Kapitel 8

Ich stand vor dem Hauptsitz von Sterling Global Holdings und umklammerte die Mappe, als könnte sie jeden Moment explodieren.

Das Gebäude erhob sich aus Bostons Finanzviertel wie ein Monolith aus Glas und Stahl. Fünfzig Stockwerke voller Macht und Geld. Die Art von Ort, an den Leute wie ich kamen, um Dinge abzuliefern, und den sie so schnell wie möglich wieder verließen.

Einfach rein, die Mappe abgeben, und wieder raus.

Ich schob mich durch die Drehtür in die Lobby.

Die Frau hinter dem Empfangstresen sah auf. „Kann ich Ihnen helfen?“

„Ich komme von Garrison Industries“, sagte ich. „Ich bin hier, um Dokumente für Mr. Sterlings Büro abzugeben.“

„Einen Moment.“ Sie nahm den Hörer ab.

Ich wartete und verlagerte mein Gewicht von einem Fuß auf den anderen.

Ein paar Minuten später tauchte ein Mann auf.

Ich erkannte ihn. Er war auf der Gala gewesen. Er hatte neben Adam gestanden.

„Ms. Bennett?“ Seine Stimme war höflich, aber knapp. „Ich bin James Cooper, Mr. Sterlings persönlicher Assistent. Mr. Sterling ist in einer Besprechung, aber ich bringe Sie hinauf in sein Büro. Sie können dort warten.“

Warten?

„Kann ich sie nicht einfach bei Ihnen lassen?“ fragte ich. „Ich muss wirklich zurück.“

James schüttelte den Kopf. „Ich fürchte, Sie müssen sie Mr. Sterling persönlich übergeben. Hier entlang, bitte.“

Ich folgte James zu den Aufzügen.

Im obersten Stockwerk öffneten sich die Türen.

James führte mich einen Flur hinunter, der von moderner Kunst und raumhohen Fenstern gesäumt war. Am Ende des Flurs befand sich eine massive Tür.

Er öffnete sie. „Mr. Sterlings Büro. Er sollte seine Besprechung in Kürze beendet haben.“

Ich trat ein.

James schloss die Tür hinter mir.

Ich setzte mich auf die Kante der Couch, legte die Mappe auf den Couchtisch und faltete die Hände im Schoß wie ein Schulmädchen, das vor dem Büro des Rektors wartete.

Einfach warten. Er wird hereinkommen, du gibst ihm die Mappe, und du gehst.

Ganz einfach.

Zehn Minuten vergingen.

Dann zwanzig.

Ich sah auf mein Handy. Keine Nachrichten von Julian. Keine verpassten Anrufe.

Wo zur Hölle steckt er?

Ich stand auf und ging zum Fenster. Der Hafen erstreckte sich unter mir, gesprenkelt mit Segelbooten, die Sommersonne glitzerte auf dem Wasser. Von hier oben sah alles sauber und geordnet aus.

Dort unten bestand das Leben aus verpassten Zügen, überfälligen Rechnungen und unmöglichen Abholzeiten in der Kita.

Ich hörte, wie sich die Tür hinter mir öffnete.

Ich drehte mich um.

Adam trat ein.

Maßgeschneiderter Anzug. Markante Kinnpartie. Graugrüne Augen, die Stahl zerschneiden konnten.

Er schloss die Tür. Das Klicken hallte in der Stille wider.

„Mr. Sterling“, sagte ich und hielt meine Stimme ruhig. „Ich bin hier, um den überarbeiteten Entwurf von Garrison Industries abzugeben.“

Adams Blick huschte zu der Mappe auf dem Couchtisch. Dann zurück zu mir.

Er sagte nichts.

Er kam einfach auf mich zu. Langsam.

Instinktiv wich ich zurück, aber das Fenster war direkt hinter mir. Kein Ausweg.

Ein paar Schritte entfernt blieb er stehen.

„Sie können sie auf meinem Schreibtisch ablegen“, sagte er.

Seine Stimme war kalt. Distanziert.

Ich nickte und ging zum Schreibtisch. Vorsichtig legte ich die Mappe ab, als könnte sie zerbrechen.

„Ist das alles?“ fragte ich.

„Nein.“

Ich erstarrte.

Adam verschränkte die Arme. „Erklären Sie mir den Entwurf.“

„Ich – was?“

„Erklären Sie ihn“, wiederholte er. „Gehen Sie ihn mit mir durch.“

Ich starrte ihn an. „Bei allem Respekt, Mr. Sterling, ich bin mir sicher, dass Sie mehr als fähig sind, ihn selbst zu lesen.“

Seine Augen verengten sich. „Ist das Ihre fachliche Meinung, Ms. Bennett?“

Mein Kiefer spannte sich an. „Ich bin nur eine Assistentin. Ich habe nicht an dem Projektvorschlag gearbeitet. Wenn Sie Fragen haben, kann ich veranlassen, dass jemand aus dem Team herkommt und –“

„Nein“, unterbrach er mich. „Ich will, dass Sie es erklären.“

Was zum Teufel ist sein Problem?

