkte die Stimme und hielt sie ruhig, zwang sie, sich auf mich zu konzentrieren. „Mr. Garrison beendet gerade ein Telefonat. Wenn Sie in den privaten Besprechungsraum gehen, sage ich ihm Bescheid, dass Sie da sind.“
Sie verengte die Augen und musterte mich von oben bis unten, als wäre ich etwas, das sie sich vom Schuh gekratzt hatte. „Ich warte nicht in einem verdammten Besprechungsraum. Julian! Komm raus!“
Die beiden Analysten in der Lounge erstarrten und starrten mit großen Augen.
„Jungs, nehmt eure Vorbereitung mit in Raum B“, wies ich sie an; in meinem Ton lag kein Platz für Widerrede. Sie verschwanden auf der Stelle.
Ich trat wieder in Victorias Blickfeld und deutete geschmeidig auf den Konferenzraum mit den Milchglasscheiben. „Ms. Garrison, lassen Sie uns das privat halten. Die Außenwirkung—“
„Mir ist die Außenwirkung scheißegal!“, fauchte sie und trat in meinen persönlichen Raum. „Julian! Glaubst du, du kannst einfach nach Boston zurückkommen und dich aufführen, als gehörte dir der Laden? Als würdest du es verdienen, hier zu sein?“
Ich zuckte nicht zusammen, sondern lenkte sie weiter in Richtung Tür zum Besprechungsraum, nutzte meinen Körper als höfliche, aber feste Barriere, um sie vom Großraumbereich fernzuhalten.
„Du bist nichts als ein Bastard!“, schrie sie, ohne sich darum zu scheren, wer es hörte. „Ein gottverdammter Bastard, der Glück hatte, weil meinem Bruder ein kleines Missgeschick passiert ist! Aber du gehörst nicht hierher! Niemals!“
Mir sackte der Magen ab.
Oh. Oh nein.
Die Gerüchte waren das eine, aber dieses Gift aus erster Hand zu hören, war erstickend. Thomas Garrison hatte Julian zurückgerufen, um den glänzenden Goldjungen wegen seines mysteriösen „Zwischenfalls“ zu ersetzen, und die Kinder der ersten Ehefrau waren offenbar auf Blut aus.
Die Tür zu Julians Büro öffnete sich.
Er trat heraus, der Ausdruck in seinem Gesicht eiskalt. Er registrierte die leere Lounge, dann sah er zu mir, wie ich die Stellung hielt. Ein Flackern von etwas—vielleicht Anerkennung—huschte über sein Gesicht, bevor er den Blick an seiner Halbschwester festnagelte.
„Komm in mein Büro, Victoria“, sagte er leise.
„Ich sag’s hier.“ Sie verschränkte die Arme und verzog den Mund zu einem Grinsen. „Du bist erbärmlich. Du rennst zurück, in dem Moment, in dem Daddy pfeift. Was bist du, sein Hund?“
Julians Kiefer spannte sich an. „Victoria—“
„Wau, wau.“ Sie lachte, grausam und schneidend. „Das bist du. Ein abgerichteter kleiner Bastard, der kommt, wenn man ihn ruft.“
Julian stritt nicht. Er schrie nicht. Er zog nur sein Handy hervor und wählte.
Zwei Sekunden später vibrierte Victorias Telefon in ihrer Designerhandtasche. Sie zog es heraus, warf einen Blick aufs Display, und ihr Grinsen erlosch.
Sie ging ran, die Stimme auf einmal hart gespannt. „Hallo, Dad.“
Ich konnte nicht hören, was Thomas Garrison sagte, aber Victorias Gesicht wurde bleich.
„Aber—“
Am anderen Ende wurde weitergeredet.
„Schon gut.“ Sie legte auf und schleuderte Julian einen giftigen Blick zu. „Das ist noch nicht vorbei.“
„Doch“, sagte Julian flach. „Ist es.“
Sie wirbelte auf dem Absatz herum und stürmte zurück zum Aufzug, hämmerte auf den Knopf, bis die Türen aufglitten und sie verschluckten.
Ich stieß einen Atemzug aus, von dem ich nicht gewusst hatte, dass ich ihn angehalten hatte, während das Adrenalin langsam aus meinem Körper wich.
Julian stand einen Moment lang da. Er sah mich an. Sein Mund öffnete sich, als wollte er etwas sagen.
Dann schloss er ihn wieder. Sein Blick glitt zu dem anderen Assistenten, der nervös bei den Druckern herumstand.
„Packen Sie den überarbeiteten Vorschlag ein“, sagte Julian zu ihm, die Stimme völlig ohne Regung. „Wir fahren zu Sterling Global.“
Sterling Global.
Adams Firma.
Meine Brust zog sich zusammen.
Würde er mich bitten mitzukommen?
Warum hat er es sich anders überlegt?
Egal. Es hatte keinen Sinn, zu versuchen herauszufinden, was Chefs dachten.
Außerdem wollte ich ohnehin nicht zu Sterling Global. Adam wieder über den Weg laufen? Nein, danke.
Später an diesem Nachmittag kam der Assistent, der mit Julian gegangen war, völlig erschöpft zurück.
„Wie ist es gelaufen?“ fragte ich.
Sie ließ sich mit einem Stöhnen in ihren Stuhl fallen. „Furchtbar. Wir haben fünfzehn Minuten im Konferenzraum gewartet. Julian hat den Vorschlag präsentiert—mindestens zehn Minuten lang ist er jedes Detail durchgegangen. Und weißt du, was Adam Sterling gemacht hat?“
Ich hielt mein Gesicht ausdruckslos. „Was?“
„Er hat nicht einmal hingesehen. Ist einfach aufgestanden und rausgegangen. Kein Wort.“
Mir verkrampfte sich der Magen.
Das passt zu ihm.
„Julian sah aus, als wollte er irgendwas werfen“, fuhr sie fort. „Aber er hat nur alles zusammengepackt und ist gegangen.“
Ich nickte langsam. „Das ist mies.“
„Ja. Ich weiß nicht, was Sterlings Problem ist, aber er ist ein Arschloch.“
Am nächsten Morgen rief Julian mich in sein Büro.
Er reichte mir eine Mappe. „Bringen Sie das zu Sterling Global. In Adam Sterlings Büro.“
Ich starrte die Mappe an. „Haben Sie den Vorschlag nicht erst gestern hingeschickt?“
Julian presste den Kiefer zusammen. „Sie sagten, ein paar Dinge müssten überarbeitet werden. Das ist die aktualisierte Version.“
„Kann das nicht jemand anders hinbringen?“
Seine Augen verengten sich. „Weigern Sie sich?“
„Nein, ich, ich—“
„Dann gehen Sie.“
Ich schluckte. „Ja, Sir.“