Ich griff nach der Mappe und schlug sie auf. Meine Hände zitterten leicht, aber ich zwang sie, ruhig zu bleiben.

„Dies ist der überarbeitete Projektvorschlag für das Sterling Horizon Tech Park-Projekt in Austin“, begann ich. „Garrison Industries bietet an, Laser-Radar-Komponenten und Chip-Packaging für die Lieferkette autonomer Fahrzeuge zu liefern.“

Ich blätterte zur nächsten Seite. „Der Zeitplan sieht vor, dass –“

„Lesen Sie weiter“, sagte Adam.

Ich blickte auf. Er saß jetzt in seinem Schreibtischstuhl und lehnte sich zurück. Seine Finger trommelten auf der Armlehne.

Er hört gar nicht zu.

Ich las weiter. Seite um Seite. Meine Stimme flach und monoton.

„Die Kostenaufstellung ist in Abschnitt vier dargelegt. Garrison Industries veranschlagt eine Gesamtinvestition von –“

„Stopp.“

Ich sah auf.

Adam starrte mich an. Sein Kiefer war angespannt. Seine Hand umklammerte die Armlehne.

„Raus“, sagte er.

„Was?“

„Raus. Jetzt.“

Ich schnappte mir meine Tasche und ging so schnell ich konnte auf die Tür zu, ohne zu rennen.

Meine Hand lag auf der Türklinke, als er wieder sprach.

„Maya.“

Ich drehte mich langsam um.

Er stand jetzt. Direkt hinter mir. Nah genug, um sein Parfüm zu riechen.

„Julian Garrison“, sagte er. Seine Stimme war leise. Gefährlich. „Ist er der reiche Typ, nach dem du gesucht hast?“

Mein Herz blieb stehen.

„Was?“

„Stell dich nicht dumm“, sagte Adam. „Du hast gesagt, du willst einen Mann mit Geld. Jemanden, der dir das Leben bieten kann, das du verdienst. Ist Julian dieser Typ?“

Ich fühlte mich wie geohrfeigt.

„Du weißt nicht, wovon du redest“, sagte ich.

„Ach, wirklich?“ Er beugte sich näher zu mir. „Julian ist reich. Er hat Beziehungen. Er will sich seiner Familie unbedingt beweisen. Das perfekte Ziel, oder?“

Meine Brust zog sich zusammen. „Du gehst zu weit.“

„Findest du?“ Seine Lippen kräuselten sich zu einem kalten Lächeln. „Lass mich dir Zeit ersparen. Julian ist ein Bastard. Im wahrsten Sinne des Wortes. Er mag Geld haben, aber er wird dich niemals heiraten. Er wird jemanden heiraten, der ihm hilft, seinen Platz in der Familie zu sichern. Jemanden, der passt. Jemanden, der nicht –“ Er machte eine Pause. „– du bist.“

Die Worte trafen mich wie ein Schlag in die Magengrube.

Ich hätte nie gedacht, dass Adam so grausam sein konnte. Damals in Cleveland hatte ich von ihm nur süße Worte gehört. Ich wusste nicht, dass seine Worte so schneiden konnten.

Ich trat einen Schritt zurück. „Warum sagst du mir das alles?“

Ich wollte Julian nicht einmal heiraten. Ich hatte nie darüber nachgedacht. Aber zu hören, wie Adam diese Dinge sagte – es tat weh. Es tat verdammt noch mal weh.

„Du redest um den heißen Brei herum, nur um mich davor zu warnen, dir hinterherzulaufen, nicht wahr?“ Meine Stimme war jetzt ruhig. Kalt. „Keine Sorge, Adam. Das werde ich nicht. Ich würde es nicht wagen. So hoch hinaus kann ich ohnehin nicht.“ Ich schluckte. „Genau wie du gesagt hast – das vor fünf Jahren war nur eine kleine Episode. Es ist vorbei. Es gehört der Vergangenheit an.“

Adams Kiefer spannte sich an. Seine Augen verdunkelten sich.

„Gut“, sagte er. „Das ist auch das Beste.“

Ich wandte mich der Tür zu.

„Gibt es sonst noch etwas, Mr. Sterling?“, fragte ich, ohne mich umzudrehen.

Schweigen.

„Nein.“

Ich ging hinaus.